卜哥慵懒地躺在床上,昨晚一夜的疯狂让他感到精疲力竭。
他实在是憋得太久了,自从离开法克,他一直过着禁欲的生活,所以欲望一旦得以释放,就有些难以遏制。不过这也确实是一场酣畅淋漓的发泄,他从来没有这么满足过。
以前在剧团的时候,虽然也曾夜夜笙歌,但那是工作,只有生意清淡的季节,和剧团的女演员们偶尔缠绵一场,才有些乐趣。可惜那只是肉体的刺激,刺激多了就算没有麻木,感觉也变得迟钝了,要不然他也不会怀念小时候在夏姆修道院的生活。
卜哥的手轻轻地搭在额头上,他的嘴角挂着一丝苦笑,就在昨天晚上,他突然间发现自己一直在寻找些什么。
他一直在寻找的就是一个家。
躺在床上卜哥呵呵笑了起来,他的笑声中充满了苦涩,在这之前,自己从来就没有真正属于自己的家,夏姆修道院不是,收养他的那户人家也不是,坎妮小姐的剧团更不是,虽然这些都曾经给过他“家”的感觉。
“你似乎有很多心事。”突然旁边传来温和柔美的声音。
卜哥让心中那莫名的激动,稍稍变得平静了一些,他可不想让身边这个不知是女奴还是妻子的女人看笑话。
“你这么早就醒了?”卜哥随口问道。
“你是在变相夸耀自己的强壮吗?”女伯爵轻笑了起来,或许是因为年龄的关系,她并没有感觉到卜哥能够成为她的丈夫,反倒是更像一个小弟弟:“如果这能够取悦于你的话,我完全可以装出一副弱不禁风的样子。”
被呛了这么一句,卜哥感到有些不太舒服。
“你肯定是在奇怪,我为什么对你那么不客气?”女人慢慢地缠了过来,和卜哥紧贴在一起,那轻吐的气息,吹拂着卜哥的左耳。
耳边那痒酥酥的感觉,和那滑腻身躯轻轻的蠕动,让卜哥感到自己快要融化了,幸好他的神智还藏着一丝清明,故作镇静道:“说来听听。”
“那位塔奇皇帝将我买来,却没有碰我一根汗毛,这已经说明在他的眼里,我的身份所拥有的价值,远远超过我的美貌。”那个女人轻笑着说道:“我无力也无意逃脱那位陛下的控制,我也会给你所需要的一切,只要你别妨碍我的生活。”
卜哥并没有感到惊讶,他看到这个女人第一眼,就知道她并不容易对付,或许十年前的她只是一个懵懂无知的娇娇女,但是经历过被出卖、被卖为奴隶,以及整整十年的囚禁,她已经变得成熟和聪明了。
当他走进囚禁这个女人的房间,房里放着几百本书让他微微吃了一惊,他稍微翻了一下,那全都是些历史和政治方面的书,看到这些书他就已经明白了,这个女人一直都没有忘记报仇。
想要让今后一帆风顺,就必须先制伏这个女人,让她明白自己已经不再是拉托维的拥有者,尊贵而又高傲的女伯爵。
卜哥故意显得漫不经心:“那么你能否帮我夺回我的领地,那片领地属于法克所有,我还有几个仇人,其中有两个人的地位比较高贵,一个是安东尼王子,另外一个是普罗迦顿王子,我知道你和他们挺熟。
“对了,有一个人曾经利用过我,把我当枪使,我也不想让他好过,那个人就是维郝雷登侯爵,法克王国的内阁总理大臣。”
说完这些,卜哥转头看着那位女伯爵的脸。
果然这个女人满脸的惊诧,过了好一会才问道:“你是在开玩笑?”
“你说对了。”卜哥感到特别满足,这次是他的心里得到了满足:“我是在开玩笑,因为我根本用不着你帮忙,一切都在我的掌控之中。”
看到卜哥满怀自信的神情,女伯爵知道,这十有八九是真的,她那稍微有些嚣张的气焰,顿时被打压了下去。
卜哥知道,现在是趁热打铁的时候,继续加压道:“我可以再告诉你一件事,你之所以被送给我,并不是那位皇帝陛下的意思,而是塔奇国师米拉巴日让那位皇帝陛下这样做,为的是得到我手里一朵叫伊利尔玫瑰的神圣之花。”卜哥稍微停了一下,他要让女伯爵能够消化他的话。
打一棒子给一些甜头,这是制伏一个女人最好的办法,卜哥知道此刻女伯爵最关心的就是报仇。
“我还有事情要办,至少要再逗留一个月,事情办完之后,我就带着你返回教廷。”卜哥坐了起来说道:“你很快就能够拿回属于自己的一切。”
离开自己的房间,卜哥立刻去找那位皇帝陛下,他必须履行身为外交官的职责。
他真正关心的是塔奇皇帝当初的承诺——在塔奇帝国和法克王国之间也开通一条贸易通道。被困在月神的垃圾堆时候,卜哥只要闲着,就会考虑这件事打发时间。
塔奇帝国比那些西迁的拉波尔部族,不知道大多少倍,也不知道富多少倍,只是简单的让现有的贸易规模翻一倍,那实在太浪费了。
不过塔奇帝国和西迁的拉波尔部落又不一样,它庞大到大部分东西都能自给自足,真正可以吸引塔奇人的商品并不多,至少粮食就不行。
