浄水穿明镜山而过, 中有支流照桑河，潺潺流淌过凡尘皇都锦上京。
孟沉霜与谢邙各骑一匹白马，沿着照桑河逆流而上, 随着人潮往城北去。
锦上京繁华六百载, 街巷高楼鳞次栉比, 酒旗招展, 来往行人商客络绎不绝，踏起滚滚红尘飞花。
身披鲜亮衣衫的人影在高头大马前交织，笑语欢声，同新芽垂柳一齐在照桑河中投下明丽的倒影。
最是一年春好处, 还看烟柳满皇都。
孟沉霜随手折了一段柳枝, 编成柳叶环, 侧身过去扣在谢邙头上。
柳枝嫩芽贴住谢邙的额头，谢邙望过去, 发现孟沉霜正眉眼带笑, 偏着头看他。
几日来种种伤怀，于孟沉霜而言, 似乎皆不久驻。
廓然无情，物来顺应而不累。
谢邙对上那雾气朦胧的桃花目，抬手扶稳了头上的柳叶环。
恰逢河边垂花阁楼上有捧着五弦琵琶，拨曲作音的歌子乐师, 瞥见照桑河畔有二人白马并辔，缓带轻裘，轻缓唱到——纤纤折杨柳, 持此寄情人。一枝何足贵, 怜是故园春。*
歌吟随风，孟沉霜与谢邙打马过长岸, 听得不真切，更何况游人如织，摩肩接踵间都谈论着城北明帝祠。
“萧明将军陪葬虞昭宗念陵，已是至高之誉，没想到，昭宗还允人在帝陵附近修建明帝祠。”孟沉霜望着前方香火飘荡的朱门大祠，感叹道。
“去看看？”
孟沉霜回望谢邙一眼：“一路上来，我听香客有求征战平安的、有求天下和平的，不知怎的，连求姻缘求子嗣的都有，倒和那雪席城明武天王塔相仿。萧山，你想求什么？”
两人没有易容，只有谢邙以术法掩去满头霜发。
锦上京中无人认得出二人的脸，但名字还是改换一番为妙。
“那便求个姻缘。”谢邙淡淡答道。
“哦？”孟沉霜挑眉，“那还是不要去了，毕竟雪席城明武天王塔极不灵验，这明帝祠恐也如此，不要求了姻缘，却叫我二人离别。”
“既如此，若你哪天厌烦了我，想同我分开，就到此处来求拜吧。”
“我为什么会厌烦你？”孟沉霜拉了拉缰绳，放慢白马前行的速度，惠风轻抚，“就算是你想杀我，我也不会厌烦你。”
“若我杀你，你该当恨我。”谢邙与他对视。
孟沉霜笑道：“我何苦这般？”
谢邙喉结微动，吞回一声叹息，目中微茫：“你倒是没有心。”
“死不了，不碍事。”孟沉霜回答。
二人此时策马正路过明帝祠大门，他往里边斜斜望了一眼，正殿里的明帝塑像被烟气缭绕着，隐约见得涂金描彩的样貌。
约莫是个执剑持枪，极威严肃穆的大肚武将，怒目提眉，俯瞰万千信众。
孟沉霜：“这明帝祠，似乎并无特殊之处。”
殿内供奉的明帝像在外形上同其他受人供奉的武人像无甚区别，也不见祠中有什么神力灵力迹象。
大概确实是听不见信众执念的。
谢邙也隔着青烟瞥见明帝塑像的面容：“这样的服色甲兵这些年才在凡人里流行，明帝面目也与雪席城明武天王不同，这塑像应是这些年后人重修的。”
“倒是很威风凛凛。”
“恐为臆测。”谢邙道，“明帝死时不过二十余岁，或许他五十岁时，能如这塑像一般。”
马蹄不停，明帝祠很快被抛诸身后，往昭宗念陵的方向去，人影渐疏，松柏渐盛。
昭宗身前文治武功，是为一代雄主，他的念陵几乎占据了锦上城外整座返枝山，孟沉霜与谢邙到达山下，要找到萧明将军的陪葬墓，很有几分难度。
