黄昏时分她们乘轿进了洛阳的市井，进了市井便只能下来步行，索性王侯不下市井，小民不曾得见天颜，自然不会有人认得她们，终得让她们可以信步牵手在此间慢慢地走，不必为人打扰。
乐蕴张起帷帽的一角，觉得眼前巷子里，一处青墙苔深的痕迹很是眼熟，她以为那是她当年的府邸，刚想去看一看，却忽然想起这里已不是长安了，长安的乐氏府第，后来换了主人，改做了宜春郡主府，而后来那经她一手呵护起的学生，终是让她亲手发去了千里之外的荒凉巴州，独对荒原与冷月，任由光阴摧残有罪的生命。
她渐渐从回忆中走了出来，握紧了苏祎的手……乐蕴静静地看着她，忽然笑了一下，夕阳的金光恰巧落在她的眸中。
很多年后的苏祎依旧会想起那一日的黄昏，那与多年前中秋的月、上元的灯一样，是她一生最美好的回忆。
街头的孩童骑着竹马，三三两两唱着童谣。
“棠花谢，柳花生。”
“柳花生在八月中。”
“十五神仙不闻道，西方日头长光明。”
“明年柳花飞尽时，神仙睡在海棠深。”
苏祎并未听得认真，大约不知是在唱什么，只想着出来的时辰长了，怕乐蕴身上不好，吩咐随行预备回宫……她唤了两声乐蕴，后者忽然转过头，若有所思地将目光收回：“怎么了？”
苏祎笑了笑：“该回去了。”
“好。”乐蕴笑了笑，“我也有些饿了呢。”
苏祎牵着她的手走出了市井如织的人流，上了回宫的车轿。
乐蕴缓缓撩起帘幕，望着唱着歌谣的孩童，眸色流露淡淡的惶惑。
回到宫中的二人还未来得及换下衣衫，就有急报经内侍之手递送进来，苏祎打开一瞧，脸色当即便暗了暗，乐蕴在一旁拆发，不禁问：“是有什么急事？”苏祎折了一折那奏报，只道：“西境出了点事罢了。”
乐蕴担忧守节，立即追问：“可是守节出事了？”
苏祎笑了笑：“没有。”
“那是哪位将领出事了？”
“也没有……”
“那是吃了败仗？”
苏祎叹了口气，走过去替她解开发髻，柔声安慰：“都不是。 ”她抚摸乐蕴如瀑如绸的长发，目光里饱含着爱怜与无奈，“并不十分要紧，只是……兰卿死了。”
镜中映出乐蕴愕然万分的神情，她一时，竟分辨不出自己究竟是伤心还是惊诧，陷入了长久的沉默当中，苏祎默默地给她梳头，丝发披两肩，何处不可怜，她是这样地爱她，语言已无法形容。
半晌，乐蕴忽然有些哽咽地看开口：“她……”
苏祎神色平静，除了有关乐蕴的一切，对她而言都是漠然的，哪怕是生死也无法掀起波澜：“叛军趁夜偷袭守节大营时将她劫了去，以为可以要挟守节……”接下去的话苏祎并没有再说，但乐蕴已然明白了，守节本就与兰卿无甚感情，又怎会为兰卿的性命而动摇征讨叛乱的决心？那兰卿……自然而然逃不过一死了。
乐蕴咬着唇角，神色苍白：“我把她送走……不是想她死的。”
“那自然和你无关的。”苏祎道，“她早就该死，多余的时日已是你我的恩赐了，”她按住乐蕴的双肩，细声安慰道，“你不要想这些事，我会让人妥善处理她的后事，听我的话，若守节得知你在意，势必要万分自责，既然死者已矣，那就只有周全生者要紧。”
乐蕴合上双眸，脑中时时浮现兰卿的笑容，想到红颜枯骨，想到她至死也不能获得安宁，她不能说不恨她，却又绝对不能原宥她，但这一切原本就不够纯粹的感情，终是在生死面前变得缥缈了……
乐蕴忽然觉得一阵恶心，起身仓皇逃了出去。
苏祎默默从袖中取出那张急报，在灯下轻轻一燎，焚了个干干净净。乐蕴扶着阑干，半晌也不曾吐出什么，只是脸色愈发难看，连流云也吓了一跳，急匆匆让人去传医官。
乐蕴扶着她的手慢慢站起身，独坐秋风中，她握着流云的手，不知该说些什么，生死之事都太过沉重了，是她的爱恨不能承受的。
“主子……”流云怔怔地说，“有事……”
“我……我有些累。”乐蕴摇了摇头，“我不想听。”
流云叹了口气，知道这事情是耽搁不得的，立即道：“主子，西内宫人过来问话，说纯悫公主病了，想请您的示下……”
“病了？”乐蕴拧着眉，勉强将一口血气咽了下去，低声道：“医官怎么说？”
“医官的意思……怕是肺痨。”
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更漏一声又一声地滴落着，不知在催促着什么，乐蕴只觉得那声音听上去委屈极了，似乎是想留住什么，但又全然留不住。
苏祎结束了那长久的沉默：“让人封进西内，不准任何人进出，派医官过去，治得好便治，若治不好……”她眉头一展，“也是那孩子命里无福。”
乐蕴却忽然站起身：“我要去看一看……”