这并不是卜哥个人的问题,事实上塔奇这个庞大的帝国能够出售的东西太多了,全是赚钱的货色,但这些塔奇商人开列出的购货清单,往往只有寥寥的几样东西。
卜哥有把握能够让他们买的,就只有一种货物——木料。
如果只是作为一个商人,卜哥根本不会在意这些,对于一个商人来说,这种极度不平衡的贸易并不会妨碍他赚钱,但是卜哥很快就要拥有自己的领地,作为一个领主,看待问题的角度就有所不同。
不平衡的贸易虽然会暂时给领地带来繁荣,但是这种繁荣的背后隐藏着危机。所以卜哥急匆匆地赶往皇宫,他有很多事情要和那位皇帝大叔谈谈。
皇帝大叔在小客厅接见了他,这位大叔看上去非常好说话,还没等他开口,先暧昧地看了他一眼,晦涩而又淫荡地问道:“昨天晚上享受得怎么样?那个女人的滋味不错吧!我原本以为你今天会连腰都直不起来,没想到你的实力不错。”
对这样的话题,卜哥也不知道怎么回答才好,承认的话,等于在说他就是一头小号的种马,不承认的话,又事关男人的颜面。
咳嗽了一声,卜哥一本正经地说起正事来。
为了此刻,卜哥做了无数准备,他虽然只拟定了一份草案,却另外准备了四种方案。
出乎卜哥预料之外的是,皇帝陛下异常容易说话,把他拟定的协议草案拿去看了一遍,随手删改一番,就确定了下来。
“你不是一直都很想知道法克的消息吗?”皇帝陛下将删改过的协议,递还给卜哥,顺口说道:“这三个月里,鲁普奈尔发生了很多事,不管是统帅部,还是长老院,都有一大批人仓皇下台,听说这一切都和你有关。”
卜哥笑了笑,突然他想起一件事来,脸色立刻变得有些难看:“你们不会是通过预言术知道了这一切吧!能告诉我,这一次你们看到了什么吗?”
那位皇帝陛下显露出一丝尴尬的神色,还真被卜哥说中了,昨天晚上这位陛下将克莉斯汀女伯爵送给卜哥之后,等候在国师米拉巴日身边的预言师,就对卜哥的未来进行了预言。
单单为了伊利尔玫瑰,他们就有理由那么做,当初卜哥如果收下那枚守护灵戒指,预言仪式早就会进行。
偏偏卜哥得到了张姓道士的指点,放弃了那诱人的好处,逼得米拉巴日欠下极大的人情,还将预言的时间拖延至今。
让两位至尊意外的是,昨天晚上的预言居然失败了,未来被不为人知的力量所遮盖。
这位皇帝陛下只有硬着头皮笑道:“对你来说,未来将是一帆风顺。”
虽然听到了令人满意的回答,可惜卜哥一点都不高兴,每个人都有隐私,谁都不喜欢被偷窥,更别说自己的未来被别人看了个通透了。
可惜对眼前这位皇帝陛下,卜哥又不能够发火抱怨,他只能够将这丝不快隐藏在心中,脸上却仍旧显露出笑容。
“我给你准备了一份礼物。”皇帝大叔急中生智,想了个让双方都能够下台的办法:“为了表示我的帝国和法克王国之间的友谊,我允许法克王国的一支商队通过这片土地,而这支商队则由你来指定。”
卜哥心头的不快,顿时烟消云散。他很清楚,这代表着多大的利益,不仅仅是贸易方面而已,能够得到这样一个承诺就意味着,他已拥有巨大的影响力,至少对这片土地,西方各国没有任何一个人能够比得上他。
“我还为你准备了另一份礼物,不过这份礼物更多是为你的国家准备的,里奥斯卡杜尔——你应该有所耳闻吧。”皇帝大叔继续抛撒诱饵。
卜哥当然知道。
那是三角地南部的一块土地,原本是属于西迁的拉波尔人所有,现在则是一片处于极度干旱之中的荒漠。
“我打算让出登石城、黑城和扎巴尼城,以及这三座城之间的草地和绿洲,来换取里奥斯卡杜尔方圆一百公里的土地,这片土地就当作是我送给法克的礼物。”皇帝说道。
这确实让卜哥有些出乎预料,但是转念间他就明白了皇帝陛下的心思。
将来一旦塔奇对奥德雷和波赛米亚用兵,三角地肯定受到波及,到时候法克仍旧会有被牵连进来的可能,这是塔奇皇帝所不愿意看到的。
里奥斯卡杜尔的存在,让法克有了退到一旁冷眼旁观战局的理由。
里奥斯卡杜尔的地理位置,丝毫不比三角地逊色,而且那里位于拉波尔人势力范围的南端,属于很偏远的地方,它的一面靠海,另外三面是连绵的山脉,绝对称得上易守难攻,虽然对法克王国来说,那里同样是一块飞地,但是比起一马平川,却又孤立无援的特鲁贝尔来说,要安全许多。
卜哥转念间又想到,他如果拿着这份协议回去,等于是给法克开拓出一块疆土啊!
谁开疆拓土,谁就有资格获得领地,这是法克王国数百年来的规矩。
只不过在此之前从来就没有一个人,能够凭借外交官的身份开疆拓土。
再一转念,卜哥的心又冷了下来,按照那只兔子的计划,一旦将那几座岛变成自由领,他和王国的关系肯定降到冰点,作为自由领的第一家族,他等于脱离了原来的国籍,如何又能够以法克贵族的身份,获得另一片领地?
