混凝土会随着时间流逝越来越硬，以它为基础铺成的地面会板结，进而在一定时限后龟裂，形成大小不一的碎片。天浩在文明时代的时候就熟知水泥特性，以他的眼光不难看出面前这条路是在原先基础上进行了翻修。
路面上厚厚积累的灰尘很能说明问题——这条路不常有人走。
可即便是这样仍然要花费力气重新修正……道路本身仍然有价值，只是具体给谁使用，就很值得推敲。
天浩没想过要动北方暴民。至少在他原先制定的计划里，北方暴民被排在对世界征服战与文明统治以后。如果以序列一至序列一百为例，暴民的排序就算不是序列一百，也应该是九十九，或九十八。
事情总会在意想不到的时候产生变化。
几头正在训练的白头雕击落了一架无人机。
用“击落”这个词有些不太合适，实际情况是那些白头雕把无人机当做猎物发起攻击。它们以为那台会飞的机械是某种鸟类，要么对自己构成威胁，要么它的肉一定很好吃，于是成群结队围了上去。高速飞转的螺旋桨在空中散开了无数羽毛，被激怒的白头雕呼朋唤友展开一次次进攻。在付出了两只可怜猛禽脑袋被活活打烂的代价之后，螺旋桨和机件严重受损的无人机再也无法保持平衡，歪斜着身子从空中坠落。
情报部立刻向远在约克城的天浩报告了这起突发事件。接到密信，天浩先是感到意外，进而产生了本能的恐惧，以及震撼。
有人在监视我！
究竟是谁？
尽管对金雀花王朝的战争准备很充分，随时可以发动进攻，天浩仍然放下手上的一切工作，带着卫队第一时间返回了黑角城，调集了留守的禁卫军团所有战斗人员，总计多达两万六千人，在最短的时间里完成了后勤整编及相关工作，然后率军北上，前往长久以来被视作禁区的暴民山谷。
天浩第一次来到这个地方，虽然是在山谷外面，尚未深入其中，但他仍然从山谷两侧残留的种种痕迹看出，这里的一切并非天然形成，而是人工开掘的结果。
这不是自然形成的峡谷，而是完整的山脉。宽敞的水泥道路沿用了文明时代的建设标准，目测宽度足以容纳两辆重型卡车并行，甚至留有中线和防止热胀冷缩对道路造成破坏的分块缝隙。两侧的排水沟虽然长满了杂草，却仍能使用。
天浩走到路边，用力拔掉一株沿着山墙侧面生长的灌木。一些泥土随着植物根部被拉起，“哗啦啦”滚落下来，同时暴露出被生长茂盛野草和灌木掩盖的黑色塑料绳网。
它的很多地方已经出现了分解迹象，黏黏的，手指摸上去有种类似半凝固胶质的触感。表面粘连着很多泥土，虽是塑料，却必须服从于时间的统治。
在文明时代，这东西很常见。尤其是地势险峻的交通要道上，经常可以看到用钢钉绷住边角，沿着路边山岩大片铺设的塑料绳网。它们发挥着至关重要的作用——阻挡散落的落石，在一定程度上防止泥石流产生，紧固泥土使灌木植被更好的生长。
尤其是在这种直接挖开山脉断层，修建道路的两侧边缘，可以成倍提高施工与通行的安全系数。
天浩强化后的听觉非常敏锐，他察觉到空中传来轻微的“嗡嗡”声，仰头朝着声音来源方向望去，看到了一架位置很远，悬浮在半空中的无人机。
他笑了。
纵身跃上迅猛龙背，天浩用力扯了一下缰绳，以威严且洪亮的声音下达命令。
“保持最高等级警戒，以战斗队形散开前进。一旦发现异常目标，格杀勿论！”
如果换在半年前，天浩绝不会下达如此高调的命令。
可是现在不同，这次带出来的兵力虽然还不到半个军团，却是整个帝国最精锐的军事力量。
第五百八十节 暴民领地
雷酸汞和新型子弹的出现，使枪械威力与综合性能产生了大幅度提升。天浩选定的参照物是古老的“莫辛纳甘”步枪。作为无烟火药子弹出现时期最早，也是综合评价排名优等的武器之一，天浩在这款步枪基础上进行了适合野蛮人的使用修改，主要是枪身长度和口径。
新枪命名为“龙一式”。
