慕奚应邀到端王府的时候恰好瞧见崔时婉抱着九思在院子里挂灯, 时疫虽已告一段落，但蒙难者却难以计数，京中虽远离风波, 但为表哀思，许多贵家还是依往例为死难者挂了灯祈愿。
而今天时转暖, 但念在稚子体质尚弱, 九思还是给随侍的宫人裹了个严严实实，她趴在母亲怀里, 正准备探手去够灯下坠着的白羽流苏，忽而回头便瞧见了转廊下的慕奚。
宫人垂首见礼, 崔时婉放她下来, 也向着那边微微躬身。九思歪着脑袋打量了一圈，嘴里边嘟哝含着姑姑, 边学着模样要拱手做出个问安的样式来, 虽说年岁尚幼, 但学起来还真的有点模样。她爹娘的礼节都是旧日苏恪在国子监拿戒尺严格敲打出来的，连礼部这些年从未挑出过什么毛病, 这孩子如今还未到开蒙的年纪, 可瞧这架势, 应是也差不了的。
慕奚见状莞尔, 上前去弯身揉了揉她的脑袋, 这才跟崔时婉道：“怎么这个点挂灯？夜里风大, 白日里也一样的。”
崔时婉微笑摇头，侧过身指了后院的一间屋子。
【阿临在等姐姐。】
她稍稍一顿，又比了几个手势。
【前些日子姐姐托我办的事, 已经办妥了, 也一并放在屋中。】
“辛苦, 挂完这些便先回去吧。”慕奚颔首，又轻轻拍了拍九思软嫩的面颊。
静候在侧的管事这才上前，引着人去了后院书房。
慕长临在门口迎她，见到人低眉唤道：“皇姐。”
慕奚微微抿唇，随他一并入内后听见身后房门轻阖的声响。她看着慕长临对座煮茶，轻声开口说：“希璋，今夜你邀我来，明日朝上必有人发难。”
“我知道。”慕长临笑了笑，他额上被咸诚帝砸出来的伤疤还没淡下去，乍一眼还是叫人有些不忍卒看。他耐着性子将点好的茶汤先推至姐姐面前，满不在乎道，“发难便发难吧，也不止这一回了。派系之风已起，来日朝堂攻讦便是常态，天心如此，多思无用。前些日子皇姐让小婉抄录的那份名册便在那儿，皇姐走时一并带走便好。”
慕奚捧起杯盏轻轻吹散热气，另一只手随意翻开那份文书看了两眼，“你点出来的人？”
“不全是，有些是小婉添上去的。”慕长临道，“阁老既然给了皇姐奏疏，那皇姐心里应当有数，我便不多问了。今夜叫皇姐来，其中有一事是为了大哥。”
“你想问我知不知道他一直在藏拙的事？”慕奚饮了茶，微微颔首承认，“有些猜测，但并不确定。皇祖父尚在时，怜他生母早逝，身世飘零，对他的课业也上心过一段日子。他不似表面我一直心里有数，但具体缘由也不知。”
慕长临沉默须臾，叹息道：“看今日殿上情形，二哥约莫也是不知的。”
慕奚抬眸看他，反问：“你担心他？”
“是却也不是。”慕长临抬手摸了摸自己额上的伤，犹豫着说，“二哥和陛下，很像。大哥此番势必是又要回京的，这遂了陛下的意，但二哥那边，我总担心他会对大哥紧追不舍。既是能瞒这般久，那大哥定然是不愿意的，逼得越紧，我担心宫中也要向他施压。”
朝中人多得是关心慕长卿回来会对如今的朝局有何影响的，但像他这种担心慕长卿本人的倒是少有。
慕奚却不意外，只是若有所指道：“施压也好，还是旁的什么，此事你若是不去管，会令他们更加放心。长卿他既有此行，心中总该是有个数的。”
“是先生让皇姐这么说的，还是皇姐自己的意思？”慕长临反问，他顿了片刻，又说，“其实我知道……知道不论是你们中的谁，都想劝我爱惜羽毛。哪怕只是学会半分，露个样子，也不会有今日争储的局面。但希璋今日想斗胆问皇姐一句话……为君之道术，皇姐觉得何者为依？”
慕奚深深地看他一眼，答道：“术为手段，道为本心。”
“可人心总易变。”慕长临苦笑，“我资质愚钝，做不到那样的长袖善舞。退一步，日后可能就会觉得再退一步也无妨。我若是能利用大哥一次，谁能保证不会有第二次、第三次？就连父皇当年向阁老求学时不也是个……所以有些东西我不能退，哪怕父皇不喜，哪怕二哥会从中得利，我也不会做。今次也一样，大哥的事我可以不主动管，但他仍是我长兄，那些旧事他闭口不言，只能说是我未得他全然的信任，不是他的错。”
