武婧儿很久没有想起过去的事情了, 然而最近过去的记忆纷至沓来，让她时不时陷入回忆。
明月如昼，夜凉如水。武婧儿坐在观月亭上观月, 月亮饱满而明净，就像刚从澄澈的井水捞出的一样，高高地悬在空中, 温柔而沉静地俯瞰着被夜色笼罩的大地。
就像温柔而公正的母亲那样，圆月默默注视着这世间的男男女女，看着他们忙碌、受苦、奋斗。
此刻, 武婧儿突然觉着她与这世界变得疏离起来, 像过客一样，扬起一阵灰尘, 或者荡起一圈涟漪, 又匆匆离开。
什么都没有留下。
什么都没有改变。
武婧儿不由得升起来一股挫败和无力来，她可能并没有拥有想象中那么大的力量去改变一切。
观月亭前的道路一直向前延伸，远方月光倾泻。她的路在什么方向, 武婧儿不知道。
她年轻时，身体健康精力旺盛, 走南闯北，无所畏惧, 潜意识中地带着莽撞和冲劲，穿过高山、密林、海洋、风浪, 沼泽，去寻求那改变历史的种子。
但越是在尘世中打滚, 越是在宦海里起伏，越是往思想深处琢磨，武婧儿越感到无能无力。
丘神勣、索元礼、周兴和来俊臣这些酷吏, 都是在武媚娘默许下才出现的。当然，武婧儿也默许了。
武媚娘总有一些她自己不能做，但迫切需要别人去做的事情。酷吏应运而生。
“你怎么还没睡觉？”一个熟悉的声音在武婧儿耳边响起。
武婧儿猛然回过神来，就看到武媚娘独自一人提着灯笼沿着石阶走上来。
观月亭下，一盏盏暖橙色的灯笼如同盛开在黑夜中的花。
“睡不着，就出来看看。”武婧儿笑着起身，请武媚娘坐下。
武媚娘回以笑容，坐下，将灯笼中的蜡烛取出来，放到石桌上。跃动的烛光照出武婧儿带着愁绪的面容。
“是不是在为未来而担忧？你放心，一切都会好起来的。”武媚娘的语气十分笃定。
武婧儿道：“我知道。”
说完，她又解释了句：“不知道为何，最近闷闷不乐，老是想起过去的事情。”
与武婧儿相反的是，武媚娘最近则十分亢奋和激昂。
她从成为太后的那一天起，就将李唐宗室视为最大的仇敌。如今仇敌自己奉上了把柄，武媚娘恨不得将他们一一翦除，解除后患。
“我给你允几天假，明日一早就让云郎中送你回公主府，如何？”
武媚娘想起来，武婧儿这些日子一直呆在宫中，甚少回去，整日与公务为伍，不免烦闷不乐，不如回家休息几日再回来。
然而，武婧儿却拒绝了。“最近事情繁多。我忙，陛下更忙。还是过一段时间，等丘将军的消息传来，再说休假的事情。”
武媚娘笑道：“也罢。云郎中在禁中办公，明日我传他进来面圣，你们也好团聚一下。”
武婧儿不好意思地笑起来：“什么团聚不团聚的，不比那些小年轻了。”
武媚娘不以为然道：“大家都是人，人的心都是一样的。只不过年龄大了之后，就学会了克制，学会了忍耐，并且习以为常。”
“云郎中做的不错，编纂农书有功。我想把他调入御史台，你觉得如何？”
武婧儿下意识地拒绝道：“他才干浅薄，处理日常政事还好，但做御史台的御史，怕是不妥。一来，他并非科举出身，对律令不通，恐不能胜任；二来，他心性淡泊，做个小官小吏，为神皇做些实事尚可，大事恐怕就指望不上了。”
酷吏们不是在刑部，就是在御史台，而且以御史台居多。武婧儿不想让云川和酷吏们有过多的接触，生怕他会遭受不测。
