北平郡无论闹出多大的风波，说难听点儿，也只是北雍自家关起门来打狗的小事。相较暗涌诡谲错综复杂的庙堂，实在不值一提。
那本上奏朝廷的折子，几句轻描淡写就将守关大将的名字，从朱永成换成了关青山，只在龙案上摆放不到半日就送往了门下省。一日之内，关青山这个名字的前缀就从一个寂寂无名的从五品副校，变成了正三品将军。
边关将领的攀升历来如此，要么一飞冲天，要么当一辈子小卒，这在那帮朝廷大臣看来倒也不算什么稀奇事。但奇怪就奇怪在，近年来西北并无大规模战事，私下里免不得就有人嚼舌根，密折弹劾那位西北藩王滥用职权任人唯亲。可女帝陛下对此事毫无表态，所有密折皆如泥牛入海，甚至连个水花都不见。
刚下早朝，女帝陛下就又一头扎进了御书房，禄堂生往隔壁勤日房送去奏章，回来伺候完端茶递水的活计，就守在龙案旁研墨。过了个把时辰，禄堂生微微抬眸，看了眼搁下朱笔，揉着眉心的女帝，轻声道：“陛下，今日到了去花鸟房的日子，您看……”
在勤政一事上比之先帝有过之而无不及的年轻女帝晃神了片刻，展颜笑道：“你不说，朕险些忘了。”她扫了眼龙案上仍旧堆成小山的奏章，轻叹一声：“罢了，反正今日也看不完，你把雍杨两州的留下，其余都送去隔壁房，能者多劳，让宋儒林也替朕多分担分担，免得有些人总在朕耳边唠叨不知张弛有度。”
禄堂生应声离去，还穿着上朝龙袍的女帝站起身舒展了一下四肢，踏出一步后犹豫了片刻，唤来女官更衣。
打从祭祖过后，女帝额外在御书房隔壁设立了一处勤日房，将原本共处一室辅佐批朱的儒林郎统统搬了过去，女帝陛下不曾提及缘由，便也没人敢多嘴。宋寅恪看着堆成几垒的小山又添了两座，并未多言，只在禄堂生随口说了一句“陛下说能者多劳，今日就多多辛劳大人了”之后，宋寅恪瞬间恍然，也随口应了一声，“臣子本分，应该的。”
回到御书房，禄堂生候在门外，瞧见换了一身常服的女帝出来，微微垂下眼帘，默然跟随在后。
皇宫里原本没有花鸟房，与勤日房一般，几乎都是一夜之间冒出来的。女帝陛下说以前先帝总是在夜里独自游园，长公主像极了先帝，自幼便喜欢在御花园里读书写字，于是便命人在园子里挑了个最好的位置，建了一栋二层楼高的花鸟房。站在楼顶，往南可以看见御书房，往东可以看见凤凰宫。
起先长公主对此很是喜欢，隔三差五便要去花鸟房待几个时辰，后来就再没出来过，许多宫人路过御花园，都曾看见有个人影坐在楼顶凭栏眺望，有时从白日到黑夜，有时从黑夜到天明。
久而久之，宫中便有流言，说女帝陛下不知为何，将长公主囚禁在花鸟房。但这个流言尚未传出宫门，便戛然而止，如今不论是宫中的老人还是新人，都无人再敢提及与此事有关的只言片语。
女帝忽然脚下一顿，转头看向一路都微微躬身垂首的红袍宦官，道：“朕记得前段时日御膳房新出了一道辛辣爽口的南疆小吃，朕想给松柏尝尝，你带上了没？”
禄堂生回道：“回陛下，奴才早先便备下了，还有长公主平日爱吃的几样小菜。”
比起东越北契那两位女子皇帝更为年轻的女帝满意点点头，许是心情愉悦的关系，方才的些许倦容一扫而空，脚下步伐也跟着逐渐轻盈起来。
相反，禄堂生缓缓垂下的眼眸却黯然晦涩，整个皇宫，论起谁人离天子最近，上至公卿大臣，下至宫人侍卫，哪怕是伺候女帝陛下日常起居的女官，都不如他这个唯独站在龙椅边上的掌印大宦官。
满殿朝臣之中，不是没有聪明人，但恐怕没人敢对心中那个近乎疯狂的念头下定论。又不是芝麻绿豆的小官小吏，随时可以择人而替，一朝君王，谁人可替，又有谁人敢偷梁换柱！？
但禄堂生心知肚明，陛下不是陛下，原来的陛下尚未穿上龙袍前就讨厌批朱阅奏，往往坐不住一个时辰就会借着各种由头偷懒耍滑，可如今的陛下在龙案前一坐就是一整日，有时甚至不顾龙体通宵达旦。原来的陛下待人亲和，跟几个贴身女官都能说上两句玩笑话，如今的陛下待人也亲和，言语间却多了几分君臣疏离。原来的陛下喜喝清茶，如今的陛下喜喝浓茶，原来的陛下偏爱甜食，牙疼还背着御医偷糖吃，如今的陛下半点甜都不沾，喜好辛辣。
没来由的，禄堂生想起很早之前就在京城里流传开的一句话，皇女并蒂莲，岁寒平平，松柏无双，两女并肩行，安能辨真假？旁人难分辨，在他眼里却最是清楚明白，师父临终前交代，将来北雍王向着谁便要他对谁誓死效忠，他不如师父，琢磨不透那位西北藩王的真正心思，但他至少知道一仆不侍二主，所以他只愿效忠一人。