慕奚看着他缄默不语。
“此事到此，第二件事……皇姐适才见过小婉和九思了。”慕长临嘴唇嗡动，小心翼翼地看了一眼慕奚，“我想提一些旧事，可怕惹得皇姐徒添烦忧。”
慕奚指尖微顿，而后轻叹了声，“你说吧。”
“先生幼时开蒙曾教导过我等，天家生而尊贵，起居用度皆取自于民，自当还之于民，为天下谋一个安身立命。皇家，是天下人的皇家，天子……亦是天下人的天子。”慕长临深吸了口气，话到此才敢抬起头，“所以那个位子……并不自由。”
“祖父为我起封为端，为大哥起封为齐，所取皆为立身之品行，无关所能。可，皇姐这锦平二字，是千里锦绣，万代昌平。祖父他不立东宫并非膝下无所念而是……他想试着以前人所不能想，冒天下之大不韪。”
今朝女子可入仕可守边，但不论是前朝还是今世，从未有过女子为君。这个想法太大胆，即便是先帝也不敢轻易冒险。
古今英明圣主皆比常人更懂得如何在朝在野构建自己的术道平衡，先帝亦如此，所以他默许当年的咸诚帝上门向崔德良求教求学，因为君子之道框束不住这个儿子，只会把他教成更加伪善之辈，唯有让他经过万千摔打。
但慕奚不一样，美玉良才需要懂得的匠人去雕琢。
这个封号是希冀，是提点，也是一种无声的信号。它在告诉朝中众臣，什么样的人才是天子真正属意的储君。
可惜上苍连让他亲眼看见这个孩子开府立身的时日都没给。如若他知今日，他会守着最后一口气也要把这个孩子送上皇位，而不是默许咸诚帝做至如今。
慕奚垂眸，摇头道：“除了这个，你还想提阿昭对吗？”
“是。”慕长临大胆承认，“皇姐今日以公主之身可孑孑一人，无人敢上表以求尚公主，但是若是她还在——”
天边陡然一声惊雷，把高高扬起的尾音尽数压了下去。
外边守着的下人被惊得打了个哆嗦，他正要缓口气，忽然觉察到有人悄然靠近，一转头女子熟悉的面容便映入眼底。他蓦地一愣，愕然道：“王妃……”
崔时婉缓缓冲他摇头，抬手示意他先下去。
他下意识看了眼紧闭的房门，匆忙应了声是。
屋内的人并无所觉。
慕长临看着她缓缓道：“皇姐便是日后无可非议的储君，祖父一定在龙驭宾天之前，有此遗诏。我知道皇姐与她感情甚笃，但即便如此摆在皇姐面前的仍旧是一座难以逾越的难关，它叫皇夫。”
所谓道义礼教，是真的能杀人不见血的。
慕奚沉默须臾，摇头道：“我不会。希璋，你提此事，是在告诉我，小婉如今的位置，与当年阿昭在我心中别无二致。这就是你推了陛下让礼部给你指侧妃不的原因。”
“是。”慕长临坦荡承认，“礼教宗法只要我想皆站在我身后，但我不要。我一直都知道为什么二哥会变成如今的模样，我也一直都知道母亲为何郁郁寡欢……他一直都在逼我，逼我学会舍弃，逼我成为和他一样的孤家寡人，因为在他心里可供全然捏在掌心的不过权势二字！但我不要……我想做人，我还有牵挂！”
他眼眶微红，“我不想看见礼部的折子再送进我的宅邸，我见过母后在深夜里等过多久……小婉不只是我的王妃，她是我自己选的、去跟陛下求的，这辈子想要相濡以沫的妻子。清影姐姐若是尚在，这些话皇姐也会这么说的不是吗？”
“嗯。”慕奚点头，她在这一刹忽然笑了声，道，“可你我都是身不由己之人……我如今，无心也无力，但我不会有负祖父的期许。所以希璋，今夜我答应见你，也是要告诉你，记住你曾说过的这些话，记住你想守住的道，不论日后发生何事。”
“我会记住。”慕长临抬手擦了擦眼角，随即正色向着她抬手一拜，“所以……我也想请皇姐答应我的一个请求。”
“你说。”
“九思。”慕长临想起那日印玺和腰牌全都不放的女儿，轻轻笑道，“请皇姐，为那孩子开蒙。”
“我……”慕奚眉头微皱，刚想摇头推拒，紧闭的房门倏然被人轻轻推开来。
屋外疾风骤雨，残灯在风中摇曳不止。
崔时婉缓步走进来，迎着错愕的二人施然一拜。
慕长临连忙起身去扶她，却见着她轻轻摇了摇头，叫人手足无措起来。
她的目光仍旧是看向慕奚的。
