这还真是个问题。乔鹤年做了这么多年生意, 都是实打实的经验，他不得不听听他的建议。
祁韵想了想:“那我先叫他管个小铺子看看。等过段时间，再给他相看个本地人当媳妇儿, 有媳妇儿有孩子，人就跑不了了。”
乔鹤年:“……”
这话倒是真理，以前乔老爷也这么教过乔鹤年。他原先虽然照做, 但并不甚理解为何有了老婆孩子就缚住了一个人的手脚。
现在他切身体会过，终于明白了。
这会儿要是谁拿住了祁韵，那就是拿住了他的命根子。
乔鹤年轻轻叹了一口气:“你现在倒知道怎么拿捏人了。”
祁韵:“乔少东家, 你可是拿捏人的行家里手，竟说别人会拿捏人。”
乔鹤年:“……”
他无话可说, 但一想起张雨山那张端正的脸，心里就不舒服，总觉得祁韵亲自跑到这犄角旮旯里来请这样一位年轻掌柜，像有别的心思。
他便问:“这个年轻掌柜, 是谁给你引荐的？”
祁韵当然不可能告诉他是郑子君，以乔鹤年的脑子，稍微一转，就能想到自己本是想挖郑子君过来的。
“一个朋友。”祁韵说。
乔鹤年:“祁老板，你这可就不敞亮了，你问我事情, 我都是知无不言, 言无不尽的。”
祁韵看了他一眼，挑眉:“且不说你有没有言无不尽，我问的也不是什么让你为难的问题呀。哪像你, 上来就刨根问底，我交什么朋友, 也要告诉你不成？”
乔鹤年撇嘴:“我的朋友你都见过。”
祁韵:“那是咱俩还在一块儿的时候。现在不一样了。”
乔鹤年:“……”
真是棘手，现在祁韵不像之前那样强硬地推开他，可是这样软绵绵的拒绝，更叫他觉得像是一拳打在棉花上，使不出劲儿来。
乔鹤年只能闭上嘴，心中悄悄地盘算该如何套话。
两个人并肩在逼仄狭长的小巷里走着，一线天光从头上泻下来，洒在小巷的青石板上，稍稍驱散了巷弄里的昏暗潮湿之气。
走着走着，乔鹤年忽然注意到，祁韵在踩那地上的一线天光。
他也许不是故意的，只是平日里这样孩子气习惯了，看见地上的一条光线，就专门沿着这条线走，两脚一步一步都踩在那日光上，像小时候玩的走石子游戏。
乔鹤年微微一笑。
罢了，不想这么多了，阿韵这样单纯，他不该再算计他 而且阿韵现在不傻了，算计也算计不来。
“对了，”祁韵忽而看了他一眼，“你打算做点什么新生意呢？”
乔鹤年瞥他:“你想入伙？”
祁韵:“只是问问。你不是说，一向不和别人合伙分成的嘛。”
乔鹤年:“听殿下的意思，要借着海运把沿海一线发展起来，我应该还是往海边跑。”
祁韵顿了顿，道:“你要是出去做生意，待在宜州的时间就少了罢。”
乔鹤年:“我就算不在宜州，也会把阿影他们留下来，你放心。”
不会让你有危险，也不会给你招惹其他男人的机会。
祁韵听出了他话里的意思，好笑道:“乔少东家，你人都不在宜州，还要叫人盯着我，你待其他朋友也这样么？”
“当然不是。你以为我闲得慌么，谁都去盯。”乔鹤年背着手陪着他慢悠悠往前走，“我待你当然不一样，就算我自己克制，也克制不住。”
祁韵一愣。
乔鹤年的这张嘴里，很少能听到真话。
他好像天生就是个不爱吐露心声的人，对祁韵说的唯一一句真心的“我中意你”，还是在被父亲强压着写下和离书的时候。
而刚刚说的这句话……其实对祁韵来说又何尝不是呢？他待乔鹤年究竟是不同的，曾经汹涌的爱、愤怒的恨，现在只是被他压在了心底，并不曾真正放下。
两个人一时都没有作声。
小巷终于走完，他们出了巷口，祁韵的马车就停在这里。
“你先回去罢，我会叫人继续去抓乔柏年。”乔鹤年说完，叫了阿影，让他护送祁韵回去。
祁韵上了车，推开车窗，道:“你自己也小心些。”
乔鹤年:“他腿脚不便，出不了这片民居。我待会儿就出城了，今日有事。”
祁韵一愣:“快要中午了，你现在出城，那午饭吃什么？”
“我马车上备了干粮。”乔鹤年道，“吃了午饭再去，有些赶不及。”
祁韵:“……”
他反应过来，乔鹤年今日安排了出城，原本应该要提前用午饭的，只是听到阿影来报，赶到自己这边，便没能吃上饭。
祁韵撇撇嘴，说:“别总是吃那苦荞饼，又涩又难吃，你怎么也是个大富商，挣那么多钱，就不会备点儿好的？”
