硬币投进收集箱里发出一声轻响，这台机器已经很老了，大概比克希雅年轻不了几岁。运作时发出震耳欲聋的巨响，仿佛下一刻就会散架。
噪音戛然而止，克希雅死死盯住卡在挂钩上的一罐可乐，仿佛这样就能让它滚下出货口。
她抱着胳膊，皮靴在石板地上敲出清脆的响声。最后她失去了耐心，弯下腰狠狠敲了敲机器的侧板。但饮料还是一动不动。
“妈的。”她骂了一句，暗想自己真不该来这个鬼地方。
伦特和瑞尔博斯的大部分地方一样，破落萧条，除了这所众筹的学校以外，简直连栋像样的建筑也没有。
午休还有十分钟结束，如果从校门离开，一定又要和那个讨人厌的老头磨叽半天。如果直接翻墙离开，到杂货店跑一个来回也要二十分钟。
克希雅想起之前那个被她打断鼻梁骨的红头发瓦伊凡，再想起被她砸掉门牙的鲁柏人，要是算上翘班，这个月的工钱怕是不保。
虽说她并不在乎那一个月的工钱，更不在乎一个无关紧要的职位。但毕竟凛冬将至，但待在佣兵团至少能免费住在这里最好的酒店。
过了冬我就走人。克希雅心头涌起无名火，结结实实地给了老机子一脚。
“踢它也没用。”背后传来一个声音，克希雅习惯了独来独往，特别是在休息时间。偏偏此时又有一股无名火没地发泄，因此她有些恶狠狠地说道。
“那你说该怎么办？”她转过身，眼前空荡荡，她把视线下移，才看见有个金发的菲林女孩站在面前。
明显是个学生，少见地穿着校服，裙子也没有改到齐臀高，塑料胸卡规规矩矩地戴在胸前，上面写着塔季雅娜·安菲波利斯。
“抱歉。”她有些后悔自己的语气。
女孩推了推眼睛，把手里的小书放进口袋，半蹲着推开出货口的翻板，指尖发出微弱的蓝光，那瓶纹丝不动的可乐伴随着哐啷声，掉进了她的手里。
她直起腰，把饮料递给克希雅，骨节分明的手因为寒日里的冰饮冻得发红。
克希雅摘下手套，以免易拉罐表面的水气把它弄湿。她接过可乐，一个陌生的词汇在嘴里打转，最后略带生涩地跳出，“谢谢。”
女孩愣了愣，望着她的左手。那里不像她自己的手一样冻得通红。而是闪着冷调的寒光。
克希雅注意到她的视线，把衣袖拉到手肘，露出一只完全由精密机械驱动的义肢，关节处的齿轮随着动作转动，磨砂的五指张了又合。
“好看吗？”她问，女孩抬头看她。
克希雅背对着一棵光秃的山毛榉，在她浅灰色的长发上投下微不足道的阴影，白地的柔光反衬金瞳，钝化了其中原本的锐利。
塔季雅娜从她的眼里看不到丝毫遗憾和故作坚强。
“挺酷的。”于是她答。
塔季雅娜第一次见到那个佣兵，是在入学后的第二个学期。
苏兹达尔中学再普通不过了。一半的学生来这是为了混够年龄找工作，一半的学生则是因为无处可去。
瑞尔博斯与邻国持续数十年的战争，不仅使得边境一片萧索，也夺走了国内绝大部分青年人口——包括alpha和beta。同样的，也留下了一个个支离破碎的家庭，以及无数失去双亲的孩子。
塔季雅娜就是其中之一。
像她和他们这个年纪的未成年，送进福利院又太大，进入社会又太小，于是只好把他们交给新立的学校，至少把他们照管到成年为止。
但世事无常，战争刚刚结束，兽化病又在瑞尔博斯蔓延。伦特的宪兵和警察全是快退休的老人，别说控制发狂的病患，就连维持最基本的治安，便已占用了他们的全部精力。
镇长不得已，勉强雇了一支佣兵团——他们因为见风使舵，倒是在战争里保存完好。
不过显然在学校巡逻不是什么好差事，毕竟这里和佣兵格格不入，也没有油水可捞。四个人每隔一周交替换岗。相较于阴郁的同事，克希雅算是较为正常的一个，但也仅仅是相对而言。
瓦伊凡佣兵总是一袭黑衣，仿佛丧礼的送葬人。厚实的皮靴系着带扣，固定住亚麻长裤。宽腰带上绑着皮革剑带，连住一把笼状护手迅捷剑。风衣敞着怀，开叉的后摆搭在大腿中部，荆棘状的尾巴一动不动。牛仔布外衣整整齐齐，领口露出里面衬衫的系扣衣领，为她平添了几分禁欲感。
她总是独来独往，极少和人交谈。灰色长发随意地散在肩头，和全黑的服饰产生强烈的对比。色调沉暗如烟的龙角高高扬起，其下的金瞳似乎对一切毫不在意。
青春期的孩子们不甘于枯燥无味的校园生活，老想着刺激和冒险。凑巧佣兵们来了，于是一些拎不清的傻瓜们，就想着通过挑衅他们借以证明自己。
塔季雅娜当时坐在操场旁的长椅上，看着几个约好了的男生你推我搡，朝着靠在树下吸烟的佣兵移动。
结局可想而知，佣兵抬眼轻描淡写地一扫，那群半大小子就灰溜溜地跑走了。
她从别人那儿知道了佣兵的名字——克希雅·阿纳斯。
