这是天浩手上的一张至关重要的牌。公马是如此珍贵，关键时候完全可以用于交换重要资源。事实上，他从未想过以马匹为基础组建磐石领骑兵，计划分两步走，已经对外公开的普通骑兵自然是用马匹作为乘骑。龙骑兵部队目前只有一个雏形，主要是变异迅猛龙和变异三角龙数量不足，难以形成足够强大的战斗力量。
天浩心目中最低程度的龙骑兵至少有五百骑，少于这个数字就显得薄弱。当然，即便数量少了点，只要运用得当仍然可以收到奇效，可这样做只能发挥一次性作用，无法成为长久的威慑性力量。
还是那句话：需要时间。
多达数万人的耕种大军在平原上无比浩荡，远处的丘陵缓坡上也有人在忙碌。那里的主要种植作物是萝卜，这东西生长期短，四季皆能播种，加上刺瓜和各种蔬菜，已经成为磐石领的部分主粮代替品。
从前年开始，磐石城渔场就不再使用木柴煮盐。泥炭是最好的燃料，山上的树木主要用于造船。夏季盐场规模不断扩大，产出的食盐足够供应所有人全年消耗，而且剩余部分很多。元凯提过是不是停掉女人和孩子们用泥炭煮盐的工作，天浩仔细考虑后还是予以否决。北方蛮族所有部落都需要盐，这是极其重要的战略物资，必须增加储备。
生料与熟料是对造船木材的特有称谓。以船坞目前的状态，之前储备的熟料早已入不敷出，迫不得已，只能暂时以生料造船，同时大量储备可用的木材。天浩对此也没有什么好办法，只能叮嘱工匠们尽可能确保所造船只性能，满足渔场和船队短时间内的正常需求。
济州岛上的建设与探索同时进行。
出于对获取硫磺方面的便利，曲齿把初始营地设在背对硫磺山谷的坡面上。河水从这里流过，山上还有一口泉眼，充沛的水量足以维持人们正常消耗，同时也是大批动物的栖息场所。对岛上原住民的征服与其说是战斗，不如说是狩猎。在数百名训练有素弓箭手和重步兵和联合进攻下，人们捕杀了数十头猛兽，大大小小上百条蛇，以及上千只不同类型的鸟。
生长多年的参天巨树被砍断，构成了临时营地的大门和外墙。营地规模不大，容量约为三千人。按照曲齿的命令，强壮的豕人步兵在营地附近挖坑取泥，得到烧制砖块必不可少的基础材料。
除了围墙，首先修建的就是塔楼，其次才是住宅。北方蛮族骨子里透着强壮基因，他们甚至可以在滂沱大雨中露宿野外，只要有一堆篝火，加上充足的食物和水，气温没有降至令人无法忍受的程度，他们就像野生动物那样直接睡在地上。
因为只有一艘船，首批运送的物资以食物和钢铁为主。当两座小型塔楼一前一后分别矗立在营地两端，弓箭手站在塔楼顶端瞭望四周，以旗语发出“一切安全”信号的时候，营地里的人们纷纷展露笑颜，开始忙碌各自的工作。
从一公斤到五十公斤，连续几次试爆都很成功，黑色火药炸裂了东面山崖上的一块巨岩。看着遍地碎石，曲齿满意地点点头。他并非临时起意，这块巨岩挡住了通往硫磺山坡的路，碎小的石块将被收集起来，成为营地的建筑材料。
“神灵在上，这是我见过最可怕的东西。”赤鼻使劲儿抽着鼻子，闻着空气中那股浓烈的硝烟，心有余悸。
曲齿的看法恰好相反：“你说错了，这是上天赐给我们最好的礼物。正如领主大人所说的那样，这东西能改变一个时代，能让我们更高效的屠杀敌人，而不是像从前那样，用长刀和斧头一下一下地砍。”
赤鼻握紧了手中的投枪，仰起头，望着远处爆炸烟尘尚未散去的山崖：“我从未怀疑过领主大人，但我还是更愿意相信自己的武器。”
曲齿微微一笑：“你很快就会发现，你错得很离谱。”
“也许吧，但至少不是现在。”留下这句自认为很帅气的话，赤鼻迈开脚，朝着被炸开的山崖大步走去。
以二十人为一队，人们朝着是个不同方向展开搜索。
这是一座很大的岛，面积比目前整个磐石领还要大上三分之一。西面和东面是连绵起伏的山脉，中央有广阔的平原，除了分布在西面丘陵的天然硫磺，人们还找到了很多可供利用的资源。
主要是野兔，数量多得惊人，它们是岛上食物链的重要组成部分。无论蛇类还是猛兽，都以它们为食。
