不等关外冰雪消融，边关东线的兖州便迎来了新年第一场狂风暴雪，北契三十万大军压境，军神宇文盛及亲自坐镇虎狎关。二十万北院精锐步卒，近两千台攻城车，把雁岭关的关隘口塞的满满当当，据说站在雁岭关的城头上放眼望去，除了攒动的人头，和漫天的飞雪，什么也看不见。
战火持续了近半月有余，但并未给中原朝堂带去多大的震动，因为所有人都相信，即便雁岭关只有十万守军，只要有那位玄甲兵圣在，攻破以易守难攻著称的雁岭关简直就是痴人说梦。白起大将军可是当年先帝金口玉言，说此人若生在春秋，开国名将就只剩两人，一个白起，一个李世先。前者一人便足以平定中原，后者则可为商歌王朝开疆裂土，踏平北契。
可惜，出身北雍的白起到底是晚生了几十年，而如今的北契也日渐强盛，于是便有了新的说法，若那位西北藩王愿与玄甲兵圣联手，倾举国之力组建一支空前强大的王朝大军，莫说北契有百万雄兵，就算再来个百万也绝不是对手。当然，这只不过是中原那帮清谈名仕的臆想，谁人不知道，这两位私下里互相都看不顺眼，但于朝廷而言这是一件莫大的好事。试想，一个是手握重兵的藩王，一个是封疆大将，倘若这二人有丝毫异心，一旦联手起兵，打北契轻而易举，打中原又有多难？届时中原面临的将是千百年来都不曾有的灭顶之灾。故而，朝廷这些年不遗余力的打压西北，反而对东北门户恩重于威不是没有道理。
在此期间，正当世人都被东线的战事吸引了目光，一支六万人的南疆大军给安享太平的中原腹地敲下了猝不及防的当头一棒，当武陵王姜凤吟与楚贤王姜烨率领大军逼近巨灵江以南，而后不到三日接连攻下三座城池时，长安城甚至都来不及反应。
之后的局势更加一发不可收拾，南疆起兵不到半旬时日，北边燕南王东安王趁势揭竿而起，以雷霆之势攻下了半座徐州，那支原本以讨贼之名驻扎在青州的三万骑军成了这次最大的功臣，随后这支由那名姜姓女子率领的骑军在徐州边界与东安王府的两万私军汇合，再加上燕南王麾下的两万青州军，临时组成了一支人数上丝毫不输南疆大军的庞大军队。
更要命的是，当朝廷终于回过神来，宫门外昼夜羽檄交驰，一道道八百里加急的军情送入御书房，文武百官这才惊觉，女帝陛下已半月有余不曾上朝了。先前宫中便有传言，说陛下偷偷跑去西北边关巡阅去了，眼下都火烧眉毛了仍不见陛下身影，岂不证实了所言非虚？
那一夜，皇宫外两条犹如臂膀的文武大街，昼夜灯火通明，老首辅季叔桓的府邸门前，一大帮子文臣武将守了一夜愣是没见着面，直到第二日清晨，面带倦容的老首辅从那扇大门里走出来，环顾众人一圈，什么也没说，只抬手一挥，招呼百官入宫上朝。
满朝文武约莫这辈子都没这般忐忑不安过，好些人走进那座熟悉的金銮殿时，都险些被门槛绊了个跟头。但在抬头时，所有人都看见了，那个身穿明黄龙袍的年轻女子端坐在龙椅上，一如既往。
国不可无君，臣不可无主。
这一日，一道道圣旨从年轻女帝口中说出。
殿下群臣中走出一个个文臣武将，领旨而去。
长安城，一如既往，迎来了西落余晖。
随后，御封为镇南大将军的兵部侍郎陈玄策与再度老将挂帅的鲁镇西，各自领兵南下北上。不出意外，继春秋之后，被世人称为天然战场的徐州将再次成为两军交战的主战场，而南疆藩军将会在巨灵江与前来平叛的陈玄策展开一场渡江大战。
在接二连三，震惊天下的坏消息中，东线兖州倒是送来一个好消息，宇文盛及莫名奇妙鸣金收兵了，足足三日，虎狎关再没有任何动静。更令人百思不得其解的是，明明东线打的那般难舍难分，双方加起来的战死人数竟然都没过万。群臣除了夸赞一句“白将军果真用兵如神”，也说不出个所以然来。不过对于眼下内忧外患的商歌而言，无疑是走了天大的好运，等到边关战事彻底消停，只要东线边关抽调出两万精锐兵马，那些盘踞在徐州的叛军本根不足为惧。
眼前形势，可谓一片大好。
说到底，没人相信仅凭这两支突然异起的叛军便能撼动商歌王朝百年的雄厚基业，更何况，朝廷此番以狮子搏兔之势力压平反，没道理输给临时拼凑的藩军。
四王霍乱中原？
那也得乱的起来才行。
北凉道，临近青州边境的一间小酒肆，连日兵荒马乱，使得本就不温不火的生意更加冷清，给外头那桌奇怪的三名男女上齐酒菜，酒肆老板就躲到店内打瞌睡去了。
三人坐着不动了好一会儿，不似老相识，也不像半道结伴的江湖游侠，不怪老板觉着奇怪，若是知晓三人身份的熟人见了，只会觉着更稀奇。