慕奚慢慢站起身走到她面前，抬手抚过她的脑袋，轻声问：“我可否问一句，为何呢？”比她合适的人有很多，京中不缺大儒，不缺权势滔天之辈。
何必选一个早已成风中残烛，朝不保夕之人。
崔时婉弯唇浅笑，轻轻抬起手向她打着手语回话。
【稚子不知善恶，只知所求。非文臣却求笔墨，非武职却求强兵，这即是那孩子的所求，世上英豪，皆入此彀。若无掌印之能，安平度日是幸事，可若有所能，那便是清流之风再起之机，所以我想求姐姐，一观其资。】
“我知皇姐对我所望，可我终归为男儿，祖父期望皇姐所达的愿景，纵然有小婉在旁提点，有许多或许是我穷极一生也难参透的。”慕长临适时接过话，他掀袍屈膝，如少时受教般跪地低眉，“可九思或许可以。”
“所以我想请皇姐，为天下，为万民……也为己身，教她。”
烛火将宫墙映出了惨白的颜色，模糊的阴影藏匿在角落，像是野兽蛰伏收敛的爪牙。
咸诚帝将鱼食撒入了太液池。
他百无聊赖地摩挲着拇指的玉扳指，在长久的静默里忽然问了句：“沈卿，你说朕的这几个孩子，朕应该最满意哪一个？”
沈宁舟扶刀戍卫在侧，闻言连忙拱手道：“微臣愚钝，实难勘破。”
“不必如此谨小慎微，朕不过随口一问。”咸诚帝抚掌笑言，“许是当真到了年纪，朕总会想起先帝在时，这几个孩子的模样……一转眼都到了这个时候了。”
沈宁舟躬身不敢答话。
咸诚帝侧身不再提，反而问：“丹州那边情状如何了？”
“回陛下，温大人日前来信，始作俑者已被羁押，不日一道押解回京。她在信中相问，陛下可要亲鞫？”
“哦？”咸诚帝闻言起了兴致，“是当真查出了什么来吗？”
“是。”沈宁舟点头，“事已有眉目，若陛下有意亲鞫，那份供词便待她回京奉上。若是陛下意欲早日决断，那么臣即刻给温大人去信，取回所需之物。”
咸诚帝接过内宦递上的巾帕缓慢地擦拭去指缝残存的鱼食，道：“她在信中没有写旁的了？”
“不曾。”沈宁舟垂眸，“除此之外，便是相问齐王殿下是否要一道回京。”
“甚好。”咸诚帝这才满意，“回信，告诉温卿即刻返京，连带人证一并，此事切莫声张，若有人问及，便说是朕的意思。至于齐王……｜丹州事毕再回来不迟。”
沈宁舟听罢躬身：“是，臣即刻去办。”
丹州连日晴空，仿佛为了弥补那月余的灾厄，烈阳像是要将阴霾悉数驱散，叫人觉得这天几近夏时的灼热。
温明裳拆下信鸽带来的信笺的前一刻，手下人刚回报完清查记档一事，这是她们来此的本职，如今才终于得空全数了了。车马先行，这些东西要比她们先入京。
官吏们本还在关心何时才能返京，没成想这么快命令便到了。
“要我即刻回京，陛下大概也猜到了我并未拿到第二份供书。”温明裳把信递给在一旁看雁翎回信的洛清河，“他大概是想留下柳氏的一部分人。”
“东窗事发，掌权的这几个皆是千古罪人。”洛清河放下笔，稍作思量便道，“这是防着你日后。安阳侯如今是被他放在那个位子上用来制衡阁老的棋子，他们二人相安无事，那是旧日的情分。可你跟潘彦卓，两虎相争，只会存一，届时陛下就会需要一个新的棋子。”
这就是君王的制衡之道。
温明裳倒是面色如常：“可惜了魏执，本想着还有些时间可以……”
话音未落，门外忽然传来了一阵急促的敲门声。来的是衙门的吏胥，他进来迅速朝着二人拜了两拜，开口道：“二位大人，狱中的那位……说是有新的供词要告知。”
二人闻言对视一眼，温明裳披衣起身，温和道：“知道了，还请吏胥先行。”
狱卒来去匆匆，这一回不曾特意打理过狱中幽冥道，瞧着有些杂乱。
一张缉捕文书就放在魏执面前。
温明裳手揣在袖中，复作淡漠状：“京中有信，不日便押解你等入京。此刻开口，不嫌太晚了吗？”
魏执疲惫地睁开眼看她，那双眼睛里满是血丝，听狱卒说他这几日盯着这张画着小像的文书彻夜不眠熬到了今日。
“亡羊补牢，焉知晚否。”他嘶哑开口，“大人此物，发放多远了？”
温明裳侧头不答。
魏执深深叹息，像是祈求一般又问：“若是我此刻说了……不论晚了多日，大人可否看在……看在这个情面上，就此收手。”
