十四年前，那一年的冬天的确很冷，那时的方云踪也还只是一个普通商人，他住在柳云桥，有一家布匹铺子。
那一年的第一场雪是在夜里下的，雪下得很大。方云踪早已醒来，乔采容正帮他收拾着，将几匹好布料小心地包起来，今日方云踪与客人约好，要到七霞城，把客人预订的货物送过去。
方云踪走进屋内，乔采容见他只是出去了一会儿，回来时却一身雪花，她问：“陈家兄弟准备好了没？你们互相有个照应，我倒也放心一些。”
方云踪却道：“涣庭说他不去了，天冷，他腿骨子疼，他的那批货，我顺带替他送了。”
乔采容一边为他收拾随身的干粮、药物，一边玩笑般答道：“你的腿骨子也该学学陈兄弟的，天气不好就偷偷懒，我想，客人也不是不能体谅。”
她送方云踪到院外，马车已经备好了。四周俱是一片黑，只有二人手中提着的一点微光，照见雪遽然而下，方云踪没有多言，架着马车在风雪呼啸声中驶去了。
三天后，方云踪如期归来，一切都十分顺利，他还为女儿带回一只瓷做的白兔。方寄秋喜欢小兔，家里也养了两只，都养得圆滚滚，动起来，像团欢喜的雪。
晚上在饭桌旁，方云踪见女儿对瓷兔爱不释手，忽然讲起了一个故事，他说自己曾救过一只野兔子。
就在昨夜，他回来的途中，天又下起大雪，于是他在路过的一处山脚边停下，那里有一座破庙。说来也巧，庙里正有一堆零散木柴，方云踪蹲下来，拾捡着木柴，却发现里面有一只野兔，皮毛上都是血迹，已经奄奄一息。方云踪当即用随身的药品帮它止血，用布包扎好伤口。第二天离去的时候，还特意将这只野兔子藏在不易发现的地方，以免有人过来，将它拾去吃了。
方云踪并不知道，这只野兔子原是神云山上的一只小妖，名叫俏雪，因和一狼妖缠斗，受了重伤才不得已逃至这个破庙。他当时尽了力，只希望保住这小东西一条性命。
那日方云踪走后，俏雪的朋友随青终于在此觅得她，将她带回神云山。没想到两年后，俏雪却说，要到人间去，去报方家的恩。她想，她虽然只是一只很小很小的妖怪，可怎么也比人厉害，人的一生多短呀，就像朝露。她去人间一趟，守着那好心人，免他苦辛，免他灾祸，顺心顺意地过完一辈子，想来，也不是什么难事。
随青听了直笑，“我知道你早想去人间瞧瞧热闹，这下有了报恩的借口，倒是谁也不好阻拦。”他送她至山脚，又道：“若有困难，便来找我。”
俏雪去人间寻觅，在五云城找到了自己的恩人，没想到却听见方家一家人的嚎啕大哭。那哭声让俏雪心里也下起大雨，她第一次到人间，并不知道人间多的是这样的声音。俏雪心中陡然升起一念。只在刹那间，方家家中的灯盏全都熄灭，可没人顾得上这一片突来的黑暗，那汹涌的伤心像一条河，把黑暗都淹没了。等到屋里再次明亮之时，方云踪怀中冰冷的小丫头忽然又有了温度，她的大眼睛轻轻地眨着，凝视着面前陌生的两张脸庞。
俏雪知道，从此后，她就是方家的女儿了。
俏雪急匆匆被迫当起了一个人，偶尔不免做出些奇怪之举，好在方寄秋本身尚是年幼，大家也只当做是孩童习性。后来，俏雪才知晓，方寄秋并不是方家的第一个孩子，原本方家夫妇育有一子，可惜赶考途中跌落悬崖，摔死了。方寄秋是方家的老来子，甚得爹娘的喜爱，俏雪借着她的模样，倒也无忧无虑地在人间过活。
俏雪自己是个孤儿，在神云山漫山遍野地跑，身边只有个一起长大的灰兔子随青。如今为了报恩化作方寄秋的模样，在人间十余年，才知道凡尘里的女儿家，大都是各有各的身不由己处，她是一只妖，却得了这对凡人全心全意的庇佑。那时候，他们一家三个人，常常去柳云桥的长街散步。柳云桥的柳树碧绿而高大，他们有时走在街边，看风吹得柳枝慢慢摆动，俏雪牵着爹娘的手，在这长街上笑闹，俏雪想，人间倒真是比神云山有意思。
