即使是将米粮店内所有的米都买全了, 也不过只有二十余斤，不分精细粗糠，一个成年男子大约一天要吃至少四两的米, 那么这些米也只够一户普通的五口之家吃上十余天。
步故知撑伞, 魏子昌提米，两人继续往城门处行, 一般那里会汇集着从周边县乡镇来的小贩，或许能买到其他的东西。
途径城中漕河时, 两人都默契地停了下来。
南方城市的交通贸易多仰赖密布的漕河水网, 有道是“四海之内，南资舟而北资车”便是如此，其中“舟”也绝非简单出行工具，而是流动的集市。
是以在寻常时节，漕河之上总是会穿行着大大小小各式的漕船, 往来贸易不绝, 犹如流动的血液, 保证着整个南方的经济民生。
但此刻州府城中的漕河, 却是一片死寂, 冰河凝结，停岸的漕船之上也盖满了厚重的积雪, 这场冰雪仿佛一个巨大的牢笼，锁住了这个城市流通的血脉。
魏子昌看着被冰雪禁锢住的漕船, 不禁攥紧了手中的麻袋，神色凝重：“就我所知，整个成州的米粮交易运输, 基本只用漕运，现下漕河结冰, 船不能行，各地米行难以进出贸易，要不了多久，米价暴涨不说，很有可能，有些未备粮仓或是偏远之地，就不会有米了。”
魏子昌走下漕河台阶，蹲下身敲了敲结冰的河面，声出笃笃，再用了几分力，直到指节泛红，也不见冰面生纹：“只不过是一夜的雪，结的冰就如此之厚...”
步故知也跟着走下了台阶：“况且大雪封住的不只有河，还有路，即使各地粮仓尚有足够的赈灾之粮，或是产粮村中亦有农户存粮，但都不能及时将这些米输往被冰雪隔绝之地。”
魏子昌站起身，将冰冻的手拢进袖中，又往远处望了一眼，冰河生雾，只能隐约看见岸边的漕船泊如长长的灰线，没有尽头。
“上有令，各地州府应设四处常平仓，成州的四个常平仓，一在州府，二在临江府，三在承平府，四在定江府。”魏子昌抬了抬手中的麻袋，里头的米发出沙沙的响，他垂下头刻意低了声：“我父亲曾与我说过，因成州本就是盛产米粮之地，米价稳定，常平仓籴粜之职基本荒废，这四处常平仓只保有大约三成的仓储，乐观来说，一仓应储有三十万斤的米粮，可整个成州是有四百万人的。而绝大多数的米都储在各地中转仓中，但中转仓不被官府所辖，乃是各地米行商会所有。”
步故知明白了魏子昌的意思：“你是说，会真的如同方才的店家所说，官府无力把控米市，而商会米行则会趁灾起价。”
魏子昌点点头：“不错，不说如今这大雪之势不绝，即使过不了多久，雪就会停，但冬日里，漕河解冻不是那么容易的，至少需要半个月时间，除开储粮农户，究竟有多少人家能有足够半月的米呢？”
他回身望向走过的街道，基本已看不见人影：“况且，我说的只是最好的情况，这雪不一定只下三日，漕河解冻怕是要等到来年的春日，那便是三个月。这三个月里只有陆路勉强可行，如此效率大大降低不说，流通成本也会大大提高，各地米少价贵...”便不忍再说了。
步故知没有接话，两人沉默地往城门处走着，远远看见城门脚下，竟除了零星几个守城小吏外，并没有什么商贩。
两人再找了一圈，才在城根下发现了一个卖柴的老伯。步故知与魏子昌走近卖薪柴的老伯身边，才发现这个老伯两鬓斑白十指熏黑，穿的也十分单薄，缩在板车后瑟瑟发抖，见了他二人，赶紧爬起身，却险些站不稳。
魏子昌出手扶住了老伯：“怎么今日这里只有老伯你一人在？”
老伯面上皱纹深如沟壑，一阵风过，整个人都在哆嗦，苦叹道：“这么大的雪，城外路更难行，便都不好来了。”
老伯指了指自己车上的薪柴：“可我不能不来，我要是一天不来，便一天没有钱买米，所以从昨夜时候，我就拉着这板车往城里来了。”勉强笑了笑：“才到不久呢。”
还没等魏子昌与步故知说话，那老伯又扯了个讨好的笑：“两位郎君可是要买柴？我这些柴都是特意从山上砍下来的，不是随便捡的，就是淋了一路的雪，有些湿了，不过干了之后，一样好用！”
步故知回了个笑，温声：“是，我们都要了。”
老伯原本阴翳混浊的眼明显亮了几分，搓了搓手臂：“一车十文，是要送到哪里？”
