“哎，早啊……”
解殊伸了个懒腰，隔着哈欠冲对面两人摆手回应，“其他人呢？睡了一夜昨晚吃的全消化了……”他撑平五指拍拍肚皮，露齿一笑，“要不我们先下去整点？”
同伴拍拍少年的胳膊，示意他先跟解殊下楼，自己转身朝正对的门站定，双手高举意图拍响吵醒此间睡房的主人。奈何掌风还没落下，房门已被先行一步打开，顺带还收获了张海杏白眼一枚，直直钉在同伴恶作剧没成功的坏笑上。
一行人慢吞吞从楼梯上走下来，慢吞吞招来了伙计要了点吃食，慢吞吞等了一个时辰……张海杏颇为鄙夷地看着解殊，这张嘴在这一个时辰内就没停过，再不找点话题干扰一下进食，她都觉得他能撑死。
“他们两个还不起？”
解殊拿包子的手一顿，先是从这七个字中闻到了些许酸味，再是感受到了一道生硬的转折，最后的最后，带上了一丝近乎没有可以忽略不计的好意提醒。
他看看手里的包子，看了又看，终是有点留恋的放了回去。不干不净的双手抹过嘴角，正好露出他那副带着八卦笑容的牙齿，“海杏是怎么知道他俩睡一屋的？”
“他俩睡一屋干嘛？房间不够吗？”
同伴扣扣指缝中的灰尘，又拿扣干净的指缝掏掏耳屎，顺手招呼一个伙计打听霜华楼各位姐姐的行踪，便听这厢少年微笑解释，“自然是够的。”
问话截止，同伴转头朝在座的三位望了去，“敢情你们仨，都知道他俩昨晚睡一屋？等一下……两大男人睡一屋……”
解殊端起茶抿了一口，便听这榆木脑袋顿悟道，“难道是房中藏了了不得的歌姬姐姐！！”噗的一口，到嘴的茶直直往同伴的脸喷去，倒是让解殊笑岔了气。
“这么好奇，不如你亲自去看看？”
一道低沉嗓音从头顶悠悠传来，三人朝木栏看去，青衣灰衫，也不知长三先生站在这里看戏看了多久。这位双性姐姐今天倒是穿得朴素，连胸前那两大坨居然也能在一夜之间消了下去，若不说有什么妙方可以控制他的性别，打死他们也不信这世上还有这等奇人。
同伴随手抹了几把脸起身，豪言壮语，“看便看，我倒要瞧瞧他们是不是包揽了一整楼的姐姐，不然怎么日升此时，还不见一位美人出来待客。刚伙计还说你们这里午时才能营业，连住宿在这里的人都不见出来吃早饭，可真是奇了怪了。”
长三先生摊手无奈，“这位少年郎说得对，赶紧上来帮我教训一下这帮懒惰之徒！”话间便见同伴噔噔噔上楼，在某人盈盈笑意的蛊惑下一把推开了天字上房大门。
解殊从同伴身后探头，好奇地朝房间张望过去，吴邪转头，搁下手里的茶碗对上解殊的视线，上下瞄了一番歪头后仰，“干嘛？捉奸啊？”
打头阵的两人一个泄了气一个戳了穿，均不好意思摇摇头，只能厚着脸皮上前讨那一杯水喝。长三先手兜手尾随其后，刚踏入房门便朝床板望去，那里门洞大开丝毫不给人遮掩的机会。他撇嘴挑眉道，“多少给人留个底裤嘛……”
最后跟上的张海杏和少年姗姗来迟，恰巧将这句话听了个明白。
待众人的目光一同望向床板，长三先生徐徐踱步到桌前，将其上的金皮茉执起嗅闻几番，失笑道，“这10号房的试炼，想必二位是通过了？”铃铛声持续脆响，拉回了一票人的注意。
“什么试炼？”张海杏眯起眼低声问道，颇有不祥预感。
金皮茉被递于吴邪手中，长三先生抬眸看向张海杏，啧啧两声，“小姑娘可就没那么好通关了。”他转向闷油瓶，又对上吴邪躲闪的目光，放声大笑，“你们倒还真觉得，我这长三堂子是吃素的不成？”
解殊与同伴面面相觑，身前人抖抖两下衣袖躬身作揖，“在下不才，正是10号房房主。而至于你们要找的制备热气球的材料嘛，那必定是通过试炼才能得到了。”
