决斗, 在帝国一向是无比神圣的举措。它意味着为了守护某样珍贵之物，双方将赌上各自家族的名誉、尊严、自己的生命，进行一场实力的较量。胜者收获荣誉和掌声, 败者将永远失去生命。
由于决斗的含义太过沉重, 人们往往会将发起决斗的一方视为勇士。倘若你没有接受对方提出的决斗, 则被视为懦夫，会被整个圈层的人所嘲笑。
只是如今决斗在贵族之中已经越来越少，以生命为赌注的传统也逐渐弱化，演变为了单纯的比试。
昆西家族的现任侯爵, 朗曼 昆西饶有兴趣地打量着台上两人。
自从接到手令，从边塞撤回。一路上, 他很久没有碰到过这么有意思的事情了。
作为埃尔赛德边防骑士团的指挥官, 朗曼常年呆在气候恶劣的极寒边境。一身凌烈肃杀的气质让原本看热闹的人们都下意识不愿靠近, 刻意避开。
朗曼对此已经习惯，毫不在意地看着台上两人的动作。
凯尔率先出手了。
他虽然重点不在修习，也好歹是一名三星骑士。在莱尔看来，莱尔因为两个平民向他发起决斗，本身就是一件羞辱自己的事情。无论他是否是那个神秘的魔法师，为了艾萨克家族，自己都要答应。
拔出腰间佩剑，急速向前, 凯尔露出一个残忍的笑容。
况且......骑士与魔法师的一对一对决, 魔法师本就是劣势的一方。
果然不出所料，莱尔的咒语被凯尔的攻击打断。莱尔一个侧身，避开了凯尔的攻击。
而莱尔此时却不像凯尔所想, 被|干扰以至于无法施法。经过埃德蒙骑士长的教导, 莱尔对于躲过几次疏于训练的凯尔的攻击, 还是不在话下的。他在心里盘算着要用哪个咒语对付凯尔比较合适。
莱尔这一个侧身的闪躲十分干脆，配合上他完美符合贵族审美的长相，显得优雅又游刃有余。台下朗曼不禁眼前一亮——这个看起来弱不禁风的子爵看起来还是有两把刷子。
听着台下的叫好声，凯尔有些烦躁。一击不成再来一击。他迅速移动脚步，向着莱尔的斜后方挥出一剑。
利刃冲着莱尔的脖颈而去，带着破空声。如果这一击命中，莱尔不死也是个半残。
听到身后的响动，莱尔赶紧险之又险地向前一滚，躲开凯尔的攻击。这次的动作反应迅速，但看上去很狼狈。
又被莱尔躲过一击，凯尔原本的笑容已经完全消失。他冷哼一声，嘲讽到：
“林顿家的小子，你和那些平民真像。都是臭水沟里的老鼠，只会躲藏！”
想到了！后退两步，又一次躲开凯尔的攻击，莱尔眼睛一亮。紧接着他露出一个熟悉的笑容。
“潮汐之神，凯尔说你这次又得空军。”
魔咒很短，更何况是莱尔的母语，听上去就像一阵嘟囔。凯尔反应不及，再次挥出一击时，莱尔的最后一个音节已经脱口而出。
下一秒，利剑直奔莱尔面门而来，莱尔却不闪不避。台下顿时发出一阵惊呼。
被吓傻了？朗曼挑眉，神色轻蔑。若是放在战场上，这种反应力早就死了几百遍了。看来这位子爵还不错只是自己的错觉。
利刃并未如众人所愿，划破莱尔的面容，让他血溅当场。剑尖在距离莱尔鼻尖一寸的地方停留几秒，当啷一声掉落在地。而此时挥剑而出的凯尔浑身缠绕着墨绿色的触手，将他束缚在原地。
荆棘的长刺穿透凯尔华贵的服装，扎进他的皮肤之中，带出一串串血痕。
“啊——”凯尔发出一声痛苦的叫喊。蠕动生长出的触手越来越多，束缚住他的手脚。触手的吸盘攀附在皮肤上，钻心的疼痛让他摔倒在地，比之前闪躲的莱尔更加狼狈。
触手还在增多，细长的触手像是一条条青黑色的蛇，游走在凯尔的皮肤表面，留下一道道皮开肉绽的伤口。地上已经缓缓形成了一个小血泊。
台下众人看到这诡异的一幕，倒吸一口凉气。没有几个人还能兴致勃勃地叫好，场中一片安静。莱尔魔法师的身份昭然若揭。
朗曼看着莱尔的动作，眼睛越来越亮。刚才藤蔓生长出的瞬间，他感受到了久违的生命危机感。就仿佛台上那位看上去弱不禁风的少年只要稍微动动手指，自己便会在一瞬间湮灭。
太美了！太美了！