毕竟没人想到，西北藩王竟有与那位玄甲兵圣同桌共饮的一日。
能与这两位风云人物平起平坐，除了与白起师出同门的枪仙之女，又是北雍王贴身扈从的陆沉之以外，旁人约莫连敬陪末座的资格都没有。
来此之前，李长安倒是想带上洛阳，可女侠说了，她懒得搅合这档子破事，还叮嘱李长安，若是搅合不清，干脆就别回来了。
路上李长安就憋屈的不行，家国大事怎能算破事，再说了，又不是她想搅合的，就算她想，也得看对面坐着的这位仁兄乐不乐意啊。李长安越想越气，给自己和陆沉之倒了碗酒，看也不看对面始终板着脸的青年男子，把酒壶往前一推，意思在明显不过，要喝自己倒，还等着老娘伺候不成？
白起面无波澜，也不动手。
陆沉之刚动了一下，就被李长安一个凶狠的眼神瞪了回去。
收到密信，李长安就连夜赶来跟这个本该身在雁岭关的白大将军晤面，饿着肚子自然谈不上多客气，当下夹起一块牛肉就往嘴里送。
待到一盘肉下肚，白起终于先开口了。
“据打探到的消息，宇文盛及的退兵并不突然，呼延军群龙无首，南庭仅凭一个文弱书生镇压不住那帮各自为首的草原部落，眼下大概是去收拾呼延同宗留下的烂摊子了。”
李长安抬起眼皮，看向这个一本正经像是跟她禀报军情的青年男子，不由笑道：“大将军与本王说这些作甚？你们东线爱怎么打就怎么打，与我北雍何干？”
白起置若罔闻，抬手给自己倒了碗酒，接着道：“前些年虎狎关一役，东关军死的人不比你北雍少，甚至赔上了东安王一条老命，但这一战死伤不过万人，你就不觉得奇怪？难道养尊处优了几年，他宇文盛及就不会领兵打仗了？还是你以为，是本将陪他演了一场戏？”
李长安似笑非笑道：“拿几十万大军演戏，我都怕你亏的血本无归。”
陆沉之就见常年都板着一张冷脸的师兄竟微微一笑，“北契女帝若把这三十万大军都拿来填雁岭关，那才是真的血本无归。李长安，长安城那些人无知也就罢了，难道你也看不明白？东线打不打都不过是做做样子，东安王府是做给朝廷看，宇文盛及同样是做给北契看，在东西两边的抉择上北契定然有分歧，兴许很多人都觉着兵力相对弱势的东线，即便山高险阻，也要比北雍这块硬骨头好啃的多。但如今看来，北契还是有聪明人。”
李长安端酒的手一顿，皮笑肉不笑道：“那你是觉着，接下来，等宇文盛及收拾完自家后院的狗崽子，就会领着他的三十万大军来跟北雍死磕？耶律楚才那个疯婆娘肯定会这么干，但是北契那位帝师也陪着一起疯？”
“疯？”
白起摇头失笑，端起酒碗，抿了一口。
“如果姜凤吟没有起兵谋反，如果姜东吴没有跟着趁势而起，或许没人会疯，可惜，没有如果。”
李长安沉默不语。
手上还端着酒碗的白起看着她给自己又倒了一碗酒，看着她平静的，慢慢的喝完，然后招呼酒肆老板又上了一盘牛肉。白起更不着急，等上菜的间隙，也喝完了碗里的酒。
酒肆老板端上牛肉，一刻都不敢多待，生怕这桌客人忽然动起手来。
李长安细嚼慢咽的吃着肉，缓缓开口道：“你一早知晓姜东吴图谋不轨，为何不拦，就不怕将来背负一世骂名？”
白起淡然道：“拦下一个姜东吴，还有一个姜凤吟，早些时候我便与方荀长谈过一次，这些棋盘上的争斗我没兴趣，不过他曾提醒过我，若让你说服了楚寒山去横插一脚，中原恐怕要乱上很久，所以，到时候我可能会拦上一拦。”
范西平曾点评过此人，只有五个字，忠国不忠君。
李长安冷笑了一下，瞥了一眼那杆倚靠在桌边的墨枪，不是不能杀，但会很麻烦。
白起似是察觉到了那一丝若有似无的杀意，一面斟酒，一面平静道：“实则我来不过一个目的，如今也算达到了，以后的事以后再谈，也指不定，没有以后。”
李长安放下筷箸，明知故问：“什么目的？”
白起仰头一口饮尽，而后看了一眼坐在一旁的陆沉之，起身提枪。
“李长安，将来你若护不住她，便让我来护。”
言罢，他翻身上马，绝尘而去。
李长安眨了眨眼，转头看向从始至终都不曾抬头的陆沉之，笑眯眯道：“陆丫头，饿不饿？”
陆沉之好似如梦初醒，缓缓抬头望去，那一骑早已消失在道路尽头。
她嗯了一声。
李长安朝酒肆内招了招手，“老板，再来两碗面！”
热乎乎的汤面，香气四溢，陆沉之夹起一筷箸，抖了抖上面的葱花，嗓音极轻的道了一句话。
我不需要你来护。
旁边埋头狼吞虎咽的李长安，好似没听见。