大唐是一个武德充沛的时代, 李治虽然不如太宗皇帝那样善于行军打仗，但他朝中猛将如云。将领们安定四方，开拓进取, 征发不臣, 胜多败少, 功绩赫赫。
苏定方去世后，吐蕃趁机发兵侵扰吐谷浑, 被大唐和吐谷浑的联军击退，双方约和。
但没过多久, 吐蕃又开始小规模地侵扰, 秦梦年也派出军队抵御。双方你来我往, 似欲要摸清对方的底细, 都克制地没有再发动大规模的战争。
随着时间的推移，大唐和吐谷浑的联系逐渐加强。先是大唐商队和以弘化公主为首的吐谷浑贵族通商, 后来大唐和吐谷浑增建主要交易茶、棉布和糖的榷场。
秦梦年率领唐军的粮草之前一直由吐谷浑提供，后来经过友好协商, 秦梦年等将领决定以后无需吐谷浑提供粮草, 只让吐谷浑提供一片可耕种的土地, 以屯田供应军需。吐谷浑欣然答应。
秦梦年率人开垦出五千多顷田地, 实现了粮草自给。后来秦梦年又在士兵换防之时, 慢慢增加了此地的军事力量, 新置了防守严密的几十处烽戍。
吐蕃见在吐谷浑占不到好处，就派小股军队继续骚扰唐军干扰视线, 而吐蕃军队主力竟然翻越昆仑山中线，想要袭击于阗。
安西都护裴行俭是文臣又是世家出生，看着像个软柿子。没想到两军相接，发现这竟然是个硬茬子, 吐蕃大败而归。
此战后，裴行俭和秦梦年联手将边境线往吐蕃迫近，吐蕃一直处在下风，不胜其扰。
上元二年春天，吐蕃派使者过来请和，无功而返。
西南的吐蕃有安西都护府和唐与吐谷浑联军堵着门出不来。东北的安东都护府有薛仁贵镇守，虽然时有高丽余党起乱，但旋即被扑灭。
大唐隐隐展露四海升平之相。
武媚娘作为一国之母，每年春天要行亲蚕礼，采桑喂蚕，以示鼓励纺织之意。①
去年十一月，武媚娘和李治来了东都没有回去，今年的亲蚕礼就在北邙山的南边举行。
亲蚕礼是国家的一项重大典礼，皇帝先农，皇后亲蚕。武媚娘行了十多年的亲蚕礼，但在她当皇后的第二十年，这次的亲蚕礼与往年不同。
男耕女织。纺织在众人的观念中，自古以来都是属于女人的事情。因此，往年的亲蚕礼都是武媚娘率领六宫嫔妃举行。
但是这一次，天皇李治下令让百官也参加。臣工不解，但皇命已定，只好硬着头皮参加。
百官觉得这朝廷之上的变化日新月异，竟然让人看不懂，隐隐又有些心惊胆战，仿佛要发生预料之外的事情。
亲蚕礼结束后，武媚娘回到宫殿，脱下繁重的服饰，换上便服，去探望李治。
李治自从去年底犯了风疾，一直不见好。这几天愈加严重了，眼不能视，头重不能忍。
“怎么样了？”
李治躺在床上，一手紧握床上的护栏。李治病重这些天经常感到天旋地转，时常有要摔下去的错觉。武媚娘就让人在床榻的内侧装上护栏，让李治抓着。
“你陪陪我。”李治说话有气无力，脸无血色。这些天他食欲不振，清减了许多。
看着李治苍白消瘦的脸，武媚娘心疼地坐在榻上，握住李治的另一只手，骂道：“太医是干什么吃的，这点小病都多少天了，还没看好？”
李治闻言咧嘴笑了下，手稍稍用力反握住武媚娘的手，虚弱道：“不干他们事情。”
武媚娘道：“陛下想吃什么？”
李治没有食欲，摇摇头道：“我不饿。”
“这不行，陛下起来吃饭。”武媚娘没有惯着李治，直接吩咐人上膳。
“媚娘，我头晕，吃不下。”李治道：“让我躺着吧。”
“不行，让人上些清淡好克化的粥，我来喂你。”武媚娘坚决让李治多吃些饭菜。
饭菜上来后，武媚娘接过宫女端来的鸡茸粥，一勺勺喂李治喝下。李治喝了一些，竟然有了胃口，喝完这碗粥，又叫了几道其他想吃的菜。
看着李治的胃口已经在恢复了，武媚娘这才放下心。有了胃口，说明病情有所好转。
李治睡了一天，晚上翻来覆去睡不着。
“媚娘。”
“嗯。”
“媚娘……”
“你干什么呀？我刚睡着就被你吵醒了。”
武媚娘睁开眼睛，外间亮着一盏微弱的灯，仿佛就像一轮小月亮，朦胧的金色月光如流水般淌内室内。
她将被子给李治往上拉了拉，又拍了拍下他的后背，道：“睡觉。”
