“女士们、先生们，在场的所有人！”西装革履、油光满面的主持人走到竞技场中间，拿着扩音器情绪激昂地说道：
“你们准备好了吗！”
欢呼声此起彼伏，场内气氛前所未有地高涨。之前大部分情况是参赛者耗到格斗AI没电才进入下一局，这次却是直接KO，性质不同，而且又是唯一的女选手做到的，这就让人更加振奋。
很多人捶胸顿足，后悔当时没有买雨晴，不为别的，就是这种求生与拼搏的精神也值得。
“在比赛开始前，我们老规矩，还是感谢森南运动饮料对竞技场的长期支持，维护场地和机甲，并且给我们最有实力的参赛者提供助力，喝森南运动饮料怎么样？”主持人按照惯例把扩音器指向观众席，一手放在耳后做聆听状。
全场大呼：“带劲儿！”
等这波热潮过去后，主持人拿着提词卡，说道：
“第一轮总共二十一名参赛者，有五名目前紧急送医，八名受伤无法参加，还有一名已确认死亡。现在，请过关的挑战者入场，我们用热烈的掌声来迎接七位勇士！”
剩下的七个人陆续从备战区走出来，每一个人都赢得了在场观众的热情应援，到耿瑞走出来时，呐喊声更大了，还有吹哨声。
耿瑞有些不好意思地揉揉鼻子，他从未来过青川，从普元军校毕业后，就进入到圣地的将帅行政部门。他是郑惑在普元时的师兄，郑惑被韩律召回到坛城后，就分配他一直跟随其左右。
他遇事不张扬的作风深得郑惑青眼，自己一直都是兢兢业业低调行事，这回是人生中第一次出风头。他摸了摸别在胸前的毛绒兔子，走到旁边，让出了一条路。
今夜的主角无疑是他身后的女孩。
雨晴走出来时，阵仗大多了，吊在天顶上的八面屏幕，赛事信息全部换成了雨晴喝运动饮料的特写。
雨晴稚嫩可爱的五官上没有多余的妆容，带着最原始的动人。鼻梁上隐约有几颗雀斑，脸颊有些挫伤，还有被拽坏的衣服，溅上的血迹，都彰显了竞技场的暴力美学。
背景音乐声换了，鼓点节奏加重加快，烘托起狂欢的盛宴，让人肾上腺素飙升。
“让我们举起手中的森南运动饮料，为精彩的表现干杯，为雨——晴干杯！”主持人开了一瓶礼宾小姐递上来的饮料，一饮而尽，宣布道：
“那么，第二场，开始！”
随着主持人的退场，Freedom从阴影中慢慢走了出来。
雨晴照例躲在耿瑞的身后，警惕地看着freedom手中的长枪。
“这是雷达感应，通过生物方向性的动态来识别，反应比刚才那个更灵敏，我们以躲避为主。”耿瑞低声嘱咐道。
“你在普元的时候恢复成人式了吗？”雨晴问道。
耿瑞半开玩笑道：“我是中断之前就参加了成人式，我比你大至少十岁，是不是应该叫声哥。”
“体能测试排多少？”雨晴观察Freedom电源的位置，试着按上一轮如法泡制一番。
“前10%。”耿瑞是个九阶哨兵，资质算是很不错的，他问道：
“你呢？”
“我是向导。”生理机能是硬伤，向导基本上都是40%开外的。
“也有出类拔萃的向导，我听说恢复成人式之后，有一届出现过一个拿第一的向导。”
雨晴从不逞能，说道：“你看我像吗？”
耿瑞尴尬地笑笑：“不像……靠边站！来了！”
Freedom这次攻击没有声东击西，照着雨晴就来了，耿瑞用力一推她，抄起一边的榔头阻挡，竟是扛下了这一击。
紧接着Freedom腾空而起向后跳，长枪在身后划出半圆，调转一百八十度指向耿瑞。
这一系列动作连贯华丽，让观众们眼花缭乱。
“怪不得都说Freedom灵敏，技巧多，但是华而不实。”耿瑞感受到这一击的强度很显然没有Justice高。
雨晴躲到了其他参赛者身边，抬头看着那庞然大物，说道：“没有破绽，电源接口藏起来了。”
赌场三层的挑战区里隐约听到了一浪高过一浪的呐喊声，由下而上传来。
