乱世七年，六月十八日，天色阴沉，倾盆大雨。我午睡醒来，去检查房屋的门窗是否关紧，却在角落里发现了一个突兀的少年。
他长得十分漂亮，他弓着腰蜷缩在角落里，很安静地睡着，我的心里忽地莫名涌起些许奇怪的感觉，好像我不是第一次见过他一般。
不过一会儿，少年就醒了，急急忙忙和我道歉。因为心里的那点异样，我并不想和他多接触。
可他还是留了下来，说不清楚是真的为了报答他帮忙救书的缘故，还是那点异样作祟。
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乱世八年，五月二十。又和阿婴去钓鱼了。想到上次阿婴因为钓上来的鱼太小气闷了好久，我只好偷偷在上游放了好几条肥鱼，好方便让他“钓”上来。可那几条肥鱼不去咬他的钩，反而全来咬我的钩，阿婴又气着了。
给笨蛋阿婴做了糖醋鱼，白豆腐炖鱼头，和炸小黄鱼。哄好了。
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乱世十年十二月二十日，小雪。阿婴掉进了冰湖里，受了寒，整夜发着烧。我背着他下山找大夫，大夫说还好他身体好，不然可能就烧傻了。
阿婴明明身上热得厉害，却喊冷，我只好抱着他睡。他拼命挤进我怀里，像是初生的、瑟瑟发抖的小羊，我心中温软，他好像很需要我。
他会永远这么需要我吗。
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乱世十二年九月，天气晴好。我一直在寻找期待的明主，终于来了。自我懂事开始，心里就出现了一个执念，一定要重新统一九州，让天下安宁，百姓和乐。
我并不是个爱好权势名利的人，也不是一个多么大义仁善的人，而是因为这个执念虽来得莫名却也深植于我心中，好像如果我没完成这件事，就白来这世上了。
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乱世十三年八月。我的担忧没错，我们真的一步错步步错，在一场大败仗后，我与周承意外脱离了大部队，落下了山崖。我们两人都行动不便，在崖下更是难以寻到能果腹的东西。在周承承受不住饥饿，要饿死之际，我只好割肉喂他。
他不能死，如今我已经找不到第二个比他更合适当君主，更有希望统一天下的人，而且他一死，我和阿婴的努力就全白费。
虽因此，我从此身弱，但我不后悔。
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乱世十四年九月。周承以说笑的口吻告诉我，夏收带阿婴去青楼开了荤，从此以后阿婴就是一个成熟男人了。我不知道该如何形容我的感觉，只知道胸口有一簇可怕的闷火，细细地灼烧着，让我难以忍受。从那时候起，我只要见到夏收，胸中都莫名涌起一股强烈的杀意。不想再见阿婴，即便见到，心情也不像以往那般愉悦，而是有一种沉闷的阴霾。
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乱世十五年十月，我下令斩杀夏收。阿婴和我吵了一架，听到他根本没去青楼，我蓦地松了一口气，之前一直萦绕在我心里的郁气散了不少。但夏收还是必须得死。
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乱世十五年十月十五日。阿婴问我，如果他和主公大业之间有冲突矛盾，我会如何选，我第一时间便是不想去想这个问题。
若是阿婴与周承，我选择阿婴。若是阿婴与统一天下的执念，我……
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乱世十七年四月十三日。我没想到选择题会这么快摆在我的面前。
