她已经许久未和炎说话了。
她一直以为，炎早就忘记了她这个孙女，权当没有过她这个后辈。即使平日遇见，也不会有对话和交流。而此时此刻，炎却……
琴乃的据理力争，让佐助“叛逃”的事实打上了待定的记号。
最后，纲手一锤定音，只说佐助是“被捉”的在离忍者。
无论团藏再说什么，纲手都是一脸“好了你不要再说了”的表情，油盐不进。
看着纲手果决的行为，琴乃不由对这位五代目火影心生好感。
这是她第三位为之工作的火影，也是忍村的第一个女领导者。如果不是现下的情况如此复杂，她一定会空下来好好听听关于纲手的故事。
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关于佐助叛逃的事情解决后，炎喊住了琴乃离开的身影。
许久未说话的祖孙两，终于有了正式的会面。
大概是太久没说过话，两人都不知该如何开口，一时之间，满室皆是沉默。
最后，还是水户门炎先缓慢地说起了话。
“……虽然过去多年，但是我知道，你对我当初的决定还是心有埋怨。”
语调平淡的一句话，轻得似乎可以随风而去。
琴乃在内心苦笑。
——这何须说出来？那可是她这辈子最为后悔的一个决定啊。
琴乃双手搁置在膝上，久久未有回答。最后，她斟酌再三，开口道：“如果无甚要事的话，我就先回去工作了。”
炎眉头一凛。
他望向琴乃——眼前的女人已然不是当初那个听命于家族、不敢违抗命令的少女了。他有些不习惯这个在自己面前带着强势的，熟悉又陌生的琴乃。
“再坐一会儿吧。”炎淡淡说：“时隔多年，有些话，也是时候告诉你了，是关于拓人和当初的那件事的。”
在听见“拓人”这个名字之时，琴乃欲走的脚步停了下来。她靠在椅背上，敛眸打算静听炎之后的话。
与炎以往的作风相同，无论多么私密的对话，都是以职责、村子开头，显得无比厚重。
“老夫身为二代目阁下的部下，从成为他的学生的那一刻起就知道，我必须守护这个村子，并且将职责传递给我的后代。因此，我对你的父亲严加教导，也对你要求严苛。可以说，‘村子’是我最大的职责。因此，在必要的时候……我必须舍弃其他的东西，比如，你。”
琴乃一怔，微微抬起了头。
“无论有多么关爱后辈，我都必须那么做，因为别无选择。因此，在明知你和拓人相恋的情况下，为了村子，我做出了那样的选择……即便，我明白和我血脉相连的子代会和我离心，甚至产生更可怕的后果。”
“琴乃，你在某些方面，继承了我的性格特点。所以我一早就明白，严格的束缚只会在你身上产生相反的效果。一切也确实如我所料……你和老夫断绝了关系。我一早就猜到了。”
琴乃惊诧地呼出了声：“既然如此，那么您……”
下意识的，她又用出了当初惯用的敬称。
炎望向窗外，目光幽远：“你的老师佐藤悠一还在的时候，曾对我说过你与我在某些方面颇为肖似。你曾对他说过‘正因为我的姓氏，我才更应该给其他人让路’。为此，我还高兴了许久，尽管老夫从未表现出来。……我以为，你应懂得我们肩上的重任。”
少年时期满含泪水的话，忽然在琴乃的耳边回响起。
彼时，她的内心还颇为简单，有的仅仅是对同伴的思念之情。
琴乃目光怔怔，一时之间，她竟不知道该说些什么。
“我们水户门一族就是为了守护这个倾注了初代和二代大人无数心血的忍村而存在的，这是我们的责任与荣耀。为了村子，我们自身的想法与幸福都变得不重要了，这也是老夫为什么会放弃你的原因。必须有人来做决定，必须有人来守护——为了让这个村子少一些佐助这样的孩子。”
“你的父亲也是在这样的观念下成长起来的，所以，对于他的牺牲，老夫并不会感到悲伤。”
说完这些，炎默然许久。最后，他瞥一眼琴乃，说：“不用误会，老夫说这些，并不是希望你原谅老夫的所作所为，或者回到家族中来。……恰恰相反，作为一个长辈，我对你存在着最后一点私心。老夫希望……你可以真的就此脱离‘水户门’这个姓氏所带来的束缚，过你真正想要过的生活。”
不知怎的，琴乃鼻尖一酸。然而，她的面孔毫无表情的变化，她只是皱了皱眉，低声说：“现在说这些，也没有什么意义了。”
在拓人死后，过她想要过的生活……这可不是毫无意义的事情吗？
像是早就猜到了她的反应，水户门炎慢慢的摇了摇头。他将手搭在扶手上，说：“这就要关系到……那件事的真相了。”
说这句话的时候，他的目光慢慢扫过窗外，确信随身护卫的暗部都蹲守在数米之外，房间内外也再没有了无关人员。
他状似不经意的动作，让琴乃的心也提了起来。好似有什么人在她面前悄悄打开了秘密的匣子，又或者是年代久远的书籍忽然翻开了藏着答案的一页，让她的心脏也咚咚狂跳起来。
“拓人诚然是一个优秀的男人。”炎垂下视线，面上浮现出怀念之色：“他与你相识多年，却只向我提出过一个请求。那就是……在那个晚上，不要让你前去找他。”
这一次，琴乃无法保持镇静。
她的瞳孔放大，手指狠狠地揪紧了自己的袖口。
“您……您说什么？”她颤抖着嘴唇，说道：“那是……拓人君的……请求？”
迎着她难以置信的目光，炎点了点头。他的面色很淡然，然而目光中却带着自己也未察觉的不忍。
“这要从当年宇智波一族内部发生的事情说起。”炎侧过视线，开始追述起这件年代久远的往事：“宇智波一族与我们村子的高层向来不和，这一点你是知道的。到了富岳，也就是佐助父亲的这一代，矛盾变得尤为明显。”
“从那时起，宇智波一族不满于已有的地位，开始策划叛乱。”炎说到此处，特地停了一下，方便琴乃整理思绪。他淡然的几句话，却藏着不为人知的、还未掀起就悄然消失的惊天波澜。
“止水和拓人都是跳出了宇智波一族狭隘家族观的优秀忍者，多年以来也在为了融化村子和宇智波的嫌隙而努力。眼看叛乱近在眼前，他们当然无法坐视不理。只是，试图阻止叛乱的举动都以失败告终，止水甚至为此付出了生命的代价。”
听着炎的话，琴乃的思绪回到了那个闷热的夏末。
温和有礼的止水……