蹲在旁边的老威用绳子将麻袋口扎紧。旁边有三匹马，其中两匹马背上各有一条装满泥土的口袋。
队长是个四十来岁的中年人，他不断催促着正在忙碌的亚成与老威：“动作快点儿，这里不安全，咱们还是抓紧时间弄完了回去。”
这是一支由三个人组成的斥候小队，隶属于锁龙关。
上次大战结束后，南方白人就在关外彻底消失，退往神威要塞以南。按照以前的经验，当南北双方处于战争暂停时期，局势也会变得平静。无论北方蛮族还是南方白人，都不会出动大规模军队，而是以小规模的斥候互相试探，收集情报。
年轻人都很听话，何况队长经验丰富，对亚成也很照顾。
老威嘴里含着一段事先准备好的短绳，他用膝盖撑住装满土石的麻袋，示意亚成帮着自己将袋口收拢，这才摘下嘴里的绳子，熟练地在袋口上绕了一圈，用力扎紧。
“我说，上头为什么要我们收集这些土和石头？”二十多岁的老威比他实际年龄看起来大，这是因为常年风吹日晒导致皮肤变得粗糙。他站起来，双手拉住略松的裤带收紧，不太明白地问：“队长，咱们这段时间跑了好几个地方，每次都是挖几袋石头回去，上面也不告诉我们这是为什么。”
亚成在旁边附和道：“是啊，以前我们出来的时候从没做过这种事。我听其他小队的兄弟们说，他们得到的命令跟咱们一样，回去的时候必须就地收集土块和石头，说是上面要用。”
“我就不明白这些石头到底有什么用？”老威看似与亚成一唱一和，其实不过是发发牢骚：“咱们出来一趟也不容易，最好还是能带点儿额外的好处再回去。偏偏上面非得让我们这么做……啧啧啧啧……队长，你得跟上面好好说说，这次就算了，以后还是改改规矩吧！”
老威的确有发牢骚的理由。
昨天遭遇了一个白人斥候小队，同样也是三个人。因为这边发现的早，队长带着亚成和老威半夜袭击了对方营地，砍下了三颗白人矮子的脑袋。
白人的马虽然矮小，却是很不错的战利品。可惜老威在牵马的时候没留意脚下，被死者尸体绊倒摔了一跤，绞在一起的缰绳顿时松开，三匹矮马当场挣脱掉头就往南边跑。因为天黑危险，队长喊住了老威，没让他追下去。
这意味着收入少了一大半。老威整个夜里都在骂骂咧咧，他只能把主意打到三个白人倒霉蛋身上，可因为马匹负重量不足，队长不准带走所有的尸体，老威只得拔出匕首，从死者胳膊和腿上割下大块的肉。
负重量要留给这些装满石头的麻袋。光靠人扛手抬，等走回锁龙关，恐怕会被活活累死。
“哪来这么多废话？这是上面的命令，让你做就老老实实做，做好了肯定会有赏赐。”队长冲着老威屁股上踢了一脚，老威没躲。他知道队长没有恶意，更重要的是这动作意味着队长没把自己当做外人。
“好吧，我知道这些石头很重要，比我最喜欢的肉还重要……”虽然没有直接性的反对，老威却唠唠叨叨说个不停。他也看开了，既然得不到就不要强求，还是以完成任务为首要前提。
队长神色如常地看了他一眼，随口吩咐：“前面就是神威要塞，不能再往前走了。咱们现在就回去，把石头缴上去，然后好好休息几天。”
亚成是后来加入斥候小队的年轻人，他一般不掺和队长和老威之间的话题。不过这次比较特殊，他忍了一下，踩住马镫正准备上马的时候，还是张嘴笑道：“这次回去我想吃顿好的。”
长期在外风餐露宿，对美食的需求远远超过其它方面。老威用皮绳把麻袋拴紧，饶有兴趣地问：“你想吃什么？”
“卤肉！”亚成说得很认真：“龙族人在关隘下面开了一家卤肉店，据说是无论什么肉都能做得很好吃。我吃过一次他们做的红烧肉，那味道绝了，一口咬进嘴里全是油，香啊……”
“等等，你刚才明明说的是卤肉，怎么扯到红烧上去了？”老威喜欢在旁枝末节上较劲，刨根问底。
“这个……”亚成颇为犯难地挠了挠头，按照自己的理解给出不太确定的解释：“也许，大概，可能……红烧肉也是卤肉的一种吧？”
看着两个正对食物进行探讨的部下，队长笑呵呵的没有参与。他翻身上马，右手下意识摸向斜插在后腰上的皮鞭，催促道：“你们这两个家伙刚才不是还说要赶早回去吗？有什么话就留到路上说，别他吗的像个娘们儿拖拖拉拉……”
