不信沙场苦, 君看刀箭瘢。*
纵使世人夸耀萧大将军披坚执锐、所向无敌，断蓬一剑在手，没有敌人能近他十步, 没有刀箭能穿透他铠甲、留下伤疤。
可边关苦寒万里, 什么样的铁甲才挡得住朔风哭嚎, 无孔不入地钻进血肉之躯。
李瑾饮下这杯庆功酒, 口中无限苦涩。
同椒殿暖阁中，萧绯见李瑾声音渐低，似乎陷进了深思里，但下一刻, 又忽然听他问：“北地的雪, 比锦上京的雪更冷么？”
“嗯？”萧绯想了想, 答道，“北地的冬天比锦上京更干涩些。”
李瑾张了张嘴, 还想要问下去, 萧绯却低下头，嗅了嗅几上白玉瓶中绽放的红梅：“红梅的香气太淡, 温如，外面的腊梅开了，你去折几支花来换吧。”
“好。”李瑾一招手，侍立在侧的宫人立刻捧上金盆温水, 他洗净手上的药油后，一撩龙纹衣袍，拨开珠帘往外走去。
总管太监看皇帝冲进雪里, 连件袄子披风都不穿, 急得颠颠地跑出去：“陛下！外面凉，搭件披风！”
萧绯坐在暖榻上, 轻轻笑了笑。
珠帘还在流光溢彩地晃动，李瑾的身影已经消失在大殿门口。
殿门敞开，似画轴一般，框出了一副泼墨的雪景。
风很缓，雪花如絮，纷纷扬扬连串垂落，盖住清灰石阶，一支腊梅探出枝来，点缀在大雪之中。
同椒殿外的院子里还种了许多香花佳木，除了冬日里的梅花，还有春藤萝、夏栀子、秋蜜桂，终年香气不断。
不多时，李瑾带着一支小臂长的梅花枝回来了。
他的肩头发上俱是霜雪，总管太监跟在后面，手里的披风愣是没能碰到李瑾的衣摆。
拨开珠帘，腊梅花清冽的香气瞬间散了满室，李瑾几步来到萧绯跟前，递上梅枝：“你想要的花。”
萧绯取出白玉瓶中的红梅，换成了腊梅花，随后朝李瑾招了招手。
李瑾俯身过去，以为他要说些什么，但萧绯却是将手里的红梅簪进了他的发髻中，左右欣赏一番，又问他：“温如去摘花的时候，觉得冷吗？”
好似有一滴水珠自冰锥上落下，啵地一声滴入深潭，荡开一圈涟漪，而后猛然沸腾起来。
李瑾注视萧绯桃花带雾般的眼睛，神色变幻莫测。
下一刻，他忽然把自己的手塞进了萧绯的衣领里。
萧绯被他手上的寒意一挨，浑身一个激灵，又被他摸得发痒，控制不住笑得仰倒在榻上，乱蹬求饶。
李瑾把他按在榻上捉弄：“怀峥现在冷不冷？”
“冷！冷！李温如，你快把我放开！不要挠我的腰！！！”
同椒殿内帝与上将军纵情取乐的消息在午后被秘密传至卢府。
与卢荜风走得极近的几位文官听了，拍案大怒：“真是岂有此理，陛下九五之尊，哪容他萧绯胡闹？！佞臣贼子不过如此！”
卢荜风看着桌上的信纸，扶额深思不语。
几位文官还在或痛骂萧绯狐媚惑上，或痛骂李瑾不思进取，置家国大事于不顾，声音就快要把屋顶瓦片给掀翻了，最后一齐跪下来恳请卢丞相带头进言，好好管束这萧绯一通。
“共同进谏？”卢荜风支起眼皮，“诸位刚骂了萧家小子佞臣，如今是想要我当结党营私的奸臣了？”
“这……丞相大人，可我们以前……”
“你是要说，我的确是这样的大奸臣？”
“下官不敢。”
“嗯……你们确实没什么胆子，就算萧绯如今功高震主了，你们也不想着收了他的兵、革了他的官，只是想‘管束’一番，”卢荜风道，
“如何管束？陛下溺爱纵容他，根本听不进去劝。或者把他扔去战场、扔去天灾患难之处？那他的确循规蹈矩，是个忠臣良将，打得了胜仗、救得了百姓，然后一回皇城，这又成了层层相累的功业，反倒叫各位眼热害怕了。”