据说睡了团长的情妇，虽说当时他已对她彻底失去兴趣，但毕竟是一顶绿帽子戴在头上，于是身经百战的alpha战士就被“下放”到了此处。
学校几乎不可能有接触魔兽的机会，更别提沾上它们的血因而感染。相比其他同事还能在街上抓几个小偷，克希雅的大部分时间，都花在了装模作样的巡逻，和制止几场校内约架上。
每天中午，她就到校园的角落，老贩卖机旁边的长椅上，无所事事地度过休息时间。
她常常在那里遇见塔季雅娜。女孩总是在看书，腰板挺得笔直，双膝并拢，时不时拢起滑下耳边的浅色中发。
见到佣兵，她抬起头，略微点点下巴，算作打过招呼，然后重又把视线投入文字。克希雅在她对面坐下，燃起一支烟，透过白色的烟雾看她流转的蓝眼。
瓦伊凡通过尼古丁找回了一些记忆。在她少年时的某个阶段，也就是她还没有摆脱那个混蛋父亲的时候。克希雅家对门住了户三口之家。
父亲是公车司机，老是乐呵呵的。母亲是清洁工，会在雨天帮克希雅家收衣服。家里的女儿，则是附近为数不多的好学生。
克希雅从外面打架回来，或是跑到家外抽烟，总能看见菲林女孩坐在门口的台阶上，读一本借来的书。她是唯一一个会提醒克希雅“注意安全，记得用酒精清洁伤口”的人。
这会让她的心情难得好一些，哪怕进家门后，就会被一地鸡毛搅得烟消云散。
父亲站在沙发旁边，裤子松松垮垮，露出底裤的一半，皮带被他拿在手里，对着墙角的母亲咆哮。
见到克希雅脸上的伤痕，他又转移了炮火，冲过来对她破口大骂，嘴里的酒臭喷到她脸上，一嘴烂牙在肉红的底座上摇摇欲坠。
这时候最好的解决方案是一言不发，反正随着她年纪渐长，在外头学了一堆打架的技巧，老头子已经不敢和她动手。
母亲这时候又爬过来拉着她的手，哭喊着求她和父亲道歉，并保证绝不再犯。但克希雅甩掉她的手，一把推开父亲，摔上房门并上了锁，任凭父亲在外面骂骂咧咧。
这个问题很容易解决，克希雅在心中预演过不下千次。她只需要趁着老头喝醉酒，倒在沙发上呼呼大睡时，走进厨房，拿起水果刀，然后割开他的喉咙，一切水到渠成。
于是有一天，她把预演变成了现实，就在母亲病死后的第二天。
她先用水洗掉地上的血迹，再把家里所有带香气的东西全都倒进了客厅。
现金放在衣柜的暗格里，她偷偷观察过，其他的什么也不要了。克希雅揣上钱，忽地想起对门的那个女孩。
于是她翻出自己的旧书，打包装好，趁夜悄悄放在了对门的窗口。
克希雅走后，她甚至不曾在新闻上见过自家的报道。后来她想，根本没人在乎那老头子的死活，也没人在乎自己的去留。
紧接着战争再度激化，就算真的有人在用心调查，也被征召上了前线。
克希雅掐灭烟头，弹进垃圾箱，塔季雅娜似乎不在意二手烟的味道，依然目不转睛。
一阵寒风刮过，女孩打了个冷颤，抽了一下鼻子，收起书，扶好鼻梁上的圆框眼镜，起身整过衣裙，到老贩卖机旁边的新热饮机跟前，给自己买了一听咖啡。
塔季雅娜坐回原位，克希雅眼尖地发现她的长袜和裙子间的一截大腿有不自然的淤青。
克希雅挑了挑眉，心知这又是个该死的霸凌。她并不想多管闲事，毕竟她来不是给学生们做保姆的，她只想来年开春，拿上报酬走人。
但就是没由来的生气，克希雅又点了支烟。算了，反正也没事做。
她借着巡逻的名义，在学校里四处乱逛，顺带摸清了各个人迹罕至的偏僻地方，以及那些看上去趾高气昂的小鬼。
果不其然，有一天放学前的下午，她在一个僻地上撞见了塔季雅娜。几个把校裤改成紧身裤的瘦学生，正押着她走过绿化带。
“你们在干什么？”她挡住他们的去路。
“用、用不着你管。”领头的乌萨斯男孩梗着脖颈说，“这是我们自己的事！”
“她犯了什么错？”
几个学生面面相觑，塔季雅娜站在他们中间，脸上的表情看不出害怕也看不出求助。蓝眼睛里甚至带了几分想要尽快结束的不耐。
“总之她就是有错，我们要带她去领罚！”又是那个领头的说。
他们所说的“领罚”，无非是泼水，抢钱、撕书一类。克希雅翻了个白眼，上前几步，揪起男孩的衣领，把从地上拎了起来。
“我不是你们的老师，这代表我可以狠狠地揍你们一顿，还不用担心学校和家长。”
她一松手，男孩摔了个屁股墩，和其他人一起跑了。
就剩塔季雅娜一个人。菲林抚平衣服上被抓出的褶皱，抬起头，轻声说了句“谢谢。”
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瓦伊凡：龙 鲁柏：狼 乌萨斯：熊
菲林：猫科