乔松年顿了顿, 道:“下午收拾家里，得有个人做主。不过我们今日刚到，按理该去拜见泰山泰水大人, 只是下午才去，有失礼数。”
祁韵笑道:“没关系啦，我爹娘不会在意的。”
乔松年:“他们对你不讲究, 但对我这个姑爷，应当还是讲究的。而且现在是年节，按理我初二就该来拜年了。”
祁韵就笑着凑到他跟前:“你担心他们不满意你呀？你放心罢, 你待我这么好，我中意你, 他们就会满意你的。”
看他笑得这么开心，乔松年也微微一笑:“你一回到云县，就开心多了。”
“当然了，这是我长大的地方。”祁韵歪歪脑袋, “别的地方再好，也没有这儿好。”
乔松年刮刮他的鼻子，说:“下午去虽然有失礼数，但今日已到了云县，不去更加不妥。这样，我下午先买些东西登门拜访, 解释一番, 明早我们再一起去拜年。”
祁韵想了想:“也好。那我下午就在家收拾东西。”
反正已经到了云县，他这心里就踏实多了，今天正好把家里收拾得清清爽爽, 明天好早早出门回娘家去。
吃完午饭，他就将乔松年送出了门。
乔松年在街上买了些节礼 今日虽不是正式上门拜年, 但到妻子的娘家拜访，总不能空着手去，他还是买了好些肉、蛋和好酒。
不过今日送了这些，明日的节礼就更发愁了。按理来说，身家不菲的姑爷初次拜年，该买些好东西上门的，可他们现在条件不方便，没法回宜州去好好准备节礼，而云县这等小地方又买不到什么好东西，大抵明日的节礼还是一样的酒、肉、蛋、油，最多再买些好布，多给些礼金。
乔松年坐在马车中，心里默默想着待会儿见到祁韵的父母兄长该怎么说。
李兴在外赶着马车，不多时，就喊：“老爷，咱们到半山腰了，前面好像就有个大庄子，夫人的娘家就是那里吗？”
他不识字，认不得庄子大门的牌匾，乔松年便从车窗往外看了一眼，道：“正是。你把车停到门口。”
李兴连忙驱着马车过去，刚走近，守门的一名老仆就看了过来：“哪位贵客？”
乔松年掀开门帘，下了车。
守门老仆登时瞪大了眼睛，霍然起身：“姑爷？姑爷！”
他颠颠地跑下石阶，跑到乔松年跟前：“啊呀姑爷，您总算来了，公子也回来了么？老爷夫人从初二就在家里等着，左等右等也不见你们来，还给宜州写了信，可迟迟没有回音，急得不得了！”
说着，他上下打量了一番乔松年和那赶着马车的下人，又有些疑惑。
他家姑爷乃是东南首富，来迎亲时那个阵仗可气派了，这回初次拜年，怎么就一驾不起眼的马车？
乔松年道：“家中确实出了大事，这次是悄悄过来的。韵儿正在云县县城，今日没同我一道过来。”
老仆紧张起来：“出了大事？”
而后，他马上意识到，自己一个下人，不该如此多嘴，连忙说：“姑爷快请进。”
他为乔松年打开大门，扯着嗓子叫：“姑爷来了！姑爷来了！”
祁家原先也是昌盛一时的大地主，宅园依山而建，从大门进来还得爬上一段长长的石阶，才到园子门口，也就是主子们住的地方，大门处虽也有宽敞的门房，但那是给下人和客人们的马夫暂作休息用的。
守门老仆这么一喊，不多时，园子正门就跑出来几名下人，急匆匆下台阶来帮忙搬东西，而祁老爷和赵氏也
互相搀扶着出来了，等在园子门口翘首以望。
乔松年遥遥朝他们作了一揖，让李兴把马车上的节礼卸下来，吩咐他等在门房处。
几名跑来帮忙的下人拎起了节礼，满满的酒和肉，还有蛋和油，虽然丰盛，但相较他家姑爷的身份财力，似乎有些不搭。
不过下人们不敢多说，只拎着东西，跟在乔松年身后，一路爬上石阶。
到了近前，祁老爷急得直接叫他：“鹤年哪，怎么、怎么韵儿没有跟你一道回来？”
赵氏也连忙问：“是不是韵儿出了什么事？我们写信到宜州去问，亲家公亲家母也迟迟没有回音。”
乔松年顿了顿，郑重向他们行了礼，道：“小婿此次来迟，实在失礼。今日和韵儿刚到云县，可时候不早了，小婿便先来赔礼，明日带韵儿一块儿来拜年。”
听到祁韵没事，祁老爷和赵氏都松了一口气，赵氏忙道：“看我们，太着急了，竟在门口说起话来。姑爷快请进。”
他们把乔松年迎进门，坐在大花厅里说话。祁韵的两个哥哥这会儿正在茶山上忙碌，赵氏一进屋就吩咐下人快去把他们叫回来。
乔松年忙道：“不用劳烦。小婿只说几句话，待会儿就走。”
赵氏忙说：“那怎么行呢？你大老远过来，该留下来吃饭。哎呀，你也是太客气了，还讲究什么时候，今天就该把韵儿一起带过来，就当拜了年了。”
她这么说，祁老爷在旁轻咳了一声：“姑爷讲规矩，当然是看重韵儿，你别在这儿瞎说。”