“未言它物先谈情面，呵……”温明裳冷笑，“魏执，那些被你害死的人，可愿意给你这个情分？收手与否，要看你还能说些什么。”
言下之意是对方根本没有讨价还价的资格。
“好。”魏执跪直了身子，低头咬牙道，“还有一物，此物名木石，三爷要我伺机投入大人餐食之中，奈何我寻觅数日并无良机，只能作罢。大人此刻前往赤县洞头街，找一个名叫池蒙的人，可以从中拿到三爷转交于我的东西。”
“不毁此物反倒留下，你也未必有你说的那样忠诚。”温明裳分毫不觉意外，嗤笑着说，“继续。”
“本家府上，京城宅中藏书阁，皆有记载历代此物的做法。”魏执痛苦闭眼，“还有自前朝而来的数种药方……具体我不知，但大人若查抄宅邸，定能找到记档。”
温明裳闻言看了眼门外的狱卒，示意将纸笔拿到他面前，“写下来，你知道多少种便写多少。包括你所知何时所制何时所用，这些本官都要。”
魏执紧捏着笔，笔尖落下时都在抖。
背家与叛主，对他这种人即便做了选择也是十足的折磨。
温明裳冷眼旁观，直到他放下笔才道：“谋害朝廷命官，你身上的罪名，柳氏身上的罪名，死八百次都不嫌多。魏执，你今日求我放过你母你妹妹的清名，往昔可曾想到这个结局？”
魏执牙关紧咬不敢答话。
只要面前的这个人愿意，来日自会有人指着他母亲唾骂，教养出了这么个不知善恶的畜生，也会有人对着他家中小妹面露厌弃。有此兄长在先，她便做什么都是错的。
魏执不是没想过温明裳可能只是威胁并未付诸行动，但这连日他听着狱卒谈论此人手腕，有眼见着一张张文书誊抄，他却是真的怕了。
温明裳赌得起，她不需要魏执的供词就可扳倒柳氏，说不说只是多个选择……但是魏执赌不起的。
所以他只能说。
温明裳却在此时失笑，她弯下腰拾起了那张缉捕文书走到了灯烛前，火舌跃动而上，顷刻间便将薄纸吞没。
魏执见状眸光骤然亮起。
“把他带出去，同其余人关在一处。”温明裳唇侧含笑，淡声道。
狱卒应声入内，将人粗暴地拉起往外拖拽。关押一应囚徒的地方并未离得有多远，狱卒冷着脸一脚把人踹了进去，干脆地落锁。
“大人！”魏执还想回头去喊温明裳，他想要一个准话，可还不待他转身，拳头就砸到了他脸上。
他被打得一个踉跄，差点倒栽在地上。
“天杀的魏老狗——！”那人拽着他的领口把人拉起来又是一拳，恨声道，“满口屁话！最先出卖弟兄们的就是你！”
魏执口中都是血腥气，他勉强挣开那人的束缚往后退到牢门边，可一抬头，却发现牢中的其余人皆是目光如冰。
他们身上多少都带着殴打后的伤痕。
这……怎么回事？魏执错愕地想开口，但对方显然不想听他废话，拳头跟雨点般落下，而外头的狱卒置若罔闻。他狼狈地躲闪，在不知第几次闪开后灵光一闪。
“温——！”余下的话断在喉中，不知是哪来的暗拳把他一下撂倒在地上。
魏执眼冒金星，吐着血沫抬头看向女官模糊的面容。
温明裳冷眼看着这场围殴，冲他露出了个意味深长的笑。
像是得逞的狐狸，也在某一霎像极了吐出蛇信的毒蛇。
殴打仍在继续，魏执已无暇开口去问个究竟了，视线模糊之前，他看见的是女官轻轻开口无声吐露的三字。
“自作孽。”
作者有话说：
其实这几个孩子除了晋王都不是皇帝亲自教的，这大概就是为什么其他人都还可以（什
简单解释一下小温干的事，就是对抓到的人针对弱点都在骗他们，因为她能大概猜到方向，所以骗他们说同伴都招了你们可有可无。魏执是最后一个，其他人先被放进去，打过了一问发现不是对方，那最后这个进来的人就成发泄的沙包了。
总之是只心黑到不行的狐狸x
还有啊，叫卿卿的是小温，不要学以致用叫我，使不得使不得（大惊失色）
感谢在2022-09-06 22:17:23~2022-09-09 22:34:57期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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