武媚娘对于弹劾薛怀义奏章置之不理的态度, 没有让臣下感到她的用意，反而愈演愈烈了。
武婧儿拿着手上的奏章，脸上露出地铁老爷爷看手机的表情, 奏章上写着既然薛怀义要出入宫禁营造建筑，请太后依前朝旧例将薛怀义阉了, 免得秽乱宫闱。
武婧儿是越看越生气, 试想这事发生在自己身上, 她简直无法想象自己能做出什么事情来。
武婧儿深吸了一口气，她思索着究竟是什么原因让这位官员对陛下的面首如此痛恨？
或许他不是痛恨薛怀义，而是借机试探武媚娘的态度。
武婧儿起身, 将这份奏章呈给武媚娘。武媚娘从高度专注中抬起头, 眼睛里仿佛还映着手底下奏章内容似的。
武媚娘见武婧儿面带愠色, 好奇地接过奏章, 读起来。读完, 她反而笑起来，甚至安慰武婧儿说道：“习惯了就好。”
“那怎么办？”武婧儿一想起这样的事情, 如果发生在自己身上，就感到心脏刺痛。
“像以前一样。”武媚娘好笑地说道：“他们不敢对小宝儿怎么样的。”
武婧儿好像听到了什么了不得的词，抬眼觑了武媚娘，只见她神色平淡, 仿佛只是简简单单说了一个无关紧要的人名而已。
“他们这群人就像苍蝇一样嗡嗡地惹人烦。”武婧儿将奏章收起来, 念叨道：“刀子没割到他们身上，他们就不觉得疼。”
武媚娘笑道：“我不是高阳公主, 不至于连区区一个薛怀义就护不住。”
当年高阳公主与辩机和尚私通, 太宗皇帝知道此事后，怒斩辩机，高阳公主至此对太宗心存怨怼, 在太宗生病去世时仍不带哀容。
“希望他们能识相。”武婧儿嘴上这么说，但心中却持相反的态度，这些人一向擅长得寸进尺，想必此事还没完。
武媚娘抬起头，透过玻璃窗户注视着外面盛开的石榴花盆景。夏日的到来，让万物都爆出极致的生命力，花和树争先恐后地向世间炫耀各种颜色和香味。
石榴花就像轻柔的绢纱堆积出的精巧簪花，从青翠层叠的叶片中探出头来，开得正欢，有几朵甚至垂到窗台上。
“石榴花开了。你让人裁剪些石榴红裙赏给娘子们。”武媚娘突然出声道。
“好。”武婧儿一口答应，武媚娘口中的娘子们就是女官们，近一年，凡有女官的地方，都建起了带有戏台的娲皇庙。
戏台上演出的剧目早已超出之前的范围，出现更多歌颂武媚娘及其派系的相关戏目，有关于武婧儿的、库狄云珠的、房如雪的、武徽音的、周文锦的……每出戏目中都有武媚娘的出场。
武媚娘在戏中的形象或英明睿智、或慈惠爱民，或果决坚毅，或公正严明……一时间，不管是都市，还是乡野，都传遍了武媚娘的美名。
这就是舆论的力量。
当然，舆论是一把双刃剑，而奉命掌管这把剑的就是武婧儿。
武婧儿已经悄然从幕后走到台前，在晦暗的黎明前夕炮制武媚娘称帝的依据。
武婧儿应下来，吩咐尚服局裁剪衣服。石榴红裙，提到石榴，武婧儿突然怔了一下，一个小胖子的身影跃入她的脑海中。
在连续不断的记忆中，这个小胖子种石榴树，看石榴花，采石榴果，一点点长大了，变成了一位仓惶不安的青年。
武婧儿叹息了一声，转头看向武媚娘，对她说道：“春夏换季，宫中上下也要添置新衣了。”
“你决定就好。”武媚娘头也不抬道。
武婧儿又道：“外面的那株石榴盆景花开得真好，等将来结的石榴肯定又大又甜。”
武媚娘不以为然：“盆里能结出什么好果子，还是扎根在地下的石榴结出的石榴又大又圆。”