作为帝国高贵的侯爵，他之所以会申请成为边塞指挥官，很大一部分原因就是痴迷于游走在生死边缘的快|感。与魔兽对战时，那种生死一线，以命相搏的体验，才是真正的生命艺术！想想就让自己热血沸腾。可是随着自己越来越强大，这样的刺激感也在逐渐减少。
而如今，他居然能在一个人类身上再次体会到那种危机感，甚至他攻击的对象根本不是自己......朗曼的眼神又欣赏转换为痴迷。他死死地盯着场中的黑发青年，对于倒地地凯尔连一个眼神都欠奉。
注意到台下某人过于灼热的视线，莱尔心里不适。如今凯尔已经失去的行动能力，对于自己没有威胁。他看向了台下，一下子就对上了朗曼赤裸裸的目光。
朗曼身着军服，在一群贵族中也算显眼。他注意到莱尔的视线，咧开嘴，压抑住内心的激动，朝他露出一个笑容。不着急，狩猎要有耐心。
莱尔感到莫名其妙。自己好像并不认识这个人吧？他回以一个礼貌性的笑容。
收回视线，现在自己还有更重要的事情要做。莱尔拾起凯尔掉落的佩剑，对准了被触手束缚在地，不断哀嚎的凯尔。
深吸一口气，莱尔为自己做好心理建设，然后将剑狠狠的扎进了凯尔的腿弯当中。位置与艾文被打折的地方分毫不差。
“这一剑，是替艾文刺的。”
莱尔竭力压下声音中的颤抖，保持着冷静的形象。他发起决斗主要原因还是一腔怒火，实际上对于伤害别人不太适应。但这并不代表了他会手下留情。既然凯尔有胆量激怒自己，那他就要承受该有的后果。
他很记仇。
台下彻底安静了下来。原本认为莱尔只是想找个解决羞辱凯尔的人都没了声音。他们没想到这个看上去贵族得不能再贵族，肩不能扛手不能提的子爵是来真的。
莱尔收回带血的剑，又刺向了凯尔的右肩。卡雷在这里有一道深可见骨的伤口。
“这一剑是为了卡雷。”
似乎只要开了头，剩下来的事情就好办得多。莱尔紧接着向凯尔腰侧挥出一剑。
“这一剑是为了光明神殿的事情，希望你还记得。”
凯尔已经因为剧烈的疼痛和失血陷入了昏迷，无法回答莱尔。莱尔转身想要离开，又想起什么，将做工精致的长剑放在了凯尔身侧。“哦，不好意思。差点忘了，这是你的东西。”指向敌人的剑第一次沾上的是自己主人的血，不可谓不讽刺。
紧接着莱尔走下了临时搭建的决斗台。众人见状，鸦雀无声，纷纷自觉退后，让出一条道路。
他没有施展治疗的魔法，也没有一剑结果了凯尔。杀人对于他来说还是有些心理障碍。抱着放任自流的态度，凯尔是否会失血过多而死，全看天意。
莱尔是这么想的。对于死亡经验丰富的朗曼却不这么认为。他一眼就看出了那些还没消失的触手正在钻进凯尔的皮肤内，吸食着凯尔的血肉。当莱尔施展出那个神秘的咒语时，凯尔就已经没有了活路。用长剑斩掉他的头颅或是放任自流，不过是决定凯尔痛苦的时间罢了。
没想到这个小贵族选择了让他痛苦的死去，可真狠心朗曼感觉自己的心跳越来越快，天生追逐刺激的基因在一点点复苏。
——
皮科尔告诉莱尔，他已经按照莱尔的吩咐，将两兄弟安葬。因为父母早逝，几个孩子都是黑户，只能简单下葬。
那两对眼睛果然被做成了标本。皮科尔没有将他们卖掉，交给了唐娜，权当是个念想。
唐娜没有了艾文和卡雷照顾，自己因为眼睛的原因，移动能力也有限。她跟着莱尔回林顿庄园才是活下来的唯一选择。在得知死讯之后，她就变得更加沉默。
得知莱尔已经为自己的哥哥报仇，唐娜张了张嘴，什么也没说出口。她没有反对莱尔的提议，干枯的手却紧紧地握住莱尔。
仿佛这个世界里她最后的希望和依靠。
在旅馆房间内，莱尔带着皮科尔和爱德华去收拾刚刚采买，准备继续上路的行李，心里却不像最初返程一般坦然。
科洛镇虽然也是在帝国边境，但并不是最边缘的地带。连掌管科洛镇的凯尔也抛下那些镇民，开始朝着皇都方向行进，可见这次兽潮十分严重。
兽潮本质就是原本生活在蛮荒之地的魔兽们的迁徙。只是这种迁徙并不规律。帝国里的博士们根据几百年的经验，总结出了四条大概的迁徙路线。这四条路线都会途径帝国的疆域。
而在迁徙过程中，魔兽们会异常的暴躁，常常和人类驻地之间不可避免地爆发冲突。
