又是一年秋冬。
宋时清正在小书房里练字，春薇坐在旁边，歪着头似懂非懂地看他。
这里原本是谢崇明上课的地方。后来他腿坏了，没可能做官了，谢家也就没人逼他念书了。不过笔墨纸砚还留了不少，宋时清说要用，谢夫人立刻就应了，还让原本给谢崇明上课的夫子每月月初月中各来一次。
春薇看了好一会，指着纸上宋时清不断重复练习的三个字，“少爷，这是什么？”
宋时清揉了揉发酸的手腕，“我的名字。”
他点着纸上的字，带着点小孩炫耀玩具的意思，慢慢念给春薇听“宋、时、清。”
春薇嘻嘻笑，“真板正，看着像书上柝下来的。”
宋时清又小心地在旁边写下春薇两个字，教春薇认。
谢家虽是个大户，但家里认字的也就那么七八十来个，远远比不上那些官宦人家。春薇看得又新奇又佩服，“您学得真快。我之前还说，太太找的那个陈夫子成天一副醉醺醺的修规模样，肚子里肯定没多少墨水。没想到教起人来这么厉害。”
宋时清没接这句话，在心中小小地哼了一声。
谢家找的夫子，就是个三十多年都考不上老秀才而已，早就没了文人风骨，只想着混吃等死。
他这手字，是谢司珩教的。
正此时，外面传来了李嫂子的声音。
她站在小书房前朝里喊，“哥儿，我进来了。”
春薇应了一声，不多时李嫂子就提着饭盒进来了。
谢家人已经很久没聚在正堂旁边的膳厅里吃饭了。
谢老爷卧床不起，谢小少爷这一年新添了乱跑追人咬的习惯，谢夫人只得带他单独在房间里吃。
谢崇明被管家那一花瓶砸的养了三两月，虽然因此逃了去江西的差事，但人更阴沉了几分，也不愿意再见谢夫人，一直和谢丽娘在自己的院子里吃。
反正明面上，大事没有，小事一堆。倒是正好让宋时清得了清闲，有时间就偷偷去角落的院子里找谢司珩。
春薇接过饭盒，打量李嫂子的样子，“您后面头发怎么乱了？”
李嫂子原本还是笑着的，闻言僵了一下，反手摸自己的头发。春薇走上前帮她整理。
李嫂子忍了忍，终究还是没忍住，“唉，大少爷又闹起来了。”
谢崇光三天两头的找人不自在，谢家上上下下都知道。但听李嫂子的意思，这次似乎闹得格外凶。
大概是因为宋时清平时和谢崇光的关系最差，李嫂子也不怕他有想法，索性坐了下来发丧气。
“哥儿你也知道，我有个小女儿胭脂，笨笨傻傻的。才六岁，我就把人送去了夫人身边，也不求她有什么飞上枝头变凤凰的命，就想着她这辈子能过得好点。结果我上个月给她挑了新衣服，试的时候一看，她胳膊上肩上，全是牙印啊。”
宋时清微微抬眼。
李嫂子手拍在桌子边上，“她要是个机灵点的，小少爷咬她的时候，她能跑。可我这个女儿，偏偏是个蠢东西，叫都不会叫一声。我这个当妈的，看得心都在滴血。”
“要是只被咬也就罢了，我们做下人的，谁没有挨打挨骂的时候。”她哭着指外面，“可是大少爷一闹起来，就跑到太太那搬东西砸人。那四指并宽的凳子，砸一下谁受得了？她就愣愣站那给人砸啊。”
听到这里，宋时清已经大概猜到了她接下来要说的话。
果然李嫂子期期艾艾地看着他，“二少爷，说句坏规矩的话，您进谢家这几年，我对您照顾颇多。您房里也只有春薇一个丫头。我知道胭脂是个蠢东西，但她手脚麻利，只东不往西，您……您行行好，给她一条生路吧。”
说完，她捂着嘴哭了起来。
宋时清在心里叹了口气。
问主母要房间里的丫头，基本就是要收上床的意思。即使宋时清说自己没碰过胭脂，也不会有人相信。
他放下筷子，沉默了片刻以后缓缓开口，“李嫂子，你知道我的，我大概活不过二十。春薇我明年就打算送出去了，你这个时候把女儿放到我这里……”
春薇大惊失色地站起来，李嫂子听出宋时清的意思，反而一下子笑了起来。
