普通人很难察觉到重型机甲的异样，天浩很清楚这台古代兵器能量不足。从它在锁龙关内部出现的时候，蹒跚的步履，缓慢的动作，一切都表明它失去了应有的迅捷。在文明世界的战场上，行动如此缓慢的兵器毫无价值，只会成为敌方集火攻击的最佳目标。时间流逝会造成机械内部磨损，但无论如何也不会以如此迟缓的速度行进。
“加快速度，冲进去把他们分开，给后面的人腾出位置！”天浩像疯了般连声狂吼，身边亲卫不断重复他说过的话。长期训练使彼此之间配合默契，混乱的战场上竟然出现了统一声调，以磐石领的部队为首，各个蛮族步兵队纷纷聚合，不再以绵长的线性队列平推，转而构成三角阵列。从空中俯瞰，仿佛一个个尖锐的凿子，狠狠楔入厚重的联军深处，将仓皇逃窜的人们隔成小块。
虎勇先站在塔楼上，看着远处迅速变阵的步兵前锋，微微颔首。他抬手指着远处飘摇挥舞的旗帜，好奇地问：“冲在最前面的那支部队好像是牛族人？”
那是一面黑色的方形旗帜，上面用金线绣着一只巨大的牛角。
站在旁边的副官连忙上前，低声解释：“是的。领队主官是磐石领的领主牛天浩。大人您之前见过，很年轻的一个人。”
无论任何时候都少不了人情。天浩来到锁龙关的第一天就打点上下，主要是统领以上的官员。礼物很简单，苹果酒、奶酪、鱼干、布料、盐……这些在南方白人看来丝毫无奇的东西很受欢迎，天浩谦和的性子使他容易被人接受。除了正常训练，一日三餐他从无私人时间，都是与其他人一起聚会。
这样做很累，却可以拉近彼此的关系。严格来说算不上贿赂，充其量只是正常的人情往来。平时看来也就这样，但关键时候就会有人站出来帮着说话，起到意想不到的效果。
“……磐石领的领主……”虎勇先思忖片刻，缓缓点头：“我想起来了，那个年轻人很不错，他带着很多豕族人，这几个月的综合训练成绩不是第一就是第二。”
师正浩站在旁边，望着与虎勇先相同的方向，插话进来：“这小子很聪明，知道要把为之让给后面赶上的大部队。你看那儿，他们直接杀进白人阵列中间，一直向南，这样才能截住白人的主力，给后面的部队创造机会。”
虎勇先笑着点头，却在几秒钟后收起笑意。他叹了口气：“能否截杀白人主力这种事情得看守护神。如果它允许我们这样做，那就肯定能行。可如果它拒绝……”
后面的话没有说完，虎勇先摇摇头，陷入了沉默。
战场上的喧嚣正在远去，随着更多的步兵冲出锁龙关，塔楼上的观战者只能听见密集杂乱的脚步声。
……
卡利斯公爵像疯了一样挥剑乱刺。
周围的地上躺着十几个人，都是身穿莱茵王国军队制服的士兵。其中有七个人已经死去，其余的不是在血泊中抽搐，就是在哀求与咒骂中发出痛苦呻吟。
卡利斯双手握住剑柄，将带血凶器狠狠插入脚下一名重伤士兵的胸口，发出恨意滔天的咒骂。
“为什么要跑？你们统统都是胆小鬼，你们应该拿起武器跟那些巨人打到底！”
“你们不应该害怕，圣主赐予了你们勇气之药，那些巨人不是你们的对手。”
“都给我回去，重新编列军阵，狠狠打回去啊！”
他流着泪，一边杀一边发出狂吼。
他是公爵，士兵是平民。现在是战争时期，按照国王颁布的法令，贵族指挥官有权根据战况组建督战队，就地斩杀拒绝服从命令的士兵。
卡利斯身边有两百名骑士，每个骑士带着三名扈从。他们分列在数公里长后方战线上，毫不犹豫砍死了转身逃到这里的第一批士兵。
米伽尔第四十四号药剂的确效果非凡，在士兵心目中，长久以来对贵族的畏惧感压倒了死亡恐惧，看着骑士军官们手里明晃晃的刀剑，大部分人略微犹豫，咬咬牙转身扑向后方追兵，却被山一般的古代兵器抬脚踩中，连惨叫都来不及发出，当场变成血肉模糊的泥浆。
第二百七六节 梦醒与执着
太多的死亡例子摆在面前，没人再去顾及什么身份尊卑。被督战队和野蛮人夹在中间，感觉没有活路的白人士兵们顿时一哄而上，把凶神恶煞的骑士军官纷纷砍倒，如破闸汹涌的洪水，在各个临时营帐与基地之间疯狂蹿行。
可怕巨大的金属怪物根本砍不死，不要说是刀枪，就连大口径火炮对它也毫无办法。相比之下，督战队更容易对付。贵族也是人，反正前后都是死，不如砍死贵族，这样还能夺回一线生机。
