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小皇帝最开始不是小皇帝，只是一个被众人遗忘在冷宫的小皇子。虽然是名义上的皇子，但是他过得连一个下等宫人都不如。
小皇帝的母亲是相貌美艳，出生低贱的歌姬。歌姬本以为能靠这个孩子，飞上枝头变凤凰，但这终归是她一厢情愿。
一夜迷情过后，歌姬被封为了宝林。然而自古帝王多薄情，红墙宫苑里年轻貌美的女子那么多，皇帝很快便忘记了她。
即便诞下了子嗣，她依旧只是一个正五品的才人。这与她梦寐以求想过上的，荣华富贵的生活，相去甚远。
于是她呕心沥血地培养小皇子。小皇子功课做得不好，骑射动作不到位，一定是因为打得不够多，打得不够狠。
烤得泛红的烙铁，烙在白嫩的肌肤上，发出滋滋响声，冒起缕缕白烟。小皇子痛得受不了，在地上左右打着滚，尖叫着喊疼。
女人俯下身，托起小皇子的脸庞，告诉他这是爱，因为太爱他了，所以才这么做。女人声音温柔，然而手下的动作却愈发残忍。
小皇子哭红了眼睛，浓密的睫毛被泪水浸透。
他不知道为什么这份所谓的爱，会让他的身体这么痛。但他只能安慰自己这就是爱，不然对于年幼的他来说，现实就太残酷了。
女人很谨慎，不会当众打小皇子。虽然小皇子裸露在外面的皮肤白白净净，但是包裹在衣物下面的地方，没有一块好肉。
鞭伤，刀伤，烫伤，瘦削的身体上遍布各种畸形的伤口，即便是老练的狱吏看了，也会忍不住偏过头，道一声残忍。
以爱为名的虐待施加在身上，小皇子努力去接受这份爱。既然暴力与鲜血皆为爱意，那么就让自己喜欢上这些。
后来女人生辰，小皇子扒皮了动物的皮，将血淋淋的仍带着温热的皮献给女人，却反而挨了一巴掌，女人骂他是疯子。
再后来，女人被宫人带走了，听说因为谋害皇嗣被赐死了。小皇子不明白，女人明明是爱他的，为什么要说是谋害呢。
小皇子就像一个幽灵，独自在冷宫游荡。直到皇帝病重，他被仔细地拾掇一番后，被数名服饰华美的宫女带到了坤宁宫。
皇后美目低垂，掐着他的脸，左瞧右看，仿佛在对待一件待价而沽的商品。过了半晌，她向立在一旁的黑衣青年询问。
青年身着窄袖胡服，腰间配雁翎刀，身形高挑，面容俊丽，他沉默地看了一眼小皇子，又很快移开了视线，“尚可。”
就这样，膝下无子的皇后收了他当养子。
小皇子从破败不堪的冷宫，搬到了桂殿兰宫。殿内雕梁画栋，南海珍珠为帘，鲛绡宝帐悬榻，每一处陈设无不奢靡华贵。
但是小皇子对这些并不感兴趣，他更感兴趣的是皇后派给他的那个黑衣青年。
那日小皇子爬到树上摘果子，脚下一滑从枝头跌落，青年衣袂翩跹，从天而降，一手揽住他的腰身，将他平稳地轻放在地上。
小皇子觉得这可真有意思，于是他开始故意爬到高处，再假装脚滑跌落，每一次青年都及时出现抱住了他。
直到后面次数多了，小皇子再一次往树上爬时，被青年伸手拦住了。
小皇子以为青年被他多番戏弄，终于要发火了。没想到青年只是半跪下来，小心翼翼地执起了他的手。
手上传来温热的触感，那轻柔的力道，好像在对待一件易碎的瓷器。青年双睫微垂，神色认真地开口，“殿下，您的手磨破了。”