山丘青坟隐现林间，孟沉霜看见有几个农人在拾枯落的松枝柏叶，大约是带回家做柴薪。
昭宗威震天下，却也至圣至明，虽说生前便划了一大片土地做帝陵，但却也留下遗诏，叫后人不必将返枝山列为皇家禁地扰民生息。
他死后，犁田樵猎悉数如旧。
孟沉霜翻身下马，牵着缰绳过去问：“老伯，敢问萧明将军葬在何处？晚生感慕将军功德，想要前往祭拜。”
农人抬头：“你要去上将军墓？你没听说上将军的坟头被人刨了吗？”
孟沉霜太阳穴一跳，难道他当年真的挖了明帝的坟？
孟沉霜：“谁如此胆大妄为，连上将军的墓也挖？”
农人摇头：“不清楚，也就最近个把月的事儿，那些当官的还在查，不过无论是谁，恐怕都是要遭报应的。”
最近的事。
孟沉霜略微冷静了点，看来不是他挖的。
可是，谁会来挖明帝坟呢？难道明帝下葬之处，真有特殊之处？
孟沉霜坚持想去拜谒，农人就给他指了一条路，又说沿着这条路走，三百米后有几户卖香烛花果的铺子，去祭拜上将军的人，时常在那里买些贡品，再走几里，就能看见上将军的墓碑了。
孟沉霜重新翻上马背，与谢邙并辔同行而去。
三百米后，果然有几家商户，但此刻都大门紧闭，大概是近日来没有人去祭拜刚被刨了坟的明帝。
再行两里，山道抬升又下降，是个耸立起来的陡丘，孟沉霜的目光越过丘顶，看见返枝山主峰山顶耸起两处，如同驼峰，而另一座连着主峰南侧山脊的青丘半腰上被凿开一个巨洞。
被挖开的明帝墓就在前方，看山川地势，应为这诸多陪葬墓中，距离昭宗地宫最近的一处墓穴。
再往右侧，还陪葬着另一方不知属于谁人的高坟，大约是与明帝一般的忠臣良将。
两人促马过丘，然而白马轻蹄还未过丘顶，前方忽然卷起滚滚尘烟，隆隆之声如地动袭来。
不待孟沉霜勒马，一群穿铁甲持银枪的精锐将士便乌云般上前，将二人团团围住，枪尖银光在春阳下刺目闪动。
孟沉霜夹紧马背，按住激动长嘶的白马，又回看一眼长指已经搭上鹿鸣剑柄的谢邙。
谢邙接到他的目光，没有立刻拔剑。
“来者何人！”一匹赤红宝马穿过枪海，身披明光铠的少年将领骑在马背上，厉然审视着山丘上的两人。
这将领的面容瞧着年轻极了，恐怕刚刚弱冠，双瞳乌黑，尚有几分少年俊逸，但却缺几分血气，不像是个上过战场的将军。
“这位将军，”孟沉霜向他抱拳拱手，“我名李渡，这位兄台名萧山，草莽人也，今日上返枝山想要祭拜明帝墓，并非小人，将军莫慌。”
少年将军蹙眉看他：“明帝墓遭破，正在重新修葺，不是祭拜的好时候，二位请回。”
孟沉霜远眺明帝墓，整座返枝山上少见士兵，但明帝墓周边却被兵将围得水泄不通，好似要在这山坳里演武似的。
少年将军催马过来，手中银枪一横，拦在孟沉霜视野前，坚决道：“我尚有要务在身，不想为难二位，请回吧。”
孟沉霜不想和凡人起冲突，和谢邙调转马头，权且先离开少年将军的视野范围。
待天色暗沉，锦上城落下宵禁，两人又来了一次，没想到这群兵士仍在明帝墓周围严阵以待。
那少年将军甚至亲自按剑巡视四方，绝不放半只苍蝇进去。
孟沉霜无可奈何，只得和谢邙在锦上城外歇了一夜，第二日天际泛起鱼肚白时，左思右想到一个不得已的办法，又牵着马进了这高岸城池，赶在辰时到了皇宫左掖门。
