在很多人看来，村子和小镇远不如城市那么重要。这种看法显然过于片面，也过于武断，尤其是在布拉克巴恩侯爵这种执掌王国权力的大人物看来，更是嗤之以鼻。
从国家层面看待这个问题过于复杂，如果缩小到莫伦特郡，就要简单得多。城市是人口最集中，数量最多的地方。然而城市本身对基础农产品，以及生产所需的原料都很缺乏，必须通过周边的村寨进行输入。以粮食为例，百分之九十以上的城市居民都不是“粮食生产者”，而是消费者。小麦、稻米、黑麦、苹果，以及肉类，除了居住在城市边缘，拥有土地的少数居民，绝大多数粮食只能在市场上以购买的方式方可得到。
城市与村镇之间的关系，其实就是市场与供应方，是一个物质生产与消费的正常循环框架。在这个基础上，建立了国家，国王通过民众的各种交易活动征税，然后把这些收上来的钱重铸且不断填充为王国基础。
布拉克巴恩最不愿意看到的就是这种情况。如果某个城市遭到袭击，打退甚至反过来围歼进攻者的可能性很大。莫伦特郡距离神威要塞很远，这里已经是撒克逊王国的直管地区。既然边境哨卡没有传来北方巨人大规模进犯的消息，就意味着在莫伦特郡内出现的巨人数量不多，顶多是一些流窜的盗匪。虽然巨人在身形与力量方面占据优势，但只要他们主动进攻戒备森严，防御力强大的城市，侯爵有信心让这些胆大包天的家伙付出代价。
村庄和小镇遭到袭击，意义就截然不同。那意味着粮食、奶酪、油脂、肉类等原本用于供应城市的货物被洗劫一空，更重要的从此失去了稳定的物资供应和收取点。莫伦特郡虽然在主城集中了六千名士兵，而且增援部队仍从各地源源不断赶来，可是这种军事力量大多数时候只能以城市为核心进行防守，很难甚至根本不可能进行机动反击。
北方巨人的进攻面很广，即便是布拉克巴恩侯爵这种颇有军事天分的贵族也很难在地图上找出他们的下一个攻击目标。在过去的两周时间里，莫伦特郡北部和东部共有三十七个村镇遭到洗劫，被掳走的村民多达数万，同时被抢走的还有大批谷物和面包，所有的大型牲畜被抢走，还有数量惊人的当地储备物资。
撒克逊人一直有着每三个月烘烤一次面包的传统。这已经成为全村（镇）所有人集中劳动且在过程中互相帮助的最佳体现。面包为圆形，直径通常为五十厘米。人们把一个个掺了盐的面团送进烤房，烤熟后放在木架上自然晾干。这种面包熟制后不含水分，又干又硬，可以保存很长时间。
撒克逊人有一句谚语：若要知道一个人是否勤劳，只要看看他的仓库里是否摆满了面包。
这是至关重要的主食，某种程度上面包的重要性甚至超过了面粉，以及谷物。
收到北方巨人南下消息的时候，布拉克巴恩侯爵带领卫队前往莫伦特郡，亲自勘察了几个遭到洗劫的村镇。
所有当地住户的面包房都被大火烧毁，散落在地面的很多焦黑色残留物被判明是面包。数量之多，简直令人咋舌，由此可以看出当地村民有着丰富储粮，但北方巨人显然不是单纯意义上的抢劫，他们之所以放火烧掉这些储粮，就是为了不让后来者得到补充。
现场没有发现猪牛之类大型牲畜的尸体，却留下了很多禽类的羽毛和内脏。这是军队攻占某地后的常见做法：将所有的禽类宰杀，方式粗暴简单，直接砍掉头颅，拔除羽毛，清除内脏……整套流程几分钟便可完成，然后在洗干净的鸡鸭表面抹上盐，集中收储运走。
没有找到任何干酪、火腿、熏肉、香肠，甚至就连干草和饲料也没能留下。
看着那些死状凄惨的尸体，布拉克巴恩侯爵感到手脚冰凉。他很清楚这不是普通意义上的掠夺，而是北方巨人随后发起大规模战争的先兆。
