渠城外守忠林, 一行十五人抬着一口棺材，于无路的林子穿梭。他们身手矫健，经验丰富, 未遭乱棘骚扰, 亦未被鸟兽蛇虫围攻。所有隐蔽的蛇虫，但凡有攻击意图, 立马就会被拦腰斩断, 无一例外。
这伙人打头的两个长得像，年岁相差不大, 神情且是一致的哀伤，他们穿着粗布白衣, 头上绑着白带，脚步很沉重。
二人之后是四人抬着棺材，棺材后是九人队伍，应是护卫，队伍领头是个少年人, 没有寻常少年的活泼肆意，反倒尽是成熟稳重。不论四人还是九人，皆与打头二人一样, 为悲戚环绕。
走着走着，他们突然停下脚步, 凌厉的气势瞬间迸发。
“嘎——！”一只乌鸦似是被吓到, 猛地飞天而去。
然而一行人仍未放松警惕, 显然他们不觉得这只乌鸦制造了什么动静。
打头年纪稍大的干脆高声喝道：“来者何人, 出来！”
林子一片寂静。
“再不出来, 休怪我等动粗！”
话音落, 自四面八方传来一道寒石玉音, 平平稳稳，听不出情绪，只能知晓其内力极为深厚。
“郭小将军何必这般大火气。”
定国公长子郭璋闻言皱眉，心下凝重非常，面上倒是客气了些，言之：“敢问阁下是？”
“天子座下，执剑之人。”
此语令人迷惑，郭璋与旁边的郭钰对视一眼，首先猜的是天子暗卫，但细细一想，暗卫何必故弄玄虚。再者当今天子对郭氏一族生了敌意，暗卫若派来应是来杀他们的，偷袭打架不就好，怎可能暴露自己身份。
执剑，或许不是其本身之意。
忽然，郭璋福至心灵，猜到来人身份。
常言道，北秦法为利剑，上制天子，下斩奸官。天子座下执法人，大理寺卿。
“可是周大人？”郭璋深觉自己猜得不差。
那人不答，直接现身，居然就藏在不远处的树后，他们竟连他何时靠近的都不知道。恐怕若非周霖故意弄出动静，他们连发现他都不可能。一众人直冒冷汗，皆戒备地盯着周霖。
郭璋上前一步，抱拳行礼，道：“在下郭璋，拜见秦法公。”
“郭小将军不必多礼，本官来此并无恶意 。相反，本官是来解你郭氏之危。”
这话不仅没有令郭璋放松，反而更让他暗生警惕。他不禁细细揣摩起大理寺卿之意。
如今天子更位，王漭想夺西北兵权，召他郭氏一族入京定是起了杀心。大理寺因为站错队，想来地位大不如前，二皇子被通缉却未身亡，仍有夺位机会，那么大理寺卿只身前来堵他们莫不是想合作谋反？
郭氏一族并不愚忠，他们忠的是北秦，而非皇帝，若能有明主在上是好事，谋反夺位无不可。只要明主不自作主张收西北兵权，致使西北大乱，郭氏一族做一回“乱臣贼子”也无妨。但就怕他大理寺已经归顺王漭，此番前来是下套，只待他郭氏一族展露不臣之心，秦法公便能以正当理由将他们斩杀于此。
“你想多了，本官奉父命忠先皇，父可未让本官忠昏庸王漭。当下先皇已逝，本官已成自由身，可自由择主。”
周霖说得直白，又直呼新帝名讳，且透露出对王漭的不屑，八成不是王漭所派。郭璋悄悄松了半口气，另半口仍提着，因为听他的意思，他好像也不是忠于二皇子，难道是想改朝换代？
郭璋深觉自己玩不来文人那一套旁敲侧击，何况就连心中所想都能被周霖看出来，他根本玩不过，遂冒险直言：“敢问周大人所忠何方明主？”
“本官暂且不便相告，亦不打算拉你郭氏一族入伙。你等且记得此恩，来日还了便是。”
