入夜, 两仪殿灯火通明。
“查得如何？”沈令仪目光投视于墙上所挂舆图，口中在问，却不大关心手下会给她怎样的回复, 好像答案已了然于胸。
作为玄鹤卫天部一甲的首位高手，孟春平时藏身暗处, 很少离开沈令仪左右，但她奉命暗查昌邑王遇害一案, 近日都不在宫中, 这夜突然回返, 的确是案情有了些许进展，她抬眸扫视一番在座诸人，不知当不当说。
坐在左手上方的是粟筠粟潇母女二人，北庭十二军的主副将, 毫无疑问是天子亲信, 但其余几位文官服饰的大人是不是自己人, 孟春却不敢作保了。
那几位大人也在暗暗审视孟春。
玄鹤卫上虞君是沈知蕴, 副手是宗年，这二人在座的都见过, 眼下这位一袭夜行衣的女郎却很陌生，方才未经通传便自行入殿已叫人讶异，将要回禀的还是昌邑王一案, 更是令人咋舌。
陛下居于妙云寺中清修礼佛多日, 才回宫便被人泼了道毒害亲侄的脏水，三司查不出什么名堂来，她调用自己的亲卫军继续查案本无可厚非, 却绕过了玄鹤卫的主手, 另外派人去查, 其中缘由就很值得深思了。
沈令仪道：“无妨，直说便是。”
这些朝臣俱都是深夜受召入宫，宫门落钥之后再被叫进宫里商量要事的情况不是没有，他们头先以为寻常，直到这时才发现自己似乎被框入了近臣之列，立时变得诚惶诚恐起来，纷纷正襟危坐。
孟春点头称是，尔后将自己查案所得一一道来：“据内侍省的宫人名册所载，宫女碧茶是泾州人，家人在多年前的一场洪灾中悉数丧命……”
她一面说，一面从夜行衣的暗囊中将相关信物递呈上去，随着叙述的展开，案情也如拨云见雾般清晰地呈现在眼前。
宫人名册被人动过手脚，碧茶的家乡确乎遭过一场洪灾，但她有个弟弟侥幸没死，还被好心人收养为子，改了名姓，碧茶与弟弟虽然没有一起长大，却视彼此为世上唯一的亲人，是以往来未断，关系依然很好。
“……数月前，这户人家称她弟弟身染怪病，双腿瘫痪，整日郁郁寡欢，几欲轻生，因她身处皇宫，见多识广，故而去信于她，不知能否寻到治病的法子。”
兴许是念情，也兴许是事发突然，碧茶只销毁了一部分信件，余下的那些被压在她的枕头底下，因信中没有提及姐弟关系，且宫人名册中也说她没有亲人存世，负责查案的官员便有所疏忽，随意弃在一旁。
孟春拱手道：“想必陛下与诸位大人已经猜到了，我遣人纵马飞奔至泾州，径直去往那户人家，却见庭院空空，一个人影也没有，听邻里说，他们是连夜迁走的，那户刘姓人家的养子双腿也被治好了。”
“几时迁走的？”问话之人是刑部侍郎陈霭，从北庭军队转了文职，于断案刑讯一事颇有经验，此次查案亦经过她手。
孟春回说：“几乎与碧茶自尽同时。”
“对方早有准备，这户人家恐怕一时半会儿难有踪迹了。”贺文秀蹙眉深思，有些遗憾线索又要断在此处。
贺媞入主中宫后，贺家人也逐渐在朝中站稳脚跟，贺文秀因为女子身份得不到家中看重，直到女帝临朝，她在年初的吏部铨选中才借这股东风谋得给事中一职，先不论贺家本是皇亲，单只攀上高位实现抱负这层原因，她也愿效忠女帝。
陈霭很是费解：“长安与泾州相隔不远，但两处驿舍间消息传递也得三日左右，对方竟如此效率，处处快人一步，莫非有比官驿更快的渠道么？”