意有所指的目光在吴邪和闷油瓶的身上来回飘荡，某人偷笑几声接着道，“你们在城中打听任何事，我都能在第一时间得到消息，所以我是怎么知道你们要找材料的事，便不多说了。至于这试炼……”长三走到床边敲敲打开的床板，“便是如此了。”
张海杏的余光从闷油瓶身上挪开，并不见动作，反倒开问长三先生，“那可否告知10号房考察候选者什么能力？”
长三先生不怀好意的笑容凝滞，片刻后又挂了起来，“想要知道考试题目？着实应该。那我便告知你们，10号房考察的能力，是自持。”
话音刚落，张海杏的脸便红了一半。前因后果一分析，长三堂子，美人消失整夜，女子不便通关，全套信息串联一起，这脸算是全红了。
所以昨天晚上……张海杏看向闷油瓶，那人还是一脸淡漠事不关己，实在看不出一丁点有临幸过哪位美人的欲望。也不知这人一旦被催情，会是什么模样……思及此处，张海杏这脸连着脖子，都算是红透了。
在座的都是成年人……在座的都是见过世面的成年人，谁还能不明白这自持二字表示的是什么，谁还能看不见张海杏红到脚指头的面色，一入长三堂子，难道真的以为这只是一家旅店饭馆不成。
同伴开口，出声却是结巴，“所……所以我们要拿到材料……就……就得找那……”口水呛声，也不知他先前那副常客模样是不是装的，不然怎纯情至此，连句话也没能说完整。少年拿胳膊抵了一下，接着他未尽之言，“就得下到地底，通过美人自持一关。”
少年扫过吴邪手中的金皮茉，笑道，“相必这金皮茉也有致幻之效吧，它的威力我们昨日可是领教了。”
长三先生双手抱胸，看好戏道，“既然是试炼，自然不能这么容易通关。你们何不请教通关的二位，到底用了什么方法从幻境中逃离了出来，不碰美人还解了这香油催情之毒。要知道，这幻境可是反应人内心最渴望的欲望……”
摇晃金皮茉的手指一顿，吴邪不自然的咳了几声，十分严肃的看向请教的众位学员，传授道，“自持！那必定是靠一腔正气！”
解殊突然觉得这个发小形象高大了不少，接问道，“所以你们靠定力真的战胜了自身欲望，没碰任何一位美人？”
吴邪十分用力的点头，他并没有说谎话不是，“自然，一位都没碰。”至于碰没碰其他人么……心虚的目光瞟了几眼闷油瓶，那货还是万分稳重在悠闲喝着茶，好吧，那就另当别论了。
张海杏将目光从闷油瓶身上收了回来，转而看向一旁看热闹的解殊，“拜托你了。”
解殊吓得一个呛咳，“什……什么？”
“这个试炼我不方便去，唯有你一个人前往了。”
解殊睁大瞳眸，在所有人期盼的眼神中，缓缓闭上，低声安慰自己道，“死就死吧，伸头一刀缩头一刀。”
所以当三位少年带着壮士一去不复返的决心，轰轰烈烈踏进门板之时，背后却是闲嗑瓜子淡操心的茶话会，着实让三人体验了一把人情冷暖。
张海杏叹气，冲另一只脚死活都踏不进去的三人又补了一句，“别磨磨唧唧，又不是去送死，就当饱饱眼福还有什么依依不舍的？”说完将人一把推进，直接盖上了床板。
解殊在黑暗之中一个激灵，一拳捶向同伴喊道，“卧槽！中计了！他‘娘‘的这对臭情侣！！”
长三先生好笑的看向一群雄赳赳气昂昂的年轻人，十分感慨的叹了口气，有一道目光注视良久，他拍拍手放下手中的瓜子，看向闷油瓶挑眉，“有事？”
遮着口鼻的修长手指摩挲几下，闷油瓶半垂的目光微抬，似毫无兴趣般随口问道，“你自愿来的？”