郑惑看了眼手中的牌，问总经理道：“楼下为什么这么吵？”
“竞技场正在比赛，大概是这次赛事比较特殊，有位女参赛者，而且还晋级了，刚刚开始第二轮。”总经理只知道竞技场的存活情况，却不知道有人下了二百万在雨晴身上。
樊千九看完牌，敲了两下桌子，意思是“check”，说道：
“弟妹，你可够狠的，让个女孩子去打竞技场，几个大老爷们儿倒是在场下看着，要是我可干不出来。”
“既然到了青川，我们就做好了一切准备，生死有命。”贺安清没有看牌就下了注。
“我们青川是法制社会，是和平的守护者，哪有你说的那么野。”樊千九看着这轮翻开的三张牌，虽然中间差着数字，但都是方片花色，笑着调侃道，“盲下啊，可以。”
第二轮贺安清依旧没看牌，说道：“守护和平，所以把和平纪念馆改名了？”
要不是来了青川，他都不知道两国签署休战条约的和平纪念馆早已改成了脱衣舞秀场。
“这也是顺应民众的需求。”樊千九抬起手动了两下食指，警卫员赶紧叫服务生去拿雪茄，没过一会儿服务生端着盘子回来，他挑了一根联邦产的，眯起眼睛擦着火柴点了起来，许久才点燃，他吐了一口烟，说道：
“我们是有市政规划的，市中心寸土寸金的地方，放好多墓地、石碑什么的不吉利，又占地方，我就给先人们安排到山上更好的地方去了。原址可以进行简单的祭奠仪式，还设置了一些服务，抚慰在战争中受伤的人。”
“妓院就是您说的抚慰服务？”
“那是秀场，不是妓院。不要拘泥于形式，这确实给人们带来了快乐，青川人不搞那些虚头巴脑的，都是实实在在的。”
“嗯，这点我同意。”贺安清余光扫了一眼郑惑，说道，“百余年来，你们一直被坛城坑得实实在在。”
郑惑动了下眉毛，如他所料，贺安清果然开始挑拨离间了。
“郑将军不必急于解释。”贺安清又道，“好在九爷也不会坐以待毙，浓度低的都出口了，浓度高的还在储备仓库里存着。”
“储备仓库？”郑惑这么多年没听说过有这么个地方。
这下轮到樊千九焦灼了。
储备高浓度青川矿的事情要从老樊将军说起，他半糊涂半清醒的时候就预想到坛城会收回青川的管辖权。韩律也曾经透露了要封他为上将，并召回坛城的意图，以升职为借口剥夺他的实权。
樊松一直告病，没有去坛城受封，这事也就不了了之了。现在想想看，他一直就是个很警觉的人，真糊涂假糊涂也说不好。
从那时起，青川就开始储备高浓度矿，对坛城留了一手，以备不时之需。
如今韩律先走一步，接任者是樊松当成亲儿子培养的郑惑，樊千九内心放松了警惕，倚仗信任关系继续铤而走险。
但现在被联邦不知廉耻的小特务揭穿，就略显局促了。
樊千九一大老粗，一时组织不好语言，支支吾吾道：“你别听这小子胡说八道，没有的事……”
“九哥，我都知道。”郑惑觉得不能这么被人牵着鼻子走，他故意说给贺安清道，“只要矿还在青川，那还是圣地的地界，主权领土之内皆是属于降佛。”
“Raise。”贺安清没翻牌，还加了注，说道，“降佛不过是高阶向导，刚好他幻化出的精神体酷似人形。”
当着这么多人嘲讽袁印光，实属不给坛城面子，郑惑压低声音说道：“你这话放肆了。”
“青川本就是知无不言、言无不尽的地方。”轮到了樊千九下注，贺安清不嫌事大道，“我是替九爷把心里话说出来。”
樊千九一听尴尬了，虽然这是他心中所想，但哪能承认啊，赶紧冲郑惑无辜地摇摇头，说道：“我对降佛很尊敬，很尊敬。”
说罢扔了手里的牌，假意服软道：“弟妹牌技好，人也幽默，还得手下留情啊。”
“九爷，青川从前是个自由且不论背景的地方，只要是个人，无论是异能人还是普通人，这双手能干活，就能在这生存下去。”贺安清慢慢翻开自己两张牌，牌面极小，他说道：