武婧儿笑道：“陛下说的是。我庄园上有个果园，里面的石榴各个甘美。”
武媚娘手下的笔一顿，一双仿佛能窥探人心的眸子盯着武婧儿，仿佛在追问什么似的。
武媚娘坦然与之对视，武媚娘的眉头微微拧了一下，没有说话。
屋内顿时沉默下来，它张开铺满宫殿的翅膀，悄然吞噬着一切声音。
外面的夏风止了，鸟鸣声停了，只留下屋内几人的心跳声。李琦和裴湘不知道发生了什么，但隐约觉得陛下在和殿下角斗一些什么东西。
武媚娘不辨喜怒的声音传来：“我知道你的心，不要做多余的事情。”
武婧儿神色稍稍黯了一下，乖顺道：“我知道了。”
“我知道你的心。”武媚娘垂首，一面批改奏章，一面轻声说了句：“饿不死他。”
这个他自然指的是被贬房州的庐陵王李显。
武婧儿嗯了一声，突然想起什么失声笑了起来。
“嗯？”武媚娘又抬头看了她一眼。
武婧儿脸上转晴，笑道：“我突然想起了有人说过，要学什么胸口碎大石，去卖艺赚钱养家。”
武媚娘听了一顿，脸上露出嫌弃的表情，想起了武婧儿曾经说过的一个词：“智障。”
远在房州的李显收到了来自母亲的嫌弃。
“哈哈哈。”闻言，武婧儿扶着武媚娘的桌案笑起来，笑得前仰后合。笑声仿佛会传染般，武媚娘也笑了起来，李琦和裴湘亦跟着笑起来。
殿内的气氛顿时变得和夏风一样轻缓愉快。
傍晚武婧儿出了宫门，坐上马车，轻轻拍了一下脸颊。云川十分诧异，问道：“怎么了？怎么打起自己来了？”
武婧儿脸上露出苦笑，摆摆手，头靠在云川的肩膀上，缓缓吐出一口气，道：“在陛下面前说错话了。”
她不应该在对皇位志在必得的武媚娘面前提起李显。
云川了然，伸手拍了拍武婧儿的后背，劝道：“少操些心，你现在做的事情不是你一直想做的吗？”
“是哦。”武婧儿又轻轻拍了下自己的脸颊，自言自语道：“以后一定要记住。”
云川握住武婧儿的手说道：“没事了。我让薛师傅给你吹吹枕头风。”
“千万不要，上位者最忌下面结党。你和薛师傅交好是你的事情，把我加进去就不好了。”武婧儿说道。
“也罢。”
云川手上的农书已经编纂地差不多了，目前正在查漏补缺，修改错误，想必今年秋天就能印刷出来。
他工作的重心慢慢变成了整理各地劝农使收集上来的资料，包括田亩、资产、豪强、民情、官声等各种信息。
这些资料汇集整理后，云川直接呈给贞观殿。贞观殿里，再由武婧儿进一步筛选，将里面重要的内容呈给武媚娘。
可以说，武婧儿现在是武媚娘的眼睛。因此，她不允许武婧儿的立场有任何偏颇。这其实也是一次告诫。
武婧儿深吸一口气，将这次的告诫记在心中，不能再因为心软说不恰当的话，做不恰当的事。
这次告诫波澜不兴地过去了，武媚娘和武婧儿又恢复了以往的工作状态。未来的事情还有很多，不能浪费在这种无用的事情上。
落日西沉，玻璃窗户折射出一片瑰丽的橙红色。武婧儿见状起身，扭动扭动脖子，活动活动手脚，又到了下值的快乐时间。
武婧儿正要和武媚娘告辞，就看到一位寝殿的宫女面色匆匆过来禀告。
“陛下，薛师傅被人打了，他说他受伤很重，请陛下回去看看。”
武媚娘大吃一惊，脸色闪过一丝怒色，柳眉一竖道：“谁敢打他？谁打的他？”
宫女垂着头，声音颤抖道：“奴婢不知。”
武婧儿眉头拧着，心中纳罕，谁这么大胆子。“陛下，薛师傅受了这么大委屈，你还是回去看看。”武婧儿说道。
