“怎么回事？这颗星球不是早就没了吗？”查尔斯望向伊诺，在所有人的震惊和恐慌中，将这个问题抛给了那个锁眉沉思的不靠谱教授：“炸掉的时候还上新闻了，我都看直播了，炸得渣都没剩下？”
“这不是帕瑟？”鲁斯尔犹豫了下，他扶着那个满身是血的年轻人，安抚道：“再坚持一会儿，华纳！”
“这么大的军事基地，除了第一军团在帕瑟星球的试验地，还能有哪儿？”
“这是什么？”瓦尔克没有理会那几个人，他紧紧盯着艾伦。地上是从华纳腿中挑出来的一块小型机甲，在刚才复制出了一模一样的小型机甲。
这块机甲的外型像极了甲虫，带着坚硬的口器。外壳是软金属，但口器上锯齿状的零件，使它们能轻易破开厚厚的靴底钻入人体。
“复制型机甲。”艾伦将匕首刺进复制出来的那枚机甲。出人意料的是，机甲内部的构造极其简单，除了太阳能光板和支撑行动的钢架之外，没有任何系统。这些机甲昆虫完全就是出于自己的本能攻击入侵者。艾伦看向瓦尔克，他已经平静下来，嗓音就像被冰封的湖水，丝毫未起波澜：“你不是想知道当初修是怎么死的吗？”
他说着将带着机甲昆虫尸体的匕首扔到瓦尔克脚边。他感叹道，带着自嘲般地轻笑道：“二十年前，帝国就开始研究这种自养型的微型机甲，作为战争武器。他们所需的很少，但增长的速度和能力极快，指数级别的爆炸式增长，出不了多久时间，整颗星球就会遍布这种杀人武器。”
“还在试验阶段的实验很快就因为我们无法控制这种机甲的繁衍速度和繁衍方式而被叫停。”艾伦说着看向伊诺：“说起来，当初参与这个实验的科研人员有很大一部分是赫罗学院的学生。”
“我可没参加。”伊诺看了眼面色阴沉的瓦尔克：“当初我已经离开赫罗学院很久了。”
他说着顿了顿，挠了挠头发继续道：“不过我有一个同事，是专门研究这个的，然而他的研究方向是做星际探测仪，能够自己繁衍的星级探测仪，可以去到很多我们无法去到的地方。比如黑洞。”
鲁斯尔抖了抖身上的鸡皮疙瘩，一想到这种恶心的机甲遍布星际，沉浮在太空中，他就一阵恶寒：“这太违背常理了。”
“违背常理吗？”伊诺抬眼看向他，声音难得地有些冷淡：“科学有些时候只是发掘事实，所谓的伦理，不过是人类社会所制定的规则。再说，几十亿年前，人类也不过是细胞自我复制的产物，现在在宇宙间行走的人类和那些机甲有什么区别吗？”
鲁斯尔看了眼骤然变态的伊诺，暗骂了一句，反驳道：“我们有思想。”他绞尽脑汁地记起中学古文思想课上的一句话,扬头反击道：“人是一棵会思想的芦苇，听过没？”
“是，但你这颗会思想的芦苇也是细胞自我复制的产物。”伊诺懒懒地倚在那堵破墙上：“没准这些机甲有一天安上人工智能也能自己思考了呢？起码我那个同事是这样想过。”
“谁啊，这么变态？”鲁斯尔翻了个白眼。
“亚尔维斯·范恩，他是个伟大的科研工作者，哪怕他的名字被抹去，也不能改变他曾经的贡献。”
“他那不是贡献，是毁灭者。简直了，这个可怕的神经病！”
眼见那两人要争吵起来，艾伦打断道：“亚尔维斯教授是第一个提出这项实验的，也是第一个要结束这项实验的人。他需要帝国提供的资金，因此放弃星际探测仪，转而研究战争机甲。”
瓦尔克依旧在沉默，他已经快要触碰到他弟弟死亡的真相了，可他却不想继续了。
“这些纳米机甲的繁殖速度太快了，他们的繁殖消耗着这颗星球所能提供的一切能源，我们当时已经能够预想到，一颗星球所有的能源被这些怪物所吞噬。”艾伦没有理会他的沉默，继续说着，他的神色有着说不出的疲惫：“然而在当时，这个项目是用帝国将近一半的军方资金投资的。当年的联盟战争仍然未止，亚尔维斯教授却提出要终止这项实验。因此，越来越焦急的帝国上层打算将这些半成品投入到战争中。”
艾伦回想起那场会议，那时他尚未有发言权。在会议剑拔弩张的气氛中，在那个远非他能够触及的秘密中，他唯一能做的，就是将瑞德从第一军团调往前线。
“所以，他们派出了第一军团？”瓦尔克问道。
艾伦点了点头：“当时的试验还未到不可控，军方并不想放弃这个研究了十年之久，投入了大量财力人力的项目，此时放弃，这个失败的投资所带来的损失难以想象，他们想要训练第一军团的战士去控制这批机甲。”
“可是，当第一批机甲随军舰前往战争地带的途中。意外发生了，那些机甲开始未经程序地自我复制，战舰上的都是S级别的战士，这种情况很快得到控制，也联络了降落星球的军方驻地。然而，纵然诸多小心，还是有机甲残留在一个受伤战士的体内带入了那边的驻地。”
“后果很糟糕，复制出来的第二代机甲完全没有控制系统。”艾伦将地上的机甲翻了个面，指着里面空空如也的内囊：“他们终于肯承认这是一次失败的试验。”
“于是想要终止，想要结束，可是来不及了。已经有二代机甲离开实验室了，我们不知道究竟有多少，后果会怎样。一旦开始复制，我们无法估计他们的数量和他们带来的灾难。但在那个时候时局动荡，帝国内部因为战争人心惶惶，如果再出现这样的事...”
