一百多年前，白鹿部迅速崛起，对牡鹿部形成压倒性优势。当时的白鹿之王颇具战略眼光，他没有仿照本族先辈那样照例与牡鹿部私斗，而是直接上奏鹿王，主动提出带领族人在河谷中部，也就是鹿族与牛族边境位置掘土造城。
与牛族比起来，鹿族军队战斗力远没有那么强大。鹿王一直对北部边境局势忧心忡忡，每年都要花费大批粮食整军备战。白鹿族长的请求恰逢其时，大喜之下，鹿王命令所有分族提供物资，协助白鹿族长建造新城。
从那时起，断角城的人口规模常年保持在七万左右。因为该城地理位置极其重要，历任城主必须在白鹿部内部推举产生，而不是如其它城市那样沿用世袭制。
为了便于作战，断角城的树木被砍伐一空，开阔的视野有助于提前发现目标，及时点起烽烟预警。
……
白雪皑皑的荒原上一片萧瑟，寒冷的北风“呼呼”刮过，站在瞭望台上的鹿族哨兵裹紧皮袄，缩着脖子，双脚来回踩着，以这种低幅度运动获取温暖身体的热量。
突然，他停下脚步，眯着双眼，带着几分疑惑，朝着北面望去。
地面传来轻微的震颤，站在上百米高的塔楼顶上感觉比底层更加明显。很快，遥远的白色地平线上出现了一条黑边。
哨兵朝着那个方向注视了很久，终于在各种不确定的猜测中找出最可怕的真实。
“敌袭！牛族人，是牛族人的军队！”
他发出声嘶力竭的喊叫。
无数步兵从荒原尽头大踏步而来，厚厚的积雪地面对他们来说如同地毯。精工打造的铠甲盾牌在雪原上反射出耀眼的金属光泽，那条黑线也不断增粗，很快变成一波汹涌而来的黑色潮水。
断角城的六个瞭望塔几乎同时敲响了警钟，其间伴随着嘈杂的锣声。这意味着最高战备等级，整个城市瞬间从安宁与静默中惊醒，笼罩在紧张混乱的空气中。
城主鹿平德带着几名卫兵，匆匆来到塔楼顶端。望着远处雪原上不断接近的军队，他脸色铁青。
的确是牛族人，无论兵器还是铠甲式样都证明了这一点。
“……太多了……实在太多了。”他双唇紧闭，内心却发出惶恐的呻吟。
密密麻麻的重装步兵充斥了整个旧河谷，光是这部分，目测不少于五万人。
在更远处的山脉夹角，还有更多的士兵源源不断冲进来。他们肩扛长刀，背负着弓弩，排列成行军队形，在前队重步兵的掩护下不断接近。
“所有人戒备！”
虽是冬天，脸色苍白的鹿平德却冷汗直流。断角城的确是位于牛族和鹿族边境上的军事要塞，可这里的正规军只有五万，另有两万青壮为预备和后勤人员。单以双方实力比较，出现在城外的牛族军队数量已经超过己方。
更糟糕的是，远处山口的牛族步兵显然不止看到的这些，他们就像成群结队前进的蚂蚁，根本看不到尽头。
“牛族人难道想打族战吗？”
“天啊，我这辈子也没见过这么多的兵。”
“完了，他们的人太多了，我们都要死在这儿……”
可怕的猜测在守城士兵中迅速蔓延，无言的恐慌死死压在每个人心头，沉甸甸的，就连喘息也被迫变得粗重。
就在牛平德打算下令点燃烽烟，向后方城市预警的时候，从牛族前锋步兵群里忽然跑出一个骑士，他策马扬鞭，很快抵近高大的城墙，从背上摘下弯弓，对着城头射了一箭。
牛平德压下了发布点火命令的心思。
按照北方蛮族交战双方默守的规矩，这是一封箭射书信。
第三百一七节 炮击
很快，卫兵把带有信函的箭从城头上捡起，送到鹿平德面前。
他迅速将信件展开，一目十行扫过纸面上的文字，紧张的心情瞬间变差，愤怒变成了暴怒，翻腾的血液在皮肤下狂涌，面颊变得一片通红。
他原以为这是宣战布告，或是要求断角城所有人打开城门的劝降书，但现实告诉鹿平德，他错了。
这是一封内容滑稽可笑，荒诞到极点的信。
一个牛族奴隶逃离了磐石城，追捕者沿着逃奴在雪地上留下的脚印一路向南，所有证据都表明这个奴隶逃进了断角城，给你们一小时的考虑时间，必须把人交出来。
“这些该死的混蛋，他们以为自己是谁？无所不能的神灵吗？”
鹿平德暴躁如雷，他狠狠撕着手里的信，用最野蛮的方式将其扯成碎片，他歇斯底里的咆哮一通，用力跺着脚，咬牙切齿盯着城外步步紧逼的牛族大军。
他们分明是想要开战。
一个逃跑的奴隶……码的，还有比这更无耻，更卑鄙的借口吗？
塔楼顶端的平台上，以鹿平德为中心，数十名卫兵和警卫面面相觑，他们被城外多达数万的牛族大军所震慑，大气也不敢出，纷纷用畏惧和复杂的目光望向暴怒的城主，期盼他尽快做出决定。
鹿平德双手杵在墙头，宽阔的肩膀分得很开，愤怒归愤怒，他却没有被怒火冲昏头脑，思维仍保持着足够的冷静。
“全军戒备，如果鹿族人攻城，就给我狠狠地打，让他们尝尝厉害！”
几乎是用吼声发布完第一道命令，鹿平德忽然变得犹豫。他思考了几秒钟，抬起右手，不太确定地说：“让烽火台上的人灭掉火种，先下来，等着看看情况再说。”
打是肯定打不赢的，城外的牛族军队规模及其庞大，鹿平德估计对方至少出动了十万人。加上后勤和支援力量，总数不会少于十五万，甚至可能达到二十万。
求生是人类的本能，谁也不愿意死，凶悍的勇士不怕死，可他们会尽量避开死亡。
那封内容荒诞的信，让鹿平德此时此刻产生了一丝颇为奇妙的幻想。
也许……仅仅只是也许，牛族人在信上所说那件事是真的？
真的只是有一个奴隶跑了，所以他们大动干戈，出动军队大肆搜捕？
这种事情不是没有可能。
奴隶的概念很宽泛，干重体力活的下等人是奴隶，晚上躺在主人被窝里暖床的也是奴隶，还有被贵族们当做小狼犬、小奶狗、小野猪和小兔子圈养的“特殊人才”，同样还是奴隶。
平民永远无法理解贵族的思维，他们愿意拿出成千上万的金钱悬赏，只为了找到不听话私自逃跑的小野猪。据说那种可爱的小动物喜欢用鼻子在主人身上乱拱，就像真正的野猪拱白菜，互相满足，其乐融融。