既然要脱离原来的国籍,就干脆脱离个干净。
卜哥一咬牙,换了一副神情说道:“这份礼实在太过贵重了,至少我本人不敢接手,不如等下一任外交官到来,您交给他吧。”
皇帝大叔也不是笨人,虽然不知道卜哥的计划,以他已经打听到的那些消息,再加上卜哥此刻的反应,多少猜到了些什么。
“明白了,那么就如你所愿。”皇帝陛下点了点头,他确实有些郁闷,原本是打算送礼的,没想到让人给拒绝了。
从皇宫出来,卜哥越琢磨越感到不对。
如果他的未来已经被预言师看透了的话,刚才就不会出现那种意外。
这样看来,预言师肯定没看清所有的未来,或者根本就没有看到他的未来。
虽然这确实是一件好事,不过卜哥此刻充分感受到了预言术的厉害,没办法消除这破绽,就算强如那具法老木乃伊,也是有死无生。
他所认识的人里,能够解决这个麻烦的,恐怕就只有那个姓张的道士。
姓张的道士和他住在同一个驿馆之中,而驿馆就在离皇宫不远的地方。
圣城的驿馆非常奢华,不但占据了整片街区,拥有一座塔奇式的大型浴室、一座颇大的图书馆、一片面积不大却颇为精致的园林,在驿馆的东北角居然还耸立着一座观星台。
姓张的道士就住在那里。
以卜哥此刻的身份,不管走到哪里,都不会遭到阻拦,他径直来到观星台门口,敲了敲门。
让卜哥感到意外的是,开门的居然是那个瑜伽苦修士。
瑜伽苦修士将卜哥让进房间,随手在门上轻轻点了一下,也没有看到有什么变化,但是在卜哥的感知之中,整个房间已经和外面彻底隔绝开来。
这一手明显不是普通的隔绝结界,而是类似割裂空间的手法。
“张,正在里面炼制那件宝物,需要花费四十九天,在此期间,他一刻都不能离开,所以我充当他的保镖。”瑜伽苦修士解释道。
卜哥讪讪地说道:“我原本有事想要向他请教。”
“我知道。”瑜伽苦修士说道:“昨天晚上,我和张已经送了一件礼物给你,你的身上有我们联手加持的封印,除非有哪个预言师拥有超过我们联手的实力,要不然在一年之内,任何人都看不到你的未来。”
卜哥恍然大悟,原来是这两位暗中帮了他。但是预言师的威胁并没有完全解除,卜哥急问道:“那么一年之后呢?有没有一劳永逸的办法?”
“等到宝物炼制成功之后,你就用不着担心了,你手里的那根蔓藤,叫柏德罗柯荆棘,它还有一个名字——厄运之藤。”瑜伽苦修士不紧不慢地说道:“如果我没有猜错,柏德罗柯荆棘和伊利尔玫瑰同时被你发现了吧。”
“没错,你怎么知道?”卜哥问道。
“你给我们的那三颗果实上,残留着伊利尔玫瑰的力量,很显然柏德罗柯荆棘和伊利尔玫瑰互相封印了对方。”瑜伽苦修士解释道:“一旦封印不存在了,它们就会恢复原本的力量。”柏德罗柯荆棘的果实就是巴格廷珍珠。
“原本的力量?有多大?”卜哥的好奇心一下子窜了上来。
瑜伽苦修士犹豫了一下,这东西解释起来不太容易,想了半天他只得说道:“按照你们魔法师的说法,这两件东西就相当于神器。”
卜哥顿时愣住了,他听巴米尔说起过神器。
神器,并非是神制造的武器,而是掌控规则力量的魔导器,因为规则力量一向被认为只有神才能够拥有,所以称作神器。
巴格廷珍珠,也就是柏德罗柯荆棘的果实,所掌控的规则力量是“混乱”,而预言术,不管属于哪一派系,实质都是相同的,那就是寻找到未来的方向,这属于“秩序”的规则。两者直接冲突。
卜哥的脸色突然骤变:“伊利尔玫瑰,所掌控的是什么规则?不会是秩序吧?”
“伊利尔玫瑰还有其他的称呼,比如幸运之花、愿望之花。只有运气极好的人,才有可能得到它,而它又反过来,会给得到它的人,带来好运。”
瑜伽苦修士说道:“所以你可以放心,伊利尔玫瑰并不能够让预言术变得无可阻挡。”
这下子卜哥总算是安心了。
就在这个时候,旁边的卧室,响起了一连串低沉又美妙的呻吟声。
卜哥的脸色立刻变得异常尴尬,难道姓张的道士并不是在里面炼制宝物,而是在和几十个美女颠倒缠绵?
