“啊！”李棋被一阵钻心透骨的疼痛惊醒，发现自己手脚、腰身和大腿都被紧紧绑缚在身下桌案上，他奋发挣扎，却动弹不得。这一使劲儿，却疼得他脊梁一挺，眼前天旋地转。
一个苍老的声音传来：“孩子，千万别动，刚动了刀，当心撕裂了伤口。”随即一张威严又憔悴的老脸出现在他斜上方。
动刀？！李棋惊恐万分，冲着门的方向哭叫：“公子！公子救我！公子救我！”
“好了，好了，”老人似乎想要安抚他，神色却越发紧张，“不可用力，当心伤口！”
李棋没空理他，只顾发疯似的咆哮：“公子！公子救我！李镜！李镜！”
又来一人，几下把一团布硬塞进李棋嘴里，他喊不出声，只能疯狂摇头“呜呜”使劲，脖颈上青筋凸起，挣得满脸通红。
老人一下下轻拍他胸口，压低声音道：“李棋你住口！嘘！别挣了！”
李棋听见这人叫他名字，便停了动作，喘着粗气透过泪眼打量这老人。老人见他安静下来，便伸手把李棋嘴里的布团扯出，重重说道：“万万不能动！伤口裂了要出人命的！”
身上疼得发抖，李棋猛吸几口气，用仅剩的一点点理智强迫自己安静下来。靖王，定是靖王怕公子说出二十年前水患的真相，得知他进京赶考，便用他来要挟公子！
“放了我！昨儿我递了贴，今日要去左阁老府上拜见！”李棋的喉咙已经喊破，声音哑了。
左峻听他报出自己的名号，心头一块大石落地。
“看来你家公子不曾夸大其词。”老人长出了一口气，缓缓在他身边坐下，如释重负似的说道，“老夫怕事先见了你，会心软下不去手，便狠心命人先给你动了刀。老夫何尝不知，这样太冒险了，你若不是李镜夸得那般，岂不是白白害了一人？天可怜见，天可怜见！你这孩子果然聪明。无论动你的人是不是靖王指使，听闻老夫在等你拜见，必会有所忌惮，不敢随意取你性命。”
李棋哭道：“左阁老？！我家公子敬你、信你，你为何害我！”
左峻竟也落下泪来，激动地仰脖儿朝天道：“好！好！苍天有眼！圣人有救了！”
李棋听到“圣人”二字，这才意识到最剧烈的疼痛是从哪里传来，顿时浑身战栗，如遭雷击。
已经动了刀？已经动了刀！人在最绝望的时刻，反而发不出任何声音。李棋无声地念叨着这几个字，眼泪顺着眼角汩汩而出。
左峻拖来一把椅子，在李棋身旁坐下，兀自叙说起来。
不知过了多久，左峻将要紧的事交代完，李棋却没力气做出任何反应，只定定望着空里。
“如此一来，你便可一步登天。一人之下，万人之上，也不算屈了你的才。话又说回来，即算你秋闱得中，也能侥幸通过我吏部拣选，在这官场上，总得从低处往上爬，没有一夜之间封侯拜相的道理……”
“我不想当官儿！我不稀罕！”李棋喊道。
“你终于肯开口了。方才老夫交待的事，你可都记牢了？”
“我不进宫！你杀了我吧！不杀我，等我出去，便一头碰死在你门口石墩上！”李棋狠狠地说。
“男儿读书取仕，不就为出人头地、青史留名？老夫也是从寒微处……”
“我不是！我不想！”
“怎会不想？想必李镜待你不错，你离开他，千里迢迢来应试，难道是不是为求功名？”
“我就不该离开我家公子，来这吃人的长安！应这倒霉的鬼试！”李棋总算有了些力气，他涕泗横流，哀哀泣道，“我不过是想，有朝一日，能堂堂正正，站在他身边……”
左峻无言以对，深深叹了口气，突然凑近他耳边幽幽说道：“你家公子的生父，可是梁王李越？”
李棋闻言一愣，转眼飞速思考，片刻后便恍然大悟。
左峻见他一脸错愕，疑道：“怎么？你家公子并不知情？李媛自尽，不是为遮掩此事？”
李棋迅速合计道，公子的确不知自己才是皇长孙，吴郡王即便知道了，也不会声张；唯有靖王，此事一旦传扬出去，靖王便又多了一层谋害他家公子的动机！
左峻似乎看出他在想什么，沉声道：“如今龙困于渊，哪天老夫这把老骨头散了，谁还能保你家公子平安？”
李棋闭目思量片刻，突然手脚一摊，放声大哭。
