绕过一道山墙，本该出现在眼前的笔直宫巷，竟变成一道丁字路口，韩棋又走错了。他深深吸一口气，劝自己别慌，然后原路返回，退到紫宸殿前，再换另一个方向出发。就这么一路走、一路试，跑得一头大汗，终于迎面遇上方才送李镜的那名紫宸殿小阉人，又叫人家带了一趟路，这才来到长生殿。
龙椅上，李炎胳膊肘儿撑住两边膝盖，手里掂着鎏金镇纸摆弄。韩棋呼哧喘着跑进来，没见李镜人影儿，一时不知是喜是忧，只呆呆望着李炎。
“啧，就晚了一步，他才走了。”李炎冲他摆出一副遗憾的神情。
韩棋一听这话，心头一块大石落地。这么说来，李炎并不知道李镜同他私会过了，还以为他没赶上见李镜呢。于是收回神来，补行个礼，转身欲往后殿去。
却听李炎道：“这人真是查案上瘾了。他说，先前大理寺以诬告罪将几位前任江都县令打入大狱，致使诸位长官无辜受刑，他未能到堂申辩，心里十分过意不去；如今靖王被禁在府里、却未能定罪，恐遭世人腹诽，亦非长久之计；加之左阁老一案尚未告破、凶手至今逍遥法外……总之，他请旨先清查此案，再回淮南。”
韩棋停住脚步，心中暗忖，这是缓兵之计？公子借口查案推迟离京，不知有何计较。
“朕便许他十日之期。他立下军令状，说十日内必将二十年前江都水患一案与左峻之死查清真相、向朕复命。”李炎意味深长道，“呵，他倒比朕还上心。你替朕拟旨，暂且给他个监察御史，叫他替朕往大理寺督办此案。”
韩棋答应着，心道杀害左峻的陈玉山已死无对证，李炎自然不怕查到自己头上；又后悔方才光顾着那样，忘记说正事，没能告诉公子玉玺最终落在陈玉山手上这一重要线索，得想个法子传讯给公子才行。
韩棋来到桌案前拟旨，往后一坐，惊觉身后一片湿滑粘腻，顿时烧红了脸。他提笔刚写了“门下”两字，李炎便看出他神色有异。
“你打哪儿跑来？这一身汗。”李炎走到他身后，隐约闻见一股熟悉却说不上来是什么的气味。
“奴婢才从紫宸殿、看无上皇祂老人家来。”韩棋强作镇定，直直跪在桌案前，夹紧屁股不敢往下坐。
这姿势怎么看怎么别扭，李炎瞅了半晌，始终觉得不对劲，便伸手将他身后紫袍掀了起来。那股特殊的腥味冲鼻而来，绢丝衬裤后头已湿透变了颜色。
韩棋吓得浑身僵住动弹不得，李炎却背手走回龙椅去了。
他没发现？韩棋偷眼看去，屏住的呼吸才缓缓吐出半口，却听“咚”的一声巨响，李炎抄起铜镇纸，抡臂砸在韩棋面前桌上。韩棋“啊”的惊叫了半声，便被冲上来的李炎用虎口卡住了脖颈。袁五儿听见动静冲进来，一见这情景，赶忙又退了出去。
“朕小看你了，你好会骗人！”李炎下颌处牙关滚动，目光中如要喷出火来，“在朕面前好一副清纯模样，叫朕舍不得辱没了你！原来也是个骚浪贱货！”
韩棋闭目瑟瑟发抖，心里只想着，公子已经出了宫门吧？已经走远了吧？可别被抓回来了！
“他才来多大会儿工夫，嗯？怕是连话都没说两句就干上了？”李炎用力甩手将他推倒在地，扶额走了两步，又转回来一脚踹翻烛台，连带着砸倒一片香炉摆件，稀里哗啦好不热闹。继而发怒叫道：“来人！赐浴！”
韩棋吓得面如土色，趴在地上发怔。两个长生殿小阉人进来，掺着他两条胳膊，将他拖进寝殿后的汤池室。
“你自个儿脱，还是朕多叫些人来替你脱？”李炎的语气陌生而冰冷，与从前判若两人。
氤氲水雾中，韩棋缓缓转头环视四周，目光落在池边那根合抱石柱上。就这儿了，韩棋颤抖着解开袍服腰带。洗吧，洗过了上来，一头撞在这柱上，干净身子好投胎。
原以为死意已决，就能什么都不在乎了，可最后一层衣衫从身上掉落的瞬间，韩棋还是忍不住痛哭失声。他不愿睁开眼，却仍能感觉到李炎赤裸裸的目光一寸一寸在他肌肤上烧灼。他坐进池底只露出头，全身浸入温暖的池水中，胸前两点通红肿胀的乳尖，在滑腻的泉水中微微刺痛。
“好好儿洗，洗干净了，朕嫌脏！”李炎眼角抽动着，身前鼓出个一拃来高的小山丘。
韩棋在水里抱膝蜷成一团，呆坐着不动。李炎突然暴怒，大吼一声：“洗！”
他只得换成跪姿，伸手进两股间轻轻摸索。好疼，好羞耻，想死。眼前晃动的水波令他视线渐渐模糊，他意识到其实不需要撞柱，就这样溺死在这一池春水里，暖融融、轻飘飘，恰似回到公子温柔的怀抱。
他慢慢往下躺，水漫过下巴，漫过口鼻。他向所知的一切仙佛神明祈祷，死后愿风为裳，水为佩，化作游魂冷翠，与情郎巫山梦会。
酸辛的泉水灌入口鼻，像有什么利器从喉咙钻进去，生生将心肺撕开。人无法与求生的本能对抗，他不由自主地两手在水里乱抓扑腾，脚慌忙蹬踹着找池底。
下一瞬便是解脱，李炎冲进水里，抓着他头顶发髻把他拎了出来。他剧烈呛咳，泪流满面，李炎扛着他从池里出来，他连挣扎的力气都没有了。
“你想做什么，嗯？”李炎掐着他下巴，凑近逼视他满是泪痕的小脸，凶恶道，“别逼朕锁了你！”
韩棋蜷缩在地上，不断呕出肚里的酸咸泉水。湿透的龙袍下摆在他眼前哒哒滴水，他只觉羞愤欲死，喉咙却已嘶哑，哭声变成绝望的哀鸣。
过了好久，李炎才又出声，话中竟有些许哽咽：“你若死了，不光他，朕也会伤心。”
韩棋想的则是，怎么办，手脚没力站不起来，柱子离得也太远了。
就在此时，袁五儿从外头跑进来扑通跪倒，抖着嗓子报道：“禀圣人，无上皇，无上皇祂老人家，仙去了！”
韩棋浑身一哆嗦，赫然意识到自己已在无意间犯下大错。