入夜后的‘影’很安静。为了维持‘影’上的生态系统，当初离开陆地时，一部分物种被带上了这块悬浮在空中的大陆，安置在东区另一侧的森林公园内。从斯坦利家的花园内，依稀可以听见那条人工河流对岸的虫鸣声。
除了稍显黯淡的景观灯，其余地方都漆黑一片。过不了多久，这座有着严格秩序的人类城市将会停止供电，将所有的电能都运用到这片大陆的移动中去。
时间缓缓流逝着，除了那飘散在空气中难以言表的焦灼和烦躁，一切思绪都在浓厚的夜色中愈发地粘稠起来。
艾伦叹了口气，终于打破了这略显压抑的沉默：“你想说些什么？”他顿了顿，继续道：“我都可以接受。”
“说些什么？”瑞德勾了勾唇角，脸上的表情却不甚愉悦。他分明是不开心的，却对这个事实无言以对，甚至没有立场去指责。他们这次荒诞离奇的经历，这座古怪的世界，这个人类社会缩影般的城市，就像是为了证明那样的牺牲有多正确而存在。
“说你当初的决定是正确的？还是说，是值得被谅解的？”瑞德歪过头，去看艾伦的表情。
出人意料的是，对于他的挖苦，对方并没有过多的情绪波动：“我说过，我都可以接受。”
“为什么，不早点告诉我？”
艾伦没有回答他，这让他愈发地恼火。他有些强硬地强迫对方转过身，直视着他：“或许，你认为我不够可靠？”
“我怕你接受不了。”艾伦淡淡地回答道，抓住了瑞德按在他肩膀上的手：“我知道这个真相会令你很难过。”
“也比不上现在知道令人难过。”瑞德松开了他。他扪心自问，这么多年来的苦苦追寻并非毫无结果，可每当线索指向那个人时，他却总是下意识地回避掉。倒是他的错，无论调查出来的结果如何，他总是一厢情愿地将怨气发泄在巴伦身上，而下意识地将心中那点模模糊糊地猜疑深埋起来。
就像现在，他们不得不直面这个问题时，他依旧想要回避。艾伦却生生地将他们之间那层漂亮的假象撕破，伤痕累累地面对着他。而这让他更加地痛苦，他无法用客观的立场去看待这件事情，也无法像瓦尔克那样去看待这件事情。
他既是因为这个决定失去战友的人，又是这场牺牲的受益者，他无法站在因为这件事受到伤害的任何一方。
“你可以...冷静一下。”艾伦的声音有些压抑，带着些不可察觉的失落：“什么样的结果，或是，你做出什么样的决定，我都可以理解。”
“你可以理解？”瑞德笑道：“但你有没有想过，我无法接受。”
他的眼前浮现出对方黑夜里蜷缩起来的身影，那具带着优美流畅线条的躯体上略显狰狞的疤痕。就像是胸口压着一块石头，沉闷地喘不上气来。他无法接受那样优雅无害的外表下，是这样疮痍满身的艾伦。
他搂着他的每一夜，自以为已经触碰到那些疤痕的最深处，却不过是冰山一角，是深渊中不起眼的一条暗流。他转过身，嗓音低沉：“我先回房间了。”
艾伦看着那个渐渐融入夜色的背影，有些无力地松开一直紧握的手掌。
终究还是不能接受吧？
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“看起来你们昨晚谈得很糟糕？”伊诺咬了口面包，看向艾伦：“他不下来吃早饭？”
“我找人再叫他一下就好。”修笑呵呵地颤着手将红茶放在唇边：“年轻人，总是这样的。”
除了修，斯坦利家族的其他人都没有出现在餐桌上。感受到餐桌上略显沉重的气氛，鲁斯尔他们三个都很识趣地没有再开口。
查尔斯的眼神却不由自主地从桌面上的牛奶杯飘向艾伦，说实话，他也很担心这位少将会不会因为某种决策，比如这个异世界不能为人知晓之类的狗屁话就将他们这些有强烈嘴风不严嫌疑者放逐在这儿，或者杀人灭口。
随即他又觉得自己的想法有些过分，更何况他们未必能离开这儿。不过，就昨天的晚餐和今天的早餐来说，他倒是不介意在这儿再住上一段时间。
“待会儿让严长官带你们去实验基地。”修抿了口红茶，对着伊诺道：“这位教授要的东西，我都已经叫人在那边准备好了。”
“麻烦您了。”
艾伦替嘴里塞满了香肠的伊诺回答道。
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“能确保回到原先的地方吗？”艾伦有些头疼地问道：“如果真像您说的那样，分裂出无数个平行时空，那我们不一定能回去。”
“我正要找你说这个事情。”伊诺看了眼前面挺直的背影，严煜似乎没有在意他们的对话，依旧脚步不停地带着他们向前走去：“应该是因为某个选择而出现重大的轨迹不同，才会分裂开来。”
他咳了咳嗓子：“看起来，这个时空分裂出来的原因，可能是因为你当初的决定。那些细微的选择并不影响历史的整体进程，但这个不同，他完完全全地分裂出来两个不同的世界。”
“而且，很有可能，这是和我们那个时空最相近，或者分裂时间最近的一个时空。”