武媚娘叹了一声道：“他瞧着是乐意做实事的忠心人，即如此，便罢了。”
御史台是监察部门。她将大部分酷吏调入里面，又怕酷吏行事太过，见云川做事条理分明，且是亲信，准备调入中和一下。既然武婧儿拒绝，武媚娘也没强求。
“天色晚了，夜深露重，你早点回去，省得着凉。”武媚娘说罢就起身，武婧儿跟着起身。
借着明亮的月光，两人相携走下石阶。
脚踏在平缓的青石板路上，武媚娘突然冷不丁地问道：“你在为那些人而伤心吗？你心中是不是在怨我狠毒？”
武婧儿闻言，顿了下，看着武媚娘在月光下柔和的面庞，笑起来道：“既然两方不能共存，那我肯定选择让我们活下去。”
“对，你说的对。事已至此，不是你死就是我亡。纵观历代的政治斗争中，那些心慈手软犹疑不决的人迟早会死于非命。”武媚娘对武婧儿的觉悟和认知十分满意。
“昔年吴王夫差灭越，心慈手软饶恕越王勾践。但十多年后，勾践灭吴，擒获夫差。夫差向勾践乞活，勾践不允，最终身死国灭。”
“有善心是好，但不要对着你的对手发善心。”
武媚娘最后意味深长地说道。她知道任命酷吏，难免会血流成河，但依然任命了。
因为她需要用这把刀对付那些桀骜不驯的人，对付那些根深蒂固的人，对付那些她不能出手的人。
“我知道。今日放过对手，来日他们就是我们的掘墓人。”武婧儿说道。历史这样的教训比比皆是。她想活着。
清凌凌的月光下，两人在路口分开，告别之后，各自回到自己的寝殿。
武婧儿回到殿内，发现已经快子时了。她回头看了眼窗外，银色的月光染上窗纱的浅碧。
武婧儿用手捶着肩膀，突然失声笑了起来，想必是武媚娘特意过来开解自己的吧。
武媚娘了解武婧儿。武婧儿就是她心中的那种心慈手软犹疑不决之人。
次日一早，武媚娘果然依言叫来了云川。云川和武婧儿在贞观殿的偏殿吃着午饭闲聊。
“最近家中如何？”
“一切都好。你什么时候回家？”
“等丘将军平叛的消息传来再说。你最近的工作如何？”
“还行。”
接下来是一阵沉默。两位亲密的人在陌生的场所中说话，不免变得拘束起来。寒暄几句后，武婧儿将武媚娘调他入御史台的事情说了下。
云川听完，连点头道：“殿下做的对，说的也对。”
如今御史台来了一群酷吏，像鬣狗一样逮着人就咬，云川经常听到其他同僚私下里的抱怨。
云川对现在的工作很满意。他做得得心应手，而且他觉得这份工作很有意义。
地方的权势之家，有不少不遵法度，侵占农田。这些被劝农使扒出来，上传到中央。情况严重的由中央派出巡按，直接清查地方官；情况轻一些的，督促当地官吏及时处理。
司农司里的一两百个劝农使都分散在各地，云川手底下只有几个负责协助的小吏，与其他的官员交集不多，也不必忍受其他官员在他背后窃窃私语。
他的司农司说是挂靠在尚书省，实际上，他真正的上司是武婧儿。他将劝农使送来的信息整理挑选，然后直接呈上贞观殿，由武婧儿做进步一步的整理，就如同处理匦状那样。
根据这些劝农使的工作情况，武媚娘提拔好几人，直接成为六品的官吏。这几人中有的擅长农事，有的不畏权势，有的举报有功……各有各的特长，都是武媚娘需要的官员。
其他的劝农使知道后，也越加努力上进，争取早日升官。
“你工作的重心要放到民生上。”武婧儿叮嘱云川。