“就像这副牌一样，即便我什么都不是，但天马行空敢想敢拼，我依旧能得到相应的报酬。”
荷官收了樊千九和郑惑面前的筹码，理好推给贺安清，他这轮赢得不少，继续说道：
“那是因为有道义规则在约束，而这是樊老将军辛苦建立起来的，特殊的生存方式。”
樊千九一直知道他没有老爹在人民中的威望高，所以就以强压的方式去管理，也正好借助了天文馆的浑天祭，设立许多赌场，设立竞技场，设立拍卖行，制定规则又永远霸占一席，来彰显他的特殊地位。
也让大众明白，即使经历了生死的搏斗，即使拥有巨额的财富，也只是他轻易就能得到的结果，这是权力的象征。
如今青川大不如前，在紧绷政权下雪上加霜的，是贫穷。
青川矿的减产，浓度标准的设立，掌权者加剧了对劳动力的压迫，矿工们从事着危险的工作，却得不到相符的回报。
人们对樊老将军更多是尊敬，因为在与坛城的博弈中，他站在了青川民众身边；而对樊小将军更多的是惧怕，笼罩在他的强权之下，甚至不能对糟糕的生活抱怨发声。
虚无缥缈的坛城和袁印光那个骗子并不是樊千九的底线，他最忌讳的是被与樊松相提并论。
“你怎么会懂我父亲？”樊千九瞬间神情严肃。
郑惑也提醒道：“安清，够了。”
这不是之前任由他放肆的耐心劝导，而是警告，他戳到了樊千九的痛处。
话已至此，贺安清铁了心不罢休，执意要说完，道：
“民众对你的服从大多是期待你能像你父亲一样，但你一次次地令他们失望，你把本该对外的强硬态度都用在了自己人身上。与坛城谈判失败，与联邦完全断交，情报还停留在旧历时期，对电子和科技一无所知，连军火也是没有加载Ai的。你知不知道因为武器芯片需要通过坛城来购买，你那栋豪宅下面藏着多少颗导弹、脉冲弹郑惑都一清二楚，你以为靠你自己真的有一战的能力吗？你能好好地坐在这张桌子上，要感谢樊老将军只是糊涂了而不是死了……唔！”
郑惑一把搂过他，倾身吻了上去，堵住了他喋喋不休的嘴。
贺安清脑子还没反应过来，一种强烈的哨兵的气味窜入鼻腔，他的呼吸急促，心跳加速，浑身的汗毛都炸了起来。
郑惑的气味太冲了，从口腔流向身体各处，甚至连手指脚趾都被霸占。他的领地在沦陷，一切抵抗的意图都举了白旗，身上好像被刻上了印记，仿佛他不再属于自己，而属于吻他的这个男人。
生理的吸引是无法抗拒的，本能的反应是无法压抑的，这就是哨兵与向导最原始的关系。
郑惑的舌撬开他的齿关，用力吮吸着他丰满的双唇，笔挺军装下肌肉勃发的臂膀抓住了他细瘦的胳膊。
这吻来得突然，却也结束得快，贺安清还没来得及愤怒，郑惑就撤了身，挺直了腰板，大拇指抹了一把下唇的唾液，说道：
“你耳朵被堵上了？从来不听我说话。”
本来已经开始了一场直击内心的拷问，气氛恰到好处，全被郑惑这一亲给打破了。
牌桌上鸦雀无声，连樊千九都有些诧异，郑惑这种不苟言笑的人，竟然在大庭广众下干出如此荒唐的事。
就算为了给老相好解围，也不至于强吻。
是真的，不至于。
除非，他就是想吻他。
樊千九还记得第一次见余念时，两人之间革命同志的气息扑面而来，那种疏离感，说是床上先要读两遍经文才能办事他都信。
而当下，只靠对方来主动挑逗的坚毅哨兵形象已经荡然无存，郑惑变得冲动、炙热，与以往任何时候都不一样。
他是个粗人，不知道怎么形容这种改变，用糙话来说，就是他贤弟随时随地都想扒光这小特务然后草个三天三夜。
联想到不爱搭理他的眉生，他不禁感叹，无论多强悍的哨兵，都能遇上跟狐狸精一样的冤家，真是疯了心了。
