阎炎不清楚段云的来历，只认他是自己哥哥，但他听过段云说起天津老家的爹，还有另一个他拒绝称之为兄长的人。阎炎怕得躲在段云后面，段云大气不敢出，握紧了炎炎的手。叶霜焦虑地看着他们。段云正想开口，陆槐从桌底下塞了把枪给他，低声说：「小云，带他们走。」
段宏业相貌堂堂，一身墨色长袍马褂，温文尔雅。骨子里阴险狠毒，一套表面工夫虚伪得让段云想吐。他对段云说：「小七，你与外人尚且热络，对我这亲哥可丝毫不留情面。」段云一点就炸了，说：「谁他妈认你，少臭美了！」陆槐知道眼前是场硬的，趁事态不好收拾前，尽量能拖就拖。陆槐堆起虚假的笑容，说：「段公子，你可能认错了，他是我侄子，跟我一样从外地来的。」
段宏业瞧他一眼，冷漠道：「段紘筠，这就是你与丧家之犬同流合污的原因吗，同病相怜？」段云一股脑想冲出去，却被陆槐拉住手臂，段云朝着段宏业骂：「段宏业，你有本事就冲我来，别牵连无辜的人！」段宏业讥讽，「无辜？你叛家出逃、躲在陕西，别说窝藏你的主谋，身边的人都是共犯。」折扇不客气地指向他们，「一个倒台的广西将领，一个妓女……这小孩又是谁，你主子的小姨太？总不会是儿子？」说来也怪，桂系陆姓早年有闻，也探到段紘筠在陕军里待过，但是这小孩子成天跟他们上街兜转，竟没人查清他身分。更甚者，段宏业或他人派来的探子，不是凭空蒸发就是死于非命。段云气炸，忍不住大吼：「操你妈的，段宏业你嘴巴放乾净点，我撕烂你的脸！」陆槐也很气愤，但他选择有气量地骂：「在下无名之辈，这里谁没听过段公的名号。段公子，可这名气是你爹的，不是你的。芝泉兄教你的一百军棍，看样子伤都好了吧，要是屁股痛，我可以纡尊降贵，看一眼你的裸体。」他握着叶霜的手，又对段宏业说：「这位大美女是我未来的老婆，诚邀段公赏光来喝喜酒。不用你参加，你本身的喜宴办过九次，大概吃腻了。」
段宏业靠脸骗女人，仗着北洋老爹名声干尽缺德事，最忌讳的就是段祺瑞教训他不成器，扇子啪一声敲在手里。「段紘筠，你是不是忘了自己姓什么？胳膊肘往外拐了？」见手下将场地清理乾净了，他不再避讳，便说：「老实告诉你，小七，若非父亲指派，我压根没想让你回去。你一丢就是五年，宅子多清净。也不知父亲看重你何处，搬去上海非得带着。谁让他只生两个儿子，还遣了姨太，要是多几个兄弟，何须来带你。」段宏业不装了，一句句羞辱直钻段云心头。段云对自家两老心中有愧，生父在外没空管他，一年见不上几面，倒不曾苛待他。段云离家是厌恶段宏业，从未想过要和段祺瑞断绝关系。眼看段云一脸愁容，陆槐再次转移焦点：「段公想念儿子情有可原，如今小云在这里过得安稳，待段公上海居所底定，小云亲自前往孝敬，不劳烦段公子这一趟了。」段宏业脸色难看地说道：「我替父亲传话还需要凭据？陆槐，看看你什么名号，敢跟我叫板。不过一个中将，阎壑城根本不器重你，顶多看你可怜收留条狗。南方来消息，请我父亲复出。以为人人都像陆荣廷那般落魄，没人扶植东山再起吗？」
陆槐皮笑肉不笑，说：「我自己能再起就行。听说有些男人雄风不振，为了掩饰，刻意娶很多房媳妇。这样看来，段公子的状况真让人担忧。就算看不惯你的态度，我老本行是个医生，建议足下早日看病，越早治疗、效果越好。」他不忘对叶霜担保，「我只会娶你一人！」叶霜没忍住，以手绢掩嘴笑了。
段宏业人生头一回出现如此嘴贱之人，气得够呛。他失去耐性地对段云说：「段紘筠，你自个儿选。现在就跟我走，不配合的话，就让这群人把你绑回去，到时候丢脸的还是你。」阎炎拉着段云的手，小声说：「云云，不要走。」段云护着他，抬头吼一句：「我不走！」段宏业身后的几个人朝他们走来，陆槐挡在前，对他们举枪。「你们敢抓人，我就开枪。」段宏业不屑一顾，周围的人纷纷拿出枪，指向他们四个。陆槐盯着黑压压一片枪管，说：「小云，别回头。」