云川笑道：“我知道，各地的水利建设和农具农种的改良不能停。”
武婧儿点头道：“这才是神皇统治的基础。”百姓丰衣足食，就很少有人去铤而走险。
除了上面的原因，还有这些人都可能是武媚娘治下官吏的来源。现在朝中占据要津的多是贵族，这些人和武媚娘两看生厌。武媚娘也将这些人看作对手。
武媚娘掌权三十多年，确实扶持了一大批的庶族子弟。说来可笑，有些庶族子弟出人头地后竟然选择依附权豪，能坚守初心的只有一小部分官员，还有很多人与武媚娘渐行渐远。
武媚娘提拔的这些人多是科举出身，深受儒家文化的影响。可以预见很多人在武媚娘称帝后，要与她走向对立。这也是武媚娘任用酷吏的原因。
每每想到这里，武婧儿就有一种发自灵魂的无力。几千年的演化不会因为她一人就能改变。
“多吃些，别想那么多，船到桥头自然直，再说了神皇手下做事的人极多。”云川给武婧儿夹菜说道：“你最近有些憔悴了。”
武婧儿闻言，心中稍感宽慰，下意识地摸摸脸颊，露出一个略带疲惫的笑容道：“最近有些忙。”
云川点头，道：“那你要多注意休息。”
武婧儿点点头，叮嘱道：“最近是特殊时期，你要小心谨慎。进宫腰牌时刻带着，不要弄丢了。”
云川听到后，下意识按了下腰间，摸到坚硬的腰牌，说道：“都带着呢，不用担心。”
“家里若出什么事情，你直接拿腰牌过来找我。”武婧儿再次叮嘱道。
“知道啦。”云川看着武婧儿，拉长声音道：“快吃饭，这是我第一次吃后宫的饭菜呢。果然做得比尚书省提供的大锅饭要好吃多了。”
“还很熟悉？对不对？”武婧儿眉眼含笑。
“对。”云川答道。
“这是宫里的御厨根据咱家提供的菜谱改良的，吃起来当然有些熟悉。”武婧儿笑着道。
饭后，云川回到尚书省，武婧儿回到正殿，小睡了一会儿，然后精神奕奕地重新干活。
因此，武媚娘笑她道：“这下阴阳调和了吗？”
武婧儿的脸红了一下，道：“还说我呢，薛师傅有好些天没有进宫了吧。”说完，武婧儿顿了一下，感觉自己有点说错话。薛怀义没有进宫，是因为最近发生了一件关于他的大事。
武媚娘却不以为意，笑道：“是哦，我现在就派人宣他进宫。”
事情要从周兴和郝象贤说起。周兴是武媚娘这两年看重的官吏，酷吏。他就是成就“引君入瓮”典故中的那个“君”。
周兴和索元礼来俊臣二人不同，他是科举出身，但之前的仕途籍籍无名。后来看到索元礼的成功，就动起了心思。和他一样动了心思的还有来俊臣。
周兴前几个月办了郝象贤案。郝象贤的爷爷是郝处俊，他当年曾阻止过武媚娘摄政，说起来二人算得上是政敌。但郝处俊死的早，经过这么多年，日理万机的武媚娘早把这人忘记了。
然而郝象贤犯到了周兴手中。周兴揣摩神皇的用意，知道她想“任威刑以禁异议”，于是罗织罪名夸大罪行，郝象贤的罪名竟然到了要灭门的地步。
武媚娘也正有此意，要抓个典型警示大臣，郝处俊的孙子恰好犯到她的手上。可不就是这个典型？
郝象贤身为太子通事舍人，对宫闱之中的事情，也了解一些。他竟然在行刑的路上，大声说起太后与白马寺主持薛怀义不得不说的事情，引来无数人围观。
人越如此，郝象贤越起劲。各种道听途说，勾栏传闻，纷纷往武媚娘身上靠。在他的口中，武媚娘简直成了□□无度的毒妇。