听闻已是局中人。长三先生大笑几声，端的是无尽的嘲讽与不屑，“自愿？”他起身招呼青棋进门，一把扯过来人的手腕拉到众人面前，长袖一挥在空中划了一道圈，“来青棋，你且于他们说说，你是否自愿踏进这鬼门的。”
青棋诚惶诚恐，忙拂开长三先生的碰触连连倒退作揖，“您折煞小人了。”隐晦的眼神在看向闷油瓶时又换了另一副神情，倒是坦然许多。
“几位爷怕是不知，这晋级场还有另一个名字，叫做罪罚室。”
在座的皆有七巧玲珑心，单听这名字便已知晓其中大意，再继续追问反而显得自己太过凉情，反倒是长三先生一改先前姿态，单手撑头看着青棋继续解释。也不知是不是这眼神太过专注，这言语之间偏生结巴了几个字。
吴邪转头，心思间念到了什么，手腕一转覆上了青棋的衣袖，将其拉到桌边坐下，笑道，“站着说多累，喝点水吧。”这一拉一扯之间竟没得青棋的抗拒，对方还真恭敬不如从命地坐下了。
明眼人都该知晓其中的意味，反观其主人却跟看不见一样，端着水杯的手一晃一荡，硬是没接青棋递伸过来的水壶暖茶。吴邪侧头瞄了眼长三，又用余光扫向青棋，垂眸浅笑赶忙递上自己手中的茶杯，往壶嘴一扣一倾斜，便见氲氲暖气从中泄了出来，自发为自己斟满了一杯水。
“多谢这位……小兄弟。”
笼在茶座底下的手轻微一送，就将青棋尴尬抬举的手臂收了回去。
青棋无所谓一笑，似早已习惯那人的脾气，“而今有势力的家族，均有其各自培养的党羽和人脉，那自是少不了惩戒不受控制之人的措施。晋级场，对于张家来说便是如此之地，直白的说，存在于晋级场里的，都是张家的罪人。”
“起先晋级场的开设是为了选拔族长，所以各位长老穷尽一生技长，只为了造设一座机关秘术的殿堂。但不是每一年的晋级场都能有合格者胜出，自然，那几位合格者均成为了张家历代族长，而更普遍的情况是，上百年都不曾选出一位合格者。落败的人自是不会被摒弃，亦可成为张家举足轻重的人，甚至会成为下一届候选者的教头，那以往所存在晋级场里的机关不就被识破了吗？再参加此类选拔，又有何意义？”
张海杏插道，“所以你们就成为了牺牲品？”
长三先生讪笑摇头，“何谓牺牲品？不过就是赎罪罢了。”
“各位爷来此之前，必定已经见过其他晋级场里的人……或者非人类。”青棋缓了缓，斟酌用词接着道，“既然机关秘术有被识破的可能，那人心鬼蜮呢？也是正好张家刚有一批需要被实行罚戒的罪人，以‘恶人’之心去考验候选者的能力，不是比这毫无感情的机关，来的更可靠吗？”
吴邪单拳撑着嘴角，另一只手无意识抚摸着金皮茉的枝梗，听到此处由衷感慨，“什么是罪人？什么又是恶人？”
张海杏双手环胸抵在桌上，答道，“其心同向为善，其心异疏为恶，抛开道德和明辨层面的约束，党同伐异，这便是张家内部的规则。你既效忠于我，又心有二意，这便是恶。”
“效忠谁？张起灵吗？”
长三先生摇头，“是效忠张家这股上千年来不曾坍塌的势力。张起灵，不过也是其中一枚棋子罢了。”
“机关尚有分个你我长短，过不了人性这一关，便是输家。”青棋轻笑一声，“我与先生算是罪罚较且尚轻的一类，故还能在晋级场里保持人为模样，那些罪罚重的……”
敲击桌面的手指一顿，连闷油瓶都略感惊讶抬头看向青棋，吴邪讶异道，“我们一路可碰见过好多非人类形态的生物，娃娃也是，难不成那群动物也是？”
青棋点头附和，苦笑道，“自然是。不过却已不记得身为人类时的记忆了。”