磐石城和雷角城军工厂于去年建成了两条生产流水线。因为产量和子弹供应等问题，新型的龙一式优先装备禁卫军团。
天浩此行还带来了一个重型火炮大队。那是二十门三百毫米口径的重炮，无论本身还是炮弹的重量都很惊人。为了拉运这些大块头的武器，天浩动用了酝酿多年的特殊畜力——变异三角龙。虽然它们行动笨拙，行进速度却不算慢，在紫花苜蓿和美味豆饼的诱惑下，它们任劳任怨拉着沉重的炮车，从黑角城出发，一直来到遥远的暴民山谷。
几小时候，前方道路上出现了一个哨卡。按照大国师留下的地图和多年进贡记录，这里是暴民收取贡品的交易区。再往北，就是无法深入的禁区。
哨卡是天浩熟悉的方形建筑，只有一层，高度却将近十米。无人机一直监视着这支从山谷入口不请自来的军队，提前得到消息的暴民早已在哨卡前面列队。
在天浩的视线范围内，暴民数量多达十六个。他们有着与人类相似的外形，双脚直立行走，穿着衣服和鞋子，身材却异常高大，即便是最强壮的豕人也无法比及，平均身高超过五米。
为首的暴民大步走到公路中间，抬手指着骑在迅猛龙背上的天浩，发出沙哑且不容置疑的命令：“站在那儿别动。未经允许擅自越界者，死！”
地上画着一条黄线，虽然时间久远，斑驳不堪，却不难分辨。估计暴民每隔一段时间就会用涂料将其刷新。
天浩皱了一下眉头。
他能听出从暴民口中发出的机械合成音。那不是人类的自然音节，很别扭，就像石头在沙子表面来回摩擦。
天浩从旁边的随行侍从手里接过铁皮话筒。同时，他看到了包括侍从在内，所有人脸上下意识显现出来的畏惧神情。
很多人都知道禁区，甚至从幼年时代就听说过关于这里的可怕故事。大国师出于安全考虑将这一带彻底封闭，甚至在附近的主要路口设置了留守者，总兵力多达四千余人。
虽然他们持有这个时代最先进的武器，虽然他们拥有强大的力量，然而信仰和传说终究在他们脑海深处占据着重要部分，成为信心和勇气面前最牢固的障碍。
“我来交税。”天浩轻轻拉了一下缰绳，控制着迅猛龙从人群里走出，站在黄线之外，居高临下注视着这个暴民，微笑中夹杂着轻蔑：“你们不是需要粮食吗？”
“现在不是交税的时间。”暴民的思维和语言之间显然存在着某种延缓。距离更近了，天浩可以看到他脸上长满了黑色毛发，就像多毛体质且被络腮胡子延伸至整个面孔，只有鼻梁、眼睛、嘴唇等部位保持光滑的半野人。
“今年的情况有些特殊。”天浩微笑着抛出早已打好的腹稿：“反正都已经运来了，我们大老远来一趟不容易，再说早几个月晚几个月区别不大。”
“回去！”暴民用充满戒备的眼睛盯着天浩，视线焦点在他与黄线之间来回移动，单调重复着之前说过的话：“现在不是交税的时间。”
天浩脸上的笑容渐渐消失，他恢复了威严森冷的口吻：“我只说一次：要不要随你，不要就算了。这是今年的粮食，别指望我几个月后还会再来。”
暴民用木然的眼睛盯着他，没有说话。
“我知道你在听。”天浩抬起左手，指了一下悬浮在远处天空中的无人机：“我知道你们的秘密。”
“你”和“你们”是两个不同的词，天浩可以确定这里有一个从文明时代残存至今的基地，却不知道基地里的存留者具体数量。
暴民站在原地没有动。他仿佛一具无生命的雕塑，天浩却知道这是被控制的最明显特征。对方正在思考，暴民只是传达控制者意图的工具。
唯一不确定，也是天浩至今为之没有动手的真正原因，就是这些暴民的实际战斗力，以及身体构成。
过了近两分钟，沉默的暴民终于张开嘴唇，从浓密的胡须后面发出声音：“你们必须在规定时间交税。还有，不准进来，否则……”
后面的话未说完，天浩已经扔掉手里的话筒，拔出斜插在后背上的步枪，对准正在说话的暴民扣动扳机。