老男爵不动声色地看了她一眼，思考了很久，慢慢张开嘴唇：“你家里人对这件事是什么态度？”
“每个人都在争。”伊丽莎白没有在这个问题上遮遮掩掩：“如果他们赢了，我会死得很惨。”
布莱克轻笑了一下，缓缓摇头：“你可以离开多赛特郡。”
他随手指了一下摆在桌上的首饰盒：“这颗钻石能让你过得很快乐，衣食无忧。”
“这不是我想要的。”贵族少女态度坚决，她此刻给人的感觉就像一名死守立场的斗士：“艾尔普索家族已经在沉沦之路上走了很久。贵族的意义不仅是高人一等，更多的还是责任。郡守大人您是纹章学家，纹章本身所代表的就是持有家族的功绩。无论金雀花还是百合，鹧鸪还是雄鹰，都是祖先通过实力和努力所获得。而他们……我的那些哥哥姐姐，他们会做什么？他们能做什么？”
老男爵不禁有些动容。
他是第一次听到这种话，而且还是如此年轻的一位少女。她的气质高雅不俗，举止得体，在这个几乎所有女人都在关心个人相貌的糜乱时代，具有责任心的她显得如此高洁，瞬间盖过其他家族继承人无数高度。
“……好吧，你说服我了。”老男爵把视线移到文件上，脸上笑容不见，被极端的严肃认真取代：“我现在就签字，明天一早就派人把文件送往京城。”
伊丽莎白离开座位，缓步走到老男爵面前，她双手拉开裙摆，恭恭敬敬行了一个觐见礼节，布莱克对这套礼仪很熟悉，他微笑着伸出满是皱纹的右手，看着少女如珍宝般捧住，在自己手背上轻轻一吻。
这是下位者对上位者表示尊敬的最高礼节。
“您赢得了我的尊敬。我保证，艾尔普索家族将是您永远的朋友。”
……
锁龙关，联军指挥所。
这是一个临时搭建的巨型帐篷。撑木加上轻便的空心钢管搭成架子，表面以厚实的布料覆盖，边角用钢钎钉牢，再加上各种内部装饰，看起来很气派，也简单实用。
桌子和椅子沿帐篷中央的撑杆侧面摆放，围成一个圈。仆人们从昨天晚上就开始忙碌——母鸡被掏空肚子塞进各种填料，用慢火烘烤；酥皮馅饼必须用上好的猪肉制作；两头半夜宰杀的小牛必须尽快处理，否则柔嫩的腰肉就会老化难以嚼动；装在罐子里长途运来的鹅肝虽不新鲜，但只要和黑松露搭配倒也勉强可以上桌；鲑鱼和鲟鱼必须用牛奶闷死，这样做出来的鱼排才不会有腥味，鲜美可口。
这是一次丰盛的宴会，虽然举办地点距离战场不远，有资格走进这个帐篷的参会者却毫无异议。他们觉得这样做才能彰显勇气，证明自己是最优秀，最具胆量的指挥官。
阿尔弗雷德侯爵举起装有红酒的高脚杯，站起来，已是中年的脸上洋溢着热情笑容：“诸位，让我们干一杯。”
没人会拒绝这种提议，尤其是宴会开始的时候。无论个人心态如何，帐篷里响起了稀稀拉拉，饱含讥讽、嘲笑、轻蔑、傲慢的附和回应……各种情绪被人们深深埋藏在心底，至少从脸上看不出来，也听不出来。
五大王国不是第一次联合行动，类似的行为在历史上多次出现，但只有昨天下午，王国联军首次取得了对北方蛮族真正意义上的军事胜利。
六千四百六十七人战死，六千零一个人受伤（重伤，但存活）。王国联军控制了战场，收拣了所有野蛮人的尸体，把这些巨大怪物的身躯和头颅在后方营地挂在木杆上，或者钉上十字架，矗立在通往王国腹地的公路两边。
这样的交换比在王国战争史上是第一次，是真正的大胜。
在这些高阶贵族当中，卡利斯公爵显得很年轻。三十多岁的公爵并不罕见，却极少有他这样的军事专家。他耐心不错，一直等到众人轮流举杯三次，酒精气息在帐篷里肆意弥漫，这才离开椅子站起，双手撑在桌面上，用鹰一般的眼睛环视周围。
“这场宴会应该早点儿结束，我们还有很多事情要做。”他并不隐瞒自己的意图：“昨天下午，金百合王国打了头阵，按照之前的约定，该轮到撒克逊王国上了。”
联军决不能打乱重编，也不能同时有两个以上的王国军队出现在对蛮族战场上。这是历代国王从惨痛的鲜血教训中得出的结论。若是打赢也就罢了，只要稍微出现一点点可能失败的苗头，那种时候谁也不会顾及友军，有多远跑多远，保存实力才是关键。
以抽签的方法决定各国军队参战顺序，这很公平，得到所有国王的一致认同。
胖胖的英格拉姆侯爵站起来，他随手把一块啃光的骨头扔在地上，用这种方式表达内心的傲慢：“我们是战神与雷神的后代，我们从不推卸责任，在这场决定大陆命运的战争中，我们将用鲜血和勇气证明一切。”