“我找你说正事呢。这几日我病中想明白了，我这个身体以后怕是不能承担政务了。我要退位当太上皇。”
此话一出，武媚娘顿时清醒了。
“什么你要退位？”武媚娘压低声音惊道。
李治安慰地拍拍武媚娘，道：“别大惊小怪，只不过早了几年而已。”
昏暗中，武媚娘的眼睛盯着李治，用气音说道：“你傻了？你才四十多岁就想当太上皇？你难道忘了高祖皇帝是怎么当太上皇的，醉心舞乐，不理政事，终年住在太极宫。你还有那么多抱负没实现，万一……万一……弘儿将来变了，你怎么办？”
人走茶凉，最多不出几年，这个太上皇就真的会被架空权利。
李治：“不是有你吗？你摄政辅佐弘儿。”
武媚娘不同意：“我是你的天后，弘儿有自己的太子妃。到那时，弘儿不一定听我的。”
孩子长大有了自己的小家后，大多与父母渐行渐远，不复幼时的亲密无间。
李治叹息：“可……可是我实在没精力去上朝了。每日上朝，我都是强忍病痛。”
武媚娘闻言，沉吟半响，最后叹了一口气道：“算了，随你。即使你退位了，我也绝对不会退。没有了权利，咱们就是被供在神龛上的佛像，以后想动都不能动，只能蜗居在一处。”
李治劝解：“不至于此。弘儿仁孝，肯定不会有你所之忧之事。”
武媚娘冷笑一声道：“太宗皇帝也孝顺。”皇权该拿还是拿。
李治：……
李治：“我退位之前把一切安排好。”
武媚娘：“你放手去做，我在后面兜着。睡觉，别瞎捉摸了。这天下都是你们老李家的，退位即位和我一个姓武的什么关系，你爱怎么折腾就怎么折腾。”
“睡觉睡觉。”李治将武媚娘揽在怀里，道：“我过几日给弘儿说这个好消息，让他高兴高兴。说不定他登上皇位成了天子，得上天保佑，身子一下子就好了呢。”
“哼。”武媚娘拆台道：“我也没见你身体好了多少。生病就要看太医吃药，平日多休息多吃饭。”
“别说话，睡觉。”
三天后，李治能下床走动。于是他坐着歩辇，来到合璧宫见李弘。李弘最近生病了，躺在床上喝药。
屋内弥漫着一股药味，见阿耶过来，李弘强撑着起身要行礼就被李治叫停了。
“咱们父子何必讲究这些虚礼。弘儿，你最近身体如何？”李治拄着拐杖坐到李弘身边。
李弘双颊潮红，闻言笑道：“最近好些，只是咳嗽还没好。我听说阿耶身体大好了，心中欢喜。”
李治宽慰道：“咳嗽好得慢，听医嘱乖乖喝药。我好了，你估计也快好了。咱们父子呀……不知道得罪了谁……身子都不行……”
正因为父子二人都疾病缠身，李治对李弘更能感同身受，也在诸子之中最疼惜怜爱他。
李弘道：“阿耶吉人天相，上天保佑，一定会健健康康的。”
李治听了，笑道：“咱们父子都得上天保佑，都能健康长寿。”
说完，李治看了眼周围，挥手让所有人退下。
李弘面露疑惑之色，只见李治在他耳边小声说道：“我和你娘商量了，等你身体大好，我就退位给你。”
李治是想今年把这个事情搞定之后再退位，但为了不把话说满，他就说等李弘身体好了再退位。
一来呢，弘儿有了盼头就会好得快。二来万一事情处理的时间拉长了，留个余地省得将来打脸。
李弘听了，大为震惊，张了张嘴，正要说什么。
李治脸上露出得意的笑容，拍拍他的手，打断道：“什么都不必说了，安心养身体。这事是我们父子的秘密。”
说着，李治陷入二十多年前的回忆。那时他正年轻，身体又健康，连长孙无忌这位元老重臣他都敢斗上一斗。
在立媚娘为后一事受挫后，他回到寝殿，坐在台阶上生闷气，弘儿就依偎在他身边，静静地陪着他。
媚娘成功立后也有弘儿的功劳，这样乖巧懂事的孩子，谁会不喜欢呢？
李治给李弘带来这个大地震后，感慨道：“我当皇帝一晃有二十多年了，弘儿你也大了。”
李弘叫道：“阿耶……”
李治笑着抬手拍了拍李弘的肩膀道：“我回去了，你好好养身体。”
李弘正要起身相送，却被李治按下，道：“不必送了。”
李弘的目光透过玻璃窗户，一直看着阿耶迈着蹒跚的脚步离开了绮云殿。
这一刻，李弘意识到他的阿耶已经老了。