“这又是什么？”信物逐一传递，粟潇从母亲手中接过一张皱巴巴的纸，上下看过一遍，问孟春道。
孟春侧身向她，道：“那手下扑了个空却未气馁，想着碧茶的弟弟瘫痪多时，任是灵丹妙药也不可能很快奏效，应当要慢慢调理，便去往泾州多处药肆查访，将军手上那张就是治好碧茶弟弟腿疾的药方。”
非但粟潇看不懂，这些文官也并无精通岐黄之术的，横看竖看也犹如天书，当即有人问道：“凭这药方可以晓得什么？”
“血蟒枝，天心花，这两味草药极是难得。”粟筠忽而出声。
当年在泅水之战七进七出，终于获得父亲的认可，从膝下无子的老父手中接过北庭军队，戎马半生，罕有败绩，粟筠如今年近六旬，却仍精神矍铄，不久前才领命击退侵犯边境的乌伤军队，回京复命。
粟筠率边军立功无数，贞丰帝赐予她剑履上朝的荣誉，沈令仪即位后不但没有收走这项特权，还考虑到她行军多年负伤无数，叫她不必行礼。
她着一身黑甲，两鬓染霜，腰杆笔直地坐着，好似一柄被收入鞘中的利剑，一出声便犹如拔剑出鞘，寒芒四射，无端给人森冷之感。
“家父因髌骨中箭动不得武才含恨解甲，之后更瘫痪在床无法动弹，我为替父治病遍访名医，终于从一位苗医手中得了行之有效的药方，那道方子别的都好说，唯有血蟒枝与天心花叫我一通好找。”
粟筠抬头，目光与孟春交汇：“这两味药生于西南苗地，多长于悬崖深渊，苗子靠山吃山，多得是熟悉地形身手矫健之人，但取这两味药仍旧九死一生，故而市价千金。”
粟家累世功勋，但未囤积多少家财，若逢荒年，朝廷下旨减税，粮晌也会随之削减，军士忠心耿耿，她舍不得叫兵马受饿，人心受寒，救治父亲的钱还是从她留给粟潇的嫁妆里省出来的。
这里减一点，那里少一点，一来二去所剩无几，粟筠本还对女儿深感亏欠，哪知粟潇至今没有嫁人的心思，大有自己盛年时期将一身热血泼洒疆场的派头。
“西南蛮荒，多穷苦之人，哪用得起这么贵的草药？药商冒着人命官司的风险雇人取药，却没人舍得买，怕是宁可烂在手里了。”礼部侍郎郑茵之母是郑毓的族妹，算起来她与沈令仪也是姐妹关系。
陈霭思量稍倾，说出自己的猜测：“但那是多年前。泾州离苗地十万八千里，却可在药肆买得到这两味药，恐怕早就有人在苗地的十万大山中凿通了经商渠道，使之源源不断地流入中原腹地。”
“泾州与苗地之间隔山隔水，走水路要船只，走陆路要马匹，一路上所费人力物力巨大，究竟何人有这么大的手笔？”粟潇与其母粟筠长相肖似，性格也很沉稳，每有发言都直指要害处。
药方虽是在药肆查到，但普通的药肆哪会与此案有关，倒是血蟒枝与天心花的来路值得一问。
“没错。”迎着诸人追问的目光，孟春续道，“据那药肆老板所说，大约十年前，这两味药草便在市集中流通了，血蟒枝活络血气，天心花有助于排瘀，虽略有毒性，掌握好剂量却可以使身患瘫疾之人重获新生。”
“这两味药无可取代，是以价格不菲，却不愁销路。那刘家人按方取药，前前后后都快将他血蟒枝与天心花的库存搬空了，他还甚为奇怪，刘家人莫非一夜暴富，否则哪来这么多的钱买药。”
沈令仪一直没说话，目光落于舆图上某处，都快将那里灼出个洞来，粟筠看她一眼，仍是问孟春道：“背后之人是谁？”
“血蟒枝与天心花分别来自两条商路，一条为宜州薛氏商人所控，另一条为定州方氏商人所控，巧合的是，那定州方氏祖籍亦是宜州。”