这话惊动了在场所有人，流云立即拦了她，跪在她脚下求道：“主子，肺痨是会传人的，您身子弱，是万万去不得了。”苏祎走了过来，与流云二人一起将她按了回去，乐蕴已在接二连三的打击下神思恍惚，苏祎不禁叹息：“一个害了你我的奴婢，一个苏完的女儿，你为她们……就这么难过吗？”
乐蕴终是垂下眼眸：“对不起……”她似乎已被耗尽了全部精神。她忽然觉得羞愧，这羞愧是对于苏祎的，是为她对兰卿、对纯悫的伤心，乐蕴不禁想，苏祎这样厌恶那些人，自己却为她们伤心，她怎对得起苏祎呢？她勉强站起身来，任由眼中的泪无声地落到地上，唤来流云，“扶我回去吧。”
流云一怔，低声问：“那……纯公主？”
“她死了便死了。”乐蕴抿着唇角，神情疲累，“这世上每日里死的人还不多吗？多她一个又怎么了……”她说罢，便松开了流云的手，固执地走出殿门。
身后苏祎蓦然叹息道：“去请宋温看一看，勉尽人事吧。”
这一夜她并未去乐蕴房中，而是在一墙之隔的寝殿独自守一盏红烛，苏祎写了一封信，以蜡密封，派人速速送往西境。做完这一切的她对着窗外嘶哑的秋风与幽暗的长夜，第一次感受到疲惫如同潮水般覆上身来。
柳崇徽是被人于夜半唤醒的，她居住在离乐蕴寝殿很近的一处冷清庑房内，陈设简陋，但尚能住得了人，来唤她的不是别人，正是如今乐蕴身旁服侍的流云……
柳崇徽穿衣时，流云已将来意说得明白了。
“那公主……”柳崇徽对于苏完的心思已是爱屋及乌，况且纯悫到底无辜，她如何能不在意？
流云道：“万岁已遣宋大人诊治。”她冷漠地看着柳崇徽，“而你的用处是去哄好皇后娘娘。”
柳崇徽觉得好笑，忽然一顿，道：“可我怕是只会惹恼她的。”
“不会 。”流云神色落寞，“她一直在唤你的名字。”
乐蕴惊厥之下，夜里就起了热，虽并不严重，但到底让人不安，流云请了两回苏祎，都被拒之门外，她自然无从知晓一墙之隔的冷寂殿中，苏祎究竟在做什么，她只能为二人的龃龉无助，却在回到乐蕴身旁时听她喃喃地叫阿棠。
阿棠……
柳崇徽并不信乐蕴会唤她，但知道乐蕴必然是出了事的，随流云一路急行到乐蕴寝殿，一路所经过的景象都在寒夜下变得冰冷。
柳崇徽来到乐蕴床前，半坐在她身旁，低声叫了两句，却不见乐蕴回应。她皱了皱眉，抬手摸了摸乐蕴的额，是起了热，但并不厉害，倒像是闷在身体里发不出来。她的手顺着领口探到身体，更是一样的低烧。柳崇徽叹了口气，对流云道：“你打些冷水给她擦一擦。”
流云带着人下去，独留了柳崇徽守在乐蕴床前。床前点起了灯，才让她看清楚了些，大约是烧热的缘故，乐蕴的脸颊泛着红意，倒比往日更多了几分健康的感觉。
柳崇徽凝视着乐蕴的容颜，忽然心生惘然。
乐蕴一时清醒一时糊涂，柳崇徽给她擦身时，冷意似乎让她醒过来了，那时柳崇徽正好碰到了她肩上几处淡淡的鞭痕，不禁神色一暗。
乐蕴拧着眉头，喃喃叫了一句：“阿棠？”
柳崇徽低声道：“是我。”
乐蕴目光一恍：“我想回……江南。”
柳崇徽神色一痛，默默拍了拍她的肩：“快了，就快到江南了。”
乐蕴听罢便满意一笑，微微合上眼帘，柔声地诉说着：“我记得江南的荷花，在下雨的时候会来回轻轻地晃，池塘的浮萍也会翻来覆去地起起伏伏，荷叶下的鲤鱼游来游去，会惊动荷叶上的蛙扑通跳进水里，岸边柳梢上会有躲雨的黄鹂轻轻地叫……”她的眼睫轻轻地一颤，似乎也被恍惚中的美景吞没了，“我会把岚岫带去，带给我娘看，我娘一定会喜欢她……我也喜欢她。”
现实与旧梦在她的神思中重叠，回到江南的空诺换了主人公。
柳崇徽有些凄楚地低声说：“阿蕴，你为什么这么讨厌我呢？是因为我从前骗过你吗？可我……可我也……”她垂下眼眸，“我也没办法，那是皇上……我此生都无法对她说一个不字。”可她还是不能理解，乐蕴甚至原宥了清渠，却不能原宥她。
“我是不是还做错了什么？是因为重晖楼大火那日我没有去救你吗？还是什么……”可她只能想到这些了。
“不……”乐蕴忽然睁开神色微茫的眼，摇了摇头，“不是……因为这个。”
“那是因为什么……”柳崇徽握着她的手，“求求你，告诉我……”她已在乐蕴的憎恶中受尽了苦楚，却还是不明白。
乐蕴叹了口气，其实她是有些糊涂了的，不然是绝不会说出那个真相的，那充满了欺骗与利用，隐瞒与绝情的真相，无论是谁都承受不起。
“因为苏完一直把我……把我当成你的替代。”乐蕴哽咽道，“因为这对我不公平……”
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小柳：我即将迎来人生的当头棒喝
耶
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