正当卜哥渐渐失去控制的时候,突然,他浑身打了个寒战,紧接着一切声音都消失了。
只见那个瑜伽苦修士一脸凝重地走到卧室门口,紧紧盯着里面看。
卜哥想走过去,也看看有些什么东西,没想到,身体居然像凝固住了一样,连眨一下眼都做不到。
过了好一会之后,瑜伽苦修士才走了回来,也没看他有什么举动,卜哥就恢复了自由。
“张,刚才破开了魔咒之砂上的封印,那声音,就是封印在里面的天魔所化。”瑜伽苦修士担心卜哥不懂天魔是什么,又解释道:“天魔是一种精神生物,它掌控的规则有情绪、欲望、幻觉和感知。”
魔咒之砂居然也有规则的力量,卜哥倒抽了一口冷气,他无论如何都想不到,在集市上花十个金币购买的垃圾,居然是一件神器,还是非常可怕的那种。
“用柏德罗柯荆棘的果实和魔咒之砂,炼制出来的宝物是我所能够驾驭的吗?”卜哥完全没有把握,如果无法驾驭,他情愿不要这件宝物。
“我们会帮你。”瑜伽苦修士随手指了指放在角落的一个蒲团说道:“还记得我的承诺吗?我现在就帮你整合你的力量,再帮你将‘心眼观法’提升一个境界。”
卜哥知趣地坐了上去,虽然他走的是借用外物之力的路,不过能够提升自身的实力,也是一件好事。
接下来的四十九天之中,卜哥白天在观星台接受瑜伽苦修士的指点,晚上则回到女伯爵身边享受,属于男人的快乐。
当然他也不会忘记整理一下“卡洛斯的庇护所”,那里面塞满了从月神的垃圾堆里面弄出来的东西。
对于月神来说,这些全都是垃圾,但是对卜哥这样的凡人来说,那全都是宝物。
整理的工作理所当然扔给巴米尔和哈塔卜这两个苦力。
四十九天之后,姓张的道士终于出关,他将两枚粉红色的珠子分别给了卜哥和瑜伽苦修士,就化作一道金光扬长而去,瑜伽苦修士同样也不多罗嗦,和卜哥点了点头,什么话都没有说,也径直走了。
这两个人走了,卜哥也不打算继续逗留,这一次塔奇之行,他得到的已经远远超过了当初的预料。
和皇帝大叔告别,卜哥再一次登上了金船,来的时候是五个人,回去的时候多了两个。
女伯爵克莉丝汀已经恢复了以前的打扮,她穿着一身华丽的丝绸长裙,脖颈上戴着一串珍珠项链,头上笼着白色的丝网。
另一个多出来的人,是盗圣米罗,他同样也已经名草有主,心满意足地迎娶了那位年仅十六岁的公主,可惜身为皇帝的女婿没有多少自由,婚礼才刚刚过去六天,他就不得不离开年轻漂亮的新娘,随同卜哥前往三角地,这是皇帝大叔的命令。
金船再一次航行在茫茫无际的沙漠之中。
克莉丝汀是第一次这样旅行,她整天悠闲地斜倚在船舷边上看书。
盗圣米罗则是一个闲不住的家伙,一路之上他一会唱歌,一会莫名其妙地喊上两声。实在不耐烦了,甚至会跳下金船,在沙漠之中狂奔一番。
金船上这么多的人里面,也只有他不用缩尺成寸的法术,就可以跟上金船的速度。
巴米尔整天眉开眼笑地炼制药丸,他从来没有过这样的机会,能够有大量的材料让他挥霍。
卜哥则比较沉默,他不是在练习飞剑,就是在摆弄那颗粉红色的珠子。
用柏德罗柯荆棘的果实和魔咒之砂,炼制出的魔珠,拥有着不可思议的威力。精神攻击原本就很难防御,这颗魔珠所掌控的规则又不止一种,就算米拉巴日这样的绝世强者在它面前,也讨不到便宜。
突然卜哥的心中响起了兔子的声音:“可以把这东西给我用吗?”
卜哥吓了一跳。
感受到卜哥的惊诧,兔子连忙安抚道:“放心!放心!我可以和你用心灵交谈,是因为我是你的魔宠!”
安下心来的卜哥顿时感到有趣:“你以前好像没有这种能力。”
兔子拍了拍自己的肚子说道:“最近不是吃了那么多药吗?我们魔兽和你们人类不一样,没有那么多瓶颈,实力到了自然会进化,现在我已经完成了第四次进化,心灵感应就是第四次进化之后出现的能力。”
对这只兔子,卜哥颇为郁闷,他越来越感觉到这只兔子神秘莫测,可惜这只兔子就是不肯说出来历。
“你为什么要这枚珠子?”卜哥问道。
兔子犹豫了一下说道:“我可以用一件东西和你换,一件绝对不下于这枚珠子的宝物。”
卜哥微微有些心动,不过这颗秘魔珠,是他用来抗衡预言术的保障。
“你所说的宝物,肯定是从月神的杂物间里面得到的吧。”卜哥开始兜起圈子来。
没想到兔子早已经看破了他的忧虑,径直说道:“你是担心那些预言师吧?放心,我是你的魔宠,那颗珠子在我的手里,也就等于在你的手里,那些预言师仍旧拿你无能为力。”
看到卜哥有些将信将疑,兔子有些急了:“你别忘了,这颗珠子是姓张的道士炼制,所以别人算不出你的未来,他却可以。”
听到这样一说,卜哥顿时有些慌乱起来,虽然他并不认为,姓张的道士会对他不利,但是有这样一个破绽在,总是令他耿耿于怀。
看了一眼这只兔子双手相抱的“剽悍”模样,卜哥知道这家伙肯定,又有什么秘法。