听罢，好几人不约而同地喃喃道：“宜州……”
他们眼中闪过复杂的神色，坐于粟潇手边的郑茵一个不慎还弄翻了茶盏，粟潇眼疾手快地以脚背稳稳接住，郑茵忙弯腰拾起，又谢过她。
到此为止，谜底已呼之欲出，孟春将最后一条线索缓缓说了出来：“有个专司暗杀与消息流通的江湖组织也是在宜州兴起，名为须弥阁，具体成立时间暂无法考证，但血蟒枝与天心花入药治瘫的方子就是须弥阁散布到各处的。”
“你这么说，倒叫我想起一事。”粟筠敛眉回忆，沉声道，“当年给我药方的那名苗医姓温，腿疾治好后，家父对其大为感激，想款待她多留些时日，她却说自己要去宜州还个人情，将来有缘再会。”
所有与昌邑王遇害一案相关的信息都指向宜州。
这个地方实在特殊，前朝尚未覆灭时，宜州乃是国都，与大绥仅隔一条江河，卫帝举国之力与大绥苦战多年，曾立下有她一口饭吃必不会使百姓受饿的仁君之言，她也确实做到了。
开城受降那日，卫帝去簪散发，赤足履地，以自己入宫受辱换全城不遭屠掠，百姓在其身后痛哭相送，足见其深得民心。
想想卫朝国破才多少年，假若卫帝未雨绸缪，早在宜州时便留有后手，那这些年看似风平浪静，其实一直有人在秘密遵卫帝遗命行事，譬如聚财以壮大自己，譬如联络各地的旧臣老人，聚沙成塔以形成燎原之势，再譬如——
趁大绥沧海横流之际，阴谋阳谋不断，散布谣言诽谤皇帝，使君臣离心。
这说的正是昌邑王之死。
“臣愚笨，身为刑部侍郎竟被蒙蔽至此。”陈霭面色沉痛，立时跪倒在地，她听孟春说了来龙去脉，简直哭笑不得，因为这桩案子查下来根本不难，自己却总有遗漏之处。
沈令仪虚虚抬手，示意她无需如此，陈霭自惭形秽，不愿起身，却听女帝淡然问道：“陈卿此番查案，受阻了罢？”
“不大顺利。”陈霭回想了整个断案审案的过程，承认道。
沈令仪端起茶盏却未饮，只是轻轻吹开浮在水面的茶叶，平静地看着自己的倒影，说：“这便是了，查案非是刑部一个衙门的事，需各处同时使力，力使不到一处反而事倍功半，对方既然盘算多年，在各司各处按有人手也不足为奇。”
“那现下岂不是……”郑茵望了望左右，一时也难说出他们当中是否混有奸细，甚至已经开始在脑海中逐一排查起了同僚。
沈令仪与她目光相触，郑茵忙收敛了方寸大乱的神色，身旁的贺文秀犹豫几番，斗胆道：“恕臣直言，先帝仁柔多情，允诺卫帝不杀一臣一子，那时错误就已埋下。”
不仅没杀，如有人愿意投诚，先帝甚至许可他们官复原职。
“似江尧平之流，杀了确实可惜。”文人相惜，武将亦是，粟筠常年戍守北地，却也听闻宜州几攻不破都是因为江尧平，此人长于水上作战，难逢敌手。
陈霭想通后慢慢起了身，进言道：“以臣之见，敌在暗我在明，既无确凿可信的名单，总不好将所有前朝臣子清除殆尽，届时人心惶惶，也不过斩其一臂，还有江湖另一臂，须弥阁又在市井之中，流言太好传开，免不得再栽赃陛下一个滥杀枉杀之名。”
“内忧外患，民心再生动荡，国将危矣。”她沉重地叹了声气。
“那……那陛下这黑锅就背着了？”郑茵错愕。
沈令仪不知几时走到她身前，待发现身侧落下一片阴影时，郑茵才回头便被人敲了敲脑门：“书都读到狗肚子里去了，审时度势，怎么如此看不清？”
