他们对圣主充满了狂信，心甘情愿敬献上大笔财富，甚至全部身家。有些狂信者甚至连妻儿都愿意奉献，只为了求得圣主保佑。
在旁人看来，这种狂热简直难以理解。但归根结底，其实是教廷多年来对中下层民众深度洗脑的结果。
“敬奉”这种事情很常见，几乎全都发生在底层平民身上。无论任何王国，他们都处于社会金字塔最下层。常年饥饿，穷困潦倒，看不到希望……平民们只能把未来寄托在圣主身上，期盼以敬奉的方式求得宽恕和理解，祈求来世得到幸福。
贵族和国王们偶尔也会敬奉。他们的敬奉完全是出于利益层面。国王需要得到教廷的支持，以敬奉的方式对教廷掌握的某项科技进行购买。贵族需要教士对领地民众进行思维麻痹，宣扬圣主教义，以神权加上世俗权力的双重统治方法征收重税。当然，其中一部分税金必须归教廷所有，而且绝不能以肮脏难听的“税收”为名，只能说是“敬奉”。
杰瑟力特在红衣主教和地区主教的位置上一坐就是二十二年。他见过太多的人间悲欢，知道笑脸背后往往隐藏着罪恶与杀戮。他受理过无数次敬奉，倾听过敬奉者提出的各种要求。可无论任何一次敬奉，都远不及摆在面前这份文件的价值。
忘忧粉是一种流行时间不长的新鲜事物。最初是在贵族圈盛行，后来逐渐平民化。杰瑟力特上了年纪，思维顽固，很难也不会轻易尝试新鲜玩意儿。他见过很多贵族把忘忧粉装在鼻烟壶里随身携带，有事没事拿出来吸两口。他们会变得很亢奋，无论做任何事都精力十足。这股风潮很快波及了神职人员，也连带着囊括更多的人参与进来。
忘忧粉卖得很贵。那是以“克”为单位的计量方法。杰瑟力特主教最初对此并不在意，可身边吸食忘忧粉的人越来越多，他自己也对此产生了兴趣。
他计算过，艾尔普索女伯爵的商行主要收益应该就是忘忧粉。这是一项赚钱的好买卖，真正可谓日进斗金。
看看她的豪宅，看看这满桌的豪华料理，就知道她的确是个不缺钱的主儿。
百分之四十的忘忧粉生意是什么概念？
这意味着每年至少上百万金镑的利润。
圣主在上，杰瑟力特主教这辈子收过最大数额的敬奉也不过是两万金镑。那还是一名侯爵想要脱罪，忍痛拿出大部分家产白白送给教廷的结果。
他左手紧捂着心脏，跳动速度太快，杰瑟力特生怕承受不住这强烈的刺激导致自己当场昏过去。足足上百万金镑啊……说句亵渎的话：有这个数字，我能买通圣主，甚至买通更加高贵的万神之王。
文件拿在手上的感觉非常好，纸张是高档的活页笺，印刷字体优美，扉页上有艾尔普索家族的徽章，尾页上标注的公证方是撒克逊王国商业部。因为涉及转让的股份数额巨大，除了具体经办人和郡守，还增加了财政大臣的签名。
只要在空白处签个字，就是妥妥的财主。
杰瑟力特主教感觉这一切并不真实，他曾经为了金钱付出太多。想当初，从小小的初级教士一步步爬上来，历尽千辛万苦，干掉无数的竞争者，好不容易穿上这身华贵的红袍，拥有权力的同时也看到无数人的谄媚，却从未想过其中某个看似虔诚的家伙会主动奉上一大笔钱，而且数字庞大到令人难以置信。
枯瘦的手指轻轻在文件封面弹动，杰瑟力特主教努力控制着情绪，却可以听出他声音里夹杂着一丝颤抖：“女士，我看到了你对圣主的虔诚，还有对教廷的忠诚。我想确认一下，这份股权转让文件……是否真是出自你的意愿？”