武媚娘大怒，郝象贤被斩首，挖了他的祖坟，并且戮尸。她在神都百姓面前大失颜面。
本来她养男宠，只在上层社会流传，民间偶然风闻。贵妇养男宠是北朝遗风，胡族风俗，大家心照不宣，但很摆在明面上。现在全神都的百姓都知道了，而且还是郝象贤传播的谣言。
以郝象贤的身份地位，他怎么能见到武媚娘和薛怀义相处？
薛怀义因此许久没进宫，以平息流言。
皇家的桃色新闻，从古到今的百姓们都爱看。即使接连爆出好几个世家的丑闻，也无法压下这件事情。
现在武媚娘将人请回来，想必是怒气消解。武媚娘见状说道：“男女之事对于神皇你而言，都是小事。”
武媚娘笑起来，眉宇之间有一股锐气，说道：“郝处俊要是知道他有这么个不肖子孙，说不定会从棺材里爬出来。哦，对了，郝处俊的棺材已经叫人毁了。”
武婧儿道：“你自己觉得开心就好，不用管其他人的看法。”
今年注定是个多事之秋。
丘神勣带领军队刚出发没几天，有急报称逆贼李冲的父亲越王李贞谋反，占据上蔡，正在招兵买马，要直逼神都。
在现代，上蔡和洛阳同属于河南，相距五百里，开车只需要三四个小时，并且从上蔡往北到洛阳，路途坦荡。
消息传到神都，人心浮动。实在是上蔡离神都太近了，而且几乎无险可守。饶是早已有准备的武婧儿心也微微跳快了几分。
武媚娘神态自若地调兵遣将，任命内史岑长倩为后军大总管、左监门大将军麹（音驱）崇裕为中军大总管，凤阁侍郎张光辅节度诸军，率兵讨伐。
大军拨发没过几天，博州平叛的丘神勣传来消息，说是已经平定叛乱，斩杀敌首一千余人，并斩了李冲。
见识过高宗朝的猛将如云，武媚娘根本看不上李冲这个皇室子弟。然而她依然有些担心，担心这场平叛会持续太长时间，到时候诸王响应，进逼神都，那时不调边将也要调了。
最可能调回来的就是秦梦年和王方翼，一个是她的外甥，一个是关陇贵族的代表，两人，一人安她心，一人安天下心。但这两人一调回来，安东还好，但西南就不好说了。
秦梦年在西南经营这么多年，又蚕食架空吐谷浑贵族势力，又屯田垦荒练兵，就是要将吐蕃一举拿下。
若把他调走了，说不定他在西南多年的经营就要功亏一篑。
还好丘神勣没辜负武媚娘的期待，直接一举平定叛乱，李冲被杀，那离李贞战败也不远了。
武媚娘和武婧儿耐心等待，没过多久，在上蔡平乱的麴崇裕和张光辅的军队也传来平定叛乱的好消息。
和好消息一起传来的还有逆贼李贞、其子李规，女婿裴守德等三人的首级。
“如今大势在我，天命在我。”武媚娘接到捷报后，心情大悦。
武婧儿也跟着松了一口气，笑着恭喜道：“神皇，这下子是彻底占据了优势。”
诸王谋反，正好翦除宗室之中那些德高望重的王爷。
为了执行这一目标，武媚娘派出了酷吏周兴。一场针对李唐宗室的血雨腥风即将掀起来。
周兴上次办理郝象贤案，惹得神皇大怒。他战战兢兢生怕被厌弃，幸好上天保佑，神皇又给了他一次机会。
两方大军先后凯旋归来。武媚娘满脸笑容地接见了平乱的将领，丘神勣、麴崇裕、张光辅、岑长倩等人，并对将领皆有封赏。
丘神勣从左金吾将军提拔为左金吾卫大将军，张光辅从平章政事迁到同凤阁鸾台三品。
武媚娘一脸满意地夸赞着众人的功劳，丝毫看不出前两日她收到丘神勣和张光辅杀良冒功的愤怒。