如果不是乔采容突然害了重病，她并不知道，人跟妖，到底不一样。人会病，会老，会死，如朝露之晞，转瞬而已。俏雪看见她的娘亲，静静地卧在床上。她去握住她的手，那双手很粗糙，那从来不是双养尊处优的手。别人叫她作方夫人，尊敬又羡慕，俏雪知道，方家到今天，她没少吃一点苦。她吃了那么多苦，用这双手给自己的，从来只有糖。
俏雪感到乔采容的手也反握住自己的。她听见乔采容说，寄秋，我想起一件小事。
乔采容的声音平静和缓，她道：“那时候我们住在柳云桥，来了一个算命瞎子。你还记得他是如何说你爹爹的？”
“他说云踪，命有富贵，亲缘浅薄。”
俏雪忙道：“娘，那算命瞎子胡说八道，不可信的。”
乔采容却道：“寄秋，倘若我就这么去了，最放心不下的还是你和你爹。我知道你羡慕许姑娘，想如她那般，无拘无束地去走走，看看。以前我们不许你，不是因为我们认为，一个女儿家少时就该待在闺阁，长大了便嫁作他人妇，而是我们担心。你小时候生了一场大病，我和云踪总是忍不住担忧你磕磕碰碰。但你现在长大了。”
“你只须做一个良善、不害人的人，其余的，就随自己的心意去吧。这方府何其之小，这五云城又何尝不是呢，你且走出去看看那天高地阔。但无论你走到多遥远的地方，也要记得回家一趟，如果那时候我不在，这方家可不就剩你爹爹一人了。”
俏雪猛地摇头，“娘，我哪儿也不去。”她感到自己的眼泪滴在手背上，忽然想起第一次来方家，看见的也是凡人的眼泪，她说：“爹爹亲自去寻访神医了，待那神医过来，娘一定马上就会好起来的。”
也就在那天夜晚，俏雪前往大淼之境，想采得一种仙草治病。
大淼之境为一孤岛，四周茫茫皆海，长年浓雾缭绕，据说岛上满是各类珍奇草木，其中有一种仙草，一百年开一次花，状如摇铃，有淡色金晖，花开后盛放百年而不谢，此时摘得，能治人间百病。
但莫说岛上的雾瘴蔽人眼目，惑其心神，单就是守岛的那只三头白色虎兽，耳聪目明，矫捷凶猛，任谁有天大的本事，都难以踏上这岛上的一寸土。因而这大淼之境，几乎无人探得，岛上的奇花异卉，兀自生，兀自死，若不是几千年前，有一来者闯入此岛，与那三头虎兽缠斗，生生斩下其中两首，最后留得它苟延残喘，这才给了后来者方便。
俏雪夜登此岛，提了一盏不灭的灯笼，黑沉沉的一片夜色里，一点微光，既不映来途，亦不照去路。俏雪是横了心，搭上命也要找到那株仙草。她做妖虽有百余年，当人的时间却不长，也才短短十几年，并不懂得人间的道理。所谓人之一世，如花开落，不能强求，这道理是无可奈何的道理，也是束手无措的道理。
忽然一点萤火飞来，孤星一样的白，俏雪跟着它走，脚步急急的，后面的暗赶着前面的暗，也不知走了多久，灯笼朦胧映出一小片花来，都是小摇铃似的花朵，薄薄的淡金色。竟让她找着了。
俏雪心里大喜，急忙取了一株，正欲回走，一声悠长虎啸震得手中灯笼一暗，危险的气息陡然逼近，她手指捻出一点微火，却见自己眼前出现一个瘦高身影，与那老虎激烈搏斗着。
是随青！
俏雪刚想上前帮他，却听见随青的喊声几乎是声嘶力竭，“别管我，快走，药要紧。”
他竟是什么都知道。