督战队纷纷朝着卡利斯公爵的位置靠拢，骑士和扈从们迅速组成一个战斗力强悍的群体。战场惩杀令早已失去了作用，毫无战意的士兵们也没心思与督战队死磕，只要对方让开通道就行。就这样，公爵与骑士们就像拼命抵挡海潮冲击的礁石，但他们每一个人都很清楚，这种状况保持不了多久。
“大人，快走吧！”一名近侍苦苦劝道。
耳朵听到了劝阻，大脑却控制着身体不为所动。
紧张恐惧的时候，人类思维会变得特别活跃。
卡利斯想起了自己的童年，自己从那时候就接受各种训练。父亲是个严厉的人，他教会自己如何辨识云层判断天气，如何通过皮肤触感判断风力，如何在干燥的地方寻找并收集可用的水，甚至喝牲畜的血，食用生肉……这些残酷的训练只有一个目的：打败北方的巨人，彻底征服锁龙关以北的世界。
很多家族祖先都战死在锁龙关前，旁人只看到“公爵”封号的荣耀与显赫，确不知道这是整个家族无数人为之付出努力和生命的结果。父亲临终前，卡利斯跪在他病榻前发誓——一定要在有生之年打破坚墙障碍，把所有北方巨人变成奴隶。
当然，家族执念是一部分原因，更重要的还是因为利益。
巨人很值钱，尤其是经过训练，褪去部分狂野性子，能听懂王国语言的巨人，他们会成为很好的贴身护卫，也是彰显贵族身份的顶级奢侈品。无论抓捕、驯化，还是供养，都是一笔很大的费用，是真正体现财富与权力的象征。
大陆北方与南方之间区别很大，尤其是动物品种。以野蛮人骑兵为例，常年交战，王国联军缴获了一些蛮族战马。上至国王，下至平民，都对这种外观与普通马匹差别不大，体型却足足超过好几倍的巨兽感到震惊。骑兵的力量来自马匹，可这些巨型战马在生活习性与食物方面很挑剔，倒不是说它们拒绝食用北方草料，而是它们的肠胃无法适应锁龙关以北的黑豆和干草，以及各种饲料。北方战马在南方的存活时间通常为半年，也有长达两年以上的特殊例子。可那些“高龄”战马退化严重，根本谈不上什么繁殖能力。
北方有宝石。祖母绿、金刚钻、玛瑙、珍珠……这些关于财富的描述来源于一卷羊皮纸日志，时间要上溯到一千多年前。据说那时候有几个白人冒险家，他们买了一艘船，偷偷越过海上巡逻队的监视，沿着海岸往北航行。他们没有深入那片蛮荒大陆，只是在沿岸地带游历，记录下种种见闻。尽管如此，仍然遭到野蛮人截杀，最后活下来的三个人仓皇驾船逃离，在返回南方大陆的时候，他们患上一种奇怪的病。航船行至南方，被海上巡逻队截获，带至港口，教廷的人赶到现场对他们进行隔离。据说这三个家伙为他们的冒险喜好付出了惨重代价，全身溃烂，其中一个在隔离后的第四天死亡，另外两个双目失明，牙齿脱落。他们在最后的日子拼命祈祷圣主宽恕，通过口授的方式留下了相关资料，连同此前船上的日志，共同构成了《北方漫游记》。
北方大陆是一块充满死亡的危险之地，但在亮闪闪的珠宝面前，这一切根本算不了什么。
其实长久以来教廷一直反对出兵，历代教皇宣称“北方很危险”，“那里不适合我们生活”。因此，王国联军与北方蛮族之间的战斗规模不是很大，基本上保持着互相袭扰，严守防线的低烈度战争模式。
四年前，教廷改变了态度，给予主战派卡利斯大量支持。
还有一个重要原因就是土地。大陆南方虽然广袤，各大王国也纷纷派出船队寻找新大陆，但就整体来看，无论发展速度还是王权管理，海外领地都比不上接壤的大陆新区域。
杀光所有巨人，那片土地就是我们的。
这是所有国王与教廷方面达成的共识。
“……我没有输，我们……我还有机会。”卡利斯泪流满面，他发出极度不甘的嘶吼，双目通红。
以后也许不会有这样的机会了。
此次出兵的军费是一个天文数字，米伽尔第四十四号药剂虽然便宜，实际消耗量却大得惊人。国王和教廷为此掏空了腰包，现在却被传说中的钢铁怪物彻底碾碎了唾手可得的胜利。
五大王国和教廷都有关于这头钢铁巨怪的记载。
锁龙关不是一道永恒的障碍，它既然以人力建造，就能被同样的人类力量破坏。王国历十一年、圣教历六十三年、海神历一三九年、圣王历二二六年……无论任何王国的历法，钢铁巨兽都会出现，每次出现都是北方蛮族战况最危险的紧要关头。它用山一般庞大的躯体和烈火挡住了白人进攻者，保住了大陆北方，给野蛮人换来一次又一次的喘息之机。
从弱小到强悍，北方蛮族在守护神的庇佑下茁壮成长，建造了锁龙关这道坚固防线。
在钢铁怪物面前，任何已知武器都失去了作用。
它的出现周期很有规律，通常是五十年。