同龄玩伴自然比什么都吸引人, 何况在治寿县还不用受父母管教。
当吉祥问她的时候，常忆压根没看二哥眼色，乐呵呵一口答应下来。
常二公子或许不安心, 但对于尚且年幼且贪玩的小常妹妹来说，留在治寿县意味着能快快乐乐地玩耍。
奈何她的期望注定落空, 因为吉祥是要上书的。
她们两个刚开始还能耐下心听先生讲经，等熟了后就在课上挤眉弄眼, 递起了小纸条。
小纸条被先生没收后。常忆不当回事, 她在家学里也经常被逮住。
同伙吉祥却很不安。
常忆宽慰她：“谁上学都这样, 没关系的。先生又不敢拿我们怎么样。”
吉祥仍旧蔫巴巴的。
当天晚膳时, 一直温柔美丽的姜嫂嫂敲打她们：“先生跟我告状，说你们听讲很不认真。明天我跟你们一起上课，你们安分点。”
吉祥干扒白饭，不说话。
姜嫂嫂夹了菜放到吉祥的碟子里，她还是很温柔，“没有怪你。你才开始学, 坐不住很正常。”
常忆连连点头, 她甚至补充：“多久都坐不住的。而且那些东西压根没什么好听的，翻来覆去就讲些仁义礼智的空话。”
她正打算罗列读书的诸多无趣, 抬眼便对上了一道视线。
幽深漆黑的眸子不带半点温情，她这位异姓长兄现在很不愉悦, 常忆意识到。
她立刻乖乖闭上嘴, 低头吃饭。
预设姜嫂嫂来跟她们一起听讲时, 常忆只是有些紧张。
当眼睁睁看着长兄在书堂坐下后，常三姑娘第一次体会到什么叫如坐针毡。
提心吊胆地熬到下课, 姜嫂嫂牵着吉祥出去。
常忆亦步亦趋地跟着想一起溜出去，长兄却叫住了她：“忆儿, 我有话和你说。”
姜嫂嫂听到后转头看他们，她对长兄说：“别凶人家。”
长兄叹了口气，神色无奈又无辜：“我凶她做什么，她就是个孩子。放心吧。”
常忆眼巴巴看着她美丽的保护伞离开，内心开始哀嚎：他会凶我的，嫂嫂别走呜呜呜！
“忆儿。”长兄的声音是一如既往地平稳，却褪去了掩饰其本性的温和。
常忆战战兢兢转身。
“不要再带着吉祥在课堂上玩闹。她和你不一样，她没有亲族，读书是她最好的出路。”
“是。”常忆低头答应。
下一刻，冷淡的声音带上警告：“不要再让先生告状。如果你再让姜郡君劳心，我就写信给你母亲。”
“我不会了。”常忆赶忙保证，“长兄别告诉我母亲，我不想被逮回去……”
周朔站起身，理了理衣袖，他容色淡漠：“别这么喊我，我不是你兄长。”
看着他离去的背影，常忆撇了撇嘴。
相较于常三姑娘的天不怕地不怕，没能把妹妹带回去的常二公子被父亲骂了个狗血喷头。
常二和母亲诉苦，求母亲写信催妹妹回来。
常夫人沉吟许久，最终摇头拒绝了儿子的请求。
娄县常氏早年得罪周氏后，一直备受刁难。而周司簿于建兴当差后，临沅周氏一脉不再苛责他们。
常夫人笃定是周司簿的有意庇护，不论怎么说周司簿都留着常氏的血。
常氏是小世家，只能护着孩子一生顺遂。常夫人有私心，她想为儿女谋得更好的前程。
常二公子被父亲勒令立刻带回妹妹，可他不敢去要人，尤其是常忆压根不想回来。
那丫头最野了。
母亲不答应帮他，常二公子在家愁了五天。最终被忍无可忍的常主君赶出了娄县，父亲的态度很鲜明：
要么他和妹妹一起回来，要么他们一起别回来。
常二公子窘迫登门，试图劝妹妹和自己一起回家，可常忆根本不理他。
气得他不顾仪态地满院子抓那个猴子一样的亲妹妹。
他们吵嚷的声音很大。
以至于姜佩兮都没能耐住好奇，支开了书房的纱窗。
周朔顺着她的目光看向外面。
这大概就是亲兄妹的相处。周朔想。
姜佩兮觉得他们好笑：“不知道常公子忙不忙，不然也请他在这住几日。”
“请他做什么？这么聒噪。”
“哪里聒噪？你不觉得很热闹吗？吉祥也很开心。”
周朔再次看了看那对上蹿下跳的兄妹，怀疑起自己的判断。不聒噪吗？
不过既然妻子已经下了定义。
周朔就不会提出异议，他很顺从地赞同：“是挺热闹。”
“我们要不先让吉祥试试射艺？常恒这些还是会的。”
姜佩兮听懂周朔的意思，迟疑道：“还是请专门的师傅教吧。常公子就算会，却未必能教好。”
“正式学的时候自然请师傅教。现在不妨让他们先试试，算是学前预习。省得请了师傅，吉祥什么都不懂，难以适应。”
