淮昭镇上的私塾和一般学堂不同, 没选清净地段，反而在一片闹市区。不过这私塾设在了老先生的住所内，外边有一圈灰砖院墙, 能阻隔不少闹市的喧嚷声。
报名那日天色不好，下了点朦朦春雨, 加上宋楚云他们到的早, 就只看见几个领着四五岁孩子的家大人。
唐恬一度忧愁极了, 连在私塾前等拜师礼时还在碎碎念：“怎么办啊......那些来启蒙的孩子最大的才七岁，小些的还有不满四岁的, 让我坐他们中间, 肯定要被笑话死了.....”
“怎么会。”宋楚云好笑, 一面给他整理斜挎的布包一面耐心安慰：“我才将去给你买糖的时候看见街角站了几个小哥儿, 年龄和你差不多大, 没准也是来开蒙的呢。”
庆元斋的新品果脯麦芽糖好吃极了, 入口有酸有甜，小夫郎却没心思细细咂么滋味。
“你真给我买糖了呀？哪有人进学堂兜里揣糖块的，让人瞧见不得笑我是没长大的孩子心性, 赶紧拿回去......”
真格儿是家里要出读书人了，一贯乖巧听话的小夫郎也开始要面子，当众拒绝夫君投喂来的美味吃食。
偏生宋楚云养孩子养上瘾，颇有点第一次当爹送孩子上幼儿园的兴奋劲。
“放心吧甜甜, 我打听过了，这位老先生为人温吞和气，一点儿都不迂腐刻板。启蒙的读物无非是弟子规、三字经之类的, 上头好些字在家时我教过你, 你也写的很工整。”
“遇到不会的问题不要害羞，问先生或者留着回家来问我都可以。上课中途有休息的时间, 就是不知道会休息多久，今天先给你把糖块揣着，等休息能拿出来和同窗们分享分享。”
“私塾是辰时上课，申时放学，一会儿你进去我就回家，等放学再来接你回去吃晚饭。每天学习结束夫子会留下课业，晚饭吃了我陪你一起做，好么甜甜？”
宋楚云有意逗他，当然不会轻易就让小夫郎躲走。唐恬两只手都被握着，避无可避，只得红着脸点头：“.....好。”
放眼望去，私塾门口等着的学童不下数十个，身边给拎布包嘱托话语的大多是阿爹阿娘。即使有个别是家丁小厮跟来，也仅各司其职远远等候，像他这般被夫君送来上学还被夫君拉手叮嘱的，满大街再也找不出第二个。
“打扰了，请问.....夫郎是来翰墨学堂念书的学生么？”
一个穿长衫拿笔墨的小哥儿蓦然凑过来发问，宋楚云和唐恬顺声回头，看面相竟还是个熟人，正是牙行里见过两次的愿哥儿。
“欸，是你？”唐恬抿唇一笑，眼见着遇上相熟的同伴很是欢欣：“这次春季招生夫君给我报了名，现下在这等学堂开门行拜师礼呢。你呢，也是来上学的吗？”
愿哥儿眉眼是小哥儿都有的那种秀气，笑起
来露出一颗虎牙又有点活泼机灵：“嗯！牙行离集市不算太远，我祖父早就留心让我少在牙行瞎混，说哪怕是个小哥儿也得识得几个字。这次翰墨学堂广招学生，我祖父就给我报名了。”
有个认识的伴儿一起上学是最好不过的事，彼此在学堂能有个照应，小夫郎也不会因独自一个人坐在小崽子中间而觉得尴尬。
宋楚云少见唐恬会如此主动的和谁闲谈，没了原先那种怕生的羞涩拘谨，倒很有点当家夫郎的风范。
“我听祖父说，这位老夫子是翰林院退下来的举人，满腹诗书，才高八斗。有不少的人家想请他去授私学，可老老夫子嫌权势压人，不肯去。那些人家被甩了冷脸，便纷纷找关系使坏，不让人在镇上另行开办书院。老夫子没办法，这才重新修葺自家住宅拿出来当了学堂的。”
不在牙行受阿齐这种人的呵斥教训，愿哥儿口齿都伶俐了不少，将这些听来的新奇故事说的头头是道。
唐恬不清楚原来私塾还有这么个由来，闻言笑笑道：“看来这位老夫子当真是个善心人，有他启蒙，镇上乐意读书的人一定会愈加多起来。”
这个时代讲究的仍是重农抑商，只是世风如此，总要吃饱穿暖才有条件去品读诗书。
说话间打私塾里出来一个年轻人，看上去不到弱冠，但那一身的斯文气度不容小觑。
“请各位学子都按报名时领的序码站好，一到十号站左边，十一到十八号站右边。陪同来的家大人和小厮退到门帏外，等老先生出来学子们就要行拜师礼了。”
他话音落，就见等在门口的学子们都陆陆续续往指定地点上靠，唐恬四下扫去两眼，惊奇的发现身边不知何时围过来五六个哥儿和姑娘，真如宋楚云所说，看年龄皆与他相差无二。
