却已经晚了。
大部分船只已经越过虎族防守区域，而且重型弩炮数量不多，威力也远不如牛族产品，抛射的石块很难命中移动目标，即便偶有射中，也无法撞碎甲板。
所有船只在江面上纷纷升起旗帜，黑色昂扬的牛角表明了身份，与此同时，暴齿还下了一道特殊命令。
“把俘虏那些不听话的家伙抓出来，给我狠狠地打！”
每艘船上都有几个刺头，这是战俘登船前刻意安排的结果。都是些拒不投降的硬汉，就算被抓也拒不服输，口口声声嚷嚷着“要打回来”、“虎王陛下饶不了你们”之类的狠话。
无论任何族群，这个世界从来就不缺勇敢者。
江边距离船队不算远，这些勇敢的战俘被押上船头，皮鞭狠狠抽打着他们，进而引发了船舱内部更多虎族人的哭喊。虐待持续了约三分钟，随着暴齿所在的座船升起一面红色三角旗，豕人行刑者们手起刀落，将一颗颗人头当场砍下，直接抛进江里。
“哈哈哈哈，我们已经攻下了钢潍城，你们的老婆孩子都被抓了。”
“你们这帮白痴什么都不知道，自己老家后路被抄了，还傻乎乎呆在这儿，你们很快就要饿肚子啦！”
“睁大眼睛好好看着，这是你们的人，所有的船上都是！”
薄铁皮打造的话筒很管用，只是太多人一起喊话就显得嘈杂。仿佛江面上驶过的不是袭击船队，而是一座座移动的疯人院。
风把声音和血腥味吹到岸边，虎族士兵纷纷面露惊惶，他们几乎在瞬间失去了战意，慌乱交谈着，营地内部无法保持秩序，一片混乱。
“到底出什么事了？”
“那是牛族人的船，他们为什么会从南边过来？”
“难道他们真的占领了钢潍城？”
“我看得很清楚，被杀的那些，的确是我们的人。”
陆地上的人无论如何也追不上船。尽管船队已经远去，深深的恐惧却在整个虎族大军营寨里弥漫。
千人首和万人首统领纷纷走进主帅大帐，询问情况。
“大统领，这到底是怎么回事？”一个与虎劲中关系较为亲密的统领问。
“慌什么！”虎劲中厉声喝道，同时把信使带来的兽皮卷递过去：“虎牢关还在我们手里，就算牛族人耍花招搞阴谋，也只是造成一点骚乱，光靠这样他们打不赢我们。”
那名万人首统领展开兽皮卷，仔细看看，脸上露出震惊的神情：“钢潍城失火？这是怎么回事？”
“虎牢关已经派人过去查探，用不了多久就有消息。”虎劲中认真地说：“都沉住气，不要慌，管好你们各自的队伍。陛下对你我都很信任，否则也不会委派我们进攻红月城。放心吧，几百年了，虎牢关一直很安全，这次也不例外。”
旁边一名看过兽皮卷的万人首忧心忡忡：“大统领，虎牢关和钢潍城连成一线，钢潍城失火……会不会……”
“够了！”虎劲中猛然发声，打断了他的话，以森严的语调威胁：“你想动摇军心吗？”
“属下不敢！”那人连忙跪下。
“那就管好你的嘴！”虎劲中满面狰狞，他用暴怒的目光环视周围：“我让你们知道情况，并不是为了让你们私下议论。大家都是聪明人，你们应该清楚战败的后果。还是你们当中有些人觉得，陛下宅心仁厚，会特别优待败军之将？”
众人心中一凛，连声否认。
虎劲中脸色略微缓和：“你们明白就好。现在都回去，安抚好各自的人。如果再让我听到有谁私下散布谣言，就别怪本统领不讲情面！”
……
想法是好的，做起来却很难。
在江边值守的士兵把消息带回营寨，像风一样迅速传开。
统领们严格执行了虎劲中的命令，严惩这些散布消息的人。鞭笞、禁闭，甚至当众斩首……可即便是这样也无法阻止，任何人都能感觉军心涣散，兵无战意。
入夜，谣言传得比白天更多了。
“你听说了吗，钢潍城已经被牛族人占领了。”
“他们烧光了我们存在那里的所有粮食，现在就连虎牢关的军队也缺粮，快没饭吃了。”
第三百三七节 战前动员
“上面在封锁消息，其实牛族人前几天就攻破了钢潍城。还记得上次从江面上过去的那支船队吗？大统领当时说那是虎王陛下派出的船，其实他骗了我们，那根本就是牛族人的船。”
“我不想打仗了，我要回家。”
为了稳定军心，虎劲中特意要求厨子给早晨的这顿饭加料加量，给所有士兵额外发放肉干和面饼。
这种做法在平时很管用，如今却失去了效果。
士兵们并不领情，他们成群结队走进各营统领的大帐，提出要求。
综合起来就是一句话：我们要回家。
暴怒的虎劲中已经没兴趣追查这些谣言究竟从何而来。太多了，就算清查也不会有什么结果。他再次派出亲卫，严惩士兵中的领头者，砍下了上百颗头颅。
残酷的手段很管用，反对和质疑的声音被彻底压制，没人敢在虎劲中面前提“回家”两个字，但他很清楚，这种情况持续不了太久。
其实虎劲中也想撤军，只是他没有那个胆量。
无缘无故撤军只会招致陛下的怒火，最重要的现在情况不明，钢潍城到底发生了什么事？虎牢关派出军队探查消息需要时间，三天，或者四天，到那个时候就能做出决定。
……
虎族领地，钢潍城。
两千骑兵日夜兼程，终于抵达了目的地。
隔着很远就能闻到浓烈的焦糊味，城门敞开着，几乎所有建筑都是一片破烂，到处都是烧过的痕迹。地面横七竖八躺满了牲畜尸体，凝固的血水早已变黑，无数苍蝇聚集在腐烂皮肉表面疯狂起舞。