唯一不确定的就是时间。间隔也许很短，只有一两个月，也可能长达一两年。
村庄和小镇被毁，附近的城市直接受到影响。最明显的变化就是物价上涨，因为来自村镇供应的货物数量骤减，导致城市居民手里有钱也买不到东西。以最普通的黑面包为例，上周至现在，每公斤价格上涨了一又四分之一个便士，相当于在以前价格基础上增加了百分之三十。
这些从神威要塞过来的巨人不会就此罢手。无论杀人还是抢劫都会上瘾，进而变成习惯。尤其是后者，在劫掠过程中有很多贵重物品都会成为士兵的个人私产，导致他们对抢劫和杀人充满了兴趣，以及强烈的期待感。
布拉克巴恩侯爵调集了两万名士兵进入莫伦特郡城，充实该郡的军事力量。加上原有的军队和增援力量，最迟下周，莫伦特郡的总兵力将超过三万两千人。
王国是一盘棋，布拉克巴恩需要兼顾的方面还很多，他不可能把所有精力都集中在莫伦特郡，在北方巨人大规模南下以前，他还得尽快解决国王与财政大臣之间不同意识形态造成的麻烦。
哈特森男爵率领两万名火枪兵抵达了莫伦特城。
这是一支装备精良，接受过严格训练的部队，综合战斗力指数远远超过莫伦特郡那些临时从各地招募的散兵。郡守科恩子爵大为满意，设宴款待了包括哈特森男爵在内的军官团成员。
这本来是一件值得高兴的事，然后酒过三巡，双方却就军队本身的使用问题吵了起来。
哈特森男爵是布莱克巴恩侯爵命令的忠实执行者。他坦言：按照侯爵的指示，这两万名士兵将以莫伦特城为核心，散开尽可能多的斥候，以一人双马的方式在郡内各村寨之间来回游走。
第五百四四节 郡守的想法
一旦发现北方巨人的踪迹就立刻上报，驻守在郡城的军队将在第一时间出击，灭杀那些该死的巨人。
科恩郡守对此并不赞成。
“北方巨人比我们高大得多，他们每跨出一步，我们至少要跨出去两至三步才能追上。他们在奔跑状态下的速度相当于我们的骑兵。何况巨人也有马，无论速度还是强壮程度，都要远远超过我们。”
“只要北方巨人愿意，不要命的拔腿狂奔，完全可以跑得比我们的骑兵还快。”
“那些野蛮人的弓箭手从小时候就开始训练，他们可以在两百米外射中一只乌鸦的眼睛。”
这些话明显过于夸大其词，哈特森男爵对此心知肚明，可是他无法反驳，因为郡守科恩子爵年龄超过自己两倍，是贵族当中的地方官实力派。无论财力、权力、人脉，以及其它方面，都不是自己这种没有封地的“军方贵族”所能比拟。
更重要的科恩子爵接下来所说的理由非常充分——莫伦特郡面积很大，包括郡城在内，大大小小的城市多达十几个。以北方重镇拉得福特堡为例，居民多达三十万。其它小城人口数量最少也不低于五万。
以这些城市为核心，周边地区散落着数百个村庄和小镇。撒克逊王国常见的村镇模式为四比一，也就是以某个小镇为主，有四个村庄在附近形成辐射。当然，这种情况并不泛用与所有的王国地区，总有些地方因为资源、河流、地形等因素限制了小镇发展，其周边的村庄数量较少。但就总的方面来看，“四比一”是撒克逊王国不成文的基础行政单位，按照通行于绝大多数地方的人口数量计算标准，每个四村一镇的地区，居民数量约为一万人。
“我知道你是一名优秀的军官，否则布拉克巴恩侯爵也不会任命你为这支军队的指挥官。”科恩子爵注视着哈特森男爵那张年轻的脸，他看到了专属于年轻人的固执与坚持，看到了少许的迷茫和动摇，于是他趁热打铁，进一步说明自己为什么要这样做的理由。