“难道我们要这么眼睁睁地看着萧绯耀武扬威吗？”
“物极必反，过犹不及。”卢荜风拍着手背告诫他们，“萧怀峥如今才回京半个月，正所谓小别胜新婚，陛下与他正是浓情蜜意时，我们如今紧逼上去，陛下绝不会听。不如再等上两三个月，萧怀峥张扬惯了，等陛下对他的这一套厌烦了，再上书劝谏，或许能有所成效。”
官员们将信将疑，仍感愤愤不平，却又觉得卢丞相说的有那么几分道理。
卢荜风换了个话题，告诉他们萧绯似乎想要在锦上京大兴土木，重修地下排水渠。
众人面面相觑，对于萧绯这些实事想法指摘不出什么，毕竟他是给京中百姓修渠，又不是给自己搭温泉池子，若是办成了，对百姓也是好事。
等议事结束，卢荜风没有留他们用晚膳，官员们各自离去，卢荜风坐在桌后，看着宫中传来的消息，再度陷入沉思。
身边一位忠心老扈从忧道：“丞相，你说等陛下厌烦了上将军时就劝谏，可是……三个月，真的够吗？”
卢荜风起身往外走，老扈从一路跟随。
“自然是不够，陛下与怀峥相识十年，若要厌烦，早烦了，怎么还等得到三月后。”
“丞相这样告诉他们是？”
二人绕过假山，转进了一件藏金石的小阁中，卢荜风到桌边坐下，翻开压在桌上的密信开始看：“你又不是不知道，我能探听到宫中的消息，陛下怎么可能不知道我府上发生的事情，说给他听的罢了，
“不过，也算是给我这几位同僚留些念想，免得被萧绯的气焰炙烤得灰心丧气，告老还乡。”
“那丞相灰心丧气了吗？”
卢荜风瞥了他一眼，只道：“百年以后，青史一页，大约要记萧怀峥一笔佞臣，再记我一笔奸臣，说不准还要说陛下几句冷血谋逆，可这又如何呢？陛下雄才伟略，怀峥绝世将才，该做事的还是要做事，该打仗的还是要打仗。
“萧平宁临死前将他这个长子交给我照看，我总不能辜负老友临终之托，只是烈火烹油鲜花着锦能几时，我只怕怀峥这颗星的燃得太盛太快，为陛下忌惮……十年相交不厌烦，可谁又能保证三十年、六十年后的事情，总还是要压压他的气焰，以免最终走到无可挽回的境地。”
密信上的内容忽然把他的注意力引向别处，卢荜风渐渐皱起了眉：“屹州遭九狄入侵？”
信上说，这回九狄来势汹汹，不过一旬就侵占屹州半境城池，请求朝廷发兵。
九狄是个凶猛对手，但大虞如今兵强马壮，国库充盈，四海平定，倒是不惧。
卢荜风脑子里过了几个将领人选，正想提笔拟一份奏章，余光瞥见窗外雪中红梅，脑海中忽然闪过了萧绯的名字。
七年以来，萧绯战无不克，几乎要被天下人奉作战神，威望极盛。
可若是他也会败，这战神名号，不攻自破。
也算是杀杀萧绯的少年锐气，免得他太过志得意满，皇帝也不必再给他重重封赏，能多个台阶下。
要胜一场仗不容易，但要输，却太过容易。
卢荜风搁下笔，对扈从道：“户部刘尚书离开后往哪边走了，备车，送我去找他。”
同日，萧绯与李瑾收到了屹州前线传回的消息，九狄挥师南下，屹州边军正在与他们浴血奋战。
兵部的奏疏更晚一日才抵上皇帝案头。
不过萧绯与他谈了屹州军情，推断按屹州边军实力，足以阻拦住九狄攻势，只要朝廷出资出力安置好流民，边军很快就能反攻。