武媚娘微微点头，向武婧儿说道：“你也回去吧，路上……以后路上带着护卫。”
武媚娘说着心中泛起一丝不安，光天化日之下，竟然有人敢将手伸到了她的面前，还有羽林军和金吾卫是做什么吃的！
武媚娘迫切地想要了解情况，匆匆回到了寝殿，一进门就听见叮叮当当摔东西的声音。
武媚娘伸手止住通报的宫女，转进暖阁，一个金盏在地毯上弹跳几下滚到武媚娘的脚前。
“陛下……”含糊不清的声音响起。
武媚娘抬头一看，人都惊了。薛怀义脸颊红肿高起，上面还留着指印，眼睛充盈的泪水在看到武媚娘那一刻，顿时滚落下来，脸上还带着屈辱的神色。
“这是怎么了？”武媚娘见到薛怀义可怜的样子，忍不住心疼道。
“陛下要为我做主啊！”薛怀义扑到武媚娘身边，抱住她的腿哭诉道。薛怀义身上的袈裟被踩脏了，鲜亮的紫色撕开一个大口子，上面沾满了灰尘。
“还不快去请太医！”武媚娘冲宫女喝道，然后扶起薛怀义，拿起帕子擦拭他脸上的灰尘、眼泪和血迹，柔声问道：“谁打得你？”
薛怀义听到后，见武媚娘要为自己做主，委屈、愤怒、羞恼等各种情绪涌上心头，竟然忍不住哽咽起来。
“快别哭了，你快说，我为你出气。”武媚娘安慰道。
薛怀义用撕破的袖管正要抹眼泪，武媚娘赶忙按住，叫人端来温水和干净的帕子，对薛怀义说道：“别动，你力气大，不小心又弄疼自己了。”
宫女跪下稳稳当当高举着铜盆，武媚娘用帕子沾了水，轻轻地给薛怀义擦脸。
温热的气息吹拂在脸上，薛怀义心砰砰作响，脸上的疼痛变得恍惚而遥远，占据他心神的是武媚娘那双盛满柔情的眸子。
“把眼睛闭上。”武媚娘温和地命令道。
薛怀义依言闭上，他感到春风拂面的气息，突然觉得被打一顿，引来陛下这么关切他是值得的。
但这样的想法只是一闪而过，大庭广众之下，被人反剪双臂照脸打了十多下，这样的屈辱即使连泥塑的菩萨也不受了，更何况是薛怀义这个假和尚？
这时太医提着药箱气喘吁吁地赶来，武媚娘冷声道：“快给薛师傅看看，还有哪里受伤了。”
太医小心翼翼地让薛怀义伸手踢腿转身子，最后发现只有脸上的伤势最重，留下了一盒消肿止疼的薄荷绿药膏就离开了。
“幸好没什么大事。”武媚娘面上松了一口气，柔声道：“我来给你上药。”
薛怀义忙道：“药膏弄到手上脏得很，恐污了陛下的玉体，我自己来涂。”
“别乱动。”武媚娘抠了一点，点在薛怀义的脸上，然后轻轻揉开，一边揉，一边询问：“疼不疼？”
“不疼。”薛怀义脸上露出傻笑。
涂完药膏，武媚娘又叫人拿来新的袈裟给薛怀义换上。至此，薛怀义心中的怒气被武媚娘的柔声细语渐渐抚平。
“你发生了什么事情？是谁出手这么重，敢伤了你？”武媚娘接连发问。
“是叫苏良嗣的老匹夫！”薛怀义咬牙切齿道：“白马寺的放生池开了第一朵荷花，我见你殿里经常放些鲜花鲜果，就采了送过来，没想到遇到苏良嗣这个老匹夫！”
薛怀义的牙齿咬得咯咯作响：“他不由分说，派人将我拉下马，反剪双手，让仆人打了……打了我的脸几十下！”
“陛下，你要为小宝做主啊。”薛怀义祈求地看着武媚娘。
果然如此。
当武媚娘第一眼看到薛怀义的伤势时，就大致猜到了“凶手”。俗话说，打人不打脸。薛怀义这样的伤势一看就是羞辱的意味居多。