“你告诉我,你真正的打算。”卜哥突然想起这只兔子的狡诈,连忙警告道:“我想听实话,如果你有半句谎言,哼哼……”
卜哥的威胁并不是假的,当初签署的魔宠契约上附有强大的魔咒,这种魔咒和卜哥身上的“六戒加持”是类似的东西,这只兔子可以隐瞒任何事,却不能欺骗卜哥。
兔子犹豫了半天,瞟了一眼卜哥的脸色,知道这次不扔出点东西,躲不过去,更别想得到珠子。
“好吧!我投降。”它用前爪拍了拍脖子上挂着的项链:“我想融合这里面的守护灵,成为一个不死不灭的元素生物。”
“融合守护灵?”卜哥非常吃惊,这种事,连听都没有听说过,如果真的存在这样的秘法的话,这种怪物在塔奇应该已经存在。
兔子知道自己的话有些匪夷所思,连忙解释道:“你能够和姓张的道士做交易,我也可以,姓张的道士懂得一种极其厉害的旁门秘法,可以把一个生物转化成为一种特殊的存在,那是一种精神体,比灵体和幽魂更无形无质,难以察觉,更神奇的是,这种精神体,天生就拥有穿越空间的能力。”
“这和融合守护灵,又有什么关系?”卜哥问道。
“任何形式的存在,都需要能量支撑,元素生物可以自给自足,精神生物却只能寄存在别人的意识之中,靠吸取精神能量活着,我也是有自尊的,不想成为寄生虫。”兔子说道:“所以我打算用另外一种秘法,吞噬掉守护灵的意识,融合那具元素身躯。”
兔子的话,让卜哥忍不住打了个寒战。
看到卜哥的样子,兔子叹道:“你用不着立刻决定,有的是时间考虑,我甚至可以把宝物先借给你使用,如果你用得顺手的话,就和我交换。”
一边说着,那只兔子不知道从什么地方掏出一个黑铁环来,放在卜哥的手里。
这个黑铁环看上去很不起眼,表面抛得也不太光亮,而且什么花纹都没有,一点都不像是一件魔法物品。
不过卜哥绝对不敢小瞧,他见过的神器,除了伊利尔玫瑰,其他几件全都很不起眼。
接下来的旅程之中,卜哥变得越发沉默,他一直在犹豫,要不要做这笔交易?
“快看,我们到地方了。”盗圣米罗的一声嚷嚷,打断了卜哥的沉思。
众人站了起来眺望远处,只见地平线上影影绰绰能够看到白色的帆影。
随着港口越来越近,卜哥的眼睛越瞪越大,他简直不认得这个地方了。
他离开这里还不到半年,港口已经彻底变了另外一副模样。
眼前哪里还是当初那个荒凉的、只有几幢房子和一个木质码头的简陋港口?
只见靠海的一边,全都是停泊着的船,显然新码头已经建造完成了。
码头边上是一排仓库,这片仓库区虽然不够整齐,只是用木板随意地拼接而成,有些木板甚至连树皮都还留着,但是规模却已经超过鲁普奈尔的仓库区。
原本被防御工事圈着,守备森严的那块地方,现在变成了纯粹的兵营,防御工事的外面到处都是建筑物,这些建筑物杂乱不堪,根本没有什么规划。
当初和拉波尔人进行交易的那块地方,干脆成了一个市场,拉波尔人占据半边,其他人占据另外一半,就看到两边的人忙忙碌碌地将货物搬来搬去。
码头的北侧,市场的东边,原本是一片乱石交错的荒地,根本没办法造房子,现在却成了规划最整齐的地方,一排排的大型作坊,不停地传出震耳欲聋的噪音,到处是敲打声、拉锯声和吆喝声。
“这就是你的产业?”女伯爵指着那些作坊问道,在失去自由的十年之中,她看了很多书,从中学到了许多经营之道,可惜她一直没有机会实践,所以她对这一切很感兴趣。
从旁人的嘴里,她早已知道了卜哥的一切。
原本她还隐藏着一点想法,打算等到觐见了教皇猊下之后,能够反过来控制卜哥。
但是当她听说,卜哥前往塔奇帝国之前,曾经策划了对登石城的洗劫,她彻底熄灭了那些危险的念头。她的这个小丈夫,要么是个大智大勇的人物,要么就是个真正的亡命之徒。这两种人都不是她所能够对付。
卜哥并没有回答女伯爵的问题,而是仔细地观察着那些作坊。
从堆积在作坊外面的原料和成品,就可以看得出这些作坊的用途。
其中最多的就是堆积如山的木料,和各种用木头制作的用具,看来他当初的想法没错,沙民们别的都不缺,唯独缺木头。
港口的人同样也看到了渐渐驶近的金船,早就有人匆匆忙忙地给埃德老头送信去了。
自从芭瓦德维伯爵陆陆续续又弄来了两批帮手,老头已经比当初轻松了许多,金船靠近的时候,他正坐在港口的茶室里面,和一群人聊天。
听到手下的人告诉他,卜哥回来了,老头一下子站了起来。
和他聊天的那些人,大部分是当初从纳加小镇起家的走私贩子,现在这些人全都沾卜哥的光,能够正大光明地赚钱,而且还是大笔大笔地赚,一听到是卜哥回来了,这些走私贩子显得比谁都兴奋。
闲聊的人里面,另一些是大家族、大商行的代理人,他们同样很想见识一下,最近这段时间风光无限的特鲁贝尔守护者。