孟沉霜预估早朝在这时候结束，但没想到今日皇帝下朝早，两人到掖门外时，大多朝臣都已散去回家，孟沉霜四处张望，总算抓住个正要上轿的落单大臣，下马几步上前：“大人请留步！”
被抓住袖子的郭晓之转过身，看见叫住自己的是两个年轻人。
他们衣饰虽然雅致，但却不是锦上京流行的式样，恐怕又是外地上京赶考的考生。
春闱将近，郭晓之这个礼部侍郎接了一封又一封的拜帖，属实有些疲倦了。
于是对孟沉霜道：“这位小郎君，郭某人有公务在身，若要干谒，便递名帖到我府上，约期相见。”
“并非干谒，只是烦请大人帮个忙。”孟沉霜在这时从袖中取出一物，递给郭晓之。
耀眼金光瞬时映入眼帘，郭晓之发觉这年轻人竟然是给自己递了块沉甸甸的黄金。
便是私相授受、贪污受贿，也断没有在皇宫门口进行的道理！
郭晓之惊得差点一口气没喘上来：“小郎君你这是……这是！！！”
虽然知道至少在皇宫门口自己必须把这赃款推开，但郭晓之还是忍不住看了一眼，忽见这黄金上面还阴刻着几个古朴文字。
昭灵大长公主令。
昭灵？如今并无公主用这名号，因为这名号是……等等！
只听他眼前人道：“我与这位兄台是昭灵长公主门客，公主给我二人令牌，说若在锦上京有要紧事，可持令寻大虞礼部官吏，以求相助。”
二百年前，昭灵大长公主上长昆山学艺，声势浩大，锦上京无人不知无人不晓，郭晓之虽没有亲眼得见，但礼部旧典籍里对此事载录颇丰，可他绝没料到自己竟还能碰上长公主门客。
郭晓之无法辨别这金令与孟沉霜话中真假，但还是不得不耐下性子询问：“二位遇上了什么麻烦？我或可相助。”
“我们想拜谒萧上将军之墓，但有大虞士兵围守，我们进不去。”
“上将军墓？”郭晓之神情忽然一空，片刻方才继续，“最近这……这我倒是帮不上忙，不过，我可以陪同二位去明觉观走一趟，或许他们有办法。”
“多谢大人。”
郭晓之也不上轿了，拉了手下侍卫的马来骑，带孟沉霜二人往明觉观方向走。
孟沉霜向谢邙传音解释道：明觉观是朝莱当年修行之处。
谢邙看向孟沉霜，点出他的言外之意：若只是修行之处，如今人去楼空，又帮得上什么忙？
然而方才郭晓之说去明觉观时，孟沉霜什么也没问，就应了下来，显然是知道些什么。
孟沉霜：或许里面有些秘密。我当年来锦上京也只是御剑一望，不了解具体情状，朝莱也从没跟我再说过些什么。不过你观他脾性心思……
谢邙：你不信他上剑阁时，说自己孤苦无依的话？
孟沉霜：他生来丧父，后又丧母，姊妹兄弟皆为新帝屠戮，孤苦是真，至于无依么……南澶，你也生来孤苦，可你会说自己无依吗？
鹿鸣剑在手，便是他最大的依恃。
昭灵大长公主若无依恃，怎能历经四朝皇帝而屹立不倒。
当年孟朝莱上长昆山后，并非立刻就与锦上京断了联系，但他那点小动作不算出格，孟沉霜便没有惊动他。
直到莫惊春上山为他疗疾，孟朝莱这才彻底断了凡心。
谢邙想了想：嗯，我孤苦无依，伶仃落魄，须得有你把我带回家安置，才不至于冻饿横死街头。
孟沉霜听得一愣，随后反应过来，忍不住将手里的马鞭敲在谢邙膝头：家妻真是，真是……
