千盼万盼，使臣终于来到了大禹，大禹为了迎接他们，更为了展示自己国力雄厚，当天夜里接风宴的时候，在月亮湖放了半夜的烟火，可楚若他们只能在马场遥望半空的烟火。
第二日天不亮，看管马场的太监就粗暴的将他们喊醒，二话不说扔下几件破烂的衣裳：“赶快换好出来刷马，今日有贵客要来，你们动作麻溜些！”
楚若他们被催的刷了一上午马，饭都没来得及吃一口，又有宫人来报说客人已经到了，看管他们的太监不怀好意的笑了笑，命他们亲自去帮客人牵马。
楚若他们已经预感到来的客人是谁，殷琅四人脸色涨的通红，太监见他们不动，尖声骂道：“都杵在这里装什么死人，还不快去牵马？一会儿还有的你们受呢，到时还得让客人踩着你们上马，到了这儿你们就是奴才，没那命就别给我摆主子的谱儿！”
殷琅他们无奈，只能忍着屈辱解下缰绳，刚牵着马走出马厩，就看到一群人朝着他们走过来，将他们的难堪看了个彻底，殷琅他们狼狈又尴尬，气的浑身发抖，呆在原地不知所措，只有楚若镇定自若的站在那里，丝毫没觉得无地自容。
属国的使臣们也没料到竟然会看到自己国的皇子在马厩给人牵马，一时都愣在原地，还是大禹的使臣提醒，他们才回过神来，当下就有几个使臣忍不住跑过来拉着各自的皇子痛心疾首、泪流满面。
姜太傅红着眼睛不敢置信的看着楚若，颤颤巍巍、跌跌撞撞的走上前，一把跪倒在地，瞬间老泪纵横：“公子，您受苦了！”
楚若摇了摇头，忍住眼泪笑着扶起他：“老师不必多礼。”
姜太傅愤怒的回过头，看向大禹使臣质问：“大禹曾向我们保证过，会好好对待质子，如今这又算怎么回事？难道是欺我们属国弱小，才如此肆无忌惮来践踏我们属国尊严吗？”
其他国使臣也一同质问，抛开自己国内争夺皇位的内斗不说，这些质子好歹也是替他们属国来的，大禹如此折辱就等于是践踏属国的脸面！
大禹使臣笑道：“各位稍安勿躁，我们绝无此意，只是觉得各位质子每日待在府里闲散无聊，不过是帮他们找些事做，本是好意，既然各位觉得被冒犯了，我们自然是有则改之无则加勉，那就请各位质子回去吧。”反正他们的目的也已经达到了。
国弱被人欺，属国使臣哪怕有再大的火气、心里再不满，此刻也没办法，只能由着大禹胡说八道，忍气吞声将各自的质子迎接回去。
等回到质子府，所有使臣才正式跪拜磕头，姜太傅询问一旁的丫鬟关于楚若来到大禹后的状况，倚翠嘴快的把楚若这段时间受到的屈辱全都噼里啪啦说了一遍，楚若制止了好几次，但姜太傅执意要听，她也阻止不了，只能由着倚翠竹筒倒豆子一样说完。
所有使臣皆听的义愤填膺，尤其当听说萧霁宣竟然用他们楚国二皇子的头颅来羞辱楚若时，直接气红了双眼：“大禹简直欺人太甚！”
“我们不能这么忍了，二皇子是我楚国的英雄，不能任由大禹如此侮辱践踏！”
护送贡品的镇国将军曾跟楚钧一起上过战场，有半师之谊，他本就是刚硬之人，对待两国的态度上一直都是战到底，此刻听闻楚钧竟在死后还遭此羞辱，立刻就站起身怒道：“我们就算站着死，也绝不跪着生！”
“够了，坐下！”楚若皱起眉头，沉声命令，尽管她的态度依旧淡淡的，但原本满腔义愤的使臣们还是马上就安静下来，楚若叹道：“你们的心情我能理解，我比你们更加感同身受，但骨气不代表鲁莽，你们若此刻冲了出去，那我这段时间的屈辱才算是白受了！”
姜太傅老泪纵横的伏在地上：“公子，是楚国对不起您，让您受苦了！”
楚若眨了眨泛红的眼圈：“别再说这个了，要说欠那也是皇室对不起百姓，你们这几日就只管安心当你们的使臣，不要做多余的事，除非你们现在就能带兵打赢大禹，否则都不过是自取其辱。另外，我在大禹发生的这些事情，不要告诉我大哥！”
让人带着其他使臣去休息，楚若只留下姜太傅单独去了房间密谈，姜太傅一进房间就又跪到地上：“公主，您受委屈了！”
“老师，我叫你来不是说这个的，起来吧。”
姜太傅连忙站起身，从怀里掏出几张纸：“公主，您派人查的事情都已经查清楚了。”