这个头衔是教廷给的,法克的政治大地震,同样也波及到了教会,因为教廷和奥德雷帝国,出于各自的原因,同样也隐瞒了卜哥的功劳。
教廷虽然名声早就臭了,但是在抵御异教徒方面,却很少受到指责,但是这一次,教廷充当了不光彩的角色。
等到法克丑闻爆发,一大批人因此而下台,教廷上层顿时感到头痛起来,他们比法克还要尴尬,当初谁都没有把这当一回事,隐瞒卜哥的功劳,是全体通过的决定,现在连找一个替罪羔羊出来,都做不到。
教廷又不可能毫无表示,要不然对名声的损伤,会更加严重,所以唯有抬高卜哥的身份作为补救。
正因为这样,一连串的头衔落到了卜哥的身上,特鲁贝尔的守护者只是其中的一个。
一群人浩浩荡荡地迎了出来,埃德老头还没有走出工事,就看到驻守港口的祭祀团的正副两位团长,也带领着一群人往这里走了。
这和当初卜哥第一次回到这里,完全两样。
当初出去迎接卜哥的,就只有埃德一个人,老头也只能在心底叹息了一声,人情冷暖世态炎凉,就连这些一心苦修的祭祀,也难以免俗。
教廷的名声很臭,祭祀团和圣骑士团却并不算在内,但是现在看来,这些人也好不到哪里去,最多就是不贪婪、守戒律罢了,根本谈不上公正和美德。
虽然心中有些鄙夷,埃德老头却丝毫不敢显露出来,他连忙退到一旁,等候那两位团长走在前面。
卜哥早已经下了金船。
上一次的冷落,让他丝毫不期待有人会来迎接,所以和其他人打了个招呼,让巴米尔临时代替他负责这里的事务,顺便找一下埃德老头,他自己却和老毛拉坐上飞毯,朝着那片海岛而去。
从塔奇皇帝的口中,卜哥早就得到了消息,一切都完全符合当初的预料,这片海岛果然成了谁都不肯接手的烫手山芋。
现在海岛已经是他的了。
一降落到主岛之上,哈塔卜就掏出了他的那盏神灯。
一阵飓风席卷而出,飓风过去之后,出现在岛上的并不是半截身体的流沙巨灵,而是一张不停开阖着的大嘴。
“这是什么?”卜哥微微一惊。
老毛拉显得颇为得意:“我的巨灵进阶成功,现在已经成了吞噬之王。”
卜哥看了看老头,又看了看那张大嘴,说实话,现在这个样子,还不如当初呢。
“这绝对是我所看到过,最丑陋的巨灵。”卜哥嘟囔着说道。
老毛拉丝毫不在意,随着巨灵的进阶,他的寿命至少延长了三十年。
“这次旅行,你除了贡献出几张卷轴,几乎什么都没干。”卜哥说道。
老毛拉这次有些生气起来,他吹胡子瞪眼,却想不出一句反驳的话。
就看到卜哥变得越发理直气壮起来:“得了这么大的好处,你不打算有所表示吗?”
老毛拉知道卜哥想要什么,郁闷地说道:“多给你干几年,这总可以吧!”
“这可是你自己说的。”卜哥不打算让老头有反悔的余地,立刻说道:“我的要求不多,把服务年限增加到十二年,你不会反对吧?”
老毛拉就算想反对,也找不出说辞,只能硬着头皮答应下来。
“你先帮我把这些海岛,恢复当初的模样。”卜哥说道。
既然这些海岛的归属权已经可以确定,卜哥当然不会让它们仍旧像现在这样,再说他也想看看,进阶成为吞噬之王,这个只有一张大嘴的巨灵,拥有什么样的能力。
让卜哥感到意外的是,这一次他没有看到巨灵挪动半分,只看到那张大嘴发出一阵低沉而又奇怪的声音,几分钟之后,四周的海面上凭空升起一圈沙的堤岸,沙堤越垒越高,重新将三座岛屿连接在一起,并且呈现出越来越清晰的月牙形状。
老毛拉显得颇为得意:“我说过,只要我的巨灵进化成吞噬之王,就能够拥有移山倒海、改变地貌的能力。”
卜哥不住点头,这绝对比以前要方便许多。
“你帮我在月牙海湾的周边,弄一圈浅海和暗礁出来,只留下一片航道,作为出入口。”卜哥说道:“这样做,一是为了抵御外敌,有这样一片浅海和暗礁存在,只有小船能够进来,大船根本无法靠近,绝对安全许多,二是为了将来扩展容易,有这片浅海,就算没你帮忙,填海也容易许多。”
老毛拉在一旁听得苦笑连连,不过他还是照着做了。
将心中的设想说了一遍,卜哥还用地上的沙子,堆了一个简易的模型,然后他就把所有的工作都扔给了哈塔卜。
从海岛到港口有十几公里远,用了缩尺成寸的法术之后,也就几分钟的路程。
卜哥并不打算张扬,所以没有用飞行夜叉术,而是选择踏浪而行。
踩着翻滚的浪花,划出一连串的残影,这种悠然和惬意,绝对不是乘坐飞毯所能够拥有。
不经意地摸了摸腰间皮带上的那个小包,里面有一张符纸,那是他费尽口舌才要来的东西,也是他最后能够用来保命的护身符。
这东西,叫纵地金光符,可以让人在片刻之间远去千里,以张道士的实力,画一张这样的符,也要大损元气,没有十天半个月,别想恢复过来。
当初让他最感到惊诧的是,纵地金光符能够在片刻之间,远去千里,用的居然不是飞,而是“走”,这完全颠覆了卜哥以往的认知。