“如果再出现这样的事，就会让你们这些人从权力高峰跌落，在混乱中被踏成一滩烂泥。”瓦尔克低吼道：“对吗？艾伦少将。”
“为什么不让他们回来？哪怕你们要炸毁那颗星球，哪怕你们毁灭了那么多人的家园。”瓦尔克抓着艾伦的肩膀愤怒地吼道：“你们这群自私肮脏的人！”
“我们不知道，会不会有机甲留在那些人身上，被带入其他星球。”艾伦苦笑道：“如果被带出来，会很糟糕。”
他反手掐住瓦尔克的手腕，那双蓝色的眼睛里全是泪水：“很糟糕，你懂吗？瓦尔克，不仅仅是权力，这种机甲被世人知息，会造成什么样的后果？我们没有办法去承担这种风险。”
他将头埋下，痛苦地哽咽道：“瓦尔克，不仅仅这些...更多的后果是我们无法考量的，这样的选择...”
“所以呢，当时所谓的民众转移，也是个骗局？”
艾伦绝望地抬起头，看着瓦尔克：“是。”
“为什么巴伦·列得回来了？”
“他违抗了我的命令。”
“为什么瑞德·斯托克回来了？”
“...”艾伦仰着头，静静注视着瓦尔克那张因悲伤愤怒而扭曲的脸，缓缓道：“我的私心。”
那名优雅从容的帝国少将早已不见,他的上衣带着干涸的血迹，眼神空洞地注视着漫天飞扬的黄沙。风沙持续不断地从倾塌的墙壁中吹入，那名浅亚麻发色的年轻人已经垂下头，最后一丝光亮也从他的眼睛中离开，带走了所有人心中最后一丝希望。
“华纳...”鲁斯尔轻轻晃了晃他，克制不住地抽噎起来。
“可现在，为什么这颗星球还在？”瓦尔克问道，他的嗓音沙哑地不成样子：“这些怪物也还在。”
艾伦没有回答他，方才的坦白几乎耗尽了他这一生所有的力气。他从不敢奢求什么，他太清楚自己所背负的，是无法被人原谅的罪恶。包括他自己，他从不觉得自己拥有过什么，也不敢奢望。无数次，他看着那人的背影，想道，可我是这样的人啊。
他小心翼翼地维持着那个表象，就像瑟缩在山洞里的丑陋怪物，有一天寻找到一张漂亮的皮囊。小心翼翼地取来，裹在自己身上，假装自己和他们一样，一起在人群中欢欣鼓舞。
可他只是披着皮囊的怪物，掩盖着他的丑陋本质。有朝一日被人扒开他的皮囊，里面已经散发出腐烂的气味。丑陋的怪物问别人，你们不是喜欢我吗？
不，你这个披着人皮的怪物，丑陋而又蛊惑人心，欺骗着那群善良无知的人。
这个怪物开始讨厌所有的人，他疲惫地擦拭着他的皮囊，开始羡慕那些拥有漂亮灵魂的人。他羡慕着干净纯澈的灵魂，对黑暗无所知，可以肆意地在阳光下舒展自己的身躯。不用担心有一天那张皮囊的掉落。
他羡慕科林，明明是兄弟，明明有着一样的面容，可最终在沼泽里挣扎的是他，变成怪物的，也是他。他嫉妒他的弟弟，脆弱而又美好到可以得到所有人的关心，不必像他一样颤颤巍巍地在夜半醒来，独自舔舐伤口，在噩梦和惊慌中揪紧那一张皮囊，自我安慰道，还好，他们还没发现。