贺安清张嘴喘着气，一脸不可思议，他现在倒不是特别生气，主要是脑子很乱，是继续挑拨樊千九，还是臭骂郑惑一顿，到底哪个该优先？
而且刚才话说到哪了，他完全不记得了。
他有公务在身，必须保持冷静和从容，不能在牌桌上翻脸，第一他的任务没完成，第二，真打起来都不用郑惑动手，俩荷官就把他按了。
贺安清抽了好几张纸巾，使劲儿擦嘴，说道：
“你真让人恶心。”
“不喜欢？”郑惑无视了他厌恶的动作和眼神，一把掰开他的手，自说自话道，“好，那咱们再试试。”
“唔！”
只见郑惑故技重施，又抱着他啃了起来。这次更加肆无忌惮，不光舌头伸了进去，嘴唇被吸得水润通红，手也揽上他精瘦的腰，把白衬衫掐出一道道皱褶。
这回樊千九眼珠子都要掉出来了。
干嘛呢这是！
还能不能好好打牌了，有没有一点对赌博的尊重！
要说第一次是临时解围，第二次就属于故意戏弄了，贺安清本来没有那么足的愤怒值，一下激增爆表，于是他狠狠咬了一口。
“嘶——！”郑惑放开他，嘴唇上渗出了血。
这个吻时间很短，却足够深入。
贺安清嘴巴像个樱桃，沾着点点郑惑的血迹，对方气息更浓了，根本没有因为肢体分开而减少。
去你大爷的公务！
贺安清一秒钟上头，拿起面前的筹码，照着郑惑脑袋上扔。水晶筹码牌为了防伪，设计得比较重，相当于一块块的铁坨子，使劲砸还是挺疼的。
郑惑倒是没挡，一手抓住了贺安清的手腕子，说道：
“求仁得仁，为何生气？”
“你怎么不去死。”贺安清咬着牙说道，“你是不是有病？”
“内什么，弟妹。”樊千九想替郑惑解释两句都没词，只得苍白地说道：
“他平时不这样。”
一言不合就舌吻，到哪说都没理！
眼见几个赌场保安走上前来，贺安清喝止道：
“别过来。”
“牌桌上不可斗殴。”樊千九和稀泥道。
贺安清怒视着他，说道：“那就可以耍流氓？！”
“倒也……”
樊千九话没说完，有人从楼梯处大步跑了过来，扶着膝盖气喘吁吁道：
“雨…雨晴、耿瑞和刘大方……晋、晋级！”
“谁和谁？”樊千九只知道贺安清安排了个小姑娘进去，但没记住叫什么。
那人是二层的散台主管，直起身来，尽力平复着气息，说道：
“就是那个女选手，以及郑、郑将军的副官，还有……”
还有的那个不重要，樊千九余光看了一眼郑惑，这俩人一唱一和的，背地里都送人进了竞技场。
他问散台主管，道：“怎么赢的？”
“雨晴把赞助商的牌子挡在前面，Freedom识别不可攻击，耿瑞借机用Justice的长刀生生把Freedom的机械头部砍了下来。”
见郑惑没有主动解释为什么派人去参加竞技场，樊千九也没有问，刚刚的谈话足以让他们兵戎相见了，他只能维持当下一触即溃的平衡，夸道：
“贤弟的副官好身手啊！不知道最后谁能赢得这一席。”
“九爷，因为第二场时间拖太久，第三场做完赞助商采访之后取消休息，直接开始。”
樊千九微微哼笑了一声，道：“叫他们也不用这么紧张。”
一定是竞技场主办方看到Freedom被K.O，面子过不去，又怕两人身份特殊，一路过关斩将，最后Destiny要是挡不住，就太难看了。所以第三场提前开，就是不给两人休息缓和的机会。
主管抹了把脑门上的汗，说道：“主要是，有人下注了……”
“现在，请雨晴说两句！”转播的声音突然响起。
旁边有个荷官把牌桌后方的屏幕打开了，上面正在转播最后一场比赛。
樊千九比了个噤声的手势，堵住了主管要说的话。
雨晴浑身是血，衣服破烂不堪，显然是刚刚经历过一场恶斗，说话的气息都不平稳，眼眶还红着，没从生死攸关的时刻缓过劲儿来，她大喘了好几口气，不顾形象地抹了把脸，目光转向耿瑞，说道：
“军刺先生是世界上最勇敢的人。”