看不惯的薛怀义的，不是李唐宗室，就是公卿大臣。确认是公卿大臣，武媚娘又问：“他们在哪里打的你？”
这些大臣各个标榜正直，又鬼精地很，一定是薛怀义的把柄落到了他们手中。
薛怀义顿了一下，支支吾吾说：“我怕荷花谢了，抄近路就从南门进了。”
武媚娘叹了一口气，拍着薛怀义的后背，道：“南门是公卿大臣进的……你……以后还是从北门进吧。”
薛怀义犹如小狗般明亮的眼睛刹时黯淡了，抬起头，往日俊朗的脸如今红肿不堪，眼睛红通通的。
武媚娘叹了口气，将人抱在怀中，抚摸着他的后背，安抚道：“我知道你受委屈了，但……我也不好处罚苏良嗣……你这几日就住在宫中，待伤好了再出去，好不好？”
薛怀义将下巴搁在武媚娘的肩膀上，双手紧紧环抱，哼了一声，道：“我要为自己报仇。”
武媚娘好笑地拍拍他的后背，道：“别让人抓到把柄，否则连我也救不了你。”
薛怀义的眼睛陡然一亮，道：“我知道了。我有后援。”
好兄弟，一起去套老匹夫的麻袋，去不？
武媚娘安抚好薛怀义，让他去殿中休息，自己则继续拿起一本奏章，心不在焉地看起来。
相比于安抚薛怀义时的柔和，武媚娘现在的脸色变得十分凝重。她自以为退让的行为，反而助长了群臣的气焰，让他们一进再进。
但若因薛怀义处理大臣，又担忧这些大臣离心。武媚娘苦恼地揉揉额头，她一路走来，穿过河流、山川、荆棘、大漠，每天都是新开始，每天都是新挑战。
薛怀义被打脸，又何尝不是打她的脸？
偷来的锣敲不得。武媚娘和薛怀义有私情，不被世人承认，正是因为这，武媚娘才不能大张旗鼓地为薛怀义出头。
若她为薛怀义出头，文人的那张嘴说不定要怎么编排她武媚娘的荒淫无度和昏庸无道。但要她放弃薛怀义，武媚娘是断不肯的。
她是人，不是机器，需要宣泄自己的情绪。薛怀义做得很好，因此武媚娘很喜欢他的陪伴。
武媚娘对薛怀义被打的不作为，反而为她在朝臣中赢得一丝好名声。
薛怀义再受宠，陛下还是最看重大臣的！苏良嗣的仗义行为得到了朝野上下的称赞。
薛怀义可不是乖乖吃亏的主儿，养好伤后，他立马出了宫。呆在宫中对于报复苏良嗣无济于事，出了宫才能更好的筹划。
为此，他叫来了自己的好兄弟云川，一起商量要如何套苏良嗣的麻袋。
云川的人愣了一下，这个办法真是简单粗暴，要是薛怀义有心，再耐心一点，说不定能将苏家弄得家破人亡。
也许，这就是陛下喜欢他的原因吧。
“那你准备怎么套麻袋？是上朝的路上，还是回朝的路上？上朝和下朝，苏良嗣都乘坐马车，即使下了马车，也都在宫门口。这里都不好动手。”云川考虑可行性。
“我带多些人，即使坐马车也不怕，将人从马车里拉出来，揍一顿，出一口恶气。”薛怀义说道。
云川闻言，沉思了一下，摇摇头道：“不妥，这样……架势太大，恐怕会给陛下惹来麻烦。”
薛怀义泄气道：“这也不行，那也不行，难道我的打白挨了吗？”
云川想了下，道：“我记得苏良嗣有个儿子叫苏践言，在太常寺当官。苏良嗣年纪大了，若是他一不小心死了，讹诈你，该怎么办？又是一件麻烦事。”
薛怀义咬了咬牙道：“老贼夫，便宜他了。”薛怀义听从云川的意见。他虽然愤怒，但知道轻重。
在未发迹前，一个九品官在薛怀义面前就是官老爷，是通天的大人物。自从跟了武媚娘后，薛怀义的眼光高了起来，但他知道宰相不能轻易动，否则就是捅了马蜂窝。