这大理寺卿实属狂傲，还没解决什么，就让郭家记恩了。郭璋眼角微抽，没有反驳，说：“有恩自然会记，不知周大人有何高见？”
周霖依旧神色淡淡，语气平稳，仿佛在讲一件再平常不过的事。
“定国公身死，对于诬陷无法辩驳，可视为走投无路，以死脱罪。你等入京，一是为质，二是父债子偿平民愤，你西北兵权必将落至王漭或其他乱臣贼子之手。唯有定国公不死，坚持己身清白，与诬陷者对质，无惧无畏，方能暂时保你郭氏一族平安。”
郭璋闻之苦笑，悲道：“吾父已亡，何能起死回生？”
“不难。”周霖淡定拿出一黑匣，递给郭璋，解释道，“定国公可以不死。小将军乃定国公长子，对定国公脾性行事定十分了解，此物可助小将军一臂之力。”
郭璋接过黑匣打开，里面毫不意外是易容.面具，且是极为精致的面具。越精致的面具制作越麻烦，耗时越长，不像短期内所能准备。他抬目看向周霖，神色古怪。
“你怎备着此物！”郭钰有些沉不住气，厉声质问，他怀疑大理寺卿参与谋害他父之局。
“本官向来喜好未雨绸缪，不单是定国公的面具，本官也备着丞相的，征南大将军的，左右外敌的目标不出文武居首三人。”说到最后，周霖特意瞥了眼怒气腾腾的郭钰。
郭璋会意，呵斥郭钰不要冲动，随后对周霖赔礼道歉。
“小弟脾气爆，还请周大人见谅。”
“无妨。”周霖不再计较，“小将军扮作令尊入京，只要你能撑住，不论郭氏一族的命还是令尊的名声皆可保。”
此语入耳，郭璋颔首，他虽说是武将，却不是丝毫不通政事。敌人手里应该没有什么致命的证据，否则不至于直接害死他父。
就算西北军内真的有内鬼，也是空口诬陷，无凭无据，他西北军可是连军.妓都没有，将士在西北既不缺媳妇，守城又非打仗，哪里需要军.妓随军？
此外，不论是王漭还是三公皆无法在没有真凭实证的情况下，诛他郭氏九族。毕竟定国公军功无数，军望深厚，平白灭他郭氏会让北秦将士寒心，甚至起兵造反，特别是他西北将士，绝不可能眼睁睁看老帅被污蔑至死还能效忠皇帝。
可以说，定国公活着，王漭便不能拿郭氏一族怎么样。何况漠鬼深惧定国公乃人尽皆知，为了西北安宁，朝臣也不会让王漭杀定国公及郭氏一族。倘若定国公一身正气，毫无心虚，百姓同样会生疑犹豫，民间不会出现灭郭大势。
唯一的问题是王漭许会扣下定国公，以此为威胁，强行收回西北兵权。郭璋将这个可能道出。
周霖似是早已打好腹稿，眼都不眨立时回答：“西北若起战事，王漭不敢收兵权。”
起战。郭璋眉头紧皱，他怎么能主动生战，那不是祸害百姓吗，作为西北将士，他就是死都不能毫无底线。
在郭璋开口驳斥之前，周霖又道：“漠鬼会主动进攻。”
“因为吾父亡？”郭璋不自觉被牵着鼻子走。
“不，大漠缺粮，这几年漠鬼沉寂，人口没有被战争消耗，人多粮少，漠鬼又不可能自尽，唯有起战拚命，要么耗人，要么夺粮，否则他们一族无法延续。”
从一开始，周霖便对两件事不抱希望，一是定国公不死，二是漠鬼不开战。是以她才会提前准备定国公的易容.面具，丞相与卫卢胥的面具她也已经托人制作，不过目前尚未拿到东西。
至于劝爵玛死士回大漠，阻止战争，其根本目的在于不让爵玛死士与兵部牵扯上，污蔑郭氏一族，战不战其实皆可。
可惜她未料到王漭直接夺权，强硬地杀了马治，令兵部分裂。兵部分裂，军需调派与护秦军内部不和皆成问题。