周朔给出自己的理由，顿了顿他补充道，“而且让常恒教，我们还不用给月钱。”
姜佩兮看向周朔，赞赏他的勤俭持家：“不错，让常公子教吧。”
在回去挨骂，和在治寿县过快活日子。常二麻溜地选择了后者，这下他明白为什么先前不想妹妹留在这了。
因为被留下的不是他。
宽和的长兄，温柔的长嫂。
想干什么就干什么，不用被父母耳提面命。要是可以，常二都想在这儿混一辈子。
初晓清晨时分，常二在院里练剑。
沾着朝露的花架下，挽出的剑花被衬出许多柔情，引得吉祥满目艳羡。
“花架子。”常忆抱胸嫌弃道。
她看向小伙伴，语气间满是不服气：“这又不难，我也会。”
姜佩兮站在廊下，隔着卷起的竹帘看向他们，她问身侧的丈夫：“常公子剑术如何？”
周朔看了眼，顺口回答：“世家里教的剑法。”
姜佩兮不懂这些。
她幼时只学过几天剑术，因不小心弄伤自己，母亲狠狠责罚了教她剑术的师傅。后来她就再没学过这些，连着骑射等一应功课全部取消。
姜王夫人不认为幼女需要学这些吃力而效用很小的技能。她的瑾瑶永远是高高在上的贵女，身侧会有无数效忠她的死士。
姜王夫人很笃定，顺着自己的规划，她的小女儿会安稳顺遂地过完一生。
享受着世家的尊荣优渥，却不遭受权力争斗的腐蚀。
“什么叫世家里教的？剑法还分世家和非世家吗？”姜佩兮不懂剑术，但她立刻觉察到周朔话的奇怪。
判断一个剑法属于世家，就意味着有非世家来对标。
可周朔自幼在建兴求学，他的一切都该来自世家。
“我学得杂。什么也没学会，都是半吊子混着。民间那些不入流的剑术也知道一些。”
意识到话里的疏漏，周朔给出拙劣的解释。
姜佩兮颔首，不作他想。
她很敏锐，可她完全信任他。
他们沿着回廊离开，不再关注少年人的好胜之心。
常氏兄妹互不相让的斗嘴自每日清晨开始。
治寿常府完全热闹起来。
十七的少年，两个年龄相仿的女孩，就是拌嘴也显得很有趣。
在世家外，不用再每一句话都瞻前顾后，如履薄冰。
姜佩兮托腮看他们你堵我一句，我呛你一句，听着就忍不住发笑。
周朔将洗好的果子递到妻子手边，他看到她的笑。
于是看了眼他本该判为算是吵闹的兄妹俩，觉得自己提了个不错的建议。
酉时的太阳还未落下，它的光并不刺目，透过枝叶繁茂的藤萝，零零星星洒进金堂屋。
看到周朔手上沾了水渍，姜佩兮把绢帕递给他。
他们并没有交流，妻子的关注点全在那对闹腾的兄妹身上。
但周朔觉得，这已是他人生最安逸的时光。
朦胧柔和的光，浅笑安然的妻，是他在梦中都不敢奢望的画面。
长兄的嘱托在先，常二时刻不敢忘。
他很快就计划起该怎么将自己的所学，全部传授给啥也不懂的小姑娘。
姜佩兮和周朔由着他折腾，他们不图常二教会吉祥多少。只打算让吉祥先提前摸摸弓箭，不至于正式学习的时候太生疏。
但常二没把事办好，还惹得长兄发了火。
周朔发火的原因说大算大，说小也小。
常二教射艺时，将靶子的方向安置在院门口。
于是当姜佩兮从花阴后转进院门时，人还没站稳，就被周朔一把扯住，护到身后。
周朔的怒意在瞬间显露：“谁允许你这样放箭靶的？”
“司簿……我、我不是故意的。”常二被吓得结巴。
“你办事就这么糊涂？你还能做好什么？”
是毫不留情面的训斥。
姜佩兮从周朔身后探出头，才看清情形。
箭靶的方向和院门口重合，是有些危险。手上拿着弓箭的是吉祥，她看起来很不安。
姜佩兮低声道：“提点一下就好了，干嘛说这么重的话？”
花阴投下的阴影模糊周朔的眉眼，“这都不能说么？”
他们白住着人家的宅子，又是请的常公子教射艺。
姜佩兮觉得他们姿态该放低些，她去牵周朔的手，压低声音：“何必这么咄咄逼人？”
“我咄咄……”周朔被噎住。
他很快垂下眸，遏制眼中翻涌的情绪，以及莫名的不甘。
“是我失态了。”
他用这句话将所有揭过，然后落荒而逃。
姜佩兮怔怔看着周朔离去的背影，他刚刚挣开了她的手。
稳住情绪，她看向三个不安的小辈，宽慰他们：
“没事，下次注意就好。他刚刚话重了些，常公子别往心里去。”
常二连说“不敢”。
他第一次见到这样的长兄，温和从容于瞬间荡然无存。怒意下倾泻出的严厉苛刻，与他身在娄县的父亲近乎如出一辙。