锦上京拨了些银两粮草过去，然而又十日后，忽然传来新消息，屹州十八城，已有十六城沦入敌手，连最险要的关卡雪席城都被攻破。
据说是屹州连降大雪，粮草补给遗落，甚至有一队持有舆图的押送队伍落入九狄人之手，致使战情如火燎原。
朝野大惊。
有武将请命出征，户部尚书忽然出列，禀报国库积蓄微薄，粮草辎重皆有限，这一仗普通将领根本打不下来。
御史则站出来说，大虞可调动的队伍大都散在各地平叛，不宜随便调动。
紧跟着似乎有臣子被他们这些话吓着了，请求李瑾慎重，冬日动兵太险，宁可等到春天再说。
另有人气愤出列，骂此人软弱无能，又言开春正是农桑盛时，哪里分得出男丁去跟九狄人打仗？
除此以外，更有臣子言屹州破后，大虞国土将危，必须速速出兵。
站在众武将之首的萧绯一直没有加入争执，只是缓缓抬起头，与龙椅上的李瑾对视。
李瑾目露不忍，却在萧绯的注视下，沉重地叹息了一声。
“诸位卿家不必再吵，国库财帛、营中兵事之数朕都有数，以朕之见，此次屹州之战艰难，仍以昱明上将军为帅，驱逐北虏，收我河山。上将军，你可愿意？”
“末将领命。”萧绯出列叩拜。
皇帝没有询问其他任何大臣的意见，但此时此刻，无人有异议。
这样一场硬仗，除了萧上将军，还有谁敢打？
“……好。”李瑾深吸一口气，冬日里冰冷的空气直灌肺腑。
萧绯：“陛下，既然各地兵力不宜调动，末将此次前去，当召集麾下明武军八万将士出征，还请陛下重整京畿戍卫，以防有失。”
李瑾的目光缓缓扫过朝中众人低垂的头颅：“朕再加你屹州节度使之衔，都督州内兵事，行便宜之权。”
“屹州路远，末将请三日后启程。”
“准。”
接下来三日里，萧绯都在军中忙碌各项事务，歇在宫外萧府中，几乎不回同椒殿。
待到大军动身开赴沙场之日，风雪潇潇，皇帝李瑾亲自出郭相送。
他带了一副新的狐皮手套来，和冻疮药一起让萧绯揣进怀里，等越往北天越寒时，记得拿出来戴上。
卢荜风领群臣立于风雪中送别，萧绯与他之间的距离已经远到看不清彼此的神情，只听萧绯回头高声呼道：“风大雪冷，丞相年事已高，保重身体，请回吧！”
八万大军向北开动，浩浩荡荡，驿道上白雪皆被马蹄踏做泥泞，飞溅四散而去。
这不是李瑾第一次送萧绯出征，比此次还要困难的战局亦不胜枚举，可他的担忧不比过去少，直到前线不断传回捷报，朝堂之上百官庆贺，他才勉强放下心。
卢荜风听了，却只觉得头疼。
至十一月时，萧绯所帅大军已经收回屹州十余座城池，只剩大符、青关、雪席三座城池还落在九狄手中。
李瑾在某日召卢荜风到文华阁后，留他用膳，席间忽然提了一句，按照如今的战况，萧上将军说不定能来得及赶回来过元日，他们都有很久没有和怀峥一起过年了。
卢荜风拱手称是。
然而屹州地界广阔，大军于各处转战千里，粮草辎重已不足，又正值隆冬，在屹州当地找不到足够的粮食和补给武器，萧绯传信向朝廷求援。
这封信在卢荜风手上压了三日，才被呈给皇帝与各部。
又因户部官吏言国库微薄，花了好一段时间才凑够需要的粮草，在转运到前线的途中又出了岔子，有一队押送队伍被流民追堵哄抢，粮草补给失散，押送官兵畏罪潜逃。
最后只有三分之一物资被运到萧绯手上。
他不得不改变作战计划，兵分三路突袭大符、青关、雪席，只求速战速决。
大符、青关两战险胜，但这是因为九狄兵行险着，将大部兵力赌在雪席城上。