“砰！”
远处传来沉闷的枪声，亚成看见队长魁梧的身子晃了一下，失去控制从马背上栽倒，像沉甸甸的石头那样掉下来，蜷曲在地上不断扭动。
他的脖子被子弹击中，从下巴到后颈斜射进去，形成一个可怕的血肉通道。白色的骨片夹杂着鲜红肉末溅在亚成身上，他仿佛被魔法定住了，保持着左脚踩住马镫，双手拉紧缰准备翻身上马的动作，脑子里一片空白，不知道该怎么做才好。
“是白人矮子！”旁边传来老威声嘶力竭的喊叫，亚成随即感到肩膀上被猛然推了一把，一股力量托着屁股将自己直接抬到马背上：“走啊！快走，再不走就来不及了！”
亚成从懵懂中惊醒，心脏在剧烈狂跳，所有神经绷紧，他双手死死握住缰绳，本能地将身子伏低，趴在马背上，从侧面拽住缰绳引导马匹调转方向。
远处再次传来沉闷的枪声。这次亚成听得比上次清楚，是白人特有的火绳枪，做工精细，数量不多，专门配备给军官与特殊士兵的那种。北方蛮族没有“狙击手”这个词，却有着“优秀弓箭手”的说法。在亚成看来两者几乎一模一样，区别在于各自使用的武器。
他趴在马背上大口喘息，恐惧像爪子一样扼住心脏，他知道队长没救了，一枪毙命。能够造成这种程度的伤害，表明白人射手距离很近，火绳枪只能在这样的前提下才能发挥出足够的为例。
胯下的战马开始奔跑，亚成趴在马背上根本不敢抬头。老威毕竟是老兵，动作比他更快，双脚夹紧马腹，右手扬鞭朝着战马后臀猛抽，刚甩出一鞭，子弹已经从后面追上来。老威身上连中四枪，大片鲜血几乎是立刻染红了整个后背，从左腹穿透的子弹几乎将那里的肌肉彻底撕裂。亚成看见老威在中弹瞬间颠了一下，然后惨叫着上身后仰，彻底失去对马匹的控制，重重摔了下来。
战马跑得极快，陷入思维停滞的亚成低头看着从战马蹄下飞快掠过的老威。他脸上全是血，张开的嘴里全是血沫，从他翕张的嘴唇与口型判断，是在说着两个无声的字。
快走！
亚成仍能听见身后传来枪声，甚至可以感受到子弹从头顶“嗖嗖”飞过带动的气流变化。他一秒钟也不敢犹豫，反手拔出后腰上的短刀，控制着力道与尺度，颤抖着刺向马背侧面。
只有感受到痛，马才会跑得更快。
白人又来了！
亚成脑海里牢牢定格了上马一刹那眼睛从南面方向瞟过的场景。
第四百四一节 白人又来了
就在神威要塞以南，连接着平原与旧河道区域的空地上，出现了数十名手持火枪的白人士兵。
他们没有骑马，这表明他们不是真正意义上的斥候，至少不是亚成熟悉的那种类型。
在南方和北方战争的间隙期，神威要塞从来没有派出步兵越过旧河道，也就是横在要塞正北方那条峡谷的记录。这在过去长达数百年的时间里早已得到验证，其中的道理很简单——因为身高、体格等方面的优势，北方蛮族骑兵在速度方面远远超过南方白人。无论追赶还是逃跑，白人均落在下风。因此白人只会依托要塞警戒防御，不会轻易派出步兵。
一旦他们的步兵动了，就意味着战争再次降临。
亚成终于明白老威为什么临死前一直重复着那两个字，无论有声还是无声——必须把消息带回去，必须让锁龙关大统领知道这件事。
我得活着，不能死。
……
幸运之神眷顾着亚成，他马不停蹄一路冲回锁龙关。为了提高速度，亚成扔掉了装有土石沉甸甸的麻袋，扔掉了随身携带的干粮，还扔掉了盾牌和兵器。想要跑得快就必须减轻重量，尤其是那些石头。只要打赢胆敢来犯的白人，到时候仍然还能回到队长和老威战死的地方，把失去的东西再拿回来。
“什么？白人又来了？”
得到消息的大统领虎勇先满面惊疑，他并非不相信亚成，只是这件事实在匪夷所思，也超乎想象。毕竟南方白人在历史上从未有过如此之短的战争间隔。从上次大战至今，还没有超过十年。
他立刻派出多达上百人的斥候，出关后立刻分散，从不同方向对神威要塞进行围拢式集中，搜索一切情报。
至第二天凌晨，十几名伤痕累累的斥候带回更加准确的消息——南方白人出动了大量军队，他们此次出兵规模不会少于一百万。