牛族领地位于大陆最北端，没有后顾之忧，现在有了如此庞大的鹿族战俘群，再加上此前就被天浩解密的织机技术，布料供应方面毫无问题，足以成为各部落最大的布料供应族群。
巫彭仿佛看见一个新的时代已经开启。
他同时想到了牛族内部的实力划分。
经此一役，雷牛部赫然成为整个族群最强大的分部——牛伟邦死后，磐石领与雷牛部合并，总人口就多达六十万，现在加上五十八鹿族战俘，人口总量将近一百二十万，远远超出主族黑牛部。
更重要的是，无论元猛还是宗域，都在信中对年轻的雷牛族长赞不绝口。换言之，狂牛部和野牛部已经选择了站队，他们是天浩的亲密盟友。
一个新的，实力强大的族群集团出现了。
巫彭不由得长长呼了口气：幸好这一切发生在先王殡天之后，如果先王仍然在位，这次大胜极有可能演变为一次大乱。
任何王者都不愿意看到主族实力被严重削弱，或者某个分族实力急剧膨胀，一跃超过主族。
解决问题的方法不外乎两种：其一，分化该部族，切割成无数小块，对人口进行再次分配。其二，找个借口杀掉该部族首领，换个无能的庸才上位。
很幸运，现在是两位王子共同监国，新的陛下要在一年后才能选出。因此，雷牛部强大对整个牛族来说是有益的补充，而不是一场灾难。
连巫彭自己都没有发现，逻辑思维在不知不觉间产生了变化。与王室的利益比较起来，族群整体利益占据了他的思维主动权。
……
大陆南方，撒克逊王国，让克郡，普威尔竞技场。
这里是博斯维尔侯爵家族的传统势力区域。
简单来说，是国王赐予侯爵的封地。
然而从最初的那任侯爵至今，时间过去了太久，贵族权势不断削弱，统治力也在下降。民众可不是傻瓜，老老实实服从命令的蠢货们也在进化。他们年复一年上缴税金和粮食，在饥寒困苦中思索“为什么我一定要过这种苦日子”之类的问题……哲学家产生了，很快是各种不同类型的思想者。人们不再认为权力和地位与生俱来，各种针对有钱人和贵族的笑话也不断出现。
当然，调侃讥讽的言辞只能私下交流，当面嘲笑贵族老爷“是一头猪”之类的话只会给自己带来麻烦，甚至是杀身之祸。
现任的博斯维尔侯爵已经老了。年轻的时候喜欢打打杀杀，砍人脑袋之类的活动也没少参与，上了年纪就没有雄心壮志，只想着维护地位巩固权力，想要得到更好的名声。
第三百二三节 角斗士
比如：让所有人都觉得我是一个善良的贵族。
“杀光所有不听话的家伙，剩下的都很老实”这种理论在贵族圈里很有市场。但博斯维尔侯爵知道这样做要付出很大代价。光是维持军队和武装力量，相关开支就不是一个小数目，而且那些“不听话家伙”其实是自己的领民。换句话说，就算他们不喜欢自己这个领主，怨声载道，甚至没人的时候还会冲着地上吐唾沫，恶狠狠骂几句……可归根结底，税务官和士兵上门的时候，他们还得老老实实掏空钱袋，从仓库里拿出谷物、奶酪、果干、腌肉和酒，依照自己定下的规矩，依法纳税。
只要能得到实实在在的好处，能从下面把税收上来，被骂几句其实没什么大不了。
说到底，就是一个逻辑思维转换的问题。
在“杀人”和“收税”这两件截然对立的事情上，博斯维尔侯爵选择了后者。
只要是脑子正常的人都不喜欢被骂。
侯爵对此很头疼。
因此，在“杀人灭口”和“讨好民众”这道选择题面前，他同样选择了后者。
他将自己的寿辰定为让克郡的节日。
这一天，在家族经营的主要城市让克（与郡同名），侯爵花费大笔金钱营造出欢乐的气氛，用颜色鲜艳的布料和彩带装点各种建筑物，所有墙壁都被粉刷一新，同时还要举行各种欢庆活动。
竞技场三楼的豪华包厢里，透过侧面被布幔半掩的空格，伊丽莎白看到老迈的博斯维尔侯爵在一群卫兵和亲族簇拥下，走进隔壁包厢。她连忙从座位上站起，连同身边的贝尔托尼琪，两人同时以双手拉住各自裙边，弯腰屈膝，以标准的宫廷礼节，向侯爵行了一礼。
侯爵微微一笑，抬起右手，向伊丽莎白示意。
他很喜欢这个年轻的女孩。
不要误会，是老人对年轻人很不错的印象，而不是男女之间容易联想到亲密接触的那种喜欢。
艾尔普索女伯爵是新近崛起的贵族。她有着一头漂亮的金发，婀娜多姿，就连见多识广的博斯维尔老侯爵也认为她的身材近乎完美，穿在她身上淡蓝色的长裙与其很配，款式简单，装饰只是别在腰上的一条银链。
关键在于布料，极美的真丝质地，手指触摸上去有种妙不可言的滑腻，一切都表明这条长裙并不便宜。
看着侧面包厢里那个行礼之后回到椅子上坐下的美丽身影，老侯爵赞许地点点头，他一向认为穿衣服必须看人，如果换个身段肥胖的妞，穿上那条蓝色长裙简直就是个笑话。暂且不说能不能装进去，光是腰腹之间被撑开撑满的一层层堆积脂肪，想想都令人感到恶寒。
枯瘦的左手插进衣服口袋，触摸着装在衣袋里的钻石，老侯爵会心地笑了——艾尔普索女伯爵很懂事，有着超越她年轻外表的过人见识。她送给自己的生日礼物非常珍贵，光是这颗宝石，就值两千金镑。
她提出的要求并不过分，合情合理：希望从侯爵这里得到一张贸易许可证，把艾尔普索家族的生意扩展到让克郡。
她经营的货品项目非常丰富——洁白的砂糖、柔软的毛皮、新鲜的鱼和肉类、名贵的花草、款式新颖的服装……对了，还有一种价格昂贵，但有着很强提神效果的白色粉末。
在侯爵看来，与其说伊丽莎白是一位贵族，不如说是一个商人。
只要能给自己带来税收，侯爵对她就没有恶感。
但他仍然小心谨慎观察着这个女人。
严格来说，伊丽莎白不算特别漂亮。博斯维尔侯爵阅历丰富，美女见得多了，却从未见过像伊丽莎白这样能保持曼妙身材，在饮食方面严格控制的女贵族。诗歌作品都在称赞女性的容貌，却很少有人知道真正的美貌来自身材。就算一头母猪长着绝世容颜，又有多少男人会主动趴下去舔它的屁股？
就算与国王后宫里那些佳丽相比，艾尔普索女伯爵仍能算得上是一个美人儿！
这就是老侯爵给她下的定义。
更重要的是，她对自己的家族没有觊觎之心。
不是随便什么人都能攀上博斯维尔侯爵的关系。就算伊丽莎白有钱，随随便便就能送出价值上千金镑的钻石礼物，老侯爵也不会随便接见陌生人。
她很聪明，找到了贝尔托尼琪。
那是侯爵的第七个女儿，也是年龄最小，排名最末的家族顺位继承人。
如果伊丽莎白首先找到自己的儿子，老侯爵根本不会答应她的任何要求。那意味着双方很难，甚至无法形成单纯的商业合作关系，极有可能伊丽莎白想要的就是爵位本身。美貌，加上财富，在男人面前是威力巨大的组合武器，没几个人能抵挡这种诱惑。