阿婴和周承同时中了蛊毒，而能找到的药材只能配出一份解药。只有一个人能活下去。
周围许多目光都投在了我的身上。一个势力阵营可以缺一个将帅，哪怕这个将帅十分厉害，却不能缺一个作为主心骨的主君，否则这个阵营就会立刻分崩离析。
我的心脏好像被忽地攥紧，难以呼吸。我知道不管我怎么选，这份解药都只能是周承的。我突然觉得带着阿婴走到这条路，是不是我错了。
解药还是给了周承。
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乱世十七年四月十四日，配出解药的药材太难找了，即便动用了所有资源，也仍有几味药找不到。我只能做两手准备，一个是让人尽可能去寻找药材，一个则是贴榜寻找天下名医，或许其他大夫有其他解蛊毒的办法。
我守在阿婴的床边，帮他擦汗，轻声安抚着他，除了陪伴他和等待之外，我什么都做不了。
心里越来越疼，好像要被撕开了一样。
其他人让我去休息，我摇头。我去换洗帕子的时候，在水里看见了我的模样，脸色苍白难看，眼下青黑，形容憔悴，下巴长出了难看的胡茬，怪不得他们满脸焦急地看着我，仿佛我马上要死了似的。
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乱世十七年四月十五日，这两天确实有不少医者闻声赶来，却总是在给阿婴把脉后，一脸遗憾地摇头。
我面对这些人的时候，总是面色平静，可只有我知道我越来越难以忍受。我总是忍不住想，区区一个蛊毒，竟没人能解得了，这么废物，不如全死了算了。
下午的时候，有人来报，说是有一个蛊医揭了寻天下名医的榜。
我见到了那名蛊医，他同我说他有办法救阿婴，他有一只蛊王，可进入阿婴的体内将蛊毒吸收出来，但条件是我用气血帮他养着那只蛊王，只能是我。
因为正是因为那只蛊王感受到我的气息，喜欢我的气息，才将蛊医引了过来。
另外，因为蛊王吸收了那些蛊毒，需要一定时间消化，所以容纳他的宿主将会有一段痛不欲生的时间。再之后，因为蛊王会吸收宿主的气血，所以宿主的身体会变得体弱多病，寿命也会大大折损。
而我本就体弱……蛊医的视线在我身上顿了顿，又说，恐怕我最多只能再活七年。
七年……七年足够实现我的执念了。
我看向不断受着折磨的阿婴，心中一阵酸软，没有丝毫犹豫地答应了。
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乱世十七年六月。将近两个月里，我一直处于混混沌沌的状态，偶尔醒来，问起阿婴，周承都告诉我阿婴恢复得很好，让我不用担心，随后我又会进入好似永无止境的黑暗和痛苦里。
知道此事详情的人并不多，我下令不准任何人向外透露，尤其不能让阿婴知道。
原本周承也不知道，但我需要一个人替我遮掩，周承是一个再适合不过的人选，我只有主动告知。
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乱世十七年七月七日。阿婴吻了我。我……我从未想过原来两个男人，还能这般更加亲密。
原来我一直在爱着阿婴。
可我，只有七年。
原本我觉得七年对于我来说足够了，可如今却觉得七年竟然是这么短暂，短得我根本不敢爱他。
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乱世十九年十月，周承大婚。周承的小舅子容貌俊秀，文才冠绝天下，与阿婴相谈甚欢。
阿婴说过喜欢聪明的人，应当会喜欢那样的人吧，玉树临风，健康阳光又文德兼备的男子。
而我面色苍白难看，体虚气弱，多病药重，是个只能再活五年的病秧子。
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乱世十九年（天启元年）十二月，周承登基为帝，我看着他一步一步登上那个最高的位置，看得出神。