萧绯亲自率兵攻打雪席城，他夺回了城池，却因兵力之差，被九狄围堵城中。
另外两部残兵依计赶来支援，却被杀出了恨性的九狄军尽数杀灭。
九狄人南下时如入无人之境，正志得意满，却在两个月之内被萧绯屁滚尿流地赶出大虞国土，折兵损将过半，如今气愤无比。
领兵的九狄王子发誓，无论付出多大代价，他势必要取萧绯人头回去祭旗，一雪前耻。
如今屹州各城剩下的兵力都不多，只够维持日常运转，都无法给与萧绯支援。
更叫人惴惴不安的是，雪席城位于破军山东西两脉相交的隘口之中，一旦九狄重新破城，冲过骋平关，屹州其他城池兵微将寡，根本无力阻遏九狄兵马长驱直入之势，恐要危及大虞中原国土。
萧绯想办法向锦上京去信，说自己现在无法突围，最多带兵再在雪席城中支撑一月，请朝廷速速派兵支援。
各地都说拿不出兵力，李瑾勉强从京畿防卫与私兵中抽调出九千人，赶赴北地支援，这只队伍还没入城，就被九狄人借山势地形伏击，于半途溃散。
只有几个逃脱的士兵拼死潜入雪席城中，告诉萧上将军，陛下正在想办法，请上将军一定撑住！
锦上京与屹州前线的通讯愈发困难，卢荜风也无从得知雪席城中战况具体如何，只从一份份艰难送回的染血军报中看出惨烈。
他们没想到这场战争还牵扯到九狄内部的王位斗争，因而九狄人本就凶悍，如今更是变作啖血食人的豺狼。
卢荜风意识到大虞拖不起了，原本被他以平息寇乱压在各地方的军队重新听命集结，又满朝堂寻找可堪此任的将帅。
但忽然之间，李瑾说自己要御驾亲征！
满朝惊骇，劝谏陛下不可亲身涉险！
李瑾满面冰霜，拂袖而去。
卢荜风赶紧赶上去，打了满腹的稿子准备劝李瑾不要如此冲动。
李瑾却把他带进同椒殿，给他看了一把剑。
此剑清气凛凛，寒意摄人，只是一观便叫人毛发震悚。
“此仙剑名浮波，是朕从一位仙长手中求得的，一剑可当百万师。”
“陛下御驾亲征，难道就是为了试一试这把仙剑的威能？陛下万不可如此儿戏啊！”
“非也。”李瑾抚上剑身，但剑锋太锐，一下子便在他手上划出一道血口，总管太监大惊失色，连呼宫人上前给陛下处置伤口，又要人赶紧传太医。
李瑾拨开他，抽回手说：“行了，都出去！”
总管太监又焦又怕地听命退出去了。
卢荜风道：“陛下还是着人看看手上的伤吧。”
“难道怀峥在战场上，也要像朕这样，手上割道口子便劳师动众吗？”
“上将军是上将军，陛下是陛下，征战四方是上将军分内之事，对陛下来说却是一步险棋。”
“好一个将军是将军，皇帝是皇帝，丞相文可安天下，却能解几分用兵之道？”李瑾怒极，“如今屹州之势，光是发兵发粮过去有何用，要么镇住屹州其他城池，要么解雪席城之围，二者只能得一，朕若不把这仙剑浮波送到怀峥手上，叫他杀敌平乱，里外合击，还有什么办法能止住屹州颓势？”
“陛下！！！仙剑再强，也只是一把剑！如何就能定胜负？！”卢荜风颤抖着高声进言：“上将军骁勇，必能取胜，大虞还要仰仗陛下在朝镇国啊！”
“朕意已决，爱卿勿再劝！”
卢荜风实在无法，只得一边听命准备御驾亲征事宜，一边向萧绯发去急讯。
不日，雪席城发回上将军密函，劝李瑾慎重，他萧怀峥不靠那把所谓的仙剑，也能够斩关杀敌，收复失地。
然而李瑾执意如此，大军拥銮驾，迎着漫天风雪自锦上京启程，开赴屹州。