楚若接过仔细看了看，当看到晋国的消息时，突然顿住动作：“殷琅跟乔珍儿竟然订过亲？”
姜太傅叹道：“是啊，也是他们命苦，偏偏碰到这么个世道，原本两人是从小定亲、真心相爱，却因为晋国皇帝宠爱贵妃，被贵妃撺掇着把堂堂丞相之女送到大禹做美人，这晋国大皇子当初也是为了保护他母后才没能留住未婚妻，天意弄人啊，没想到三年后这个大皇子竟然也作为质子被送到了大禹。”
楚若按下纸张喃喃自语：“奇怪，不可能啊，他们既是从小定亲，没道理大禹皇帝一点都不知道！”难道这其中还有什么阴谋？
她一时想不通，干脆先看起别的消息，一边问道：“大禹安插在咱们国中的奸细查到了吗？”
“公子放心，您的计策很有效，大皇子顺藤摸瓜果然都把他们揪了出来，按照公子的吩咐没有惊动他们。”
楚若看完那些消息，闭着眼睛在脑子里仔细思索了一番，根据这些消息重新调整着自己原先的计划，姜太傅也不敢打扰她，安静的候在旁边。
过了许久，楚若才睁开眼睛，又低头仔细看了一遍关于东方陌他妹妹的消息：“老师，您有没有听父皇母后说过关于给大哥定亲的消息？”
姜太傅摇头：“如今哪有闲心考虑这个，大皇子一心扑在国事上，整日都在想着怎样让楚国快速强盛起来，好把公主尽快接回来，每次只要一提这事大皇子就翻脸，就连陛下也不敢提。”
楚若笑了笑：“我这里倒是有一桩好媒，想说给大哥。”
姜太傅一惊：“什么媒？”
“东陵国的大公主，东方陌的妹妹。”
姜太傅愣住：“公子心里是不是有什么别的打算？”
楚若点头：“你们过不了几日就要回去，我也没时间跟您兜圈子，就直说了：我们楚国如今已经没有适龄的男儿可以上战场杀敌，而大禹又军事强悍，要真的走正经路子只怕就是过上十年，我们也不一定能打过他们，唯一的法子就是结盟，跟几个属国相互结盟，一致对外。”
“所以公子是想让大皇子娶东陵国的公主，好跟东陵国达成盟约？可是这个大公主据臣所知，在东陵国并没任何尊崇跟地位，若是结盟，是不是东陵国继后生的二公主更好一些？况且从目前来看，继后生的皇子将来登基的可能性要大多了。”
楚若笑着摇了摇头：“老师，若东方陌的弟弟当真没有跟继后的儿子一争皇位的实力，大禹又怎会处心积虑将他弄来做质子？您别忘了东方陌的外公和舅舅当年可是统领重兵，他们带的兵是战场上最能打的，若不是他们二人遭遇暗算双双殒命，哪里轮得到继后上位？大禹也不一定能打下东陵国。”
姜太傅还是不认同：“可是公子自己也说了，他们的外公跟舅舅都没了，以前的荣耀再厉害也都过去了。”
“可他这个舅舅当年还留下两个儿子下落不明，算年纪如今也跟大哥差不多大了。”
“公子是说？”
“我以前了解过各国的史书跟风俗，东陵国皇室历来都有培养暗卫军的习惯，他们跟我们楚国培养暗卫不一样，他们是军队，甚至在打仗时可以上阵御敌的，在战场上向来是所向披靡，曾一度成为战场上不败的神话，可是前几年东陵国跟大禹交战，老师可曾听说过这支队伍出现？”
姜太傅摇头：“不是说当年这支队伍是东陵国先皇后的父亲带领的，后来跟她父亲一起全军覆没了吗，再后来因为时间原因没来得及重新培植。”
楚若嗤笑：“就算当初那支暗卫军全军覆没，难道统领暗卫军的令牌也一起覆没了？”
“公子的意思是？”
楚若严肃起来：“恰巧，我之前在马场时，偶然一次在东方陌的脖子上见过这枚传说中能号令千军的令牌！”
姜太傅倒吸口气：“令牌还在，那就说明这只军队……也还在？”
“东方陌不是心无城府之人，他能放心的把弟弟跟妹妹留在国中，不可能不给他们留下保命的筹码，只是近几年东陵国皇帝受继后挑唆，对他们兄弟打压的很厉害，甚至连构陷、暗算等等手段也层出不穷，东方陌来大禹为质，看似是被逼无奈，实际上也许是为了避开锋芒也未可知。”
“可万一公子猜错了呢？”
“那也无妨，大禹皇帝能把东方陌弄来，就不会眼睁睁看着继后的儿子顺利继承皇位！”