他起身在马车里翻找一番，找出了食盒，打开一看 李嫂今日备的是红薯枣泥蒸糕、白切牛肉，还有两样凉菜。
他便把食盒从窗户递出去:“我回去吃午饭，这个用不上了，给你。”
乔鹤年一愣，连忙接过来，刚想打开看，祁韵已经关上了车窗，吩咐车夫回去。
车夫调转车头，乔鹤年连忙跑到另一边车窗前:“阿韵，多谢，我待会儿会好好吃饭的，你也好好吃饭。”
祁韵瞟他一眼，点点头，就叫车夫上路。
马车滴溜溜往前走了，乔鹤年拎着食盒站在原地，看着马车走远，才打开食盒。
有蒸糕、有肉、有凉菜，阿韵备的吃食，果然和家中下人备的大不相同。
他上了自己的马车，吩咐车夫往城外去，而后自己把食盒里的东西一碟一碟拿出来，摆在方桌上，开始享用自己的午餐。
肉和菜的香味四散飘逸，诱人极了，乔鹤年几乎把每个碟子都吃得干干净净。
好久没有在路上吃过这样的饱饭了。
还是有媳妇儿的日子舒坦。
该怎么再次过上这样的幸福日子呢？
祁韵回到家中，下午便老老实实待着没再出去，只叫伙计跑了一趟，把张雨山带到城北的一家杂货铺去，带着自己的亲笔信，与乔鹤年在那儿的老掌柜交接。
这天晚上，林星儿忙完了来找他，告诉他痘苗已经种得差不多，再过几日，他们就能和乔鹤年分账了。
二人又商量了宣纸生意的事，祁韵把郑子君引荐张雨山之事也说了。
“他刚来宜州不久，连个落脚的地方也无，我暂且让他管着城北的杂货铺，以后再看。”祁韵说着，看了林星儿一眼，“虽然他年纪比你大，但你才是大管事，只管使唤他就是。”
林星儿:“郎君不用担心我，我现在可管不过来城北，有人当帮手也好。不过，他是外地人，在此没有跟脚，要是他卷钱跑了怎么办？”
他倒是和乔鹤年想的一模一样。
祁韵:“所以我才叫他先管着杂
货铺，这些小东西挣钱不多，占的货款也少，我每月把挣的银子收上来，不放在账上。”
林星儿点点头:“等再过阵子，给他讨个媳妇儿，在这里安家，就跑不了了。”
祁韵扑哧一笑:“咱俩倒是想到一块儿去了。哦，对了，这个张雨山，倒是高大端正，相貌堂堂的，要找媳妇儿应当不难。”
“高大端正，相貌堂堂？”林星儿笑道，“郎君还专门看人家的长相了？”
祁韵:“好看的人，总会多看一眼嘛。”
他要是没有这爱看脸的毛病，当初也不会看中乔鹤年了。
林星儿:“郎君方才说，今日还碰上了乔少东家，那乔少东家看见此人，岂不是鼻子都气歪了，哈哈哈哈！”
祁韵莫名其妙:“他为什么要生气？我请个掌柜，又没碍他什么事。”
可是他回想一下，当时乔鹤年看见张雨山，脸色确实一下子就拉下来了。
林星儿笑道:“郎君，你和他一张床上睡了那么久，难道还没发现乔少东家有多霸道？我那天还同影侍卫说，他主子就像条护食的恶犬，自己就算吃不着这美味，也要把其他狗都赶走，不许别的狗垂涎。”
祁韵:“……”
林星儿看他脸色复杂，就收敛了一些:“抱歉，郎君，我不这么说他了。”
“你这话倒也没说错。”祁韵无奈地摇摇头，“别让他听见了，他可是个睚眦必报的狠人。”
林星儿捂着嘴偷笑起来。
两人又说了好一会儿话，祁韵才叫下人送林星儿出门。
这会儿时候已经不早了，天色完全黑下来，最近又逢天花肆虐，禄丰街上萧条不少，酒楼饭馆和勾栏瓦舍一大半都关门歇业了。
这会儿走出去，街上冷冷清清的，街边也没几家开门的店铺，走在黑黢黢的街上着实有些吓人。
林星儿从铺子里出来，看了看外头的街道，正想叫个伙计打着灯笼送自己回家，身后就响起一道声音。
“太晚了，我送你回去罢。”
林星儿回头，就看见阿影跟着自己出来了，手里还拿着那个白瓷小罐。
“这是上次那盒胭脂？我说怎么不见了。”林星儿道。
阿影见他还记得这事，笑了起来，连忙走近:“我去换了颜色，这个据说是卖得最好的，你看看，喜不喜欢？”
他揭开白瓷小罐的盖子，林星儿垂眼一看，这回是个温柔靓丽的水红色，很好看 可这个颜色他已经有了。
但看阿影如此诚恳，他也不好再次拒绝，只能收下:“多谢。”
他接过胭脂，闻了闻香味。
“星儿，我想起来，最近夜里不太平，你一个人……”祁韵匆匆出来，恰好看见林星儿和阿影站在一块儿，林星儿手里还拿着个胭脂盒。