伊丽莎白放下手中的餐具，拿起摆在桌上的丝质手帕擦了擦嘴角，她的笑容看起来就像天使，透出无限纯洁与真诚：“我父亲是一位虔诚的教徒，他告诉我，无论遇到任何困难，唯一能够相信的只有圣主。我经历过出卖、嘲笑、厌弃，甚至仇杀。为了得到爵位，我是其他家族成员的眼中钉。在我最无助的时候，我向圣主祈祷，整日整夜。在我最绝望的时候，做梦都没有想到在深渊尽头出现了一缕曙光。”
杰瑟力特主教微微颔首。他与多赛特郡守私交不错，知道这位女伯爵的来历，以及家族内部的纷争。
“我得到了继承权。当我把所有觊觎爵位和家产的人从这座庄园赶出去，享受一切的时候，我忽然发现这一切并非是我个人努力的结果。是圣主在庇佑我，它在我最需要帮助的时候派来了天使，给予我一切。”
伊丽莎白眼中噙着泪水，动听的嗓音因为啜泣变得沙哑：“我必须为此做出回报，向圣主和教廷敬奉最虔诚的礼物。”
第三百七二节 觐见
这些话说的很感人，杰瑟力特主教也被感染，虽有怀疑，却被拿在手中的文件不断抹消，前思后想，终于确定这不是针对自己的一个陷阱。
“谢谢！圣主一直关爱着每一位信徒。”主教脸上露出慈祥的微笑：“让我们干一杯，为了圣主，也为了你的虔诚。”
……
几天后，撒克逊王国首都，伦敦。
来自梦中的记忆并非野蛮人独有，南方白人也不例外。在这件事情上，双方有着极其独特的共同点，那就是把所有解释权归于虚无缥缈的神。北方蛮族认为这是神灵的指引，南方白人觉得这是一种神迹，是圣主以梦的方式向自己传递信息。比如某人是恶人，某地会出现某物，一些特殊的东西可以按照梦中“看到”的场景和流程制作出来等等。
地名是梦中场景现实化的典型例子。历史上的伦敦早已消失，真正的英伦三岛因为地壳运动产生折叠性挤压，伴随着从地底喷发出的炽热岩浆沉入海底。大本钟灰飞烟灭，伦敦桥垮得不能再垮，无数人挤破脑袋也想要进去的三一学院变成了无形墓园……关于文明世界的所有事情只能以信息的方式保存下来。基因记忆虽不完整，却是最佳信息载体。凭着这些断断续续的破碎记忆，撒克逊王国的先人们传承了古老仪式——他们在选中的地块插上一根树枝（当时的科技无法造出剑），在浑噩与懵懂之中确定这个地方叫做伦敦。
王宫坐落在城市东南面，背靠着占地面积超过二十平方公里的皇家园林。这里是一片与闹市区毗邻的宁静处所，生长着高大的橡树和山毛榉，地表是柔软绵密的人工草坪。溪流从堆砌成景观的岩石上流过，修建过的灌木开着花，一切都那么令人心旷神怡。
这是专属于国王的产业，严禁平民进入。总数多达两千人的卫队在这里日夜巡逻，却总有一些肮脏的穷鬼抓住时机钻空子偷偷溜进来，从国王的私人领地上捉走野兔，逮住野鸡，甚至还有胆大包天的家伙带着渔网在人工湖里大肆捕捞，把可怜的鲤鱼家族一网打尽，就连滑溜溜的泥鳅都不肯放过。
这绝对不是笑话，在过去的五年里，巡逻队总共抓住十六个偷偷溜进来的平民。尽管这些小偷无一例外都说自己“实在是饿得没办法才做这种事”，忠诚于国王的法官仍然坚定不移将他们判决了斩首之刑。开什么玩笑，王室尊严不容亵渎，何况这些该死的混蛋从园子里捕捉的动物都是稀有品种。
你以为那是普通的兔子吗？你见过浑身洁白没有半根杂毛，眼睛是琥珀色，只会老老实实嚼白香草却从不啃胡萝卜的兔子？这是皇家动物园花了几十年功夫杂交出来的特殊品种，整个园区总共才六百多只，在偷猎者大肆捕杀下前前后后损失了一大半，剩下的家族成员被吓坏了，它们躲在地洞和草窝里瑟瑟发抖，就连国王本人亲自驾临，也决计不会像从前那样从藏身地跑出来，从主人手里讨要喜欢的食物。