博州、上蔡、汝南等三地都有劝农使。这三名劝农使做事勤恳老实，日日挽着裤脚下地，指导百姓种植庄稼和改进耕种技术，风吹日晒，与百姓一样操劳，于是渐渐被人忽视了。
发生叛乱后，这三人被农户藏起来，幸运地躲过。看到那些被杀的无辜百姓，这三人极为愤怒，于是将调查到的情况写在奏章上，快马加鞭送到神都，比大军们快了几日。
其实在丘神勣来博州之前，琅琊王李冲已经被百姓杀了。官员们素服投降，丘神勣见无叛可平，于是将屠刀挥向了那些投降的官员，也波及到无辜的百姓。
在丘神勣看来，宁可错杀一千，不可漏掉一个。这些人都能跟着琅琊王谋反了，自然逃脱不了干系。
这次饶过他们，他人就会心存侥幸。谋反的成本如此之低，有人不免效仿。到时，神州大地烽烟四起，悔之晚矣。
武媚娘对丘神勣有所了解，对他会大肆屠杀也提前有预料，加上丘神勣杀的多是降官，很少波及百姓。武媚娘虽然生气，但不至于大怒。
让武媚娘大怒的是张光辅，张光辅是武媚娘任命的平章政事，是可以议政施政的宰臣，而且他的职责是节度诸军，也是实际上的平乱大统领。
这位宰臣不仅杀降冒功，而且还纵容士兵掠夺钱财。平一场叛乱，张光辅升官发财，丝毫没有想起自己宰臣的身份。
“怎么会有这样的宰臣？他是宰臣啊！”武媚娘大怒。
但凡张光辅是个武将，武媚娘也不至于生这么大气。武媚娘历经太宗和高宗两朝，知道一些将领有杀良冒功或者纵兵劫掠的毛病。
但张光辅明经出身，颇有才干，一路被提拔为宰臣，受神皇信重。他是文臣，没想到一领军竟然是这个样子。
武媚娘打压门阀勋贵，难道就是为这种人腾位置吗？当然不是。
现在的武媚娘是以太宗皇帝为学习对象，心中对百姓的看重比太宗皇帝更甚。她争取做比太宗皇帝更加爱民的神皇。
此次，张光辅平乱让她大为失望。
然而，乱世用人，唯求才干，不能苛责其他。平叛的主要目的已经达成，武媚娘现在非但不能惩罚这两人，还要多加奖掖。这更让武媚娘生气了。
好在周兴那边传来的好消息，稍解武媚娘心中的怒气。他已经缉拿了勾结越王李贞谋反的罪犯，韩王李元嘉、鲁王李灵夔、李元嘉之子黄国公李撰，以及常乐公主和驸马赵瑰。
韩王、鲁王等人在中宗初登基时，武媚娘为了稳定宗室，特意给这几个德高望重的王爷恩赏。武媚娘的目光落在常乐公主身上，轻哼一声，心道：“竟然还有她。果然。”
周兴发来的奏章中有一个人让武媚娘眉头紧锁，济州刺史薛顗（音以）。
薛顗，高宗胞妹城阳公主和驸马薛瓘的长子，太平公主驸马薛绍的长兄，其父母去世后，袭河东侯。
薛顗与琅琊王李冲交好，李冲谋反，薛顗亦在济州招兵买马想要谋反，被人告发，如今也被押解回京。
薛顗好处理，谋反当诛。谋反是大罪名，家族中成年男丁要诛杀，妻女和未成年的男子要籍没为奴。然而他的弟弟薛绍却十分不好处置。
薛绍是天后爱女，太平公主的驸马都尉。二人恩爱甚笃，育有一子二女，目前太平公主正怀着孕。
不仅武媚娘不明白，就连武婧儿也不明白，为什么薛顗要和李冲一起谋反。
薛顗的母亲城阳公主是高宗皇帝一母同胞的亲妹妹，李显和李旦都是他的表兄弟。
弟弟是太平公主的驸马，只要谨小慎微，无论将来发生了什么事情，都不会轮到他们身上。但偏偏薛顗就是谋反了。
这件事情十分棘手。