他实在找不到词语来形容。
修仙界北邙霜话本里，某些书客笔下的无涯仙尊也可舌灿莲花，情诗艳词一套一套绵延不绝，一段话便占上五页纸。
可有谁能料想到无涯仙尊谢南澶真说起情话来，会是这般……
谢邙仍旧一副渊渟岳峙、如松如风的模样，唯有拽住孟沉霜马鞭的手掌骨节用力发白，显出几分不同寻常的情绪。
孟沉霜一松手，任由谢邙将马鞭留在谢邙手中。
谢邙目中总算泛起些许波澜，约莫是讶异于这招釜底抽薪。
照桑河水照旧涛涛，郭晓之带两人逆水往城东走，途中不经意间回过头来问：“二位郎君是大长公主门客，便也是修仙之人？”
孟沉霜暂时结束了和谢邙的传音，答道：“修仙不修仙，又有何妨，纵然郭大人如今是凡人，将来想要上仙山学艺，也未尝不可。”
如此一说，郭晓之便明白对方不愿透露，一笑也就揭过：“仙山路远，青鸟难传啊，大长公主多年不归，如今二位忽然前来，可是因为……夺嫡之事？”
“公主修道多年，已与凡尘无涉。”
三人乘马越往上游，人声渐渐稀疏，各方院墙高筑，遮天蔽日，隐约能瞥见些高出墙头的花枝古木、雕梁画栋。
是为王公贵族聚居之地。
转过几条街巷，一座宽阔宅院现身眼前。
三进正门古朴沉重，样式很老旧了，但楠木挂漆，光泽依旧，梁间金银彩绘光亮如新，显然时时有人细心看护。
门上悬一龙章凤舞的匾额——明觉观。
自昭灵大长公主以来，锦上京中贵人好佛老者，花钱筑观修寺以清修是常事。
但像眼前这般看名字明明是一处道观，门前却伫立八位手执刀兵、一身皮甲玄衣的卫戍，身形健壮，个个武力高强的却异常罕见。
自孟沉霜三人骑马穿长街而来时，那八个卫戍便关注着他们的行迹，见三人在明觉观前忽然下马栓绳，更是目光一凝。
其中一名卫戍在他们拾级而上时，横枪将三人拦下。
“明觉观为朝廷重地，闲杂人等不可入，三位请回。”
郭晓之一身赤红官服，上前道：“在下礼部侍郎郭晓之，烦请通传辰华公主，有昭灵大长公主门客来锦上京，她应当会愿意见一面。”
卫戍神情中浮上些许疑惑，但仍按郭侍郎之语，入内通传。
片刻后，卫戍返回，请三人入观，到放鹤堂暂歇，辰华公主马上就到。
郭晓之在这时同孟沉霜二人笑道：“二位郎君进去吧，我不大想走进这地方，大长公主如若还有用得上我的地方，二位可至郭府寻我。”
郭晓之拱手拜别，瞧上去一刻也不想在明觉观多待，好似里边有什么豺狼虎豹似的。
孟沉霜和谢邙跟随玄衣卫戍踏入明觉观，绕过门前的折枝莲花牡丹龙凤影壁，入目便是一座一丈高的巨型石碑，上书——敕造神京机策署。
七字个个骨力追风、劲道非凡。
此处果然不是一个简单的道观。
不过既是敕造，这石碑上怎么是孟朝莱的字迹？
抛开这方意味深长的石碑，以及观内五步一刀，十步一弓的严密防卫安排不说，光看各楼阁名字，放鹤、寻鹿、逍遥、秋水……倒也还算是有那么一星半点清幽之意。
但也只是一星半点了。
孟沉霜踏上放鹤楼外的六级石阶时，隐隐闻见台基之下，贯穿内里的通风道飘出淡淡的血腥气来。
谢邙也闻见了，见孟沉霜迟疑，传音解释道：火烙燎肉烫骨，血气滚烟便如此味。