我的执念终于要实现了，一切都要结束了。
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天启二年十一月。这些年我的身体更加虚弱了，时常生病，为了不让阿婴发现我的异样，我只好刻意远离他，并经常住在宫中——宫中有太医署，太医能够时刻关注我的情况，并及时救治，而且在宫里的事传不出去。因而我和阿婴的关系越来越远，越来越疏离，乃至于我无法深入了解他的境况，更不知道他已经被逼得要造反的地步。
十四日，阿婴收复姜国，不归。
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天启四年初。阿婴回来了。
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天启四年十一月。阿婴让我跟他回梦归山，我答应了。我知道我不该这样自私，只是这次望着他那双满含期待和热切的眼神，我无法再拒绝他。
让他再次失望，最后从其他人的嘴里得知我的死讯，而我临死前也不能再看他一眼。还是在最后的日子里，好好爱他，哪怕只有一点点时间。
临到最后的时间，自私终于抢占我的心胸。我想死的时候，他是在我身边的。
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天启五年。从阿婴出征后，我又倒下了。这几个月总是昏昏沉沉的，清醒的时间很少，我好像快要死了。
可我不想死。请再给我一点时间吧。
我很想他，想见他。
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天启五年四月，阿婴死了。
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屋外阳光明媚，花繁灿烂，可屋里却拒绝了外面的一切光亮，只剩下几道昏暗的烛火轻轻摇曳。
阴冷沉闷，带着行将就木的腐朽气息。
“蛊王和他的子孙们可帮你续十二年的命，但你死后要把魂魄献于它们啃食吞噬。”
“魂魄没有，就再也没有轮回。你确定想好了？”褚师法轻声问。
他望着黑暗尽头处的那个人，那个人坐在案后，身形极为瘦削，好似只是一副摇摇欲坠的骷髅架子，他看不清那个人的面容，但他能想出来七年前那个人的模样。
清冷如仙，俊逸出尘，智极近妖，风华绝代。
“嗯。”疑似骷髅架子答道。
褚师法轻轻叹了一口气，道：“那今晚就开始吧。”
三天后，一众朝臣在紫宸殿外等候着上朝。
“听说最近北蛮递来了求和书，你们说这求和书是应还是不应的好？”
“自然是不应！我们好不容易把这个北蛮打得这么厉害，岂是他们想求和就求和的？”
“就是就是！更何况钟离将军还因此殉国了，我们大周怎能放过他们！”
“不求和？谁去打？你去？还是你去？连钟离将军都折在那里了，还有谁敢去？”
“陈兄说得对，既然他们求和了，我们也不必赶尽杀绝，大周刚稳定下来，实在是不宜再多战事。”
“魏兄说的是，北蛮求和也是钟离将军打下来的功勋嘛，我们若是不受，岂不是辜负了钟离将军的牺牲？”
“要不是钟离婴刚愎自用，不仅把自己折了，还把我们大周将士赔了十万，我们早就将北蛮灭了，又何至于在这里吵接不接这求和书？”
“江威，你有没有良心，钟离将军为了我大周殉国，尔敢这般妄议！”
“我说错了吗？我早就看钟离婴不顺眼了，他之前就敢在姜地自立为王，这回折在北蛮手里也是大周之福！”
“就是，早在他企图叛乱的时候，钟离婴就该死了。”
“你、你们！竖子！狼心狗肺！”
这方正你来我往互喷得厉害，突然间，空气莫名安静了下来。