左峻知道事已成了，便悄然离去。
来人为李棋换了几次药后，将他从案板上搬下来，移到一床窄榻上。身上的疼痛一天天消减，又或者只是他渐渐麻木了。他的眼泪早已流干，每日只呆呆盯着屋顶。起初每一次闭眼，他都抱着一丝希望，说不定再睁开眼时，会发现自己仍睡在公子怀里。可这场恶梦好像永远不会醒了。
想来省试之期已过，公子为他谋划好的光明坦途如今恍若隔世，他的人生，因这一刀不可避免地走上了从未设想过的歧途。委屈，不忿，懊悔，怨恨……所有这些激烈的念头在心中百转千回，最终归于徒劳。他只剩下最后一点点卑微的指望——总得给公子带个信儿，公子还等着他回家过年哩。
这天一早，门被推开，耀眼的阳光照进来，刺得他抬手遮住双眼。
“不能再拖了，今日你便去吧。”左峻的声音传来。
这些天，李棋想通了。此身已残，若不做此事，这辈子就废了。进了宫，若上天保佑，总还有机会能再见到公子。
他缓缓支起身子，双腿垂在床边找鞋。左峻叹口气，在他身旁坐下，一只手臂揽住他的肩头。
“孩子，我知道你是个极聪明的，无需我多言。”说着竟哽咽了，“老夫对不住你，对不住你父母亲人，也对不住你家公子……”
听到“公子”二字，李棋已哭干的双眼又湿润了，酸咸泪水刺得眼睛生疼。
左峻掰过他的脸，用自己的衣袖为他擦拭眼泪：“你进了宫，再用这姓恐招人眼目，从今日起，就改回原姓吧。你姓韩，名叫韩棋。可得记住了，万万不可再提‘李’字。”左峻紧紧搂着他，过了许久，才把手收回来抹了一把脸，站了起来。
李棋刚要跟着下地，左峻突然一甩衣襟，跪在他面前。
“老夫无能，无力救主，只能将这千金重担，转托给你。”左峻弯下腰，结结实实给他磕了个头，“请受老夫一拜。”
李棋这才反应过来，赶忙上前把他扶起：“阁老言重了。韩棋必竭尽全力，救圣人脱困。”他想了一下，鼻子一酸，试探着问：“可否向我家公子带信……”
左峻无奈摇了摇头：“如今朝野内外不知谁人可信，传讯于千里之外，变数太大。”
李棋走出房门的一刹那，左峻没来由说道：“那块牌匾，读作‘仁不地天’。”
不等李棋追问，等在外面的人就一把将他抱起，塞进一辆小车。
李棋跟着这个浑身药香、操着乡音的陌生男人，穿街走巷绕了半天，来到一道高墙下的小门边。
“棋儿，待会儿见到陈公公，嘴甜点儿，舅舅我……”男人冲他使了个眼色，“你舅舅我，花了二十两银子才把你送进去，还指望着你在里边儿飞黄腾达、光耀门楣。到时别说是二十两，二百两、二千两也不在话下。”
李棋点点头：“多谢舅舅为小甥谋划。”
“你身上伤还没好彻底，”男人摇头叹了一声，从怀里摸出一个小布包低声说，“这是止疼的，疼了你就吃上点儿。一次少吃点儿，吃多了人受不了。”
“舅舅破费了。”
“无妨，没几个钱。”“舅舅”左右望了望，在他耳边用极轻的淮南土话问，“后生，你家在何处？可要我给你家里报个信儿？”
“我没有家，我是孤儿。”韩棋轻声回道。
“作孽哦！真是缺了大德……”
吱呀一声门开了，打断了“舅舅”的感慨。李棋的心提到了嗓子眼。这门一开，就是一条不归路。
从门里出来一个阉人，白了两人一眼，用软绵绵的声音说道：“走吧。”
小门里是一条望不见尽头的青砖窄巷，李棋听见身后落锁的声音，心仿佛沉入深渊，眼泪啪嗒啪嗒滴落下来。
小阉人回头看他一眼，阴阳怪气道：“我就说嘛，哪有不哭的。行了，你哭吧，还算不错，没在门口撒泼耍赖，耽误我功夫。待会儿见着陈公公可别哭了啊，回头赏你一顿板子，那可就有的哭了……嗐，当舅舅的，把这么标致一小伙儿送到这儿来，啧啧……”
小阉人念叨了一路，李棋一句话也没接。他想，过去的李棋，已被那一刀结果了性命，魂归江边小城那个蝉鸣铮铮的盛夏；今后世上只有于黑暗中踽踽独行的韩棋，他将秉烛待旦，在至高处等待爱人攀上顶峰、与他相会的一天。