步故知看向了魏子昌，魏子昌瞬间明白了步故知的意思，打开了麻袋，取出其中单独装好的精米，大约有七八斤：“我们身上并未带钱，不如用这米跟你换。”
老伯连忙摆了摆手：“这如何使得，一斤米就要三文钱了，小郎君手里起码是五六斤的米，要不得要不得。”
魏子昌没有多说什么，只将米往老伯的车上一放：“多的便算作跑路的钱，收下吧。”
老伯一怔，回过神后赶紧对着魏子昌与步故知躬身拜了几拜：“两位小郎君真是活菩萨啊。”
魏子昌赶忙将老伯扶起，低低说了声：“有劳，送到常街杨府。”便拉着步故知离开了城门。
几乎是越走越快，直到再也看不见城门，才停了下来，中途两人也在留意街边的店铺，可无一例外，都是门板紧闭。
魏子昌难得有了几分迷茫，他不是不知道从来民生多艰，但书上所读与亲眼所见，是完全不同的，更何况，他们现在也无力改变什么：“我们...现在回去吗？”
步故知抬头看了看仍旧落如鹅毛般的雪，又安抚地拍了拍魏子昌的肩：“回去吧，回去再说。”
等他们到了杨府，问过了管家，才知道那个老伯已经将柴送来了。管家明显见识不俗，还笑侃：“两位郎君是出去做好事了啊。”
步故知与魏子昌却没有管家那般轻松，没有接话。
管家知道他们的思虑，宽慰道：“府中物资齐全，不必忧虑。”又道：“方才祝先生好像是醒了，两位郎君赶紧去看看吧，祝先生可是我们主君的多年好友，主君曾嘱咐过，叫我们切记不可怠慢，若是还有什么需要的，也无需客气，尽管与我说。”
步故知与魏子昌谢过管家之后，便往后院走了。
刚好迎面撞上了似要出府的裴昂，裴昂一见他二人，长舒了一口气：“还好你们回来了，你们再不回来，先生可叫我去找你们了！”
三人再一起往祝教谕的厢房去，步故知问道：“先生不是刚睡下吗，怎么就醒了，可还烧着？”
裴昂有些意外：“你们这趟可是走了两个时辰，先生也才是刚醒，已经不烧了。”
步故知低喃：“原来已经两个时辰了。”
裴昂又看到了魏子昌手中的麻袋：“只买了这么些东西吗？是什么？”
魏子昌将麻袋解开展给裴昂看：“只是一些粗米。”
裴昂更意外了：“怎么只有粗米了？”
三人刚好走到了厢房门前，步故知看了魏子昌一眼，低叹道：“进去说吧，正好也问问先生的看法。”
门才推开，一阵寒气便压过了屋内的暖意，步故知与魏子昌在门口解下了长袍，才绕过屏风来到祝教谕的床前。
祝教谕的精神明显好了很多，见了他们三人，带着笑问道：“都坐吧，裴昂小子说你们到外头买杂货去了，可买到了什么？”
魏子昌同样将手中的麻袋解开给祝教谕看了一眼，祝教谕看着这些粗米糠米却并不惊讶：“原是买米去了。”
魏子昌有些忍不住了，直接开口将刚刚他与步故知在外面的见闻说了一说：“先生，州府之内已是如此，那成州其余各地，岂不是更加严重？”
裴昂顿时站了起来，显得有些慌张：“那东平县，那玉汝...不对，东平县有我叔父在，肯定会没事的！”
祝教谕点了点头：“是，东平县有裴县令在，他早在十多年前，就在县中设了一官府粮仓，多年经营下来，储粮充足，况且东平县内的米行商会，敢忤逆裴县令者甚少，整个东平县平安渡过整个冬日应不成问题。”
裴昂得了祝教谕的应和，才稍稍安了心，又坐了回去。
魏子昌抿紧了唇，却没半点心安，又将自己了解到的成州米市说了一遍：“即使成州有四处常平仓，但绝不够赈灾之数，而那个店家也毫不避讳，百倍千倍之语凿凿，除开东平县，又有几个府县能安然渡过此次雪...灾。”
虽只下了一日的雪，但种种异常之处，都预示着这场雪只会是雪灾的前兆。
祝教谕也是面色凝重，但显然他比步故知、魏子昌与裴昂要更加沉稳：“州府官场为师并不了解，但好在，许是天意，杨大学士在此时来到了成州州府，而现今州府衙门里，新调任不久的左布政使可是他的学生，不然，他今日一早便也不会去官府衙门。”
祝教谕又看了看步故知三人，略感欣慰：“为师原先只想带着你们前来请教杨大学士科考一事，也看看他能不能亲自教给你们什么，可现在为师觉得，你们如今虽只是小小生员，却能真的做到忧心为民，如此，为师带你们来这一趟，业已足够了。其余的，只能等杨大学士回来，我们才能知道，究竟事况如何了。”