北方被朔雪覆盖, 难见半点青翠颜色，信使裹着厚重的羊皮袄子策马行走在雪野里，看到王庭的毡房时眉上已结了层银霜。
天狼部的士兵把他叫下马, 仔细盘查过一番才予以放行。信使呵着被冻僵的手，投向王庭周围巡视的这些士兵的目光有些不明所以, 因为这些部众自萧崇治下时就划给了萧易, 他们是西北边境的守卫者，不应该在王庭现身。
有先他一步回来的, 见状把人拽到身边，压低着声音解释说这是保卫大君的卫队, 而盘查的命令来自摄政的大将军。信使恍然, 但他看向属于公主的王帐的目光没有得知君主身边虎狼环伺后的愤怒，反而十分复杂。不止是他, 今年王庭的许多人也如此。
因为都兰为平民提供了粮食, 王帐锁不住这些消息, 这个冬天还没行至一半，王庭全境皆知。人心中的天平倾斜只在刹那, 一旦有了势头, 就难以回到最初。
篝火烧得很旺, 火焰温暖了整座毡房, 令窗外的寒风无处侵袭。
都兰面前放着新送来的羊皮纸, 这些消息来自北漠, 小部陆续在动摇，他们在与大梁的和谈崩溃后送来了试探的书信，而都兰还没有予以回复。大梁的京城里有人给她落了一步棋, 她要为之计较得失、做出选择。但较之这个, 现在摆在她面前的却是另一事。
坐在她坐下小案的少年额配东珠, 衣装华贵，他静候侍女满斟烈酒，开口轻声唤了一句王姐。
他是北燕的幼主，是这片雪野的主人。萧崇给他起名钧，是寄予厚望，但北燕幼子守灶，他在萧崇故去时过于年幼，若没有父亲钦点顾命，他根本没有稳坐王庭的资格。在贵族们眼里这个少年过于庸弱，连站在王帐前都挺不直腰，可都兰不是短视的贵族，她早在某个时刻看清了这个弟弟的本质。
一个庸弱的主君是不配得到狡猾的拓跋狼王的忠诚的，哪怕他是昔日君主的血胤。
“哥哥已经离开，拓跋将军也在边境。天狼部杀不了你，你也不能在这里杀死我。”这个年纪的少年郎声音沙哑，他想效仿父亲的冷峻，可惜空有其型，“所以我想单独和你谈谈。”
都兰觉得有趣，他们之间的对峙微妙地同帐外的禁卫军与天狼部有异曲同工之处。王女放下了酒杯，在示意侍女都退下后敷衍地向他行礼，问：“尊贵的大燕之主，你想谈什么？”
“放下手中的弯刀。”萧钧说，“我们合作。”
他深吸一口气，攥紧了拳头，道：“我知道你和俄苏里的主人有交情，大梁人害死了他的双亲，现在还要囚禁他的老师，你能说服他，我能说服拓跋将军。只要合作，我们能让多疑的皇帝杀掉挡在儿郎们面前的铁骑，没有了城墙，我们还能趁乱杀掉挡在他面前的那个女人！”
都兰做出了个放松的姿态，饶有兴味地听他慷慨陈词。
“皇帝的儿子们在争夺那个位置，拓跋将军说，他的女儿想杀了他。”萧钧双臂撑在小案上，向前倾身，“大梁会因此陷入混乱，这是属于大燕的机会！我们是手足，是父亲为大燕选择的未来，我们为什么不能一同完成父亲的夙愿？你在乎子民，只要狼群叩开那座关隘，我们就能跨入新的疆土，没有人会再因此挨饿受冻！”
他说到此放缓了呼吸，声音也变得低哑：“我知道，我知道姐姐额吉的旧部要向你称臣，可你姓萧，你是北燕的王女！只要你答应那些北漠人越过雪山，他们的王庭就有了开战的借口，草原会重新陷入战乱，这是白白便宜了大梁人……我们能赢，大燕还有机会，只要我们今天在这里握手言和。”
“哦？”都兰拍了拍手，蹭掉了指尖沾染的灰尘，“那么大燕的主人，你能给什么？”
“我会将天下与你分享！”萧钧张开双臂，慷慨地说，“我知道你想要女人们也走出大帐，能够和儿郎们一样掌兵读书，为此你甚至不惜牺牲了身边最被长生天偏爱的狼崽……这些我都可以给你！我可以向长生天起誓，如若背弃，雄鹰将吞食我的魂灵。”
狼崽这两个从他口中吐出时，都兰的眼神微微闪烁了一下，但她掩藏得很好，就算是精于算计的智者都难窥见破绽。她推开了酒杯，坐在熊熊燃烧的篝火前放声大笑为这番话鼓掌。
“这才是长生天的恩赐，贵族们被金银玉石蒙蔽了双眼，竟然会认为年轻的大君是一块顽石。他们都错啦，先王用那几年，教会了最爱的小儿子何谓韬光养晦，你学得非常好。”她眼中的笑意随着说话声逐渐凝结，甚至在短暂的停顿后，取而代之的神色可以称之为讥诮。
“好啊，我可以答应你，并且我也不要你分享的疆土。”王女注视着幼主，“我只要……你向大燕国境的每一个人起誓，将来你兄长的女儿会成为狼群的主人，拓跋家的女人能成为草原行走的智者，而你……我亲爱的弟弟，你的女儿会继承你的王位。”
砰！
酒杯剧烈地摇晃，溢出的酒液打湿了羊毛毯子。
萧钧猛然站起，满脸惊愕地指责：“你！你是个疯子！”
“疯子？”都兰同样站起身，她的红裙比大君额配的东珠更加艳丽，“对，只有疯子才会拒绝大君画出来的饼。因为只要我今天点头，你来日重掌权柄就能轻而易举地杀掉我。你不仅会杀了我，你还会把女人更加严苛地赶回帐子，告诉她们每一个人，染指刀剑、马匹、文字只会带来诅咒，南方的大梁就是这样被践踏成失败者。”