赵氏闭了嘴，乔松年这才说：“这回拜年来迟，实在是家中出了不少事，拖延到现在。而且这回拜年，也是我偷偷带着韵儿过来的，还望泰山泰水大人体谅，不要张扬此事。”
祁老爷和赵氏吃了一惊，面面相觑。
祁老爷：“我就说，应当是有什么事情耽搁了，不然早就该来了。”
赵氏则连忙问：“出了什么大事？韵儿有没有什么事？”
乔松年顿住了。
祁老爷和赵氏立刻紧张起来：“韵儿出事了？”
乔松年思索着，似乎在想该怎么说。
赵氏急道：“姑爷，你就别遮遮掩掩了，跟我们说实话罢！”
乔松年犹豫了好一会儿，才说：“年前，我带着韵儿去台州看我的盐场，准备年后在台州待着做海盐生意，所以韵儿留在那里为我们的新宅子置办东西。直到小年前两日，我们才往宜州赶。”
“从台州回宜州，走水路快得多，可我们没料到，在船上竟然遇到来取我们性命的刺客。韵儿躲避之间落了水，那时运河水流湍急，他一下子就被冲得没了影，我赶紧跳下去救他，但是……”
赵氏想到自己的宝贝小儿子不会水，就知道肯定出事了，心急如焚：“但是怎么了？”
“韵儿溺水太久，差点就送了命，我好不容易把他救醒，但他的眼睛看不见了，脑子也糊涂了。”
闻言，祁老爷脸色大变，赵氏几乎昏厥过去。
眼睛看不见，脑子也糊涂了，这不就是变成了又瞎又傻的残废！
他们的宝贝小儿子，怎么会这么命苦！
赵氏捂着胸口呼吸急促，两行眼泪就涌了出来：“我的韵儿啊……呜呜呜……”
乔松年忙道：“泰水大人别急，我后来带着韵儿找了大夫，休养了七八日，现下他的眼睛已经恢复了。只要按照大夫的叮嘱，再养一阵子，脑子糊涂的毛病应该也会慢慢恢复。”
听到这个，赵氏吊起来的一口气才总算松了，祁老爷就说：“看把你吓的，姑爷本事这么高，还能治不好韵儿么？”
他又问乔松年：“姑爷，这到底是怎么一回事？”
乔松年这才给他们从头讲起，从乔家大房二房的争端，二房回来后频频闹事，说到乔二爷被官府逮捕、二房一不做二不休□□等等。
“现下我那堂弟和二婶都已经失踪了，不知道是逃走了，还是躲起来准备再对我们下毒手。他们在乔家还有不少老下人、老伙计，也许这么多年来从没断过联系，现在我父亲正在仔细排查。”乔松年叹了一口气，“韵儿现下身子又不好，我担心此时回到宜州去，会再生风波，所以一直宣称还未找到韵儿，连家里人也没透露，一直把韵儿藏在外头。”
“现在乔家的伙计、船老大依然在运河一带搜寻韵儿的下落，但其中多少是我的人，多少是二房的人，还不清楚。而我年后的事情又多，怕顾不了韵儿周全，只好带着他到云县来，还望泰山泰水大人照拂一二。”
赵氏听闻他如此用心良苦，十分感动，连忙说：“我们照拂自己的儿子，是应该的，真是辛苦你了姑爷。”
“泰水大人客气了，我照拂韵儿，也是理所应当。”乔松年道，“我已在云县县城里为他找了住处，待我把家里家外清理干净，就来接他回宜州。”
赵氏点了点头，对他这样周全的考虑十分满意。
因为祁韵毕竟已经出嫁，长时间待在家里，一来家里人多眼杂，还总有亲戚上门，怕消息瞒不住，二来这些亲戚本就眼红韵儿嫁得好，免不了要笑话他嫁出去了还吃娘家的用娘家的。
姑爷这样安排，就是自个儿掏钱，为韵儿省了不少麻烦事。
祁老爷又道：“可是，韵儿现在脑子糊涂了，还认得我们么？”
乔松年道：“认得的。他只是不记得自己嫁过人，不记得我了。”
祁老爷和赵氏登时面面相觑。
祁韵都把他忘了，他还这样体贴入微地照顾他，带着他大过年的躲在外面，为他找大夫治病，可真算对得起这份夫妻情谊了。
赵氏便说：“啊呀，那可真是委屈你了。”
乔松年摇摇头：“无妨。不过，无论我怎么解释，他总说乔家的大少爷不可能看得上他，他还说家里给他相看过什么举人、秀才，那才是他的夫君。”
赵氏：“……”
被姑爷当场拆穿之前给祁韵相看过别人的事，她只能尴尬地笑笑，有些心虚：“这孩子，真是……”
乔松年：“我便只能哄他，说我是乔家的二少爷乔松年，没有多少家产，勉强算是登对，这才有了这门婚事，他总算相信了。”
祁老爷叹一口气：“这样也成罢。反正人脑子一糊涂，就没法讲通道理，咱们只能顺着他来。”
乔松年点点头：“现下他就和小孩儿一样，每天高高兴兴的，也挺好。大夫叮嘱了按时吃药，不让刺激他、吓他，要他少生气，这样恢复得快。”
赵氏连忙记下了，再次说：“真是辛苦你了，姑爷。”