皇宫。
“如果您想让小殿下早一点学习切换模式, 我也可以帮助他进行辅助训练。”
凯瑟琳托着下巴看着小约珥在水池中嬉戏玩闹，像一只小海豹一样追逐着一颗蓝色的水球玩的不亦乐乎，看向陛下。
埃里希刚从生病般的特殊时期中恢复不久，虽然不至于如普通病人那样脸色苍白, 身体虚弱, 但到底是看着和平是健康状态下有一点点不同。
他坐在孤绝的王位里, 高高在上，也遥遥地看着自己的孩子。
脸上却并没有慈父那样的关切, 反而有些陌生。
作为当初秘密实验的经手人和主要负责人之一，凯瑟琳当然知道这个孩子是怎么来的, 也明白陛下对他的感情一定比普通的父子要复杂得多。
“……不用了，他还小。就像普通的孩子一样, 等到了时间自己去学会分化双腿吧。”王的嗓音淡淡。
凯瑟琳点头，心中有些疑虑。
要知道, 王口中说的那些普通孩子, 他们的父母都接受过改造实验, 也就是说他们的父母拥有切换水陆两栖模式的能力, 而改造二代们天生就继承了这种模式。
但小殿下的基因来源……
算了, 她告诉自己打住这些念头。
陛下现在看起来更希望这个孩子能够普通快乐地成长。
也是, 小幼崽刚历经那么多辛苦从一颗荒芜可怖的星球回来，除了健康、平安, 为人父母, 又还能奢求什么呢？
人鱼幼崽玩累了, 游到水池边, 趴在岸上张开小手：“么~！”
经过这段时间的相处, 凯瑟琳已经知道了这个语气代表着崽崽想要抱抱了。
她没有动，因为幼崽看的是陛下的方向。
埃里希不是普通的家长, 不会因为孩子撒娇就立刻抱来哄，甚至也没有什么想跟小朋友亲近的欲望。
但是他这回凝视了水池很久，并没有让孩子失望。
王走到水池边，弯腰，像拎起一只小猫仔一样轻松地把约珥抱在怀里。
“……你能感觉到他在哪里吗？”
他轻声说。
既像在对孩子发问，又像自言自语。
“么？”崽崽歪头看着他，没有立刻明白父亲的意思。
但是下一秒埃里希耳鳍上的极光珍珠和小家伙的奶嘴一同亮了亮。
那是稀世珍宝靠近时的共振，也是他们两个人之间最接近于血亲链接的关联。
小家伙张开嘴，露出仅有的三颗小奶牙：“……麻？”
他的表情有点儿迷茫，似乎在向父亲确认他们所想的究竟是不是同一个人。
“嗯。”埃里希说，“你能感觉到他，对不对？你们之间的链接比我和他刚刚建立的那个更加强韧和敏锐。”
他的声音并不大，但是周围空空荡荡，每一个字都无比精准地落在了凯瑟琳的耳朵里。
她下意识想捂住嘴，捂住自己差点脱口而出的惊呼。
自己都听到了什么？
陛下和小丧尸之间的链接？
陛下陷入发情期当日，最后是由麦汀汀进入白玉宫、为陛下疗愈这件事，她是知道的。
但是在她看来，小丧尸再怎么可爱，那也是人类，是陛下最憎恨的种族。
他们除了医生和病患的关系，怎么会又生出另外一层呢？
那天……究竟发生了什么？
麦汀汀被克洛伊留在海拉庄园，凯瑟琳刚带小幼崽来时就已经向陛下报告过了，所以埃里希是知道麦汀汀的位置的。
他问约珥的这句话，也不是在确认人类身在何处，只是想通过小家伙和少年之间的血亲链接，来确认他的状态是否安好。
凯瑟琳作为资深的宇宙生物学教授，对人类和人鱼的构造差异有着比任何人都多的了解。
尽管经历了几十年的鱼体实验，人鱼族的外表已经能够最大化靠近人类，可伪装之下，还是有许多差异。
链接这回事是非常私密的，而且无论是人鱼族还是人，类精神感应力的等级都没有高到可以随意和他人相连。
而这个已经死去的少年，竟然同时和这父子俩发展出了截然不同的深厚链接——还真是神奇。
那边父子俩的互动并没有因为凯瑟琳内心的翻江倒海而受到阻碍。
崽崽伸出手，在陛下的脸上碰了碰。
那双小手掌仅有成年人的手指那么大，放在大人的脸上也只占了一点点，对比高大的成年人鱼，实在是迷你的可爱。
若是换一个人来看，一定是副非常有意思的场景。
可是他触碰的是人鱼王——整个赫特星域最不近人情的君主，哪有什么父子亲情之爱。
幼崽初生牛犊不怕虎，实在是胆大包天。
凯瑟琳大气都不敢出，时刻准备着中断父亲对孩子的雷霆教育，以“孩子还小，别跟他一般计较”为由劝阻陛下手下留情。
出乎意料的是，埃里希并未动怒，反而闭上了眼睛。
她这才明白崽崽仔并不是在玩闹，而是通过这样的触碰方法，将自己感受到的链接内的情绪过度给父亲。
两颗珍珠一同散发着温柔潋滟的光芒，将漂亮得如同精灵一样的父子俩笼罩其中，与他们不同深浅的金色发丝交织，如梦似幻。
“……是嘛。”
等到崽崽收回手，两人睁开眼，看着轮廓有一丝相似的对方。