她用力攥住春薇的手，不让她说话，连声对宋时清道谢。
“那正好，那正好！春薇姑娘走了，您身边正好没有伺候的人。这事就这么定了，她那个样子，能好好活着就好，哪还有挑三拣四的空儿。哥儿您可真是菩萨心肠，别成天说丧气话，我看着您准能活到九十八。”
一边说，李嫂子一边将春薇朝外拽。
宋时清支着头看她俩，直到李嫂子把春薇拽到外面看不见影的角落里，他才懒懒收回了目光。
就这样好了。
如果谢家佛堂里的狐鬼真能按照谢司珩所说，等人身撑不住死了以后，就恼羞成怒杀了所有相关的人，那最好。
但如果这一切还没发生，他就先死了，至少不会连累春薇。
宋时清慢悠悠吃完了午饭，将放在最下层的一叠薄荷玫瑰酥用宣纸包了，绕小书房后门走了出去。
这一年多以来，他对去东南边小院的路早已烂熟于心，不到一炷香，前面的树影后就隐约出现了院门上瓦片的影子。
秋冬的天，日光也是软的，在外面晒一整天也不觉得热。
谢司珩就这么半躺在摇椅上，手中拿着把刻刀正在雕什么。
宋时清停住，然后脚下放轻，悄悄从另一头绕了过去。
他看谢司珩雕的专注，八成不会发现自己，就想站到人家身后去吓吓他。这种小孩子的玩闹性子，宋时清从前从来没有过。
但这一年多，他叫谢司珩一声哥哥，谢司珩真就把他当幺弟宠，渐渐的也给宋时清惯出了点真正的小少爷脾气。
宋时清成功站到谢司珩身后，悄悄身后，点了一下这人的肩膀。
——谢司珩没反应。
宋时清莫名，又伸手点了下。
下一刻，谢司珩精准抓住他的手腕，将他朝前一拽。
宋时清下意识就是一声惊呼，知道自己早就被发现了，赶紧放软了声，“我错了我错了。”
谢司珩挪了挪摇椅，把宋时清拉到近前捏脸，“我手上有刀呢，万一伤到你怎么办。”
宋时清这才想到这回事。
谢司珩用刀鞘敲他的下巴，“下次不许了。”
宋时清表情可怜巴巴的点头。
快成年的少年人了，这些年一直被困在这座深宅大院里，六七年间，出去的次数两只手都能数得清，心思干净细腻的一眼能望到底。身体还不好，看着小了一两岁不止。
谢司珩捏着宋时清下巴尖打量他这张小脸，神情间明显有一种“我养的花儿怎么细胳膊细腿的，外面石板缝里出芽的都比他壮”。
“厨房送来的饭菜我都吃干净了。”宋时清熟练。
谢司珩不满意地张嘴。
宋时清:“觉也好好睡了。”
谢司珩不高兴了，“养了一年还轻得跟猫儿似的，谢家厨房什么德行。”
宋时清好笑。
“对了。”他撑起身，从口袋里掏出宣纸包，献宝似的，“今天厨房做了玫瑰薄荷馅的酥饼。”
因为两人吃饭的时间从来不见面，所以宋时清也不知道谢家厨房给谢司珩备的饭菜怎么样。但想来不会太好。
谢司珩这个人，看着温温和和凡事不上心，但相处久了就能感觉到，他骨子里是硬的。
宋时清不觉得他会跟谢家主动要饭吃，但又怕他饿着，于是就偷偷给他带点心。
谢司珩将宣纸包接了过来，没急着打开，只是在手中翻看。
他指着上面的墨迹，“你练字了？”
宋时清哼笑点头。
谢司珩慢条斯理地拆开宣纸，“房间里有纸币，拿出来写两个字让我看看。”
能给“老师”展示练习成果，宋时清当然愿意，转身朝房间里走去。
谢司珩的屋子，他这一年已经来过了上百次，自然对里面的陈设一清二楚，很快就拿了纸笔。
——只是抬头时，透过半开的窗户，他看见院子里的谢司珩正拿着块酥饼低头嗅闻。
……是嗅闻。
他没看错。
大概是察觉到了宋时清的目光，谢司珩侧眸朝这边看来。然后笑着朝他招了下手，示意他赶紧的，别偷懒。
宋时清没将这一幕放在心上，转身走了出去。
谢司珩将手上的那块酥饼递给他，“尝尝看。”
为什么闻完再给他吃？……坏了吗？
宋时清莫名，弯腰乖乖咬了一口，随即整张脸都皱了起来。