枪声迸发，陆槐射穿了离他们最近的人脑袋，他连开三枪，冲向人墙推倒第四个人，怒吼着：「跑！快跑──」叶霜还来不及反应，段云抓着她和阎炎拔腿狂奔。又四声枪响，追他们的人倒下四个，段云带着阎炎及叶霜使劲跑、不敢停下，奋力撞开前面部属。最后一枪，陆槐没子弹了。段云一颗心提到嗓子，恐惧地听见接下来传来更多枪声。他踉跄一步，阎炎回头哭喊：「叔叔──陆叔叔──」段云转身看，陆槐掏刀挥砍，捅进一人腹部，对他们竭力咆哮：「别管我──快跑！快跑──」一枪射中陆槐肩膀，他愤而砍掉那人胳膊，大骂：「去死！肏你妈的贱种！」
过往训练让段云迅速反应，立刻抱起阎炎往前跑，他眼睛起雾了，看不清楚。叶霜见一个男人快捉到阎炎，狠狠用指甲划他的脸。那人摀住眼睛哀叫。另一个段宏业的打手追上。叶霜啐骂：「妈的。」她拔了钻石发簪，插进男人太阳穴里。「老娘赏你的，垃圾！」
阎炎嗫嚅地说：「云云，叔叔不会有事吧？」段云安慰他，同时努力说服自己：「他肯定不会有事，我们晚点就去找他，炎炎再忍耐一下。」他们出了街道，拐弯跑至清真寺，暂且不见追兵。叶霜说：「小云，你带着炎炎走，知道西大街公安局的位置吗？打电话通知你们父亲，即使无法赶到，想必他会派人接你们的。我回去找陆槐，也引开一些人。」段云心急，说：「姐姐不要去，你不了解段宏业那人，他──」叶霜摸摸他的头，说：「没关系，我明白的。」阎炎抱着她低泣，呢喃：「姐姐、叶姐姐……」段云告诉自己不能哭，却语带哽咽地说：「对不起，叶姐姐，对不起……」叶霜抱住两个少年，说：「不是小云的错，你跟他不一样。」段云看见她眼里的泪。「你们都是好孩子。等我和陆槐结婚，你们一定要来吃姐姐的喜酒喔，知道吗？」
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叶霜离开后，段云带着阎炎往西大街跑，半路中阎炎跟不上脚步、差点跌倒，段云背起他跑了一整条路。段云撞进公安局，他从前跟着阎壑城来过，直接拿起桌上电话就打。一个男人过来问话：「这不是段少校吗，何事这么着急？」段云没空鸟局长的殷勤，下一句却听得段云心底发寒。「若是找督军，他今日有事外出，据说是剿匪，您电话没拨通的话，可以在局里稍候，我们替您传讯。」段云抄起电话猛一砸局长的脑袋，拉起阎炎的手往外冲。
段云左手牵紧阎炎，右手抓紧了枪。段宏业已好整以暇地坐在警局前的椅子。「让我多走这段路，段紘筠，真是一如既往地麻烦。」
段宏业身后二十六人，段云只有八颗子弹。他轻晃阎炎的手，说：「阎炎，等会你先走，我晚点去找你，没事的，阎壑城一定会来的。」阎炎明白自己帮不了段云，还会拖慢他速度，听话地点头。段云低声说：「准备好了吗？」阎炎和他同时深吸一口气。
段云对准最近的人开枪，人墙出现一道缺口，阎炎用力奔驰。段云射中几人的腿和腹部，为阎炎争取逃跑的时间。砰砰砰连响数枪，他射出最后一发子弹，抓着枪托狂砸包围他们的男人，阎炎低下头继续跑，另一个逮他的人双手扑空，阎炎灵活地钻了出去。段云的拳头猛砸围剿的人群，打断了几人的手脚、肋骨、还有眼眶，他是头发狂的狼，见人就咬，他甚至咬掉了两根抓住他衣领的手指，那人惨叫一声、放开血淋淋的手。段云对着阎炎大喊：「炎炎跑！炎炎快跑——」
阎炎跑出了人群，边跑边哭，但是他年纪小、体力不支，不到几分钟就被一个男人抓住。「放开我、放开我！」阎炎踢着那人的脚，却无法阻止他被带到段宏业一帮人面前。
段云目眦欲裂，他朝段宏业大骂：「快放了他！段宏业你他妈放开他！王八蛋、畜生，有本事冲我一人来，你这没种的垃圾、下三滥──」段云完全失控了，他炮弹似地飞出去，撞倒抓阎炎的人，踉跄着拉紧阎炎的手往前奔去。「砰──」
阎炎尖叫一声：「云云！」段云小腿中弹，他痛苦地摔倒在地，不小心绊了阎炎跟着跌跤。他赶紧把阎炎扶起来，推着小孩的背催促他：「我没事，炎炎快跑、你快跑！」