他随即拿起酒杯，睁大双眼，毛孔粗大的肥胖面孔因为酒精刺激变得通红：“敬国王！”
这样的祝酒同样无法拒绝，尽管贵族们有些不情愿，仍然举杯，响起一片稀稀拉拉的附从声。
卡利斯公爵用阴沉的目光盯着英格拉姆，看着他把那杯酒一饮而尽：“你还是少喝点儿，差不多就出去集结军队，我们会等着你，晚上回来想喝多少都行。”
英格拉姆从这番话里感受到轻蔑和鄙视，他怒视着卡利斯，酒精推动着发烫的血往头顶冲涌，幸好坐在旁边的副官察觉到异样，连忙用力拉着他，两个人跌跌撞撞出了帐篷，这才没能演变成争吵撕打的闹剧。
卡利斯向来看不起英格拉姆。这个有着猪一般体型的家伙是个窝囊废，是借助裙带关系爬到军队统帅位置的国王宠臣。撒克逊王国并非无人可用，甚至有好几位卡利斯极为尊敬的将军。没办法，早年立下太多战功，自然受到国王猜疑，能有个闲职呆在家里颐养天年就很不错了，国王无论如何也不会把这些人从笼子里放出来，威胁到自己的地位。
首战很重要，昨天下午已经打赢，那些野蛮人已经知道厉害，他们现在肯定忙于商量对策，英格拉姆算是白拣了一个便宜，锁龙关上的野蛮人出战几率很低，这个该死的胖子只要带着军队在阵地上静坐一个下午就能安全回来，顺便捞取战功。
很多人都和卡利斯一样对此不满，却毫无办法。抽签顺序早在出站前就已经决定，承诺守信是贵族的原则，虽然很多贵族都会以各种借口搪塞，但现在决不能这样做。
帐篷入口的布幔敞开着，卡利斯瞟了一眼远处已经缩小的肥胖身影，他强迫着自己收回目光，冲着坐在对面的阿尔佛雷德侯爵点头致意，然后把视线集中到坐在帐篷客位下方的一个中年男子身上。
那是一个身穿黑色教士袍削瘦男人，额头很宽，眼窝深陷，他总是仰起头，却不会给人有高傲的感觉，若有若无的微笑中和了坚硬的面部轮廓，有些严肃，但不是那种难以接近的冰冷类型。
“我提议，敬佩里亚斯神父一杯。”卡利斯公爵举起酒杯，发出与之前有着天壤之别的洪亮声音：“他是我们最大的功臣。”
还是有些人不太愿意，但附和相应的音量明显比之前提高了不少，由此可以看出相当一部分人真心实意。
“……谢谢……”佩里亚斯很不适应这种场合，他连忙站起来，有些紧张，说话也结结巴巴：“谢谢诸位大人，谢谢……”
卡利斯手持酒杯从餐桌后面绕出来，走到佩里亚斯身边，微笑着拍了拍他的肩膀：“用不着自谦，你所做的一切我们都看在眼里。神父，如果没有你的帮助，我们不可能取得如此辉煌的战果。”
佩里亚斯逐渐冷静下来，说话也变得圆滑且场面化：“这是来自圣主的指引，一切光荣都归于神灵。”
教廷掌握着这个世界的很多秘密。
严格来说，佩里亚斯在神学方面的理解远不如在“神秘学”方面的研究。
第二百六七节 米伽尔第四十四号药剂
神秘学，这是教廷内部开设的一个研究分支，与其它正常学科并列，却很少有人知道。
天气、自然灾害、所有无法用正常逻辑解释的奇怪现象，都可以归为神秘学的范畴。
很自然的，其中也包括使用一些特殊方法对人体造成影响，进而达到控制或决定他们行为的目的。
米伽尔药剂，这是一个诡异又充满占有欲的词。只有担任过秘密研究院成员的教士才明白其中意义。简单来说，这是一种药，最初的研制目的是为了缓解神经麻痹。“教士等同于医生”这句话可不是白说。具体的药剂开发时间可以上溯到四百多年前。随着最初的研究人员逐渐老去，新的教士加入进来，各人思考的问题不同，研究方向也产生了偏移。
从第一号至第四十三号，米伽尔药剂的功能作用不断升级，变化多端。沉睡、极度亢奋、镇痛、消除体表区域性触感……几乎所有研究主导者都在药剂里添加自己喜欢的成分，当然这并不意味着药剂本身是一款失败品。序列号代表的意义就是具体功能，“米伽尔”这名字有着很强的迷惑作用，令人忽视了后续编号。
第四十四号药剂由佩里亚斯完成。他是一个低阶教士，只能穿品质一般的普通黑袍。他对圣主的崇拜不值一提，神灵在他心目中的地位远不如面包。完全是因为兴趣，再加上不受束缚的宽松研究条件，这才是他加入教会的真正原因。
米伽尔第三号药剂是一种镇静剂。佩里亚斯认为“镇静”的概念应该有很多种，单纯以睡眠方式产生的镇静很狭隘，应该将其放宽，比如在清醒状态下从根本上消除恐惧。