往常几年，这种冲突最多发生在边塞，或是离边塞特别近的几个城镇。他们这些地区多好过冬的储备，再修建一些防御工事，应对偶发的落单魔兽就可以了。没有必要大规模地逃离。这是边塞发生什么事情了吗？莱尔想起那位穿着帝国高级军装的贵族。
“您好，请问您是莱尔 林顿子爵吗？”
一道声音自莱尔背后想起，莱尔回头一看，正是那名有过一面之缘的军官。
但是这里是他们单独租赁的房间，朗曼是怎么进来的？身旁的皮科尔和爱德华顿时呈现戒备的状态。爱德华将手放在了剑柄之上。他在面对凯尔是也没有这么紧张过。
“别紧张，”朗曼的视线在爱德华的手上停顿一秒，又继续注视着莱尔，“我是埃尔赛德边防骑士团的指挥官，昆西家族的现任侯爵，朗曼 昆西。只不过是目睹了您的决斗，觉得很有意思，向来结交一番。”
他眨了眨眼，露出一个温和的笑容。配合上他原本凌冽的气质，有一种别样的魅力。
但莱尔只觉得戒备和奇怪。无事献殷勤，非奸即盗。自己与昆西家族毫无关系，子爵的地位也配不上一个侯爵来亲自打交道。
他这是看上了自己魔法师的身份前来结交？眯了眯眼，莱尔声音冰冷：“我并不认识您，况且这里应该是私人的房间。”
“当然。”朗曼点点头，“无意冒犯，只是您可实在不好找。如果您对于昆西家族不感兴趣的话，不如我们来聊聊其他的事情？”
“比如兽潮。”
兽潮？本来想赶人的莱尔听到这个词，一愣，对上朗曼含笑的眼睛。
“你什么意思？”
“唔，看您的样子是要返回庄园吧？难道您没有接到光明神殿的通知吗？今年的兽潮有两条迁徙路线变更，可能会波及到离皇都更近的地区。”
主教能够预言旱季和雨季，自然对于兽潮也有一定的估计。配合上皇都的学士们，通知结果与实际情况八九不离十。
“按照您的子爵的身份，皇都规定中是可以带上两名随行的仆人。现在去郡里转乘飞艇时间也差不多。您不会还想关心庄园里那些平民吧？”朗曼盯着莱尔并不友善的神色，舔了舔嘴唇，“当然，以您的性格也不是完全没可能。”
“俺们老爷跟你们这些虚伪的家伙可不一样，他不会放弃小雀斑他们的！”皮科尔想也不想就说到，看向莱尔的眼中全是笃定和信任。
朗曼直接无视了皮科尔，继续道：“我记得皇都最新的规定中，子爵和男爵如果离开领地太长时间，是会被认定为放弃领地的。难道您舍不得？”
莱尔闻言一怔。朗曼说的这些他都没有听说过。看来自己去光明神殿这一趟，错过了许多消息。
按照自己万事计划求稳的性格，前去皇都无疑是最好的打算，但是听到只能带上两个人，还要放弃领地，莱尔立马打消了这个念头。正如皮科尔所言，他不愿意像那些贵族一样，将手无缚鸡之力的平民们留在领地内，应对可能到来的兽潮。
或者说失去庄园主的，即将变成流民的平民。
“多谢提醒。距离兽潮还有多久？”沉默片刻，莱尔问道。虽然朗曼贸然闯入房间让他很不爽，但是他的确告诉了自己很多消息。
朗曼听到莱尔的声音，眯了眯眼。突然，趁着莱尔没有反应过来，他上前一步，凑近到莱尔的耳边。如果忽略掉抵在他的脖子动脉处的爱德华的剑，这个氛围可以称得上暧昧。
朗曼丝毫不怕爱德华，笑容更加嚣张。
“还有四个月。”
退后一步，他重新恢复了彬彬有礼的姿态。爱德华也没有收回剑，剑尖在他的脖子上留下一道细长的血迹。
丢下一本笔记，朗曼转身离开。他丝毫没有在意伤口。除了最开始看向爱德华的一眼，他的视线一直停留在莱尔身上。莱尔比他在决斗台上看到的更有意思。
“这本手册就送给您了，希望您能记得我。”
门口声音越来越小，朗曼颇有绅士风度地关上了门。看着柜台前已经不成人形的女掌柜，他的笑容骤然消失，恢复往日里冰冷的形象。摸了摸脖子上的血迹，他朝着大厅里的几名手下吩咐：
“清理干净，别让他看出来。”
作者有话要说：
爱德华：想抢我老攻是吧？（阴沉的目光）
PS：潮汐之神是个钓鱼佬。钓鱼佬永不空军！（双手合十）