“你应该是第一次来莫伦特城，你对这个地方并不熟悉。但我不同，这里是我父亲的封地，也就是上一任莫伦特伯爵。我从小在这里长大，虽然不擅长军事，但我自认是个很不错的领主，懂得经营之道，对下面的平民百姓也很宽容。”
说到这里，科恩子爵话锋一转，笑道：“你对伦敦城很熟？”
哈特森男爵虽不明白对方为什么这么问，迟疑片刻，仍然还是下意识点点头：“是的。”
“你熟悉伦敦城里的那些平民吗？”科恩子爵把话题朝着自己需要的方面微做转移。
“……算是吧！”哈特森男爵想起了自己经常光顾的平民区酒吧，还有那些穿着暴露，对自己非常热情的酒吧女郎。在伦敦，贵族们喜欢乔装打扮以普通人身份进入平民酒吧，以一种特殊的优越感潜藏在穷鬼之间，听他们发牢骚，甚至跟着醉鬼们一起，用最肮脏的字句咒骂国王和圣主。这绝不是僭越或背叛，纯粹只是发泄。
当然，在那种地方还可以遇到一些漂亮妞。比起归贵妇人的沙龙，或者在舞会上勾搭某个身份高贵女人，平民酒吧里那些“乡下妹子”更具野性，在哈特森男爵这样的贵族看来，别有一番风味。
科恩子爵脸上一片平静：“那你知不知道伦敦城里那些平民日常所需的食物来自哪里？”
哈特森男爵再次变得迟疑。他不太确定地问：“……您指的是面包？”
没有嘲笑，也没有讥讽，科恩子爵用普通平实的语调阐述着村庄小镇与城市之间相互依存的重要关系。
“一个四比一的村镇行政区，可以供养五到十万人。如果没有这些村子，没有足够的农民，不要说是伦敦，就连莫伦特城也无法维持。正常情况下，莫伦特城内有足够半年消耗的储备粮。只要我发布命令，提高一到两成的收购价，附近村庄和小镇的农民都会把他们的存粮送过来，使粮储基数供应时间增加到一年，甚至一年半。当然，我还能以‘战争’的名义下令强行征收……我想说的其实只有一句话：如果没有这些村庄和小镇，哪怕城市拥有再强大的守备力量也毫无用处。”
哈特森男爵总算听懂了科恩子爵话里的意思：“您想把这支军队化整为零，分派到各个村镇？”
“不是全部分派，只要拿出一半的兵力就行。”科恩子爵脸上再次露出微笑：“派出一万名士兵，按照百人队的规模分派到各个村镇。驻扎的当地会给他们提供给养，甚至会比呆在莫伦特城里吃得更好。我保证镇长和村长们会拿出最顶级的熏肉和酒……”
“等等。”哈特森男爵打断了他的话，疑惑地问：“一万人？您要求我派出一万名士兵分散驻守？”
“是的。”科恩子爵并不认为这样做有什么错：“按照我们目前所得的情报，北方巨人没有大规模南下，他们的主力应该还在神威要塞，甚至更远的北方。呵呵，我年轻的时候也参加过北方战争，我很清楚那些巨人的实力和做法。虽然我们这次打输了，可他们几百年来从未主动南下，我觉得这次也不例外。”
哈特森男爵阴沉着脸用力摇头：“不，这次不同，北方巨人已经开发出火枪，他们武器装备甚至比我们精良得多。阁下，您必须对此给予足够的重视。”
“正因为我对此很重视，所以才向伦敦方面请求援兵。”科恩子爵完全是一副过来人的口气：“打赢了战争情况自然会变得不同。年轻人，你得学会把问题往深处想，北方巨人没有大规模南下，只是派出散兵游勇小规模袭扰，这本身就值得深思。不过情况显然没有你想的那么复杂，我相信布拉克巴恩侯爵也看到了这一点，否则他派来的军队就远不止两万这个数，至少不会低于五万人。”
哈特森男爵紧皱眉头，陷入沉思。