俏雪牙一咬，加快了脚步，那一点萤火还在，亮光却更微弱，引着她往回走。她几乎是在跑，一心一意的，只听得耳旁风声呼啸，待到察觉天光大亮，才发现自己已经出了大淼之境，只要飞渡这片荒海，便又回了人间。
俏雪回了方家，把那仙草悄悄加在大夫开的药方里。一剂服下，乔采容果然病情好转。俏雪一面心里高兴，一面又担忧随青，本想立即回去神云山探探随青的情况，不料在大淼之境吸入的瘴气使她虚弱嗜睡，看起来如同凡人般生病了。
方家上下都在传，家里难不成惹了不干净的东西，先是夫人，后是小姐，一个接一个地病倒。尤其是小姐，吃了药也不见好转，她和城中消失的女子们年纪不相上下，莫不是被妖缠上。如此这样一传，传到方云踪耳中，竟使他也惶然，因而托了自己的朋友，为他觅得一个可靠的除妖师。
俏雪心里着急随青，又害怕自己的身份被请来的除妖师识破，故而撒了谎，说许姑娘来信，得知自己的病状，告诉她神云山灵秀至极，宜人修养。方云踪这才派了几个信任的家仆和婢女，和俏雪一道前往神云山。
回了神云山，才知随青虽然受了重伤，但幸运地逃出虎掌，他在出来的中途，还采撷了另一些仙草，故而已无大碍。
俏雪这才踏踏实实地放下一颗心，本想问他是如何知道自己去大淼之境采药，可看见对面人的笑，不知怎的，忽然上去将他拥住了。俏雪小小的，那拥抱却很紧。随青一怔，轻轻地拍着她的背，安慰似的，也并不言语。待到俏雪反应过来，赶紧放开，脸上浮起薄云霞，话也深一头、浅一头，将自己采仙草以及回神云山修养的前后缘由说了个大概，慌慌忙忙地走了。
俏雪在神云山的那些时日，大淼之境的瘴气已被她排出个七七八八。乔采容来信，说她父亲的寿宴将至，同时请来的除妖师也快要到来，让她做好准备，回到方家。
她在走之前，去跟随青告别。两人先是说了些零散闲语，临到要走了，随青拿出一颗白色小丸递给俏雪，说它由仙草制成，服下后方能隐去身上所有妖的气息，只有一股淡淡的冷茉莉香气，那除妖师定不能觉察出她的身份。他还说，人间并不全如她所想，愿她万事珍重。
俏雪回到家中，待到程千遥三人来过，便以为此事就此揭去，为避免事端，甚至连他们送的小玉坠子也一并扔了。可那天不知哪儿来的道士，逼得她显露原型，这才惹出后来的麻烦事。
俏雪讲完了，头低低地埋着，也不敢抬起来看方家夫妇的脸。乔采容走过来，拉住她的手摩挲，问：“所以这十几年，一直都是你在我们身边？”
俏雪点点头，又着急地解释，自己虽是妖，却当真没有害过任何人的性命。
话还未说完，却被乔采容一把抱住了，她熟悉那样的怀抱，温柔，宽容，永远对她敞开。乔采容转过头，对方云踪道：“老爷，我就说我们寄秋不会害人，她真是被人冤枉了。”
方云踪拉起俏雪，给她拍身上的灰尘，止不住地说：“受苦了，我家女儿真的受苦了。”
俏雪方才心里有千言万语的问，听到这两句话，却是什么也不问了。她说是来还恩，到头来，还是得到的多，付出的少。这样一想，禁不住想要落泪，这样的泪跟此前的伤心又不一样，她太高兴了。原来，在人间，眼泪跟眼泪也是不一样的。
旁边的许映逢倒是眼睛红红的。她本是一个官家女儿，自幼养在深闺中，一言一行都是别人称赞的大家闺秀。若不是某日在书中恰恰翻到一本破烂游记，倒也不会舍了一切，做出爹娘眼中这等离经叛道的事。如今见了方家这事，心中难免有些说不出的触动。
不过，对方家人而言，此事到此，却仍不是一个妥帖的了结。方云踪正想请教一旁的程千遥，却见一个家仆却慌里慌张跑进来，他大声喊道：
“老爷夫人，那日那个道长，他又来了。”