好苦。
又苦又凉。
谢司珩大笑，用拇指抹掉了宋时清嘴边的碎屑，将剩下半块酥饼塞进自己嘴里。
“这个时候用的薄荷都是老薄荷，味道特别重。不过秋冬虚热，吃它对身体好。”
宋时清苦得喝了半盏茶才压下去，眼泪汪汪地谴责谢司珩，摔了笔说什么也不写字了。
谢司珩乐得哄他。
他一哄，宋时清没委屈都能生出三分委屈来，那一口苦味自然水涨船高成了让人受不了的难受滋味。
几只麻雀从天上飞过，经院子顶上没停，直到又飞过一间屋顶，才跳到树枝子上歇脚。
天色渐晚，宋时清要回去了。经之前被鬼影子追的那次以后，他再也没走过夜路。
走之前，他捏着谢司珩的手，也不说话也不动身，反正就蔫巴巴的。
“怎么了？”谢司珩问道。
“过两天是中元节，谢家族老不让谢崇明去祠堂，我得替他。”宋时清说道。
他这么一说谢司珩就明白了。
谢崇明这一年闹得越来越不像样子，谢家族老有的乐于落井下石，有的想看谢大老爷的笑话，逮着错找事。
而谢崇明一旦不被允许中元祭祖，顺位朝后顶上来的就是宋时清。
宋时清严格来说都不算谢家人，摆明了是要让谢大老爷难堪，估计到时候事少不了。
谢司珩了然地点了点头，眼底微微发沉，“肯定有人得找你的不痛快。”
宋时清看他。
他其实已经没有那么怕事了，他只是……想在中元节陪谢司珩给他的生母烧纸钱而已。
谢家的中元节跟过年似的，少一个人没什么。谢司珩这里，要是只有他一个人的话，多孤单啊。
而且一准备就是三天，他未来三天都没法来小院了。
他有的时候也会想，自己是不是太黏着谢司珩了。以前谢崇明和谢丽娘关系好的那段时间，谢丽娘也没有像他一样。
……但是谢家人又不正常。
“我中元那天尽量早点回来。”宋时清小声说道。
谢司珩愣了一下，像是没想到宋时清会说这个。片刻后，他垂眼笑了笑，把下午一直在雕的小人递给了宋时清。
“戴在身上。”
宋时清接过，“什么？”
“上不了台面的厌胜之术罢了。”谢司珩随意，“如果遇到了那些东西，扔出去，能让它们把这个认成你。”
那不就是小替身。
哥哥还会这个？
好厉害。
眼见再过一会就要天黑了，宋时清也没法问谢司珩是怎么会这些东西的，珍重地装好小木人，就和谢司珩告别了。
他顺着来时走过的石板路朝前，没有回头。
毕竟在宋时清心里，谢司珩应当在房间里，他回头也看不见什么。
但其实他应该回头的。
因为此时，谢司珩正坐在他的轮椅上停在门边，遥遥目送宋时清远去的背影。
等宋时清彻底消失在转角以后，他笑着摇了摇头，像是觉得自己这幅望夫石的样子挺有趣的。
宋时清对身后发生的一切毫无所觉。
他挑人少的小路朝回走。谢夫人是早饭前礼佛，所以这个时候靠近佛堂的路人是最少的。
但今天晚上，佛堂偏偏有人。
隔着半个院子，宋时清就看见了里面亮着的烛火。他顿了下，脚下一转就准备往另一条路上走。
“你为了荣华富贵，把我丢出去当挡箭牌？！你以为我是狗会乖乖听话？！”
“崇明，娘和你说了很多次，事情不是你想得那样。那东西太凶了，你不知道它是什么。”
是谢崇明和谢夫人。
没等宋时清分辨朝这两人到底在吵什么的时候，佛堂里就遥遥传来了一声闷响，像是什么很重很重的东西被推倒了。
“谢崇明！”谢夫人陡然厉呵。
谢崇明大概是狠狠推了谢夫人一把，直接将谢夫人撞到门上。一下子，从不对外展露的佛堂内景出现在了宋时清眼前。
和所有佛堂一样，里头有供桌，有一尊矮矮的神像。隔着太远，宋时清不知道那是谢司珩跟他说过的陶罐还是神像，反正看着不高。
真正让宋时清怔愣的是供桌下的东西。
那是一个黑沉沉的棺材。
谢司珩现在，是活着的~(*￣︶￣)