人群逐渐聚拢，两个单薄的少年被困在中央。段宏业啧了声，道：「我本来不想搞得这么难看的，段紘筠，是你自作自受。」阎炎蹲下来查看段云的腿伤，子弹嵌在肉里，段云一站起来就流更多血，他撑不住地歪倒，阎炎使劲搀扶着他的身体。
阎炎知道他们跑不出去，他深吸几口气，尽量镇定地说：「这位哥哥，拜托你放了云云，我们父亲能给你很多钱。」段宏业说道：「你以为这是绑架勒赎？我带他走不是为了钱，看样子他没告诉过你，我是他亲哥。」阎炎平静地说：「云云说过，但我不相信你是云云的哥哥，因为没人会对自己的弟弟冷血无情。」
段宏业头都痛了，这小孩到底是谁。他对段紘筠不放在眼里是事实，但他可不是土匪，见人就劫。少年浅发色、蓝眼睛，容貌出众衣着华贵，他没听闻哪个大户人家娶洋人作正妻，八成是高官的私生子。段宏业语带嘲弄：「段紘筠是我亲弟，虽出身低微，也得称我这嫡子为兄长。」段云一听生母被骂，气得不管伤势，又想揍人，骂道：「我操你妈！」阎炎轻拍段云的背，劝住他。小少年往前站了一步，把段云护在后方。
阎炎直视着段宏业，表情认真说道：「云云是我的哥哥，不是你的。」旁边几个手下哄堂大笑，嘲小孩子连兄弟称谓都分不清楚。「小子，你搞错了吧，段公子才是兄长，小公子当然不能当他哥了。」阎炎第一次遭到他人毫不遮掩的嘲笑，怯懦了一瞬，但他想到段云遭受欺侮远比这严重，他抬头挺胸地对段宏业说“You are not worthy.”（你不配当他哥哥。）阎炎发音好听，字句清晰地当街甩了段宏业一巴掌，他听得懂这少年骂他的意思。
段宏业表情难看，他恶行何止一桩，被说得哑口无言，竟没办法对这小少年发火。小孩明亮的眼睛像面镜子，直盯着段宏业，他想把小孩打发走，正要指示，眼眶挨打充血的公安局长在他耳边窃窃私语。段宏业脸色大变，道：「你说什么？」
段云摸摸阎炎的手，将他拉近身旁。「段宏业，放他走吧。」段云强忍激动，对此生最厌恶的人说：「算我求你。」阎炎不忍听段云低声下气，小声叫他：「云云。」段宏业不无惊讶，内心随即恶意滋生。「你从没求过我，避而不见乃至恶言相向，即便流落在外也绝不认错。今日你竟然为了这孩子求我？」他扇子一展，假意说道：「行，只要你拿出诚意，我就放他走，前提是你安分跟我回去。」阎炎急忙拉住段云，说：「云云不要答应他，他骗你的！」
段云如何不知段宏业骗他，他可上过太多次当。每逢佳节，将他堵在小院不让出席，说他是低贱之人、有辱颜面；段宏业跟亲父的三姨太有染，趁段云不知实情，故意说起他睡了个年长女人，简直可以当段云他娘；段祺瑞一年唯一天返家，问小七在哪，段宏业扯谎弟弟贪玩逃课，实际却骗段云去城门等，让他在寒风里守至半夜见不到段祺瑞一面。段云回家大门深锁，翻墙差点摔断骨头，满身污泥，自个小院关闭不得入，段云窝在灶房又冷又饿。隔日一早，段宏业率一群下人来看，笑他灰头土脸，是哪里来的野孩子。
段云知道段宏业骗他，但他不能错过这一线机会，阎炎才能逃走。他等来了段宏业发话：「上次见面你给我的招呼，我记得清楚，对兄长出手实为不敬，你打了十六拳，罚你给我磕十六个响头。」
阎炎拉着段云连声说：「云云不要听，不要磕头！」段云却咬紧牙关，说：「好。」他安慰着阎炎，走到段宏业前方，拖着流血的腿艰难跪下。段云磕了一个头，听段宏业声音传来：「这也叫响？你得用力些。」段云咬得嘴角都破了，碰一声，以额头去撞地面。
「云云！」阎炎惊恐地要拉段云起来，被旁人架住。少年想打捉他的人，被那手下拍了一掌，吃痛缩起手，不慎掉到地板。段云愤怒抬头，一道血迹自前额缓缓渗出，吼道：「别动他！」段宏业一脚踩住段云，逼他低头，鞋底磨在段云的后脑勺。「磕头。」