私塾的拜师礼比正经书院来的要简单，报名时交的学费就当是束脩了，老先生立于堂前，众人注目相视。由那位年轻人代为敬茶引领鞠躬，最后老先生亲自在炉鼎里上一炷长香就算完成。
唐恬手里的序码是十二，等左右两边的人分别被安排进不同课室他才清明，原来这些序码是按年岁大小来排的。
拜师礼行完就该正式进入课室学习了，那些五六岁刚开蒙的孩子被年轻人领走，剩下的一群小哥儿则跟着老先生进了内堂。
宋楚云和来送崽子的家大人站在一处，离得太远不方便说话，就遥遥向小夫郎挥手，示意让他安心念书，等放学的时辰再来接他。
-
-
虽是自家住宅修葺的课室，但里头讲台和桌椅一应都照着书院的规矩摆放，桌子角上拿浆糊沾了名姓，唐恬在第二排最中间。
“真好，咱们挨在一起呢。”愿哥儿找到自己的位置坐下来，可头一次进学堂，坐也坐不住，就伸着脖子新鲜的东张西望：“唐....恬？是这样念的吧？那我能叫你恬哥儿吗？我叫许愿，你叫我愿哥儿就好了。”
“愿哥儿。”唐恬依言唤了一声：“你瞧，镇上肯送小哥儿和姑娘进学堂读书的还挺多，只是没有书生，是不是不与我们在一间课室啊？”
“这你就不知道了吧，镇上的书生瞧不起这种私塾，都觉得要进有声望的书院去才好。比如青山书院、东临书院，每个季度招的学生那可是这里的好几倍，而且青山书院里教学的夫子全是举子出身，若没有童生的功名人家还不乐意收呢。”
“这样啊.....没关系啦，咱们是小哥儿，本就求不了功名，能读书识字就已经很好了。”
“谁说不是呢。”愿哥儿嘻嘻一笑：“不过今年学堂招到的人多，我祖父去年就想着给我报名了，可惜生了场重病错过开学的时间，这才等到今年。来之前我还有些担心，要是人少，启蒙的学子便都得在一间课室，我和那些小家伙们一同习字定要被人嘲笑，好在相同年龄的足有七八个，且我还遇上了你。”
愿哥儿说的这茬和唐恬愁的如出一辙，看来不是他爱多想，的确是十几岁才开蒙的小哥儿太少，运气差一点就得成大龄留级生了。
唐恬默默点了下课室里的人数，加上他刚好八个人，五个小哥儿，三个姑娘。最小的那个坐在窗边，发髻还扎着女儿家喜欢的小团结麻花辫儿，瞧着十足天真烂漫。
有这么些个年龄相仿的人在一起念书，唐恬先前的忧愁总算是烟消云散了。
给他们授课的老夫子已逾六十，留着一撮象征风雅的长胡子，年过花甲腰板却硬朗。许是因为久浸翰林院，炼就出一股文人的鸿儒气质。
小哥儿进入学堂，对授课的老先生是相当尊敬的。因而起先还叽叽喳喳的交头接耳几句，待夫子进来便纷纷安静端坐，不多时响起一阵整齐的诵读声。
唐恬学的专心，对照三字经第一页读得摇头晃脑，理所当然没看见窗边某个一闪而过的身影。
宋楚云把身体藏到树枝后，不禁心内暗笑自己这般放心不下还翻墙进来看的举动有多幼稚。
笑完又觉得其实也挺好——至少超级兵当不成，这军校里磨练多年的反侦察本领算是找到新用处了。
不枉费他花心思和孙掌柜整这么一大出。
送唐恬上学堂念书这件事早就宋楚云的计划之中，然而镇上的情形并不比柳丰村里强多少，书生们都去书院了，去不了的小哥儿也多是请私教授学，能送进学堂的只有那些半大点的孩子。
他怎么舍得小夫郎挤在四五岁的崽子们里面受委屈，最好的办法就是找相同年岁的小哥儿一起上学。
喜莱饭庄生意好，宋楚云功不可没，孙掌柜自然不会不卖他的面子。为了让小夫郎可以成功读上书，宋楚云私下和孙掌柜议定，用翰墨学堂的报名印牌可以换得一张喜莱饭庄的年度优惠票。
做生意的人常常要设宴请客，反正家中哥儿请先生上门来教是教，进学堂找先生也是教。有了优惠票吃饭能打折，既帮饭庄拉拢了回头客，又帮主顾节省了一笔饭钱开支，各自皆大欢喜。
宋楚云做这件事不为向小夫郎邀功，是以先前没向人提过半句。
他只希望唐恬能像其他小哥儿那样，正常的进学堂念书，结交几个心地善良的知心朋友，把从唐家带来的自卑、胆怯、敏感、脆弱，用他给的温暖回护一一清洗殆尽。