野蛮人的见识有限，曲齿牢记着临行前天浩的叮嘱，不管有没有用，认不认识，只要遇到从未见过的植物、动物、石块以及各种乱七八糟的东西，统统收集起来带回营地，交给正江运回磐石城。
第二百三三节 老人
几天后，在约定时间带着卫队赶到渔村的天浩刚好赶上“大毒蛇号”返航。
他被从船舱搬至岸上的各种物件惊呆，随即兴奋不已。
十几个体积约有水缸那么大的金黄色果实堆在一起，散发出诱人的浓香。从外表判断，天浩可以确定这是菠萝，但他从未见过体量如此巨大的东西。不由分说，操刀上阵，切开厚实坚硬的网格状外皮，金黄色的多汁果肉立刻出现在眼前，味道与文明时代区别不大，只是香味更加浓郁，甜度更高。
一大捆用绳索固定的甘蔗引起了天浩兴趣。它的直径与成年野蛮人胳膊差不多，深紫色外皮非常坚硬，必须用长刀削去厚厚一层，才能露出洁白的可食用部分。这东西与巨型菠萝的共同点是极甜，完全可以代替目前正处于规模化种植的甜菜。
天浩经常思考，这究竟是一个什么样的世界？
在早已逝去的文明时代，纬度是决定动植物生长的重要因素。因为热能，因为太阳。无人工培植的情况下，甘蔗与菠萝只能在热带地区才能存活，可搜索队居然在济州岛上找到它们……唯一的解释，就是高浓度辐射导致了变异。
坚硬干燥的厚皮，内部拥有充足的储水量，这几乎是所有历经大灾变从毁灭时代侥幸存活植物的基本特征。它们毕竟不像动物那样能自由活动，必须通过外媒传播种子进行繁衍，坚固强悍的防御注定了与大多数动物无缘，只有口味特殊的物种对它们产生兴趣。
强壮的水手们从船舱里搬出好几个藤编大筐，里面装满了黄色石块，有些表面呈现出规则的晶块化，大多数还是片岩形式。天浩随手拿起一块掂了掂，嘴角上扬，露出会心的微笑。
这是天然硫铁矿石。在文明时代，含硫的铁矿石分布极广。这东西其实含铁量不高，主要用于制造硫酸和硫磺。
探索团队收获巨大，其中最令天浩关注的货物，就是罂1粟。
青绿色的果子表面偏灰，断茎部位干凝的黑块表明采摘手法极其粗劣。有几个果实表面留着清晰的牙印，显然被采摘者啃过，只是味道很糟糕，没有将其当做食物。
天浩指着装有罂1粟的藤筐对碎齿下达命令：“把它们搬到我的府邸，没有我的命令，任何人不得靠近。”
自然界产生的任何物种都有特殊意义，关键在于如何使用。
……
谣言像风一样传遍了整个牛族领地。
“磐石城城主意图谋反。”
“我也听说了，他杀死了凶牛之王最宠爱的妃子，手段残忍，令人发指。”
“区区一个凶牛之王算什么？他连陛下都不放在眼里。”
黑角城，大国师巫彭走进王宫后殿的时候，远远就听到几名侍卫聚在一起低声交谈。那是一个背风的角落，刚好可以从这个方向看得一清二楚，墙壁具有音波折射效果，语音虽然低沉，却可以通过只言片语判断出大致内容。
巫彭停下脚步，深深地看了一眼这些侍卫，一丝忧虑顺着眼角爬上眉心，沉默了几秒钟，他摇摇头，一言不发走进殿内。
这里是牛王的寝宫。
黄昏时分光线已变得暗淡，房间里点着灯。油脂虽贵，对一族之王来说却不算什么。
牛族之王半躺在床上，从窗口透进的夕阳光线在他身后照出大片阴影，微风吹过，摇曳的火光在墙上映出阵阵动静，密集的皱纹在脸上堆积，干枯的皮肤表面青筋暴起，盘根错节。
“……你来了。”牛王的嗓音沙哑，说话简短，听起来有些虚弱。
巫彭走到床前，弯腰行了一礼，旁边的侍从连忙搬过一把椅子让他坐下，老迈的牛王看了他一眼，侍从会意地点点头，转身离开。
“巡视的结果怎么样？”彼此很熟悉，虽说是君臣，却也是多年的老友，王问起话来也就不那么正式，随意又自然。
国师的双眉紧锁着，眉心中间的密集皱纹如刀刻般深凹：“整体形势不错，去年的粮食消耗不大，各部落收成也还可以，存粮比我们预估的要多一些，但也只是聊胜于无。”
“你好像不太高兴？”王的目光很锐利。