“你的意思是，你很崇拜他？还是爱慕他？”主持人就想把话题引向八点档言情剧。
雨晴摇摇头，说道：“比这更深，如果没有他，我就没命了。”
耿瑞一愣，虽然他们今天才正式认识，但已是过命的交情，听了这话顿时百感交集。他们身处不同的立场，为了不同的任务，在同一个时间，去面对同一个强敌。
他顿时有些哽咽，主持人当然希望更戏剧化的情节出现，带动观众们的热情，添油加醋地说道：
“军刺先生，您用赞助商的牌子挡住雨晴，最后冲向Freedom的时候，心里想着什么？”
耿瑞也看着雨晴，两人中间虽然隔着主持人，场内的环境也极其嘈杂，可他们互相好像只能听到对方的声音，无视了几万的观众、三百六十度旋转的摄像机，还有喋喋不休的主持人。
他摩挲着揣在兜里的可爱小兔子，那是雨晴送给他保平安的，说道：
“我想让她活下去。”
场外统筹举起了倒计时字牌，示意采访时间不多了，主办方要求尽快开始，主持人随即说道：“那么最后一个问题，二位到底为何拼了命都要参与浑天祭？有什么不得不去的理由？来，雨晴先说吧。”
雨晴对着话筒，脑子里出现了一个穿白大褂的人，她垂眸说道：“为了一个在家等我的人。”
“是亲人吗？”主持人问道。
雨晴轻轻点了点头。
主持人得到满意的答案，把话筒举到耿瑞面前，他不擅长编谎话，于是实话实说道：
“我是为了眼前人。”
原本他的目的就是帮助雨晴取得一席。
现场掌声雷动，嗷嗷的欢呼声，献给这对在患难中结识的男女。
随着热烈的气氛，Destiny慢慢从入口处的阴影中显露了身型。
屏幕前的贺安清，总算看到了她的真容。
与Justice和Freedom的外形完全不同，那两个还是比较常见的机器人型，Destiny则是生物型。
也就是说，她更像一头活着的怪物。
她有两三人高，龇牙咧嘴面目狰狞，长而锋利的指甲抠入水泥地里。她的皮肤如同逆戟鲸一样光滑，还滴答着水。
她的脖颈处有两个非常小的圆柱形玻璃容器，里面有红蓝两色液体。按照郑惑给的资料，红色液体注入时，她会异常兴奋，攻击力飙升；蓝色液体注入时，会终止一切活动，使她恢复到最低新陈代谢的水平。
这充分说明她是自主反射活动，不是靠后台控制。
而且进场时，她的手脚和嘴巴都被铁链锁住，唾液从牙齿上滴下来，又给人加倍的压抑和危险。
很难战胜。
这是耿瑞心中真实所想。
但尽人事听天命，他尽全力保护雨晴就好，只要最后剩她一人，自然就赢了。
随着主持人的一声“Launch”，红色液体注入Destiny的后颈，锁链断裂，她发出了一声刺耳的怒吼，朝最近的一个人攻去，一爪子就将其拍到了铁栏杆上，参赛者的灯又灭了一盏，只剩下雨晴和耿瑞。
Destiny嚎叫着冲向他俩，耿瑞一步挡在雨晴前面，厚实的爪子每次落下都在震荡着水泥地，铁笼嘎吱作响。
观众们都屏住呼吸，期盼着他们能挡下这一击。
就在千钧一发之际，耿瑞挥起手中长刀，朝着Destiny的胸口砍去。
手起刀落，红色的血冒喷发出来。
血水渐湿了原本就斑驳不堪的地板，没有出现哀嚎声，反而安静得让人害怕。
紧接着蓝色液体打入Destiny的后颈，怪物的动作戛然而止。
速度之快，没人知道发生了什么，全场寂寞无声。
“嗡”！
参赛者的灯又灭了一盏。
随之而来的是，长刀落地的声音。
赛事规定，场上只剩一人的情况下，其不用在战斗中取胜也可晋级。
血沿着匕首滴在已经倒下的耿瑞脸上，他还睁着眼，却没了气息，颈动脉的致命一刀，让血迅速流出一大滩。
小兔子从兜里滚了出来，雨晴扔掉匕首，弯腰将玩偶捡起来，看着耿瑞死不瞑目的脸，说道：
“如你所愿，我活了下来。”