她从不怀疑西北军的实力，漠鬼敢战，西北军必会出现一个又一个定国公郭广，让漠鬼再不敢进犯，前提是朝廷不拖后腿。
显然郭璋同样对此了然，被迫开战他能接受，他西北军尚有存余，短期内不必担心军需不足。就是忧心百姓可能会遭殃，尤其想拖住朝廷便不能速战速决，须得适当示弱，不然王漭会觉得漠鬼很弱，自己手下兵马很行，会强行替换下西北军。必要的话，还得弃城后退，营造没有定国公统领西北军，西北大危的样子，逼王漭放人质回西北。
不论如何，百姓安危都不能得到保障，这是西北将士不愿意看到的，他们抛头颅洒热血即是为了守护百姓，百姓安好，他们才有士气，才悍不畏死。
约莫看出他的难处，周霖给他指了一条明路。
“小将军不必担忧，吾主亦颇擅未雨绸缪，早先派了一位奇人去往西北。那奇人姓闻人，最擅奇门遁甲与奇门机关。
吾主言之 ，西北军可以让百姓携物什退居后方，空出直线三城，闻人先生会在通往其他城池的路口设奇门遁甲，促使漠鬼只能走三座空城。哪怕漠鬼挖洞也无碍，挖地道虽有可能破奇门遁甲，但极其耗时，有利于西北军拖延时间。
且漠鬼本就因粮食起战，不必担心他们会破坏田地，小将军只须给他们留一点粮食，予一线生机，他们便不会跟西北军鱼死网破，大肆破坏三城。
之后待漠鬼深入内里，西北军即可瓮中捉鳖，杀了那些来送死的漠鬼，重新夺回三城，收获功绩，建立威望，同时也会令漠鬼生惧，西北又可安宁十数载。西北军有了大功，王漭更不能拿你郭氏一族如何。”
话音落下，静默片刻，西北一行人无不心生震颤，对周霖及其主又敬又惧又畏。
郭璋率先平复心绪，再度对周霖抱拳一礼，其身后众人跟随行礼，他郑重致谢：“多谢周大人，此恩我郭璋铭记于心，他日若有机会，我郭璋必将上刀山下火海报此恩情。”
他且留了个心眼，没有牵扯郭氏全族与西北军，仅说他自己记恩，到时若周霖的条件太苛刻，他一人承担就是。
周霖不介意他这点心机，她本就只想和郭氏一族与西北军交好，没想让他们做什么，左右这是一群忠肝义胆之人，到时无须多言，他们自己就会跟着好的大势走。
于是周霖微微颔首，说：“让定国公归于北秦大地罢。”
郭璋回首看向棺材，眼眶发红，其余人皆如是，他们后退几步，齐齐向那口棺材行大礼，垂泪高呼：“吾等立誓，必守西北安宁，生命不息，守卫不止！郭帅，安走！”
随后众人将棺材抬至空旷之地，火起。
一代神将，就此魂归九天。其身化烟化尘，继续守卫北秦万里河山。
周霖难得跟着鼻子发酸，她兴许多少像人了点。
待风卷尘沙洒向碧天，周霖与郭璋等人分别之前，她最后问一句：“不知定国公因何身故？”
这问题属实是给人伤口上撒盐，不过郭璋已有所释然，并未生气，答道：“吾父是被流言谩骂气死的。”
其语气平淡，平淡之下尽显悲凉。
作者有话要说：
二更~
公主的安排在第一卷缘起（一）提过一嘴，安排闻人先生去西北。
感谢在2022-08-29 19:31:22~2022-08-30 05:48:22期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：香菜一点也不香 10瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！