此刻,行走在海面之上,逐波踏浪的惬意,突然间令他有了一丝感悟。
为了躲开众人的耳目,卜哥特意绕了一圈,在远离港口的一片礁石区登岸。
港口那浩浩荡荡的迎接队伍早已散去,没看到卜哥,让教廷祭祀团的那两位团长异常恼怒。不过他们知道现在的卜哥,是不能够轻易招惹的人物,心中的怒火只能强行克制下去。
其他人也随之散去,只有埃德老头留了下来。
卜哥同行的人里面,盗圣米罗和克莉丝汀女伯爵,是埃德以前未曾见过的,巴米尔绝对不会去介绍女伯爵的身份,这件事关系重大,知道的人越少越好。
好在埃德老头也不会多问。
至于盗圣米罗,解释起来就容易多了。
米罗有两个身份,他既是马罗尼克的朋友,又是塔奇皇帝的女婿。巴米尔介绍的时候,当然用的是后一个身份。
这让埃德老头着实吃了一惊,不过更让老人吃惊的是,巴米尔从一个提包里取出了那份草拟的协议。
“男爵大人请你想办法,帮他将这些协议送往鲁普奈尔,他本人没有时间,因为我们有事必须前往教廷。”巴米尔说道。
“男爵有没有说,他前往教廷是为了那几座海岛?还是为了其他事情?”埃德老头试探着问道,这是伯爵让他问的。
对刚刚过去的那场政治风暴,老头冷眼旁观,很多内幕他都一清二楚。
他也知道,卜哥从头到底被人当枪使。暗中布置这一切的,肯定是内阁那帮人,其中也包括芭瓦德维伯爵。
计划一直都进行得非常顺利,政敌及军方势力在风暴之中被一扫而光,至少在五到十年里,现任内阁可以高枕无忧。
整个计划只是在一件事上卡住了,就是作为罪魁祸首的那几座岛屿的归属权。最好的办法当然是让那几座岛屿重归卜哥之手,卜哥偏偏就在这个时候突然间消失了,不能不让内阁的那帮人感到怀疑。
这些天天在政治圈子打滚的人物,只要稍微思索一番,就把卜哥的意图猜了个七七八八。
内阁的大人物们,此刻正兴高采烈地庆祝他们的胜利,如果这个时候卜哥从教廷的手里,得到了那几座岛屿,无异于给了他们一记清脆的耳光,所以他们并不愿意看到这件事情发生。
两个月之前,埃德老头已得到芭瓦德维伯爵的指示,让他在见到卜哥的时候,旁敲侧击地警告卜哥一番。
老头无论如何都想不到,他正打算这样做,却发现卜哥返回的队伍之中,多了一个有着特殊身份的人物——塔奇皇帝的女婿。
他相信卜哥绝对不可能在这件事情上撒谎,更何况,此刻还有那份草拟的协议。
毫无疑问,在这四个多月的时间里面,肯定发生了些什么。
这让老头犹豫不决。
埃德老头看着卜哥一点点从小人物爬到现在的位置,他很清楚,卜哥这个人半年不见,变化可能很大。
当初在纳加小镇的时候,卜哥一开始只是一个狐假虎威的家伙,一年之后居然已经在贵族圈子里面长袖善舞,虽然摔了个跟头,被放逐到特鲁贝尔,没有想到反而造就了他的威名。
这下子老头不敢透露芭瓦德维伯爵的意思了,他一心只想着,尽快让伯爵知道卜哥的变化。就在他刚刚做出这个决定的时候,卜哥回来了。
一看到埃德,卜哥连忙打了个招呼:“埃德,实在是辛苦你了,我四处转了转,看了一下那些作坊,你只用了几个月的时间,就已经做得比我想像之中的还好。”
老头听到卜哥的这番话,显然起了误会,在他想来,卜哥一见到他,直接谈产业的经营,显然是将他看作是自己人看待,不过这同样也暗示着,除了和产业经营有关的事,卜哥一概不想提及。
埃德老头是个很知趣的人,这个误会让他确信,芭瓦德维伯爵的那些话根本没有必要再提,还是等到伯爵知道了新的情况之后,考虑好了再说。
正是这个误会,让卜哥失去了和芭瓦德维伯爵,最后一次沟通的机会,也失去了互相妥协的余地。
提到产业,埃德老头倒是胸有成竹。
稍微谦逊了一番,老头说道:“能够这样顺利,那些走私贩子的功劳不小,他们干得都很卖力,四处搜寻木料,所以我手上的木料绝对充足。
那些作坊里面,专门用来加工木板的就有五座,还有一座专门加工用于承重的木料,因为这些东西供应充足,所以港口发展得才会这样快,扩建港口建造那些房屋,就让我们赚了一大笔。
“建造那些房屋,用的也是当初您建造别墅的办法,先做一个巨型的木头箱子,再在上面开出门窗,用这个速度,三天的时间,足够造好一排房子。”
老头的记忆力极好,居然能够指着一幢房子,随口说出建造这幢房子所用的花费,以及赚取的利润。
此刻港口已有不小的规模,仅仅比战争爆发之前的特鲁贝尔逊色一些,密密麻麻的房屋没有上万幢,至少也有八九千,这么多房子造下来,利润绝对可观。卜哥确实未曾想到,最先赚钱的居然不是撬车,而是房子。
除了眼前的利益,卜哥还看到了更远的好处,港口扩展得越大,聚集到这里的商人越多,发展的潜力也就越大。
卜哥急问道:“船坞造得怎么样了?”
