乐蕴离开三才书局回府时，在朱雀桥头与玉箫的马碰了个头，玉箫似是要往宫中去，身上还穿着官服，匆匆一瞥，玉箫腰间系着的一只白玉圭，恰入了乐蕴的眼。
与此同时，皇帝从内廷派去的人，也在乐蕴回府之前里去了。
他们是来送炭的。
乐府的炭一向是宫中上用的银炭，这日皇帝依旧派人过来送炭，阿萝正想着要不要丢了，却又心疼这些上好的炭火，踌躇不定，忽然听见乐蕴回来，便先出了门迎她。
乐蕴在门口站了站，拢着鹤氅看几个往树梢上挂花灯的女孩子发上新添的金玉钗环，冷不防听见身后阿萝道：“大人怎么站在这儿？回头着了凉，夜里又该咳了。”
乐蕴刚想出言，不禁咳了两声，只好乖乖转身进了厅堂，见堂上还摆着炭火，就自己蹲在炭炉前烤手，随手往炭炉里添了两块。
阿萝跟着进来，对着乐蕴此举欲言又止。
乐蕴瞧了瞧，笑道：“就是这样才好。”她说的正是阿萝如今的衣装。
自从乐蕴赏了钱下去，整个府上堪称金奴银婢，连树梢的灯都换成了琉璃的，府里出门采买都下人回来还说，如今整个街头，除了永福郡主府，就是咱们府上，奴婢穿戴得比多少官家人都好。
阿萝羞赧道：“奴婢原不配这个……是大人赏赐。”
“谁说的。”乐蕴笑了笑，“这天底下，哪有什么东西是天生就该是谁的，我十四五岁时还曾经为吃饱穿暖发愁，如今但凡天底下有的，又什么没有。”
“那自然是大人命好。”阿萝道，“大人是读书人，只要肯下功夫，哪里都会有出路的。”
“傻姑娘。”乐蕴起身坐下，抱着手炉，摩挲上头的印花，“这世上的门路多着呢，也得看人有没有那个天资。”
阿萝有些困惑：“大人……”
乐蕴笑了笑：“我最近是不是话多了？”
阿萝摇了摇头，忙道：“大人愿意与奴婢说话，是奴婢的幸事。”
“其实我也没办法。”乐蕴捧着手炉，目光清浅，“日子总要过下去，可我这心里，总是忍不住的难过……”
哪怕乐蕴不提，阿萝不提，所有人都对那件事绝口不提，但也无法抹去那件事已然发生的事实。阿萝心中泛起一阵苦涩的悲意，咬着唇角道：“奴婢给大人往手炉里添些炭火吧。”
乐蕴也依言将手炉递了过去，看着阿萝从炭炉里夹烧得通红的炭块放进手炉，她又看见了阿萝挽起袖口露出的那对玉镯，那样成色并不算好，又有些古旧的镯子，在女子的晧腕上，却也显得温柔许多，那种温柔的触感，在她的额头与脸颊轻轻地抚摸，那是她对那女子所怀的最后记忆……
“大人？”阿萝递来手炉，见乐蕴神色怔滞，不禁唤了声。
乐蕴接来手炉，将两手盖在上头，忽然道：“把我带回来的书拿过来。”
阿萝应了一声，把那卷用绸布扎着的书拿了过来，又给乐蕴搬了个烛台来，谁料乐蕴却开了炭炉，将那一卷书看也不看地扔了进去。阿萝惊呼一声，连忙找炭钳去夹，可那孤本残卷最是易燃，火苗一卷便化为灰烬。
“琼姑娘给大人找的书不好吗？怎么就……”
乐蕴却只是道：“用不到罢了。”
“怎么会用不到？”阿萝忍不住伤心，“大人花了这些年的功夫，就为编修一本书……”
“突然不想做了，留着也没用。”
“大人……”
“好了好了。”乐蕴道，“胭脂花了，再让他们支二百两银子去买新的吧。”
阿萝扶着额，被她无赖得只能低声道：“什么胭脂要二百两……”
乐蕴却已向后头的屋子里走去。
这一年的冬天，江南道上官员自官驿向皇帝进贡了十五盆绿萼梅，皇帝喜梅，绿梅更是难得，那江南道官员穷尽心思，才让花到了西京时恰好盛开，皇帝大喜，命人将那十五盆绿梅挪入上苑，预备年节时分赐亲随。
随后陆续有地方官员上奏本州县这一年的庶务，户部清理了一年的度支账目，内廷也将天子府库的银账数目算了出来，皆是府库充盈的升平之象，玉樽国递了国书，约定开春后即在玉樽推行屯田之策。
在皇帝御下的第八年，大周正是一片欣欣向荣的气派，这也是后代史家对于神皇苏完最是讶异的一点——在苏完执政的三十年里，神皇升平年间的时局走向明明足以与当年的昭皇媲美，偏偏在一切都向好的局势下骤然爆发了重晖宫变，一度导致神皇遭废，被锁禁南苑冷宫。
有人将神皇朝的宫变归咎于奸臣乐蕴栈权之祸，可这原就是说不通的。
因为就在神皇执政的第十年春三月，煊赫一朝的权臣乐蕴就已经死了。
那还是神皇亲自下旨，许多人都在那一年春的西京刑场上，见到了那具美丽而狰狞的尸身。
但那还是后话，此时此刻的乐蕴，正置身于年节的喜悦之外，做一个默默的旁观者，看下人在府中忙碌与热闹。
皇帝似乎因乐蕴的平静而对乐蕴多有愧意，常寻各种由头往乐蕴府上送赏赐，而乐蕴对皇帝愈发毕恭毕敬，每一次宫中御使到来，乐蕴都会提前在庭中跪迎，一来二去竟染上了风寒，卧病了数日，皇帝再赐药，都不敢再叫她跪迎，只让人悄悄送进去。
卧病的日子阿萝花了许多心思娇养她，连吃药也要哄着，乐蕴自己全然不觉，旁人也不敢笑她。
就在乐蕴于一片叫天水红里病愈时，却突然听到个啼笑皆非的事情——临近年末，永福郡主府邸的宅子突然走了水，旁的都还好，偏偏将她自己的卧房烧没了半边。
连皇帝也看不下去，拨了一万两银子做修缮资费。
乐蕴匆匆赶到苏祎府上，远远就看见墙里那一片烧后地残骸，被苏祎府上下人领进去时，只见那一排雕梁画栋，如今烧得只剩下摇摇欲坠的空架子，十几个家丁匠人正在埋头清理，场面一度十分萧索。
乐蕴不禁叹息道：“这也太……”
“阿蕴！”那残骸里冒出个金贵的身影，苏祎跳出来，惊诧道，“怎么有空过来？”
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