长兴觉得自己站在悬崖边上。
进一步，是万丈深渊。
退后，是充满屈辱的道路。
他趴在桌上，双手狠狠揪着头发。
痛苦和后悔煎熬着心灵，他很想扑过去撕烂祖木那张丑陋的肥脸，但他很清楚自己不是两名侍女的对手。天知道她们究竟是从哪儿蹦出来的，居然有着那么大的力气，甚至超过城里最勇猛的虎族战士。
祖木一直在观察长兴。
引诱是一门学问，天浩之所以在祖木心中占据着与神灵对等的地位，除了卓越的领导能力，更重要的还是庞大知识量令祖木折服。
不是随便什么人都可以当间谍。祖木是天浩亲自教出来的第一批徒弟，他从天浩那里学到了文明时代关于情报收集的各种技巧。
祖木判断，长兴正处于剧烈的思考状态，抗拒或者屈服，就看接下来的这几分钟。
为了加重筹码，祖木拿出一个很大的钱袋，摆在桌子上，推到长兴面前。
“这是给你的。”祖木加重了语气：“预付款……只要我拿到了马，你还会得到更多。”
只要能用钱解决的问题，统统都不是问题。
这是祖木从天浩那里学到的经验。
长兴瞪着发红的双眼，看着祖木以极其缓慢的动作解开钱袋封口的绳索。一枚枚银白色的圆形货币闪闪发亮，其中夹杂着耀眼的金黄，这意味着钱袋里不仅只有银先令，还有价值更高的金镑。
“这差不多是你十年的俸禄。”祖木的声音听起来就像魔鬼在耳边低语：“只要你帮我办成这件事，我保证你能得到一辈子也赚不到的钱。离开沅水城，好好享受幸福的人生，让你媳妇儿穿最漂亮的衣服，让你儿子高高兴兴吃上最美味的食物，这才是一个男人该做的事。”
长兴不得不承认，这些话的确说进了自己心里。有那么几秒钟，他真的有些动心了。
“怎么样，我的要求不过分吧！”祖木微微地笑了，那表情与《圣经》上描述引诱夏娃偷吃苹果的蛇没什么两样：“五匹公马，你只要在证明文书上签个字就行。你是这个区的商业管事，下面的人都听你的。”
长兴一直在沉默，呆滞的表情凝固在脸上。
祖木伸出粉色的舌头，舔着油乎乎的嘴唇：“就算你不为自己考虑，也得为你的家人想想。”
长兴应该是把这些话听了进去。他的视线开始偏移，有些漫无目的，摆在面前的东西不多，除了餐具就是装在盘子里的食物，还有一些之前啃光的骨头。
良久，他从喉咙深处发出极其痛苦的哭声。
“不……我不能愧对陛下的信任。我……我不能……”
祖木和两名侍女同时变了脸色。巨大的失败感笼罩在祖木头顶，他觉得房间里空气突然变得充满刺激成分，就像撒了很多胡椒，导致浑身血液流速加快，备受刺激的大脑也在疯狂运转，产生出一个个连他自己都觉得害怕的恶念。
“你想死吗？”这问题祖木并不打算让长兴回答，他恶狠狠地发出低吼：“我不会让你死，你得活着。我现在就让人把你老婆儿子带来。有勇气是一件好事，我很佩服像你这样有骨气的勇士，但你显然不明白必须为此付出什么样的代价……感谢神灵吧！是他让你拥有了眼睛，你会亲眼目睹一些悲惨的事情，我保证你看了以后，会比现在更加痛苦。”
祖木早已预见到长兴可能会在自己逼迫之下自杀。为了避免这种极端情况发生，他早早下令让侍女收走了桌上的刀，虽说蛮族历来就有随身携带武器的习惯，可今天毕竟是宴请，长兴出门的时候没想那么多，他什么也没有带。
“你得为你刚刚作出的决定付出代价。”祖木发出凶狠的声音：“如果你现在回心转意，还来得及。”
长兴觉得一股从未有过的力量控制了自己。这是一种信念，一种无法用任何语言描述的执着。
“虎王陛下万岁！”
他彻底爆发了，在汹涌如潮的狂怒中吼出这句话。
不等侍女和祖木反应过来，长兴一把抓住早已看好的一根骨头，带着说不出的凶悍与狂暴，双手紧握，将锐利的骨头尖端刺入自己的喉咙。
桌上有一道菜：烤野猪肋排。粗大的肋骨长度超过三十厘米，硬度虽然比不上金属，却远胜于人类的皮肤和肌肉。它的尖端肯定没有匕首那么锋利，但只要使出足够的力量，再普通的物件也能变成凶器。
祖木和两名侍女同时惊呆，他们眼睁睁看着长兴把那根野猪肋骨反向刺入咽喉。力量是如此之大，钝秃的骨尖撕裂一切，以不可阻挡的威势从长兴脖颈后面透出，表面全是血，散发出浓烈的血腥，夹杂着尚未散尽的烤肉淡淡香气。
第一百五六节 兴旺的城市
长兴把整件事情想得很透彻：只有自己死了，祖木才有可能放过妻儿。
大量鲜血从咽喉伤口喷涌出来，他仰靠在椅背上，失神的双眼向上望着天花板，大张的嘴里涌出血沫，发出极其模糊，濒死的最后音节。
“……虎……陛下……万……万岁……”
两条胳膊彻底失去了力气，软绵绵垂落下来，在空中摇晃着，仿佛失去发条控制，在最后惯性支配下的钟摆。
死一样的寂静。
阿红看见祖木的手有些微微颤抖，可能是因为恐惧，也可能是因为愤怒。彼此已经很熟，她知道祖木的某些习惯，这表明他的思维正处于高度紧张，面部表情无比狰狞。
“……该死……这个该死的混蛋！”良久，祖木发出被强行抑制住的暗哑咆哮。
阿红看了他一眼，目光随即转移到长兴的尸体上，眼中流露出一丝怜悯：“他是个高尚的人，值得尊敬。”
“高尚个叽霸！”狂怒的祖木爆出肮脏粗口，唾沫横飞：“他彻底毁了老子的计划。该死！该死！该死！他就算是死一万遍也不过分。头领大人交代过无论付出任何代价都要得到几匹公马，就算他拒绝我也有办法制造新的陷阱让他掉进去。码的……自杀很了不起吗？我……我要把他碎尸万段！”
阿红目光微凝，她叹了口气，耐心地劝解：“算了，都已经这样，说什么都晚了。晚些时候我带人把尸体运出城外，找个地方埋了。”
祖木显然没把阿红的话听进去。他暴跳着冲过来，抬起脚，狠狠踢翻仰躺在椅子上的尸体，却不敢发出太大声音，只能憋着嗓子怒骂：“狗1日1的，你以为这样我就拿你没办法了吗？沅水城有九个区，每个区都有一个像你这样的商业管事。从你这儿得不到的东西，老子照样能从别人那里弄回来。死……你死个屁啊！”
阿红无奈地劝道：“阿木，算了。”
冲动与发泄能有效舒缓紧张的神经，看着倒在地上的尸体，祖木觉得淤积在胸前的那口恶气消解了不少，目光中充满厌恶，冷冷地对阿红发布命令：“你带几个人，把这混蛋的老婆儿子抓起来。”
阿红怔住了：“你想干什么？”
“我说过要把他的老婆儿子卖掉。”祖木的声音冷得像冰：“男子汉大丈夫，一口唾沫一个钉，说话要算话。”
阿红迟疑片刻，缓缓点了点头。
平心而论，她觉得祸不及家人，应该把长兴的妻儿放了。