即便是在教廷内部，对这个宗教符号也有不同见解。它同时拥有“十字架”和“米字架”两个名字。
相比之下，天浩更习惯称其为“米字架”。
他的目光比之前更显锐利。
佩里亚斯连忙低下头，将脑子里刚刚冒头的疑问苗条死死按进泥土深处，语气也变得更加谦卑：“殿下，您……您误会了，我的意思是……生药膏和忘忧粉的研制消耗了太多试验者，现在您又给了我这么多的研究项目……人手实在不够用。”
“这方面你用不着担心。”天浩清澈的目光足以看穿人心。他平静地说：“最迟后天，你能得到两百人，以后每两周还可以得到一次新的人员补充。本王不管你对这些人具体是怎么安排，我只要结果，尤其是忘忧粉的产量。”
尽管脑子里的疑问没能得到解释，佩里亚斯仍然跪下去，他用嘴唇亲吻着距离天浩脚尖大约半米的地面，发出恭敬到极致的声音。
“如您所愿，我的殿下。”
……
撒克逊王国，多塞特郡，蒙特市，艾尔普索庄园。
伊丽莎白走进接见室的时候，尤高正房间里的豪华装饰为之惊叹。
建筑模式很古老，应该是沿用了古王国时期特有的建造手法。壁炉与通风管道之间用高大的楼座连接，墙下放着一排排软垫座椅。落地窗非常大，拱形宽度超过十米，厚重的木门上镶嵌着玻璃。超乎寻常的长宽距离决定了这些玻璃价格昂贵，绝非小尺寸同类物件所能比拟。橘红色帷幔从墙顶落下，里面是一层半透明的白色薄纱，明亮的阳光从这里泼洒进来，建筑两边的窗户位置相对，形成光线相互交叉的特殊环境。
无论摆设还是装修格调，都表明这一切是金钱堆积的效果，是穷人几辈子也无法接触到的高贵层面。
这种特殊华贵感在伊丽莎白身上体现的更加明显——她穿着一件精致的丝质长裙，“莫尔帕”是撒克逊王国首都贵族圈近期流行的款式，做工精细，必须使用上好的白丝面料，长裙与衬衫分开，带有漂亮精致的轮状皱褶，衣领和袖口的透明滚边本身就是金币代名词，光是这套衣裙，至少价值两百个金镑。
尤高的观察力一向仔细，敏锐眼光是奴隶贩子这个行当必不可少的基础。他的眼睛一直追随走进接见室的伊丽莎白，看着她束在腰间的宽边紫色缎带，以及镶嵌在纽扣上的那些蓝宝石……尽管颗粒很小，其实就是细小碎钻被精巧工匠以高超手法粘聚在一起，但谁也无法否认其价值。
她真的很美。
尤高发誓，自己从未见过如此美丽，高压端庄，仪态万方的女人。
伊丽莎白走到主位上坐下来的时候，尤高忽然发现她身上这条长裙不是真正意义上的“莫尔帕”款式，区别在于长裙左侧开了一条缝，一直延伸到膝盖以上二十多公分的位置。光洁修长的腿随着走动在裙间若隐若现，令人浮想联翩。
尤高暗自咽了一下喉咙，他再次推翻了之前对这位年轻女伯爵的定义——这是一个妖精，一个绽放着鲜花般娇艳容颜，令所有男人拜倒在其脚下的妖精。
见鬼，从她走进这个房间，这已经是我第六次改变对她的印象。
“尤高先生，你这次给我带来了多少货物？”伊丽莎白省去了毫无必要的客套，她在微笑，虽是询问语气，却有种令人无法抗拒，必须做出回答的强烈诱惑。
身材瘦小不是尤高的错，幼年时代长期吃不饱导致营养不良，他从那时候就注定了不可能拥有高大健壮的身材。不过这样也好，矮个子总会让人轻视，再加上卑微谦恭的态度，人们只会觉得矮子很卑微，特别是尤高这种从事“特殊行业”的家伙，比起那些高大英俊的男人，他更喜欢藏在阴影里，被别人看做一只毫无威胁的老鼠。只有这样，才能在不被注意的情况下，得到专属于自己的好处。
他弯腰朝着伊丽莎白行了一礼，恭敬的回答：“总共四百三十三个。按照您的吩咐，其中有六十一个工匠，他们来自不同行业。”
“我想看看清单。”伊丽莎白的嗓音悦耳动听。
尤高连忙从怀里拿出一张对折过两次的纸，皱巴巴的，甚至有些脏，表面有些意义不明的污渍，看起来似乎使用过。尤高很清楚，越是这种看起来不显眼的东西，越不容易引起注意，也更符合自己卑微的下等人省份。
伊丽莎白并不在意纸张本身，她更关心记载的内容。
“看来我们之间已经有了良好的合作基础。”她很快看完，把手中的纸放在茶几上，翘起左手食指和中指，轻轻按住嘴唇，“格格格格”轻笑着说：“我在海外的庄园一直缺乏人手，你帮了我的大忙。”
尤高敏锐的神经再次捕捉到这些话里的关键词。
海外。
庄园。
不是随便什么人都有能力在海外寻找新的土地。这需要雄厚的财力，需要经验丰富的航海人员，当然最重要的还是运气。这个世界上有太多的陌生之地，谁也不敢保证驾船出海一定能给自己带来财富和声望。在航海探索与成功发现新大陆这两件事上，成功率小得几乎可以不计。
这位美貌的女伯爵竟然拥有海外庄园？
这在尤高看来就是最好的身份兼财富证明，也难怪女伯爵要从自己手上订购大量“货物”。