虽然被骂，但口吻亲昵，是拿她当做姊妹当做家里人来教导，郑茵未有悻色，连脑门都不敢揉，作卑微状起了身，拱手道：“臣比陈大人更愚笨，还请陛下示下。”
陈霭说自己笨是请罪是自谦，却不料又被郑茵稀里糊涂地给带上了，知她并无恶意，于是一笑置之。
“古有君王卧薪尝胆终于复国，卫帝亦是能屈能伸之人，不过是个骂名罢了，朕也没少背。”沈令仪背过身去，走向那墙上舆图，想起有一人比她更在意自己名声，眼中少了几许光彩，心绪忽而有些飘远。
青丘国属于神境，天上一日，地上一年，她在人间只约莫待了十日，李怀疏一行人兴许才动身罢。
“孟春，你命人继续查访刘家人的下落，来日再将此案真相公之于众。陈霭，你回去以后明面上不要声张，只当模模糊糊结了案。文秀，你任给事中，也有监察百官的纠弹之权，留意朝中动向，朕会叫宗年与你配合，可疑之人直接投入血窖子，秘密处置了。”
她前日以二殿下抱恙不便案牍劳形之由收走了腰牌，玄鹤卫暂由宗年接管，而孟春的存在也证实了一个说法，玄鹤卫编制成迷，似孟春这样的身手应也是出自江湖，虽有上虞君为主官，关键时候却是直接听命于天子。
好不容易重设的玄鹤卫，替嘉宁帝捍卫皇权的玄鹤卫，沈令仪从未放心交给别人，但她究竟是帝心深沉不可测，还是早就对二殿下产生了怀疑？
众人不得而知。
沈令仪将粟筠粟潇二人留下，遣退了其余几人，郑茵就职于礼部，所领要务自然与接待四方来客有关。
“陛下，依臣愚见，前朝皇室仅余二殿下一人，擒贼擒王，何不如先将其拿下，没了主心骨，这些余孽便会如风中散沙，再难聚拢。”
不待沈令仪开口，粟筠先责备道：“的确愚见。”
粟潇听训，垂首道：“女儿想着二殿下未如从前那般去行宫修养，却是恰好在长安，时机难得，不若一举拿下，省得她闻讯而逃，属实心急了些。”
“前朝余孽将希望寄于一人身上，忍辱负重蛰伏多年，人心早便拧作一股绳，她若出事，恐怕不是鸟兽四散，而是狗急跳墙，指不定做出什么事来。”粟筠负手在后，也踱步至舆图边。
殿室中宫人都被屏退，沈令仪从木盘中拾起剪子，取下灯罩修剪蜷曲的烛芯，四周登时亮堂许多，她捻了捻灯台上的细灰，倏然沉吟，粟潇的话提醒了她一件事。
听闻昨夜有大夫应召入宫为二殿下看诊，她腕痛复发，疼痛难忍，为何不去温暖宜人的行宫修养，非要留在天气一日冷过一日的长安？她在等待什么？
沈令仪仰颈看向舆图，从前在北庭时，这张行军作战必不可少的舆图她已看过许多次，上面绘着大绥与边境诸国之间的天险地堑，也有牺牲了无数将士才探得的辎重军备，常看常新。
其实乌伤与大绥之间接壤处有天堑阻隔，想要侵扰也没那么容易，但两国之间还有一名为鹤淞的小国作为缓冲地带，鹤凇常年在两国夹击之下生存，早有择一投靠之意，不过其主优柔寡断，犹豫多年仍未作决定。
这次鸿胪寺整理的朝拜名册里没有鹤凇，问起那鸿胪寺卿，竟一问三不知，踯躅地说鹤凇是个小国，底下的官员可能未放在心上。
这人是贞丰帝时的老臣，已老得不行了，许多要务都让手下代劳，却占着位子不肯让出来，沈令仪借此契机予以降职处理，命礼部尚书暂兼二职，又叫了鸿胪寺的副手来问，才知道原来鹤凇国主数月前与乌伤国主作了姻亲。
大绥日渐衰微，就连这些小国也以为是另找靠山的时候了。