看来被孟朝莱埋葬在岁月中的过往，远比孟沉霜这个做师尊所猜想更惊险刺激。
坐定以后，又有玄衣侍从来上了两盏茶，茶汤清冽，香气馥郁，俨然茶中上品。
即使是是不懂品茶之人，见了无瑕白瓷茶盏上还镶着金边，便也能知道这家主人是何权势地位了。
孟沉霜盯着茶盏出了会儿神，再转头时，一位紫缎金簪、衣着极华贵，遮掩着微微鼓起的小腹，看上去约莫三十岁的女人踏入放鹤楼。
一众卫戍停步楼外守候，只一个玄衣束袖的男人手握重刀，垂首跟在女人身后护卫。
她在主位上落座，持刀男人便又守至她椅后。
那略带艳色而矜高尊崇更胜的凤目波光落在孟沉霜与谢邙二人身上，随之便是那独有的缓慢审视：“我名李悬觞，二位是昭灵大长公主门下修仙者？”
那礼部侍郎必须要问一句，还得不到准确答复，只能猜测的问题，在李悬觞这里却只需一瞥。
若非世外之人，怎会在辰华公主入内时，仍端坐高台，洒脱如常，于权势威严没有半点畏惧之意，
话已至此，孟沉霜也不再跟她打什么机锋，颔首道：“是，我名李渡，同伴萧山。”
随后取出金令，持刀男人上前接过后，又恭敬沉默地呈给李悬觞。
李悬觞验看一番：“的确是大长公主信物。大长公主创设神京机策署，佑国事顺遂，如今神京机策署传至我手，二位若有所需，悬觞必竭力相助。”
“倒算不得大事，”孟沉霜微笑，“是我二人想要一览故萧上将军墓，但有兵围山，不让外人入内，便想找公主殿下帮忙。”
李悬觞的手忽然停顿在半空，少顷，她将金令交给持刀男人，让他送还回孟沉霜手上。
“我听闻大长公主如今已继任剑阁阁主之位多时，原以为她已远离凡尘，没想到如今却仍不满于太子吗？”
孟沉霜怔了一下。
他这大徒弟当年到底留下了什么样的名声，怎么每一个人都觉得他想要掺和夺嫡浑水。
“大长公主并无此意。修仙者不能牵涉凡尘过深，更何况这是帝王家事。”孟沉霜答道，“拜谒故萧上将军墓，不过是我二人私愿罢了。”
李悬觞凤目中闪动着冷光，显然不大相信孟沉霜的这套说辞，却仍应下：“好吧，二位如若只是想去看一眼，事情倒算容易，肃芳，你持我手令，亲自陪同两位仙长去返枝山，免得那小儿不放人。”
“由我去？”持刀男人说出了见面以来的第一句话，没想到竟是一句显得略有些逾距的反问。
“嗯。”李悬觞道。
持刀男人迟疑了片刻，才道：“我尽快回来。”
待李悬觞起驾离开放鹤楼，继续去处理署中事务，男人看着她的背影在游廊上渐行渐远，移步楼外，唤出两个黑衣暗卫嘱咐道：“我不在时，保护好公主。”
知道辰华公主的紫衣在游廊拐角处消失，他这才领孟沉霜与谢邙二人往外走。
一路走出明觉观，卫戍、官吏和侍从们见他行过，都要停步拜一声：“聂统领。”
孟沉霜这才拼凑全了这个守在辰华公主身后，大部分时候都恭顺不语的男人的名字，聂肃芳。
从这一路来看，聂肃芳的地位在神京机策署中只高不低。
出了观门，黑马已备好，聂肃芳矫健翻身上马，在辰华公主面前的恭谨消散殆尽，但瞧着仍是一副沉默寡言的样子。
孟沉霜已经做好了一路保持礼貌的沉默，和谢邙神识传音聊天的准备，没想到随着马蹄踏河岸向北去，聂肃芳先开了口。
“萧仙长姓萧，是出身锦京萧家吗？”