不明所以的人东张西望，寻找蓦然寂静的原因，最后所有人的目光全停在正朝这边来的一顶奢华红蓝轿子。
能让轿子使到殿前的，也只有那位许久没有上朝的朝臣之首——桑相。
轿子停下，一只细白瘦弱的手挑开轿帘，旋即一个修长瘦削的红色身影从里面钻了出来，形貌昳丽，俊美如仙。
桑忻抬头，朝众人微微一笑，道：“诸位同僚，早啊。”
只是一个简简单单的打招呼，可众人却瞳孔骤缩，不约而同地感觉一股寒意侵来，莫名头皮发麻。
明明这个人与他们以前见过的桑相没有什么不同，可他们却觉得桑忻变了，似乎多了一点妖异诡谲之感。
桑忻收敛嘴角，淡淡地扫过众人，目光经过江威等人时，顿了顿。
他没有说什么，江威等人却突然跪了下来，颤着声音道：“丞、丞相，您您来上朝了……”
桑忻温和道：“不必行此大礼，起来吧。”
时辰到了，众人齐齐走到桑忻的背后，大殿的门被缓缓拉开，桑忻提起官袍，第一个踏进大殿。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“桑相怎么来了，快快请起。”周承眼里一亮，惊喜道。
“臣懈怠朝事，心中不安，让陛下担心了。”
“桑相的身体要紧。”周承扶着他的手臂道。
周承细细地看着桑忻，有这么一瞬间，他好像看见桑忻的面皮底下好像有什么东西钻过去，将面皮顶了顶，可再仔细一看，却好像很正常。
桑忻收回手臂，躬身一请，道：“臣有要事请奏。”
当□□堂未散，江威就被以通敌卖国、欺上瞒下、草菅人命、贪污受贿等罪名下狱，择日满门抄斩。
“冤枉啊！冤枉啊！陛下！臣是冤枉的！陛下！”江威哭喊着大叫，被拖了出去。
三品官员就这么在朝堂上被判了死刑，这是何等的权势魄力和周密的准备，众臣噤若寒蝉地望着这一幕，更有不少人偷偷瞄向方才揭发江威的桑忻。
桑忻眉睫微敛，神情淡淡，无悲无喜，犹如一尊清冷玉观音。
……
大周百姓的生活渐渐安稳了下来，可朝堂却人人自危。
某个大臣府邸密室。
“两年，仅仅两年！这朝堂就成为桑忻一个人的朝堂了！你们说，这样再下去，一人独大，如何是好啊！”
“我近日进宫，终于艰险地与陛下见了面，陛下交予我一幅画。”说话的人拿出了一幅画，几人凑过去看。
看清楚画的内容后，众人脸色骤变。
画的内容是一头老虎被困在湖中岛，除了岛上的陆地，周围全是水，水中还长满了荆棘鬼魅。
“这、这是陛下在向我们求救啊！！！”
“我们不能再让桑忻独大下去，我们一定要把陛下的权力全拿回来！”
几人对视一眼，坚定地点了点头。
天启八年四月，英灵殿。
桌后，周承左手撑着桌沿，右手握着笔，笔尖颤抖，滴下的笔墨将刚写下的字掩埋。
英灵殿里供奉的都是周氏历代的祖宗牌位，终年享受着最旺盛的香火。
可这层层叠叠的牌位拱卫的中间，却有一个突兀的存在，这个牌位是用黑曜石制成的，最为漂亮，上面写着“大周护国战神钟离婴之灵位”
桑忻站在大殿中央，望着钟离婴的牌位，神情沉默静肃。
良久，桑忻的声音淡淡地回响：“写个罪己诏这么难吗。”
周承的笔尖又是一抖，他深呼吸一口，没敢看桑忻，咬了咬牙，正准备继续写，却听桑忻道：“来人，给陛下换纸。字糊了，重新写。”
宫人不声不响地拿纸过来给周承换上。
“臣会在这里，陪着陛下写完。”
周承脸色绷紧了片刻，忽地扔掉笔，怒道：“桑忻！朕对你还不够好吗！你为什么要这样对朕！为什么！”
桑忻眸光缓缓转到他身上，道：“陛下又为何这么对阿婴呢。”
“他拥兵自重，他要造反！难道朕还要容忍他吗！卧榻之侧，岂容他人鼾睡！你明明能够理解朕的对吗！”
桑忻轻轻摇头，道：“不，是陛下心胸狭隘，自私，嫉妒丑恶，自以为是，无情无义。”
“你说朕无情无义，那你呢？朕对你，对你怎么样，所有人都知道！可你如今呢，你一手遮天，专权独断，生杀予夺，手握兵权，逼宫挟帝，你——”
“太吵了，来人，请陛下闭嘴。”桑忻温和道。