埃里希的唇角噙着很淡的笑意，摸了摸幼崽软乎乎的头发：“好啊，听你的，我们再等等。”
后来凯瑟琳想到今日这番对话，曾懊恼和后悔过，不应该多嘴问这一句。
要是没克制住好奇心就好了。
可惜此时的她没有按捺住，迟缓地眨了下眼：“等什么……？”
王的笑意并未散去，没有回答，倒是崽崽转过头看向她，脸颊气鼓鼓，让人很想戳一戳，叽里咕噜声明道：“麻，么，么！”
凯瑟琳一脸茫然。
她是资深教授没错，懂三十几种不同星球和种族的语言。
但是不包括婴语。
埃里希的眼神悠远了些。
“等离家出走的人，主动回来。”
凯瑟琳为王声音中的深意怔了怔。
离家出走……是说小麦吗？
可是小麦不是被劫持到海拉庄园的吗？
不仅是新生的链接，王和麦汀汀之前一定还发生了别的故事。
白玉宫的那数个小时里，有什么改变了。
不过下一秒她还是觉得违和——陛下的话怎么那么像星网上爆火的言情小说，一股子霸道总裁和落跑小娇妻的OOC既视感是什么回事啊！
*
海拉庄园。
母星和弃星有很多不同，连湖水的颜色都不太一样。
母星上的江河湖海颜色都更加冰冷和寂寞，就像主宰它的种族，。
沈砚心坐在湖岸边。
不是轮椅，也不是椅子，直接坐在河堤松软的土壤和缤纷的野花中。
他仅有的一条腿浸在冰凉的湖水里，并不再像以前那样，用宽大的外套遮掩自己另外半边的残疾。
人鱼族过去生活在海底，对海面之上的季节轮换感知很弱，所以现在迁徙到岸上，也选择了四季如一的地区。
母星上没有什么温度的变化，永远都是温暖和煦的。这时候风拂过水面，漾出一圈圈碧色的褶皱。
沈砚心一直盯着看，想起自己在弃星时候的事情。
他刚被雪狮咬断那条腿之后，管家不知道从什么地方找来轮椅，每天推着他到废弃工厂外面的湖泊去眺望、散心。
湖泊的对面是连成片、只有轮廓的远山。
也是他看不清的自由。
那好像成了那段时间他唯一可以做的事情。
麦汀汀坐在他近旁，双手撑在两旁的草地上，双腿也没在水中。
好像他这段时间非常习惯这样做，鉴于人鱼族生活大部分的地方都有水。反正他的皮肤再怎么泡也不会生出瑕疵来。
他的神情看起来要比沈砚心闲适得多，好像对他而言，发呆才是生命中最常做、也是最主要的事情。
沈砚心知道少年与自己的不同。
如果自己不说话，可能心里还在想什么，但是对于旁边这只小丧尸来说，他发呆就是纯粹的放空，什么都不想，心中平静得很。
沈砚心并不会向自己承认，很多时候他是羡慕麦汀汀的。
不是羡慕他从来没有被乌弩欺负过，也不是羡慕他的异能或者如何，他只是想，少年这种纯粹和干净，自己已经很多很多年没有再碰见过了。
两人自水牢被分开后还是第一回重逢，但是他们什么也没说。
不是和对方无话可谈，而是已经习惯了用沉默和陪伴代替一切言语。
克洛伊每天要进行身体检查，在他们的下午茶刚刚进行不久，家庭医生就来了。
小姑娘并不情愿，不过在这方面也是难得她的任性无法起到作用的时刻。
在那之后，沈砚心和麦汀汀没有离开，比起坐在精致昂贵的桌椅上，他们还是更习惯于弃星上的席地而坐。
和自然接触，这也是人类的本能。
归根结底，万物生灵，都是自然的孩子。
“你可以回家的。”
青年突然开口道。
他已经沉默了很长时间了。
并不是来到母星之后才这样子，原本在北极星上，在乌弩身边的时候，他就已经习惯了很多天不说话，尽量一个字都不跟任何人讲。
那时候乌弩总会为了逼他多说几句话做出更加变本加厉的事情，哪怕只是一次呼痛。
现在想来，整日受刑的日子像一场遥远的梦境。
麦汀汀因为他的突然开口转过头，不过很快发现对方并不是在同自己说话。
少年坐在沈砚心的左边，右手旁则有另一个青年。
柏斯躺在草地上，翘着腿，双手枕在脑后闭目养神。
在克洛伊向沙伦夫妇要下沈砚心之后，柏斯见没有办法阻止，于是自己也留了下来。
彼时克洛伊玩味地看了他一眼，但并没有阻止。
反正海拉庄园这么大，养的人那么多，也不差这一张嘴。
然而胁迫在这里当人质，和真正邀请来坐上宾，毕竟是不同。
柏斯好歹是富贵人家的大少爷，想必平日里也是娇生惯养，这时候像个没有自由的囚犯一样不得不跟在他们身边，估计也会很不舒服。
沈砚心并不想因为自己的原因连累到别人。
与其说那是种愧疚感，不如说他现在的确不愿再与他人建立羁绊——任何一种形式上的。
柏斯的性格就像麦汀汀很单纯，想做什么，想说什么，通通写在脸上。
敏感如沈砚心不是看不出来，只不过他选择了不做回应。
他的心和身体一样千疮百孔，的确没有办法再打开心门去接纳别人。
在很久很久以前，他就已经既感觉不到恨，也感觉不到爱了。