禄堂生微微抬眸，瞧见不远处那座绿意盎然的花鸟房，他忽然有些明白，在他之前的那位红袍大宦官，为何甘心赴死，换做是他，也一样。
每回女帝陛下都是独自进去，禄堂生呈上食盒，低首垂眸，安静候在门外。
花鸟房除却门外把手的侍卫，没有多余的宫人伺候，平日送饭更衣沐浴皆由女帝的贴身女官打理，每隔三日女帝陛下会亲自前来探望，对这些繁杂小事更是亲力亲为，且雷打不动。
这栋独一无二的楼宇构造奇特，四面不见窗棂，皆是两人高半丈宽的大门，内里未设二层，唯有环绕木梯攀壁而上直通楼顶。楼顶中央镂空，以琉璃覆盖，每当晴空艳阳，便将楼内映射出五彩斑斓的奇妙景象。
屋内有一女子，身披宽敞大袍，赤脚坐在兔绒地衣上摆弄着跟前几盆花草，泥土弄脏了雪白地衣，女子似乎毫不在意。拎着食盒的女帝在门口跺了跺脚，女子也毫无反应，直到女帝站在她身后，柔柔道了一声：“我来看你了。”
女子浑身一僵，愣了半晌，随即转过头扬起一个欢喜笑脸，一束光辉恰好打在她的脸上，明艳而凄美。
她指了指面前的花，“松柏，你看这朵牡丹，开的好不好看？”
在世人面前是九五之尊的女帝陛下，在她面前只是妹妹的姜松柏轻轻瞥了一眼，微笑道：“好看。”
得了赞赏的女子笑的更开心，转头继续捣鼓她的花草。
姜松柏走到一旁的小茶几边放下食盒，看了看满手污泥的女子，转身拧了一方湿帕过来，半蹲在女子跟前，拉过她的手一面仔细擦拭，一面好似喃喃自语道：“我知道你不喜欢这里，所以不必每次都装出一副乐在其中的模样给我看，御医上回跟我说你牙疼还没好，甜食还得戒一段时日，不过辣的可以吃一点，我让御膳房做了适合你的口味，一会儿你尝尝，若还是不喜欢，下回我就不给你带了。还有先前你问我的事，我这几日都在想，但你也知道我信不过姜孙信，再过些时日吧，等新政推行下去，我带你出宫去见她。”
女子一直沉默不语，姜松柏抬起头正要给她擦脸，不经意间四目相对，那双曾经灵动清澈的眼眸，如今只剩古井不波。
姜松柏眉头耸动了一下，面色如常，她不着痕迹的移开目光，盯着女子脸庞上的一块泥印，拿帕子耐心擦拭，“岁寒，我要怎么做，你才满意？”
如今被宫人侍卫尊称一声“长公主”的姜岁寒轻轻别过脸，不言不语。
姜松柏轻叹一声，起身擦干净手，打开食盒摆好菜肴，柔声道：“听他们说你早膳就没用，这都过了晌午，过来吃点儿。”
姜岁寒依旧保持着刚才的姿势，一动不动。
姜松柏语气带着几分哀求道：“就当是陪我，好不好？”
两人沉默着僵持了半晌，最终姜岁寒抵不住那灼热的目光，手脚并用爬到小茶几边盘膝坐好。姜松柏见她一副幽怨的负气模样，好气又好笑，也不给她碗筷，夹起一筷箸菜递到她嘴边，加重了几分语气道：“张嘴。”
姜岁寒乖乖吃了一口，没嚼两下，脸色就逐渐涨红，姜松柏恰到好处的递来一杯清茶。灌了半杯茶水下去，姜岁寒斯哈斯哈的轻微喘息，没好气道：“不吃了。”
姜松柏没理会她，只是把那盘特意准备的南疆小吃挪到了自己面前，而后给姜岁寒面前放了副碗筷，以一种没得商量的口吻道：“吃别的。”
姜岁寒悄悄瞥了眼已经自顾埋头吃饭的姜松柏，缓缓拿起了筷箸。
其实这样的场景以前每日都有，那时姜岁寒挑食挑的厉害，姜松柏就像个姐姐一样督促她，这个不许吃，那个一定要多吃，惹得姜岁寒有段时日极不情愿跟她一起吃饭，后来姜松柏去了太学宫，姜岁寒看着满桌曾经心心念念的菜肴，却忽然有些食不知味。她习惯了有姜松柏在身边，但她对姜松柏而言好似一直都是可有可无。
真是个没用的姐姐。
姜岁寒夹了一筷箸南疆小吃到自己碗里，低着头缓缓道：“最近我老做梦，梦见那个人穿着龙袍坐在龙椅上，喊我上官。可不知为何，我总觉得那人只是长的相像，但并不是她，因为那人只要一对我笑，我就觉着更像你。”
姜松柏面色一僵，咽下口中吃食，伸手去端姜岁寒的碗，“吃不了就别吃。”
姜岁寒一把拉住她的手腕，看着她道：“松柏，你为何从不穿龙袍来见我，宫里好多人都说你若穿上龙袍，肯定比我更像一个君王，下回你穿来给我看好不好？”
姜松柏缓缓垂下眼帘，轻轻放下碗，抽回了手，嘴唇微微颤抖。
许久，她轻声道：“岁寒，与其如此，我宁肯你恨我。”
那日，禄堂生只记得女帝陛下没像往常那般待足半日就匆匆离开了，而后没让任何人跟随，在御花园一座稍显破旧的小凉亭，独坐到深夜。
离开前，禄堂生忍不住回头望了一眼花鸟房。
像一座囚笼。
没有鸟可以飞走。