“当然是运出来。”天浩端起摆在桌上的热茶，抿了一口：“所以我要求你们先把坡道修好，搬运泥炭的速度就能加快。当然，修建坡道的工作会纳入每天的采掘量合并计算。坡道修建时间暂定为一个星期，这期间的泥炭挖掘任务缩减一半，人均五百公斤。”
这条件在曲齿看来并不苛刻，完全可以接受。
他心里考虑着另外一件事：“阿浩，那个……关于我们的报酬，你是怎么算的？”
“报酬？”天浩用奇怪的目光看着他：“之前我去崮山寨的时候不是已经谈好了吗？人均每天两倍的口粮。”
“我知道。”这回答没有引起曲齿的强烈专注，相反，更增加了他内心不安。曲齿在心里酝酿着措辞，他问得有些战战兢兢：“我的意思是，今天我们吃掉的这些，是不是……是不是同样计算在内？”
天浩久久注视着他，足足过了五秒钟：“你觉得……你们吃得太多了？”
曲齿犹豫着缓缓点头：“如果把我们平时吃的也算在内，那最后付给我们的报酬恐怕剩不下多少。”
“……所以……”黯哑的声音连曲齿自己听着都觉得模糊，但他实在没有提高音量的勇气：“能不能……从明天开始……把日常供给我们的粮食缩减一些？”
天浩眼眸深处透出一丝怜悯：“你想缩减多少？”
“四分之三。”这是曲齿早已想好的答案：“我得多带些吃的回去。”
“如果这样做的话，剩下的部分不够你们吃。”天浩摇摇头。
苦涩的表情在曲齿脸上泛起，他用力抹了一把粗糙的面皮，低头注视着位于脚下的那盆炭火。
“寨子里的粮食一直不够吃，到了每年冬天的这个时候，崮山寨差不多就得断粮。分到每个人头上的数量很少，我大哥也是被逼得没办法，这才让我多带些人过来帮着干活……阿浩，你是个好人……真的！我帮着狮族打过仗，帮着虎族杀过人，他们开出的价钱只有你给的一半。挖泥炭……这是份好工作，比打仗杀人强多了。跟以前比起来，我们这趟出来更像是享福。”
这是曲齿的心里话。
他从未一次吃饱过如此鲜美的鱼汤。
原来冬天用热水洗澡的感觉是如此美妙，舒服得让人就想永远躺着，睡着了不愿意起来。
曲齿这辈子头一次穿棉布衣裳，软软的，很轻，几乎感觉不到重量。身上这套衣服从穿上以后他就变得小心翼翼，生怕弄坏了。曲齿打定主意，回到房间后就脱下来，带回崮山寨给自己的婆娘。
光是这套衣服，他觉得磐石寨给出的报酬已经够了。
“其实你用不着担心。”一直关注着他情绪变化的天浩张开嘴唇，缓缓地说：“每人每天五公斤的口粮，我会按照这个标准来计算报酬。所以你大可以放心吃饱，等到合约结束的时候，我保证你能带回去足够的粮食。”
曲齿冷下去的心脏再次变得火热起来：“你，你说的是真的？”
“包括今天发给你们的这套衣服。除此之外，明天还有一套，也就是每人两套。”天浩微微一笑：“所以你们必须完成每天规定的工作量，才能得到足额报酬。”
曲齿忽然想到另外一种可能，这想法如烈火般烧灼着大脑，令他感觉浑身燥热：“如果……我是说如果，我们干得越多，挖到更多的泥炭，是不是就能得到更多的粮食？”
“当然！”
天浩眼里的笑意越发浓厚：“做事情必须讲究公平，付出多少，得到多少。”
……
虎族，裂爪部领地，沅水城。
用文明时代的标准来看，这座城市规模不大，居民数量刚过七万。
砖石结构的城墙非常坚固，也彰显出虎族强大的经济实力。马匹交易历来是虎族最重要的经济来源之一，他们做了千百年这种生意，从中得到了令人羡慕的丰厚利润。
冬神不会对任何人给予优待，寒冷在该来的时候笼罩着整个大地。人们在风雪中奔走，路上行人一直不多，脚印很快被大雪掩盖。
百人首长兴紧了紧身上的皮袍，看了一眼门框外面阴沉沉的天空，抬脚走了出去。
半年前，沅水城里出现了一家名为“盛兴隆”的商行。
在这个野蛮的世界里做生意，比文明时代简单得多。没有繁琐的工商注册手续，也没有各种需要复印的文件，只要在城市管理部门备案，按时交纳税金就行。
长兴走进“盛兴隆”店门的时候，看到里面密密麻麻挤满了人。
“给我来五十公斤泥炭，快点儿。”
“我说，都等了大半天了，什么时候才能轮到我？”
“喂，前边的那个别插队啊！说的就是你，装什么装，赶紧给老子滚出来，老老实实上后面跟着，再敢插队信不信老子一刀活劈了你？”
多达上百人的长队，从店内一直排到店外。
看到这一幕，长兴不由得面露苦笑，缓缓摇头。
在沅水城，“百人首”的权力远不如小规模村寨那么大。这城里光是“千人首”就有好几十个，更有几位手握大权的“万人首”。
长兴的身份要特殊一些，他是专管商业的官员。按照虎王颁布的相关条令，虎族领地内的城市进行框架式区域划分，那是相当于在城市平面图上勾画九宫格的做法。长兴的管辖权限恰好位于这个区，平时负责收税，调解商业纠纷，按照月份将收上来的钱和物资进行清点，然后运往城主府，仅此而已。
沅水城附近地势开阔，只有几道起起伏伏的丘陵。周围的树林早已砍伐一空，虽说有很多荒草可以利用，日常烧柴却得从别处运来。好在木柴这种东西到处都是，只要愿意花力气砍树就行。沅水城的虎族人在燃料方面支出不大，周边的小部族和村寨很愿意做这种生意。
今年的情况有些不同。
“盛兴隆”商行从入冬的时候就卖起了泥炭。
长兴亲自体验过这东西的好处：燃烧的时候不会产生烟雾，可以直接在屋里烧了取暖。烧尽以后的泥炭灰烬不多，清运起来也很方便。最重要的是，这玩意儿很耐烧，一块泥炭的燃烧时间相当于同等体积五至七倍的木柴。
狮王正在全面推动整个蛮族的货币化改革，虎族作为与狮族领地接壤的亲密盟友，自然是全盘接受。但并非所有部族都赞成使用金属货币，因此沅水城里的商业贸易仍然夹杂着相当部分的以货易货。
长兴知道“盛兴隆”的老板叫做祖木，是个牛族人。
这些事情在商行筹建申报的时候就必须通过审核，谁也无法作伪。
说起来，泥炭的确要比木柴好用。更重要的是价格便宜。按照五口之家每天的正常消耗用下来，专烧泥炭的花费只相当于木柴的三分之二。
入冬以来，“盛兴隆”的生意越做越大了。
他们现在垄断了长兴管辖这个区的所有燃料供应。