走到半道，秋雨忽袭。
顾言慈快马加鞭，行了约莫数刻，秋雨渐歇，最终在一破败村落前勒马而下。
顾言慈环顾四周，这里就是爆发疫病之处。
凄风苦雨过境，满目疮痍，赤地千里。
衣衫褴褛，蓬头垢面之人随处可见，几个染病的人或相互搀扶，或三三两两地瘫坐在泥泞的路边。
偶尔有以白巾蒙面的人穿梭，抬着些看不清脸的躯体，唯有通过断断续续的微弱呻吟声，判断那些究竟是人，还是尸体。
不远处，一个被雨水浑身打湿的孩童蹒跚着脚步。如行尸走肉一般，挺着隆起的小腹漫无目的地游荡。只见他猛然抓住下腹，抽搐着身子栽入混浊的水坑，倒地不起。
顾言慈几步跑过去想要拉起孩子，却被身后的人拽住了胳膊。
回头，是跟着自己的千牛卫备身。
正当顾言慈愤懑地欲甩开其手，却见两位以巾蒙面之人快步而来，而后抬起孩子的身子快速离开。留下一水坑附着在肉皮上的白虫在水中蠕动，千疮百孔的肠子内脏就那么拖了一地。
黑褐色的血水沥沥拉拉，散发出浓郁的腐腥味，冲击着顾言慈的嗅觉，胃中翻滚。
“呕——”
顾言慈捂着嘴跑开，倚在树边狠狠不停干呕着，恨不得把脾脏一齐呕出才算干净。
却只吐得一地苦水。
“这就受不了了？”
熟悉的声音在一旁响起，顾言慈红着眼抬头去看来人。
“九畹……”
吕九畹此刻亦以白巾覆面，原本医师的素衣被泥水和血水染地看不来原本的颜色。她面上不见悲喜，抱臂冷冷地看着狼狈的自己。
“跟我来。”
越往村庄的中心走去，顾言慈越是心惊。原本的恶心之感，在看多了白骨露野的景象后逐渐麻木。
“‘虫疝’？这么说与《素问》中‘七疝’有关？”
“不完全是，其小腹坠痛之症虽然与疝气病理相像，但通常治疝的法子对此病却无用。而且，那些白虫的来由我们也还未弄清……不过，我有一个猜测。”
吕九畹停下脚步，从怀中掏出一卷布帛。展开，布帛上描绘了些图画。
“前几日我随同事的人去附近染疫的村庄行医时，发现这些染病的村子都沿着一条河分布，且越往河的下游走疫情越严重。这个村子——”
吕九畹指了指布帛右下角的一个村落图样。
“村庄幸存者无几，几近屠村。”
“……那河呢？”
“这些天大家都在忙着救人，还没来得及去看。刚好，你来的正是时候。”
顾言慈勉强弯弯唇角，不比哭难看。
吕九畹收起布帛，掏出一张面巾递给顾言慈，又向二人身后不远处指了指。
“西边，就是那条河…我怕你受不住。”
“多谢。”
吕九畹眨眨眼，没有说什么。
二人一齐向西走去，身后跟着那位千牛卫备身。
越接近河流，腥臭味越浓。
顾言慈拉了拉紧面巾的系带，聊胜于无。
等穿过泥泞的河岸，拨开河边丛丛的枯草，但见一条近乎铜绿色的河哗啦啦地向南流去，雨后高涨的水面泛着乳白色的粘稠泡沫。
二人相视，不约而同地皱眉。