如此一来，鹤凇的版图几近于划给乌伤，其与大绥的接壤处需重新来看。
舆图上接穹顶下临地面，十分巨大，沈令仪忽一振袖，执起墙边镶嵌了宝石的碧绿玉杆直指一处波浪滔滔的水域：“老师，你可看出什么来了？”
粟筠粟潇二人均近前几步，粟潇尚在琢磨，粟筠率先沉声道：“鹤凇既已投了乌伤，我们再与乌伤交手恐怕是在水面，乌伤三面环山，背面环水，对水陆两战都很熟悉。”
“水战非我军长处……”粟潇抿唇想了一会儿，少年心性一起，眼中迸发着光道，“但也不是不能试试。”
粟筠厉声道：“拿什么试？十几万将士的性命？还是全军出动为好大喜功的粟少将军博个功勋，左右不过是将坚守多年的北域让出去罢了！”
一番斥责令粟潇听得面红耳赤，立时跪在母亲身侧，再不敢多言。
“老师还是这般严厉，你呀你，还是这般偶尔冲动不计后果。”沈令仪想起从前在北庭的日子，不由笑了笑。
那时粟筠未将她视作什么公主，起初也常责罚她，她得了几次便长了记性，唯有粟潇，性格随了爽直的父亲，沉稳是母亲教育驯化的结果，冲动才是她的天性。
沈令仪弯腰扶了粟潇一把，粟潇一动不动，沈令仪又笑着对粟筠道：“老师，给些面子。”
粟筠这才冷冰冰道：“陛下亲自扶你，你还不起来？”
粟潇默默起身，拱手谢过沈令仪。
“北庭军队不善水战，还得与北边蠢蠢欲动的胡人斡旋，此事劳烦不得你们。”沈令仪抬臂一指，纹饰繁复流光溢彩的广袖滑落，露出肌肤细腻肌理毕现的小臂，“这里不是正好有个可用之人？”
鹤凇与大绥仅洛水之隔，洛水恰流经洛州，而洛州是江尧平治下，其都督府军队亦经常在江面上受训。
“可用之人？”粟筠拧眉，忧虑地看向沈令仪，“太冒险了。”
粟潇捂着嘴以防自己再乱说话，但心底里已在附和母亲，江尧平从前对卫帝忠心耿耿，愿意投诚本就令人匪夷所思，若他也是卫帝埋下的一枚棋子，那将这么要紧的军务交给他，就不怕他倒戈相向，引狼入室么？
“所以朕现在不能动她，朕也晓得她在等待什么了。”沈令仪落眼于舆图上“乌伤”二字，目光平淡却难掩锐利，“她在等万国来朝，等乌伤发难，等朕忍无可忍。”
粟筠明白她心中所想，去岁朝拜时，乌伤向贞丰帝提出求娶公主的无理要求，不久后，便有公主远嫁的消息传来，沈令仪听闻此事恼得眼眶发红，恨不得回京将她那窝囊卖女的父亲踹下皇位。
此次乌伤若是再提同样的要求，她定然不允，届时一战难免。
沈知蕴深谋远虑，敢思敢想，沈令仪亦见招拆招，大胆行事，这姐妹二人堪称棋逢对手，可惜从出生起便注定各自为营，只能是敌人，做不了朋友。
怎不是人生一大憾事？
粟筠粟潇走后，殿室内归于平静，沈令仪临窗赏月，自斟自饮，唤了声：“孟春。”
匿在暗处的女郎走了出来，听她吩咐说：“朕这里暂时无事，你凭此信物去西市半间凶肆，那里会有人带你去青丘找李怀疏，你伴她左右，护她周全。”
孟春并未多问，躬身称是，欲趁夜色翻窗离开，又被叫住，沈令仪稍稍侧过脸来，似有深意地道：“记得告诉她，我很想她。”
作者有话说：
朝堂线与青丘线并行，想念槐树的别急，铺垫完朝堂线就飞过去啦
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