并命中书令卢荜风随行。
李瑾披坚驾马在前，却让卢荜风好好待在马车里，不要被北地风雪冻坏了一把老骨头。
事已至此，卢荜风自知以大局为重，不会再去给萧绯使什么绊子，如今若输萧绯一子，恐大虞满盘皆输。
但是御驾亦重，哪能让皇帝亲身犯险？
大军兵分两路前进，天公不遂人愿，簇拥着御驾、捧着仙剑的这只队伍被大雪围堵于一处山谷之中。
虽说山谷之中没什么危险，但是李瑾心念雪席城，日日焦急，雪花落到他的眉毛上，迅速就被这急火融化。
卢荜风劝他心安，另一支大军已至屹州各处加固防御，又有上将军战无不胜，只待雪席城突围，内外合击定能退敌。
等到山路终于被打通，在赶往雪席城半路上，他们便收到捷音，说雪席城之围已破，萧绯以少胜多，九狄遁逃。
众人大喜过望，又深觉意料之中，毕竟萧上将军从来所向披靡，百战不殆，怎会败于区区九狄蛮夷手中！
“只是……”
那雪席城来的传令官脸色惨白，摇摇欲坠，却似是有话未尽。
“只是什么？上将军还让你来通传什么别的消息吗？”李瑾问。
传令官忽然趴伏在地大拜，痛哭喑哑：“上将军，上将军……殁了。”
“你说什么！？”卢荜风猛地起身，直指着他，“军中不可戏言，你再说一遍？！”
“大军被九狄围困于雪席城中一月有余，兵马渐衰，弹尽粮绝，险至活人相食的地步，再也撑不下去，上将军听闻天子大军已至屹州，决意背水一战，说就算拼尽最后一滴血，只要能够退敌，就能得天子大军接应。”传令官悲道，“将士殊死搏斗，上将军亲自跨马出城应敌，此战胜。但上将军，将军他……中矢，坠马亡。”
卢荜风再也承受不住，昏了过去。
等他再醒来时，大军已至雪席城外。
朔风嚎啕，大雪满关山。
天寒地冻之中，皇帝李瑾骑马行过城外战场，白雪覆盖了遍野横尸，连腐烂的气味都很少，只有无数残尸冻得僵硬发脆，马蹄车轮压过，碎成冰渣。
李瑾路过一座堆满了雪的小丘，有个兵士正在和他说些什么，卢荜风遥遥听见风中的只言片语。
“……将军坠马，白刹风中箭先走一步……”
“……一人横剑执槊，杀敌千百，尸堆如丘……”
“……重伤不支，只能倚着长槊强撑……”
“……铁甲破碎……停灵在都尉府……”
李瑾心神动荡，身形歪歪倒倒跌下了马，幸好被跟着的侍从扶住，没有摔伤，他重新爬上马背，忽然纵马狂奔，向着雪席城中冲去。
随扈浩浩荡荡地往上赶，卢荜风一把年纪了，却还是不顾大夫的追喊，跳下马车跟了上去。
他落后几步，可赶到都尉府时，随扈们全部堵在都尉府旁边的一间简陋小院门口，不敢再上前。
卢荜风拼着一把老骨头挤进去，入目最先看到的，是院中幼小的白梅树下，有一张染透了血的粗布。
粗布隆起，下面盖着些什么，卢荜风上前去掀开布，便见一只蒙着死亡白翳的眼睛注视着自己。
是萧绯的坐骑，白刹风。
转头走进院中唯一的陋屋中，李瑾跪倒在地，浮波仙剑被丢在泥板地里，只余一个失魂落魄的孑然背影，旁边跪趴着一个瘦弱狼狈的少年。
在李瑾前方，有人用两张长凳支起一张松木板，木板上搭着一块红布。
卢荜风认出来，这是萧绯作战时的披风。
红布已是破烂不堪，下面似乎盖着什么东西，恐怕和院中一样，是萧绯的尸身。
但是……
这块木板一尺见方，红布边角垂地，哪里容得下萧怀峥沉眠？