“你会把我和狼崽一起钉入耻辱柱，告诉将来的所有人，我们为了一己私利背叛了大燕。只要你赢了，你就一定会这么做。”她注视着那双像极了萧崇的眼睛，嗤笑着说，“你说的每一句话，只有那句天狼部杀不了我是真的。萧钧，愚蠢下作的小子，我是你的姐姐，也是北燕的王女，但我今日告诉你，我更是萧别云。我能成为四部的明珠不是因为你父亲的血脉，而是因为我是我自己，仅此而已。”
酒杯终于被掀翻，少年收敛了神色露出阴冷的神色，他在这一刻像是被激怒的野兽，迫不及待地想把眼前的仇敌撕成碎片。但他并没有这个机会，因为在他想要举起佩刀的瞬间，一支羽箭已经射到了他的脚下。
萧钧注视持弓出现的哲别，指责道：“大燕的哲别竟然甘心给杂种当狗！”
“我只知道，她让这个冬天不再有人饿死荒野。”哲别冷漠地说，“哲别忠诚于大燕，我为了每一个大燕子民能吃饱肚子而拿起长生天赐予的弓箭。”
“你会后悔的。”萧钧最后愤怒地说，“你会你愚蠢的决定付出代价！”
猎隼迎着北风飞抵白石河的北岸，这里的风雪要小多了，训禽的士兵将敲开硕大的胡桃，将藏匿其中的羊皮卷快速送达大帐。
拓跋焘看过信，把它扔进了燃烧的火堆里。火光把老狼王的面容映得更加粗犷森冷，副将在恍惚间还能在其中看到他年轻时的影子。
“大君还太年轻。”他略带遗憾地说，“若是他早生几年，他会比杂种的王女更加强大。”
副将叩拜的姿态更加谦卑，他屈膝在火堆前，问：“大帅，我们接下来该做什么？”
“让狼群动起来，尽量吸引铁乌鸦的注意。”拓跋焘扶着座椅的把手，踏着火光走到副将身边。
“让四脚蛇感受到危险，让他……先除掉铁乌鸦的后盾。”
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骑兵奔马入城，等待的军匠哗地用上去，协助脱掉了厚重的甲胄拿去修缮。领头的骑将啐了口唾沫，和相熟的人痛骂这一路上打了就跑的狼骑。
大雪天对重骑的限制加重，北燕的轻骑要跑，除了飞星外的所有人都只能跟在后头吃沙子，实在是有些憋屈。
李牧烟听了两嘴，颇为无奈地耸肩作罢。她不是今日轮值的主将，在夜半换防前还有时间闲逛，东北角的这座望楼挂着飘带，意思是她们的统帅现在就在上头。她闲来无事，索性爬上去找人。
“小股的袭扰最是烦人。”她抬掌拍在洛清河肩上，叹息道，“这种鬼天气恐怕要持续到下个月。”
越过东面周山连绵的山脉，那里的尽头连接着望海，但这样的大雪天里，站在瓦泽最高的望楼也难以窥见海天一线的痕迹。
洛清河收回目光，问她：“关中新送来的补给到了？”
“嗯。”李牧烟点头，“依照你出关前的布置，自西向东三郡分开送，盖的都是各自主将的印。小泽在苍郡，离得最近，这一批是他的。季善行在夏郡，本该相隔不久，但依照烽火台穿回来的消息，他拖成了和琦微相差无几。这也是你的意思？”
洛清河点头，笑道：“新调来的人，总该有点反骨，不能太听话，不然陛下就该担心了。他现在视我为眼中钉，可就盯着燕州呢。季善行又和储君有旧，听话就显眼了。”
“行吧，总归你心里有数。”李牧烟点头，又提起北燕近日的动向，“拓跋焘一把年纪了，这战法倒是愈发恶心人，你有什么法子玩儿一手吗？”
“昔日袭扰是为了掠夺物资，担心现在关外百姓几乎都迁入了关中，烽火台重新休整后，交战地挡在他们面前的就是一座座要塞城池。”洛清河转着拇指的扳指，轻描淡写地说，“他们一根毛都找不到。所以……”
李牧烟挑眉：“所以？”
“恶心回去。”洛清河靠在边缘，指着下面操练的士卒，“调来的新兵还没见过几次狼群吧？让他们去。既然要打了就跑，就当练兵陪他们玩。”
新的刀还需淬炼，既然有人上赶着做磨刀石，何乐而不为？
“点些老人藏在里面，如果他想打，就把他调来的轻骑‘吃’下去。”洛清河把袖中的玄铁令盖在了栏杆边缘冒出的木刺上，再抬起来那一处的刺已经被压平了。
她们打得起，但是拓跋焘不行。
“关中说是也不太平。”李牧烟摇头，“季善行依着你的意思和京城一样，把流言压了下去。但是你水能载舟亦能覆舟，万一温大人压不住，你们都很危险。”
“所以我也在等消息。”洛清河微微抿唇，若有所思地看向战鹰落下的帐篷。
“栖谣应该到明净山了。”
碎雪从檐角坠了下去。
避居山中多年的老先生注视着眼前的近卫，缓慢地饮下新沏好的茶水。
“所以，”他问，“洛将军是想要老朽，将那些有关玄卫、有关修文身世的信物，尽数转交吗？”
“这也是近日举国流言纷纷的来处，老朽说得对吗？”
作者有话说：
拒绝画饼从我做起（什
明天还有一章。
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