几个人上前用布条绑住了周承的嘴巴。
“写吧，天黑之前没写完，陛下的手就不需要了吧。”桑忻轻叹一声道。
周承身子僵了僵，没敢再挣扎，他的脚掌已经被削了，他不想再体会那种可怕的剧痛。
半个时辰后，桑忻拿过周承写好的罪己诏，沉默地看了良久，内容里是周承将自己连通外族，一起坑害钟离婴的事情写得明明白白。
“陛下受累再写一份退位诏书吧。”
周承满目颓丧，双目绝望通红，手中的笔墨被抖得尽撒。
“陛下。”宫人给他换了一张纸，嗓音平平道，“请陛下动笔。”
桑忻拿着那份罪己诏走出了英灵殿。踏出殿门，陈英杰走过来，目光落到他手上的东西。
“拿去吧。”桑忻将罪己诏递给他。
陈英杰接过来，看了两眼，眼睛忽地就红了，手微微颤抖，哽咽道：“臣一定会让全大周的百姓都能看见。”
桑忻慢慢走回在宫里的临时住处，天色越来越暗，他孤身一人走进黑暗里，黑色将他的身影无声吞没。
*
自周承退位后，年仅八岁的小太子被桑忻扶上帝位。天启九年，周幼帝退位，周玄帝登基。
天启十年七月，周玄帝退位，帝位空悬。桑相暂掌朝堂大权。
两年内，皇帝两立两废，朝臣们战战兢兢，惶恐不安，可大周百姓的生活却越过越好，越来越富足。
“要我说，还不如桑相直接做皇帝呢。”
“要不是有桑相，咱们的日子哪里能过得这么好呢！”
“不仅百姓们的生活越来越好，北蛮还被打得七零八落，再也没能力再作乱了。现在啊，我们北边也没有凶狠的邻居啦！”
“就是就是！桑相是神仙啊！神仙当我们的皇帝，我们以后的日子肯定会越来越好的！”
“俺同意了！桑相就是我们的皇帝！”
“我们都同意！”
“你们胡说什么，市井之言，桑相要是直接当皇帝，那不就是乱臣贼子了？别给桑相抹黑啊！”
“什么乱臣贼子？我们就想他当我们的皇帝！谁也不准骂他是乱臣贼子！”
“谁骂他我跟谁急！”
朝堂之下，众臣议论纷纷。
“要不我们请奏桑相登基吧。三次请奏，再黄袍加身，还怕他不肯？”
“也不是没人请过，结果呢？那个人被弹劾大逆不道，被贬斥了。”
“上上个这么请奏的直接被安以乱臣贼子之名，流放了。”
“唉，桑相到底怎么想的……”
“算了，桑相的心思岂是我们能够揣度的，我们还是老老实实，本本分分做好自己的事吧。”
垂安殿，太上皇所居之所。
周承靠着墙，神情空洞地望着殿顶。他的双手双脚都被从腕处断开，因而锁着他的铁链只能从手肘骨和膝盖骨穿过。
他的形容狼狈，发丝凌乱，衣衫脏臭，像极了一个肮脏邋遢的乞丐。
“吱呀”一声，殿门被推开了，泻进了一地哀落的残阳，一道修长的身影浸着冰冷的光走了进来。
桑忻坐到了周承的对面，像是老友问候般：“过得好吗。”
周承的舌头已经被拔了，所以他没法说话，只能双眼猩红地瞪着他，目眦欲裂，锁链当当当地响起来，是他挣扎愤怒的动静。
“看到你过得不好，我……”桑忻沉静地望着他，“心甚慰。”
“啊啊啊啊啊呃呃呃呃呃！”周承发了狂似的嘶吼。
“主公。”
周承忽地停滞。
“你还记得我和阿婴最开始辅佐你的时候吗，我们每个人都一齐努力地向着同一个方向拼搏。那时候的阿婴还是那么开心健康，神采飞扬，他问过我，为什么不当自己的王。”
“我说我不想，我还想着实现理想后，和他一起回梦归山。”
桑忻笑了一下，笑容又很快收敛，他望着周承，眼睛幽黑阴冷，他道：“如果当日我知道我们会这样，我当时便会毫不犹豫杀了你。”
周承睁大眼睛，双眼愤恨痛苦。
“你知不知道，他说等他回来，我们就成亲。我只想临死前给他铺好路，让他平安顺遂一生，最后在他怀里死去，可你怎么敢、怎么敢让他就死在自己人手里，死在北蛮的战场！”
“你对不起他，我也对不起他。”
“我不该让他趟进这浑水来，不该太相信自己对你的判断，不该没有早点知道他的心意。”
“所以你该死，我也该死！”桑忻眉目阴暗冷戾，咬牙切齿道。