话音刚落，他们就已经穿过一栋白色的半球状建筑，来到了一个空旷的大厅内。随即，严煜掏出卡带着他们乘坐电梯向下而去，一阵齿轮的吱呀声过后，出现在他们面前的是一个宽敞的实验室。实验室的中心是一个巨大的球形玻璃球内，里面漂浮着上百颗模拟星球，一旁是引力模拟器。
而在入口的移动门上，不停地闪过蓝色的字体“一切，为了寻找更美好的家园”。
“这几位都是M大的天体物理学教授。”严煜指了指眼前几位笑容满面的老头。其中一个头发稀疏的老头指了指身边一个略显瘦小的年轻男人，介绍道：“我的助理，伊诺教授研究的问题正好他也很感兴趣，我就将他带来了。”
他说着继续补充道：“也是签了协议的，你们可以放心。而且，他手脚总是比我们这些老头子麻利些。”
“行，那就开始吧。”伊诺满意地点了点头，分别和那三位教授握手。
“M大是我们这里最好的大学。”严煜看着伊诺很快地投入那些讨论中去，便松了两颗扣子，舒了口气，稍稍放松地坐在休息室内喝了口水。他的肩章上是两星，但看得出来，他的能力不止于这些。起码，不会是一个巡逻队的长官。
“伊诺也不错。”
“看起来倒是不怎么靠谱。”严煜摇了摇头：“起码他刚才说的百分之九十的话都像是在胡编乱造。”
艾伦笑了笑没说话，的确，伊诺每一次带给他们的都是更加荒谬的事实。随即他又想起伊诺曾告诉他，这次出现的‘风间走道'应该纯属偶然，但也说明了他们已经处在每十年出现一次的‘风间走道’规律的边缘。否则，也不会因为两三艘中型战舰就引起虫洞周围引力波的变化。
所以，他们能捕捉到的时间越精准越好，否则，怕是没有上次那样的契机，进入这条走道，回去原来的世界。
“‘蚁穴’是什么样的地方？”艾伦看向严煜，那张坚毅的脸上总是带着股不近人情的意味。
“关押有罪者的地方。”严煜依旧给出了上次的答案。
“关押有罪者的地方是什么样的？”艾伦看着他颈侧那一道疤痕，不偏不倚，落在腺体那处。像是某种惩戒。严煜注意到他的目光，却并没有躲开，只是伸手指了指自己颈侧：“你如果被丢到那里，大致也是这样的后果。”
他移开目光，望着实验室里伊诺拎着的那张星轨图：“如果你们这个秘密被那几个老头带出实验室，恐怕就没那么简单了。”
“我知道。”艾伦看了眼伊诺那头乱糟糟的鸡窝头：“你原本不是这颗星球的人？”
“不是。我原来的那颗星球没有‘影’。我们生活在地下，那个地方类似于‘蚁穴’。”严煜收回视线，将目光放在拿着水杯的手上：“很不幸的是，地面的沙化越来越严重，‘蝗’那种鬼东西，无孔不入，永无休止地在繁衍。那个地下生活区很快就坍塌了，于是，我带着那些人开始寻找其他星球。”
“所以找到了帕瑟？”
“之前还找过其他几个星球，情况都差不多。为了点食物争得你死我活的...”他说着冷笑了一声，面色有些阴沉：“我带出来的那帮人，死在‘蝗’手里的倒没几个，全是为点吃的被人打死的。”
艾伦没有接话，的确可以想象，本就资源匮乏的星球内，再度出现一群资源争夺者，会是什么样的场景。混乱，肮脏，卑鄙，在生存面前，不值一提。
“‘蚁穴’不在‘影’里吗？”
“当然不在，‘蚁穴’在底下。”严煜抬了抬眼皮，看了眼艾伦：“地底，整天吃沙子的那种。”他说着勾了勾唇角：“你们那位特别能说的伊诺教授进去，活不过一天。”
他向后仰了仰，几乎整个人都靠在了沙发上。眼前似乎又出现‘蚁穴’里嘶吼斗殴的场景，勾心斗角地为了‘影’定期投放的那点食物争得头破血流。如果没有到那种地步，或许永远不会知道人性这种东西。
黑暗里，头顶是簌簌掉落的沙土。夜间，仍然可以听到那些‘蝗’窸窸窣窣从头顶跑过的声音。那种金属的沙沙声，就像在啃噬着你的骨头。每个人都沉默地坐在黑暗中，等待计时器发出绿色的光芒，那意味着他们又熬过了一天。
在日复一日的沉默与黑暗中，饥饿和恐惧流淌地到处都是。他曾经看过一个女人在‘蚁穴’中诞下孩子，把他掐死，然后对着前来分发营养液的‘影’哭诉她为了节省食物所做的贡献。当然，她毫无意外地获得了一支营养液，随后被拖到地面上独自一人面对‘蝗’。
“‘蚁穴’里新生儿的出现，简直就是诅咒。”他说着指了指自己的颈侧：“你也瞧见了，进去的，有像我这样自觉的。当然，也有不自觉的，那就只能更加痛苦些，下场惨烈些。”
“听起来糟糕透了。”艾伦开口道，他沉默了会儿，认真地看向严煜：“你那时一定向往‘影’的生活吧？”
纵然是问句，却没有丝毫疑问的意思。
“当然。”严煜收起了笑容，他站起身来，微微低下头，对着艾伦道：“就如现在这些人一样，向往没有‘蝗’的世界。”
他一边说一边向外走去：“与其担心我这种从‘蚁穴’出来的人，不如担心担心那些什么都有的人。”他说着回过头，指了指玻璃门上那几条滚动着的字幕：“毕竟，一切，都是为了寻找更美好的家园。不是吗？”