“何至如此。唱堂的方有悲喜结尾，难道这个惩罚就没有终点吗？”
张海杏冷笑一声，“如果有终点，那还算什么惩罚？将你永远困于这片虚幻之地，逐渐忘却生而为人的意义……好一个晋级场。怎么就没有一个族长将它取缔了。”
长三先生挑眉，抛了颗花生丢进嘴里，“取缔？既能成为竞选关又能关押犯人，还有什么比这更贴切的存在理由？你当张起灵都是圣人，凭借一腔热血来制服张家那群魑魅魍魉吗？”
“你！”张海杏一个拍桌气急，竟也没能从他的话间讨得好去。
长三先生不屑抬眸，盯向自己修剪得极为平整的指甲盖，沉默片刻，却还是无视不了那几道探询的目光，无力叹气道，“是，缺什么就会被派去相应的房间。有人不辩善恶，有人缺少爱心，有人不会协作，那定有人不能自持。”
青棋低头，颇有忏悔之意说道，“本来先生是可以不用来这里的，也是怪我没……”
“省省吧你，”长三先生翻了个白眼，将青棋的话断了半截，“跟你有什么关系，横竖是那几个老东西看我不顺眼，胡乱加塞一个罪名你也当真，还以为听了个至理名言记了半辈子。”
张海杏抿嘴，转移话题道，“据我所知，不论最后有没有决胜出合格者，凡是开设过的晋级场都会作废，倒是会给下一届候选者做试炼场地。但来去这么多晋级场，我还从未见过像你们一样的试炼。”
长三先生好笑道，“是你从未见过，还是你从未留意过？如果青棋不与你说晋级场的由来，你会想到沿途的那些生命之物竟都有过往？不会只觉得是一个幻境吗？”清凉甘酒入喉，长三砸吧两下嘴，“小姑娘，眼见的都是对的吗？向来如此，便对么？”
“等你们走后，我们只会成为下一波候选者的试炼，而他们……也只会拿自己的经历，当做判断眼下现实与否的筹码。”
吴邪拍拍手，缓和气氛道，“既然我跟小哥通过了这一关，那材料呢？怎么没见到？”
长三先生手腕撑向额头，努嘴笑道，“不是就在你手里？”
金皮茉莫名在空中随风摇曳花枝乱颤，吴邪皱眉不可思议地抖了抖，再举到长三面前抖了抖，“这？就这？你他妈拿着这玩意儿飞一个我看看。”
“呵呵，年轻人……”长三先生推开直戳眼睛的金皮茉，接着看热闹不嫌事大，调笑道，“它自然是飞不得，你若想飞，叫一声哥哥来听，保不齐我还……”
隔空横来一根藤条，啪的一声，不偏不倚正好抽在了那张口无遮拦的嘴上。在座的皆为震惊，长三一个捂嘴，怒气冲冲看向罪魁祸首，当事人倒无半点心虚之意，坦坦荡荡一副事不关己的体面模样。
吴邪乐了，拿金皮茉挑逗长三的下巴还不忘皮道，“哎哟好姐姐，还飞不飞了？”
长三先生自讨没趣，翻着白眼挥开那双欠打的手，“走了青棋，鬼见的破材料，让他们自找去。”被点名之人俯首起身，礼貌间带着一丝纵容，“他就这样，几位爷别和先生一般见识。这金皮茉确是房主指定物品，带上便一定有其用处。至于其他材料，几位不妨上街市走一圈，想必能凑齐。哦对了，昨儿个你们之中有位爷同管事的换了10支青叶篱，这应该够你们一路吃喝花销了。那我，便不久留了。”
青棋点点桌上的竹片算是提醒，走远了还能听到一道不耐烦的声音催促，“同他们说什么，一群白眼狼，吃我的喝我的睡我的，就差没把我这个城拆了……”
“您多想了。”
“我怎么多想了，昨天管事的还同我说，有个商贩跟他闹事，让他签字据以证明所换花数不会有假，他们来之前，这群愚人会有这种思想？人心一旦被改变，我还怎么管这座城。”
“唉……您不也是……瞎管么……”
“……”