野鸡就更不用说了。那是上主之国一百多年前当做礼物送给王室的花翎蓝冠孔雀。千万不要怀疑，那的确是孔雀，只是体型远不如文明时代那么大，因为变异和驯化，它变得很娇小，只有原生体的三分之二。这种鸟最大的特征是羽毛华丽，有着长达两米的漂亮尾羽，尤其在阳光照射下，颜色变化多端，更难得的是性情温顺。它们被散养在这片林地里，无忧无虑自由生活，只要一点干玉米或麦粒，它们就会翘起尾巴，向你展示最美丽的一面。
还有那些看似普通的鱼，其实是经过改良育种的锦鲤。
泥鳅应该是所有被盗物种当中最普通的。但你得明白，国王和宠妃总是喜欢在树林和溪畔逗留，感情热烈的时候他们会很亲密。湖水如此清澈，尤其是炎热的夏天，激烈运动过后在水中畅游是一件美事。贵人身上的一切都很珍贵，包括渗出皮肤表面的汗液和污垢，说不定还有来自国王本人尚未擦抹干净，随着湖水浸没漂荡的无数子孙……总之，这个园子里所有的一切都很贵！很贵！很贵！
平民就该有个平民的样子，他们必须老老实实待在外面，而不是捉兔子逮鸟撒网捕鱼，然后在猎物表面抹上盐和辣椒，在旺火上烧烤。
吃不饱肚子才这样做……哼！鬼才相信这种无聊的谎话。
……
伊丽莎白在近侍带领下走进王宫接待间的时候，只觉得脚有些生疼。
从宫外一直走到这里，大约两公里的距离，不能骑马或乘车，只能步行。
在这里，必须尊崇国王本人制订的规矩。尤其是礼仪和着装，一定要符合自己的身份。
高跟鞋是所有女性觐见者的必备品。曳地长裙是晚会上的标准装束，日常觐见却用不上。为了便于活动，裙摆不能太低，通常在足踝位置即可。“鞋跟高度不能低于十厘米”这条怪异的规定据说是第四代国王制订，天知道这究竟是出于一种什么样的恶趣味。但必须承认，绝大部分男士都认为这规矩合乎逻辑，尤其是女性足弓被绷紧挺直，无论从任何角度来看，都有一种令人浮想联翩的美。
伊丽莎白在天浩那里接受过特殊形体训练，其中有一项就是穿高跟鞋。
这是初次觐见国王必不可少的礼仪。但只要得到允许，以后出入王宫就用不着这么辛苦。从宫门至内殿这段距离可以乘车（男士可选择骑马），实际步行的距离很短，只有数百米。
接见厅大而空旷，摆设的家具不多，四周墙壁挂着名画，以及来自上主之国的华贵绒毯。墙上贴着金子，窗户角度经过设计，照进来的阳光通过特殊角度折射在天花板聚光镜上，以柔和光线散射开来，不会产生令人不适的光刺感。
一个头发半百的老人坐在王座上。因为不是正式接见，穿着也较为随便，不是那种挂着勋章和绶带的礼服，只是一件做工精美的蓝色上衣。紧身裤是王室和贵族的必备品，有着极好的弹性，镶嵌着珠宝和白银的鞋子后跟高达八厘米，区别在于不像伊丽莎白那样是尖细型，而是经过修饰和打磨，成块的木头。
他留着短短的胡须，修剪整齐，穿着打扮包括头发均是一丝不苟，看上去气度不凡。
王座旁边的椅子上坐着另外一位老人，他显得更瘦一些，却给人以清隽的感觉。高挺的鼻子非常突出，眼里透射出令人印象深刻的精明，感觉属于固执且难以说服的那种类型。
伊丽莎白双手提起裙角，深深吸了口气，弯下腰，分别朝着他们行屈膝礼。
一个是国王乔治，一个是王国财政大臣劳伦特，他们是掌控这个国家命脉，绝对不能得罪的大人物。