听见阎炎的微弱泣音，段云也哭了。他以脑袋抬着段宏业的鞋，又磕一次头。「不要──」阎炎哭叫着跑来，阻挡段宏业要他离开段云身上。「你拿开，放开云云，放开他！」手下把阎炎拉开，推至地上。「呜……」阎炎哭着爬起来，又想去扶段云。那打手烦了，要对阎炎出手，却被段宏业制止。「不准动他。阎王爷的儿子，要是伤了他，你们人命全加起来都赔不上他一个。」
段云大骇，他推开段宏业，转身抱住阎炎，说：「段宏业，你放他走，他不知道阎壑城的事情，你问不出什么的。你放他走！」阎炎抱他，说：「云云，你的头流血了。」他掏出口袋的白绢手帕，压着段云的额头伤处止血。小孩憋着泪说：「脚也要赶快包扎。」
段宏业对部属说：「两个都带走，小心点。」段云搂着阎炎不和他分开，怒斥：「段宏业，父亲可不赞同绑架小孩，你跟土匪有啥两样？回去看段祺瑞不打死你！」段宏业嗤之以鼻，说：「我做事不像你，得经他同意。未与阎王爷打个照面就私下绑你，当然要确保他不会在半路对我们下手。况且……」段宏业收起摺扇，挑着阎炎的下巴，道：「人放我屋里，父亲怎会过问呢？」
段云暴冲跃起，发疯撞向段宏业。他压住段宏业的脸摁地狠揍，远较五年前凶残，彻底往死里打。他扑向抓着少年的人，抱走阎炎搏命冲向前。段宏业手一挥，两队人马急速包夹，拆散了段云和阎炎，各被一人挟持。段宏业被段云揍得鼻青脸肿，作势要掴他一巴掌。阎炎朝着段云的方向拼命挣扎，喊：「不要打云云，不许你打云云！」
阎炎眼前的景物彷佛放慢了，段云的手臂冒死伸向他，阎炎眼睁睁看着段宏业的手抬高，已经快要落在段云脸上，他什么也做不了，绝望又无力地想着阎壑城、想阎辉，想起保护他们的人。阎炎瞪大眼睛，用最大的音量奋力喊出：「维尔戈──维尔戈叔叔──」
瞪着眼大吃一惊的人换成了段宏业。那小孩不见了！不知几秒钟过后，段云突然也消失了。
他和手下目瞪口呆，紧接着更毛骨悚然的事发生了：刚才拉着小孩的那人，两只手肘出现一丝红线，他还未反应过来，双手齐齐断裂，喷出了大股的血。「阿──」他惨叫着举起断掉的手臂，叫声还残留在空中，那人脖子被切断了，血液喷泉似激涌。
段宏业感觉这一切荒诞怪异，他双腿麻木、动弹不得，四周鬼哭神号，一个又一个手下的头遭锯断，几颗甚至滚到他脚边。段宏业肝胆俱裂，他隐约看见一道黑影，来去之快让他难以捕捉。
喷涌的血液停下了，段宏业见地上多了十具尸体，其余人手聚集在他后方，跟他一样被吓死了。
一个高大冷酷的男人抱着阎炎，扶着段云站在几米外看他。阎炎趴在男人肩头哭，段云意识不稳，昏了过去，男人支撑住他的身体。「维尔戈叔叔，云云他没事吧……」阎炎哭着抚摸段云的脸，对男人问道。
那男人眼神如鹰、眉骨高悬，发色很浅却看不出年纪。他身材魁武壮硕，一身黑衣隐匿在暗处，几乎教人察觉不到他的存在。
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阎炎还在哭，他揉揉眼睛，有双大手温柔地轻拍他的头发，阎炎听见了父亲低沉的嗓音：「炎儿乖，别哭了。」阎炎惊喜叫喊：「爸爸，爸爸！」阎壑城轻柔抚过阎炎的脸蛋，说：「炎儿，捂好耳朵，怕的话可以闭上眼睛。」阎炎见到父亲，水润眼眸满是欣喜，他望着阎壑城，说：「爸爸来了，我不怕。」阎壑城低声说：「我的炎儿好乖。」他握着幼子的手捂住双耳，才取出大衣口袋的灭音器，旋上枪管。
阎壑城笑意未散，眼神寒冷如冰，高耸身形拔地而起，风涌动着，割裂的天空被黑洞吸走所有的光，他脚下的血漫延大地。
段宏业在军里为数不多的日子，听人提起阎王爷天人之姿，可惜一眼得赔命。他嗤笑这番言语，而今才知自己错得离谱。使人窒息的震慑令段宏业抖如筛糠，一步步退后，脚一歪跌坐在地。他听见一声枪响，经过消音却恐怖如斯，犹如十几声枪响在同一秒击发。段宏业眨了一下眼睛，不可置信地看着眼前只剩四个人影：段紘筠，阎壑城和他儿子，还有那阴森的白人。
这日段宏业见到了阎王本尊，他却放段宏业一条生路。