前些年，阿耶和阿娘经常政见不合，有时会吵起来。但这两年呢，阿耶被病痛消耗了几乎所有的精力，政务都有阿娘处理。
不知为何，李弘的眼泪蓦地流下来。
李治出了合璧宫，坐上歩辇回到寝殿，开始琢磨从哪儿打开缺口。
两天后，李治叫来中书侍郎郝处俊和李义琰。上次封武婧儿为泉州市舶使让李治觉得这两人或许是个突破口。
阳春三月，草长莺飞。
郝处俊和李义琰如往常一样面见李治，路上见宫中如此美景，二人心情舒畅，丝毫没有预料到李治竟然会放出这样的大雷来。
“我想要天后摄政如何？”李治此话一出，郝处俊和李义琰都被震惊得不知道要说什么。
摄政可不等于参与朝政啊？
摄政是代替天子治理国家，这个词语是源于周公。
成王年幼，周公践阼而治。
郝处俊回过神来，立马道：“天子理外，后理内，天道如此。早年魏文帝曹丕临终之前下令，虽是幼主登基，但不许皇后临朝，以防外戚之祸。”
“这天下是高祖和太宗皇帝打下来的，天皇怎么不将天下传给子孙反而传给天后呢？”
李义琰附和道：“处俊说得都是忠诚之言，天皇您应该听从他的话啊。”
两人苦口婆心劝说李治打消这个可怕的念头。
李治沉默良久，最后才吐口说此事暂罢。
两人走后，李治叹了一口气。他知道此事难度堪比废王立武，不过现在的朝中状况比当年好很多。
当年他与关陇贵族相斗，如今他与伦理纲常相争。任何一次都不容易啊！
至于郝处俊提到魏文帝的例子，李治心中只想发笑。曹魏的江山可是被权臣司马氏篡夺的。
若当年皇宫中的郭皇后是那位“女中之王”的郭女王郭皇后，恐怕是司马氏的阴谋就难以实现。
李治不信任大臣。北周皇位就是被大臣兼外戚的杨氏所夺，而隋杨江山是被大臣兼姻亲的李唐所占。
历历在目。
至于武媚娘身后的外戚，李治想到此处又笑了一声。武媚娘与亲侄儿有杀父之仇，她的诸侄都无出色才干。
武氏外戚中最能干最得人心的是永丰公主和秦梦年，但这两人的血脉与媚娘相离甚远。而且自己与媚娘有四个皇子啊！
武媚娘知道此事的结果后，没有意外。女子摄政可是开天辟地头一遭，这些臣子又不是李义府会同意才怪呢。
这事虽然没有大肆声张，但却以光一般的速度传了出去。
常乐公主听到后，风风火火地过来面见李治，一脸“小侄子被妖后迷惑，哀其不幸怒其不争”的表情。
“陛下，这天下是我们李家的天下，是阿耶和皇兄打下来的。武……皇后是给你灌了什么迷魂汤，让你将天下给她？”
“那可是摄政啊！朝中难道没有能干的大臣，宗室难道没有贤明的王爷了吗？陛下你是怎么想的要将国家大权托付给外姓之人？”
常乐公主苦口婆心地劝道，一副为李治着想的表情。
外姓之人？李治听到后心神晃了一下，暗道就是这个出身微寒的外姓之人和自己一起并肩作战多年，两人生儿育女，朝夕相伴。
若说这世上有谁是他信任的，那非媚娘莫属。
常乐公主的政治敏感度不高，一向以皇家人自居。她和李治成为姻亲后，更是将自己的位置摆高了不少。
李治不欲与她多谈，嘴上道：“我已明了，常乐无需多言。”
常乐公主许是最近飘了，没有意识到她眼前之位文弱的男子是九五之尊，嘴上继续刚才的话题，念念叨叨道：“你就是个老好人，谁说什么你都答应。也不知道她有什么好，你竟然连这答应了……你呀……”
李治只是笑笑没有说话。过了一会儿，常乐公主仍然在为他操心出主意。李治有些不耐烦，轻飘飘地给了内侍一个眼神。
内侍会意走上前道：“天皇，你该喝药休息了。”
李治听了，面露歉意，对常乐公主说道：“今日不巧，咱们来日再叙。”
常乐公主起身，再次叮嘱道：“陛下啊，你可长点心吧。”
李治含笑点头。
武媚娘知道此事后大怒，这个不知所谓的常乐公主竟然在李治面前说她的谗言，还插手他们夫妻的事情。
说她谗言的人坟头草都有两丈高了。常乐公主简直就是在武媚娘的雷区蹦迪，找死！
武媚娘正好又见赵悦儿对自己行礼漫不经心，于是她将赵悦儿骂了几句，将人关到内侍省，给这对母女一个教训。