苏良嗣这个老不死，要真以死讹上他，那就是闯了大祸，连陛下都不好保他。
父债子偿，天经地义。
薛怀义找了一些市井无赖，观察了几天，拦在苏践言休沐去花楼的路上，将人套上麻袋，带到小巷里胖揍一顿，才一出胸口恶气。
晚上，薛怀义神气洋洋地去了皇宫，武媚娘见状眉头一挑，问道：“发生了什么好事？”
薛怀义瞅了眼左右，见无人，然后凑到武媚娘耳边说道：“我把苏良嗣的儿子套麻袋揍了一顿，他至今还躺在小巷里哎哟哎哟地叫痛呢，笑死我了，哈哈哈。”
武媚娘：……
“陛下，你怎么不夸我？”薛怀义见武媚娘面无表情，不解问道。
武媚娘淡淡瞥了一眼薛怀义：“夸你什么？夸你殴打朝廷命官？”
薛怀义闻言讪讪一笑，他如今出了一口恶气，心中舒坦了许多，听到武媚娘的质问，只傻笑不说话。
“嗯，说话！殴打朝廷命官，该当何罪？”武媚娘眉眼冷凝，注视着薛怀义。
薛怀义先是一愣，紧接着涌起了愤怒和委屈，陛下竟然为了一个小官问罪于他。当他气得要拂袖离去的时候，余光突然瞥见了武媚娘的左手做了一个熟悉的手势。
这是……
开始的标志。
薛怀义是足力青年，因养伤休息多日，又蹲点浪费几日，见武媚娘神态，也跟着意动起来。
苏践言听到外面许久没有声音后，才敢爬出来。他浑身都疼，骨头好像碎了一样。
他刚才骑马离家，刚转过路口，就被人围住，从马上扯了下来，套上麻袋，拖到一处僻静的小巷，然后被人连续踢打。
苏践言从麻袋里爬出来，呼痛声引来了路人。好心的路人找来马车，将苏践言送回苏家。
苏良嗣出自武功苏氏，废太子李承乾的妻子苏氏也出自这个家族，世家名门，没想到在大街上走着就被人拖走揍了一顿。
苏践言惊悸过后，是愤怒。是谁在打苏家的脸？
苏践言气势汹汹地拖着浑身疼痛的身体想要报官，却被阿耶苏良嗣拦住了。
“这口气我咽不下！”苏践言一瘸一拐地吼道。
“我知道是谁了。”苏良嗣老神在道。
“是谁？”
“淫僧薛怀义。”
“……”
屋内陷入了一阵沉默，良久，苏践言以手做刀，冲着脖子比划了下，道：“我能……”
“不能。如果你想要全家给你陪葬，当我没说。”苏良嗣凉凉道。
“那爹你怎么敢打他？”苏践言不解道。
“因为我是你爹。”
苏良嗣说完，又道：“你少给我去什么花街柳巷，还有这件就当没发生过。”
“为什么？儿子的打就白白挨了？哎哟哎哟，疼死我了。”苏践言在一旁呼痛不已。
“哼，陛下很宠爱这个淫僧。”苏良嗣不由得生出怨言来。陛下确实没有处罚他，但也将薛怀义留在宫中修养疗伤。
他上次是抓住了把柄，才能免了惩罚。
薛怀义让武功苏家吃个哑巴亏后，心情畅快了许多，又威风起来，设宴酬谢好兄弟。
觥筹交错间，薛怀义郁闷了叹了口气，道：“那些小弟说跟着我没前程，还说我约束地严，不痛快。他们帮我揍了一顿苏践言，说是还了恩情，人就立刻投奔一个胡人。”
“胡人？商贾？”云川诧异了下。有多少人为了见陛下一面汲汲营营而不得，薛师傅日日却能见到陛下。洛阳城中除了蕃将，还有胡人在权势上能比过薛怀义的？
“叫什么索元礼，是个断案的官，呸，也不是什么好官，是个谎话精马屁精。他有什么好的？”薛怀义有些不服。他自认出手大方，对这些小弟不薄。
云川对索元礼有所耳闻，传言他最擅长攀咬，一人进去，九族都不清白。