生活和收入稳定的自由民不会离开大陆，前往无法预知未来的海外。虽然五大王国长久以来绞尽脑汁想要把平民迁往新发现的海外陆地，却一直没有成功，响应者寥寥无几。由国王下令强制迁移是不可行的，那样做只会激起大规模的民变。到头来，国内统治基础被彻底扰乱，得不偿失。
为了诱使平民前往海外，教皇和国王们煞费苦心，放开了对海外领地的控制，让更多的贵族参与进来。
想要开发土地就必须有人，在利益的驱使下，奴隶贩子这个特殊职业应运而生。
第三百一一节 人口生意
南方大陆上活跃着大大小小的奴隶贩子，尤高是其中之一，只是他的实力不算强，每年过手交易的奴隶约为一千两百人。比起那些动辄上万的大规模人口生意，他算是一只生命力旺盛，很能折腾的小蚂蚱。
奴隶的来源广泛，其中最主要的是“失踪人口”。南方白人太多了，几十个亿的庞大基数决定了统治者无法对每一个人进行有效监管。疾病、赌债、斗殴、群体仇杀、渎神者……很多人莫名其妙就不见了，他们都是贱民，生活穷困到极点的那种。国王从他们身上收不到几个便士，自然不会关心这些人的具体去向。地区警察也懒得过问，每天维护贵族老爷们的权益都忙不过来，谁会把时间浪费在一群脏里吧唧的穷鬼身上？
也许他们灌多了酒，正躺在臭水沟里打呼噜；也可能在赌桌上输了钱正藏在某个阴暗角落里瑟瑟发抖，担心被仇家找到；再不就是不守妇道胡乱勾引男人，搞大了肚子又不敢说，只好藏在僻静的角落里苦熬时间，等着把孩子生下来。
所有这些人都会成为奴隶贩子的最佳捕捉目标。以尤高为例，他很清楚在什么地方能抓到质量最好的货物。他手下养着一批人，专门在附近几座城市的贫民窟里出没。病鬼、贱货、私生子、被逐出教会的堕落修士……别管什么罪恶，如果非要用固定的道德框架对这些人加以衡量，那么你就是天底下第一号大傻瓜。他们是货物，是一个个暂时储备在尤高“人口仓库”里的存货。他们并不清楚尤高对自己的定义，只是为了几个便士就帮着尤高作恶。
抢劫、绑架、在赌场设局故意坑骗想要发财的傻瓜，设局陷害看中的目标，让对方遭遇变乱，被迫变卖家产，到头来一无所有只能沦为奴隶……还有更可怕，就连魔鬼也为之厌憎的做法：他们从各地掳来生育能力旺盛的女人，用肮脏的方法强迫她们怀孕，小孩子生下来首先进行筛选，长相较好的卖给有钱人，剩下的全部交给孤儿院，院方与这些家伙有着千丝万缕的关系，表面上看是在做慈善，悲天悯人养育没有父母的孤儿长大，实际上是对婴幼儿进行规模化喂养，从而降低分摊在每个孩子身上的养育费用。
这是一门充满了学问的大生意。
无论各国王室还是教廷，都是要脸的。国王和教皇必须在民众面前表现出公正善良的一面，多多少少都会拿出钱来投入到公共基础建设方面，尤其是公益与慈善……如此一来，孤儿院、养老院、抚残院之类的机构纷纷冒出来，为了争抢那点不多的拨款份额大打出手，争得头破血流……但不管怎么样，来自国王的拨款同样是收益的一部分，综合计算下来，大规模圈禁妇女，强迫怀孕生育，进而买卖人口的生意的确很有赚头。几百年下来，从“货物”捕捉到生养，已经形成一条完整的循环链，奴隶贩子们在其中赚得盆满钵满，不亦乐乎。
国王与高等贵族们不是傻瓜，教皇也不是表面上看起来那么昏庸。他们对这一切都心知肚明，只是从不说穿。
奴隶贩子总会变老，他们在积累财富的同时也经历了岁月。人老了欲望就会变淡，会对曾经犯下的罪孽感到后悔，尤其南方白人思维深处永远是圣主为尊，地狱和天堂的故事到处流传，在人们心里根深蒂固……为了求得一个死后上天堂的名额，老迈的奴隶贩子们愿意拿出钱来做些善事，可他们无论如何也没有想到，其实国王和高等贵族已经盯了自己很久，就像养了很长时间的大肥猪，到了该宰杀吃肉的时候。
国王不会从事肮脏的生意，但他不会拒绝金币。脏事当然该由脏人来做，只要把猪皮一剥，里面全是厚厚的肥膘红肉。底层百姓还会对国王的英明睿智欢呼雀跃，认为他是为解救民众于苦难，惩恶扬善的杰出代表。
尤高不知道其中内情，至少他现在不会明白这个道理。他只知道贩卖人口收益很大，比如现在，漂亮的艾尔普索女伯爵让侍女送过来一个很大的钱袋，尤高解开封口的系绳，在托盘上倒出闪闪发亮的一大堆金镑。
“我期待着我们的下一次合作。”伊丽莎白的微笑是如此迷人，尤高有生以来第一次感觉女人的重要性远远超过金镑，令他产生了不可思议的短暂失神。
这种感觉持续了不到五秒钟，尤高从美妙且不切实际的幻想中清醒过来。他自嘲地低头笑笑，身份差距太大了，奴隶贩子与女伯爵之间永远不可能划上等号，但这并不妨碍尤高永远保留脑海深处这副美好的画面。
“我会尽快为您弄到更多的货物。”握着沉甸甸的钱袋，尤高弯腰行礼。就算不能染指，能多看看这个漂亮的女人也不错。何况她还是目前为止自己遇到的最优质客户之一，账目清楚，一次性结清货款，也没有各种乱七八糟的附加条件。