武媚娘讨厌赵悦儿一副被娇惯坏的模样，故令人只送给赵悦儿生食，让她自己开火做饭吃。
武媚娘她自己舂米洗衣劈柴做饭样样都做过，吃苦耐劳摸打滚爬。她一向偏好欣赏自立自强精明能干的女性。
杨妙音经常为太子下厨熬药煮粥，房宜蕙则会做些荷包衣袜过来孝敬。因此同为儿媳，她对这两人感官不错。
而赵悦儿呢，一不能辅助显儿，二不能孝敬父母，天天拿腔作势，挑金要银，喜好奢华。在加上她那位母亲，这两人着实令武媚娘厌恶。
赵悦儿被关起来后，众人都没有吭声。李显是被武媚娘的怒气吓到了，而且他自己也觉得王妃对阿娘不大尊重，受惩罚理所当然。
李治则是偶然听了一嘴，心道婆婆管儿媳天经地义，就抛在脑后了。
其他人结合周王妃和常乐公主的言行，不敢触霉头，假装不知道。
即使最宅心仁厚的李弘也说不出什么求情的话。这个弟妹着实不成样子，吃一个教训也好。
可谁也没想到，周王妃竟然死了。
死得匪夷所思。
内侍省每天都往院内送生食，虽有克扣，但只是想让周王妃多吃些苦头以讨天后欢心。
谁知周王妃竟然死了！
看守的内监见院内连着几天不见炊烟，又隐隐有异味传来，就开了锁推门进去一看，发现周王妃的尸体都快腐烂了。
内监吓坏了，连滚带爬跑去告知天后。
“什么？周王妃死了？”武媚娘脸上露出不可思议的表情。她凤目含威，盯着内监。
内监汗如雨下，求饶道：“天后，我们每天都往里面送食材，虽然粗陋，但绝对饿不死人的……那小院子我们没见升起一次炊烟，还……还以为周王妃不会做饭，吃生食呢……天后饶命……”
武媚娘起身道：“带我去看。”
武媚娘跟着内监去了囚禁周王妃的院子，抬眼扫了四周，石臼、石磨、水井都是能用的，院中角落里堆放着劈好的木材。
屋内有腐臭传来，武媚娘停住脚步，让女史和太医一起进去查探情况。
过来一会儿，两人出来禀告：“周王妃确系饿死，屋内散落着稻米、粟米、油盐，还有一些腐烂的青菜。”
武媚娘的脸色变得不可思议，她本以为周王妃或死于疾病毒虫，或被别人暗害，没想到死的这么窝囊。
“你去井中打一桶水来。”武媚娘对女史说道。
这位女史是掖庭奴婢出身，自然会打水。“哗啦”一桶清水被打了上来。太医主动上前尝了尝，道：“井水甘冽，可食用。”
武媚娘面上的怒气一闪而过，抬脚离开，边走边道：“拉出去埋了。”
众人吓得战战兢兢，听到这话，不知道该怎么做。这可是周王殿下明媒正娶的王妃呀，她的母亲还是常乐公主呢。
最后还是内侍省的长官备下重礼，探了武媚娘身边女史的口风，才下了决定。
“拉出去埋了。”
旁边的小寺人不明所以道：“啊？”
“宫女死了怎么做，她就怎么做。”长官如是说道。
周王妃死了，此事非同小可。众人畏于天后威严，不敢公开讨论，路上相逢以目示意。
“你知道吗？”
“你也知道了。”
“就这么死了？”
“谁说不是呢。”
……
武媚娘没打算把这事瞒着李治，这事也瞒不了李治。
她直言以告，李治也是不可置信，甚至怀疑是媚娘的手笔。
武媚娘一看李治的表情就知道他怀疑自己，斩钉截铁地否认道：“不是我。”
李治脸上露出懊恼的表情道：“这叫什么事啊？这竟然都能饿死！媚娘，你也是……这叫我跟常乐怎么交代？”
死的可是常乐公主的亲生女儿啊！
武媚娘道：“你跟常乐公主不需要交代。这事是我做的，我给常乐公主交代。”
李治还以为武媚娘会给常乐道歉补偿，没想到武媚娘的下一句话大出他的意料。
“贬驸马都尉赵瑰为括州刺史，常乐公主永不能进宫，并与赵瑰随行前往括州，即刻出发，不得有误。”武媚娘眉目刚毅，语气沉稳，丝毫没有愧色。
“媚娘，此举怕太过……”李治面有不忍之色。
武媚娘怒道：“刚刚正好。显儿是未来皇帝的弟弟，陛下的同胞兄弟可都留在长安？你我百年之后，显儿很可能会外放做官。他需要的是一位能协助他的王妃，而不是一个在有井有粮有盐有柴的情况都能饿死的无用之人。”
李治听了一愣，道：“随你。但显儿那边……”
武媚娘道：“我会为显儿再聘一位聪慧美丽的王妃。”