“早就造好了。”埃德老头连忙回答道:“按照您的吩咐,建造成能够在水里移动的,到了地方之后,把木桩子打进海底岩石之上,就可以固定住。”
卜哥点了点头,他从身后掏出一个包来,打开包取出一堆模型,这些模型全都是用木头做的,只见卜哥像是搭积木一样,迅速将模型拼接在一起,就看到一座弯月形的港口出现在眼前。
埃德眼尖,很快就看出其中的一部分就是他奉命打造的船坞,其他的部分从构造看来,也和那个船坞一样,能够在水里移动,用木桩一钉就可以稳稳站住。
这些模型,显然是为了建设那几座岛屿而准备。
模型大致分成六块,拼在一起就是个弯月形状,六块里面有两块最大,这两块看上去很像,全都是上下三层,里面用木板分隔成无数房间。
其中的一块多了些栏杆、廊檐、走廊和阳台,隔开的房间小却精致,显然是住宅区和商业区,从房间的数量来看,至少能够容纳下这里的一大半人。
另外一块多了吊钩、起重杆、滑轮、支架这类工具,隔开的房间大而且整齐,不是工厂区就是仓库区。
既然是港口,码头自然不可缺少,港湾里面一圈,全都是码头,从规模来看,比这里还要大一些。
埃德老头正暗自计算着,建造这样一座港口,需要多少工时的时候,就听到卜哥问道:“我请你帮我组建,用来加工麻的作坊,现在弄得怎么样了?”
老头连忙停止了计算答道:“您的远见令人敬佩,这些作坊非常赚钱,所以我在原有的规模上,又扩大了一倍。”
卜哥有些意外,他当初想建造这些作坊是另有用途,并没有打算用它们来赚钱,没想到让他歪打正着了。
“你带我去看看。”卜哥兴致顿时高了起来。
加工麻的作坊只有两排房子,比木料加工厂要少得多,不过这些房子全都有两百多米长,就算是在法克也是数一数二的大作坊了。
成捆的亚麻,被散乱地堆积在其中一个作坊的四周,除了亚麻,还有一部分剑麻,这东西只能用来编织缆绳和帆布。
看到卜哥正注意这些剑麻,埃德连忙解释道:“这里沿海的地方,到处都能够看到剑麻,免费的材料为什么不用?再说码头上船只来来往往,缆绳、帆布这类东西虽然利润低,不过数量庞大,总体说来,赚得也不少。当然最赚钱的还是普通的麻袋、麻绳。特别是装运香料和粗粮的密织麻袋,用量极大,而且拉波尔人似乎挺喜欢这东西,往往一次就买走好几车。”
听到这些,卜哥已经明白了,这两个作坊赚的钱,和他们从贸易之中赚的钱比起来,肯定只是九牛一毛。埃德之所以扩大作坊的规模,十有八九是为了讨好拉波尔人和那些船主。
卜哥突然间对积累人脉,有了更加深刻的理解。
还没有进入作坊,就已经闻到一股刺鼻的味道,还有那喀嚓喀嚓的噪音,都让卜哥没有兴趣进去。
“里面总共有三百张织机,我从特鲁贝尔招募了两千人,让她们二十四小时轮换工作。”埃德老头也知道卜哥在门口徘徊的原因,这种地方不是一个上等人应该来的。
“现在总共已经雇佣了多少人?”卜哥问道,他之所以想过来看看情况,原因就在这里,他已经将这些人看作是自己的私产,赚不赚钱反倒不太在意。
埃德老头确实是一个厉害人物,港口之中所有的一切都了若指掌,具体的数字全都装在脑子里面,稍微想了想,立刻回道:“差不多已经有三万人从特鲁贝尔迁来了这里,走私贩子们现在有钱了,全都拼命扩大规模,特别需要人,他们需要靠得住,胆子又大的人。
“特鲁贝尔的居民经历过战争,亲友家人又控制在您的手里,所以非常符合条件。另有两千五百到三千两百人在码头、仓库和市场干活,其中女人占了一半。您最初组建的那些商队有两千人左右,这个数量暂时已经够了。
“十五座加工作坊,其中有两座锯木场,两座木工加工作坊,一座精细木工作坊,一座木工零件作坊,共招募工人七百五十名,一座羊毛整理作坊,一座羊毛编织作坊,一座羊毛毡作坊,一座染房,一座皮革鞣制作坊,共招募工人一千五百名……现在正为你工作的已经有一万两千五百多人。”
卜哥虽然表面上沉默不语,内心之中却暗自窃喜,很多伯爵的领地,都没有一万领民。
“你是否还记得,我让你帮我找铁匠打造一个模子?”卜哥问道,这是他除了船坞之外,最关心的一件事。
“早就打造好了。”埃德老头当然不会忘记,他立刻领着卜哥去看。
铁工厂就在工厂区的一角,这里的杂音更多,很远就可以听到叮叮当当的声音。
“居然是用铜做的。”卜哥看到东西才感到惊讶,那个模子有上下两片,大小和撬车差不多,扁扁的像是一张阔叶。
“这里的铜并不比铁贵多少,铜容易加工,算上人工费用,比用铁打造还便宜一些。”埃德老头解释道。
“把这东西交给巴米尔,他知道怎么做。”卜哥轻轻拍打着模子,未来的自由领能不能兴旺,就全看这东西了,他当然是希望越早看到成果越好。