王城，路景行私宅。
墨白四下周打量了一番，“这是你二人的新房？”
“不是，这只是我的一处私宅。新宅子在看，想离御史府近些。”路景行答道。
“我想也是，宅子这么小，也没个像样的仆人，一点诚意都没有。”墨白瘪瘪嘴，接着身子微微前倾，好奇地问，“你们什么时候成亲？”
路景行：“很快。”
陶不言：“过了年。”
墨白一愣，这两人怎么还给出了两个答案？
路景行倒是表情如常地立刻改口道：“嗯，过了年。”
墨白发出一声轻笑，打趣道：“路大人，你这夫纲不振啊。”
路景行白了他一眼，“墨大人，如果你是来聊私事，那么请回吧。”
墨白笑笑，“只不过是好久不见，我有些好奇罢了。”
路景行：“疏密阁为何突然关心起「胭脂楼」来的？”
墨白收起嬉笑，一脸正色道，“你没发现「胭脂楼」的特别之处吗？”
“特别之处？”路景行眉头微皱。
陶不言想了下，开口说道：“楼里的姑娘皆是异域女子。”
“不错。”墨白点点头，“「胭脂楼」楼中所有女子虽说来自我朝各地，但都拥有异域血统。「胭脂楼」现在是王城的第一青楼，青楼向来是消息最多最快的地方。”
“非我族类，其心必异吗？”路景行觉得并非这么简单。
“不完全是。”墨白伸出右手食指轻轻摇了摇，“你们知道吗，达理出美人，出异域美人。”
“因此都是异域美人的「胭脂楼」自然会引起圣上的关注。”路景行说道。
达理虽已被灭国，但它就好像一根鲠在顺安帝喉咙里的刺，咽不下，吐不出。不是很严重却又能时时感到它的存在，因此稍稍有些关联就跟变得异常敏感。
“不错。实不相瞒，疏密阁早在三年前便已经派暗探进入「胭脂楼」中打探消息，意外地发现在意「胭脂楼」的不仅仅是圣上。”墨白顿了顿，“还有穆淮王的暗探。你二人在穆州时应该已经见过那位谋士楚昭河了吧。”
路景行点点头，那位满头银霜的老者有着一张悲天悯人的脸却有一颗狠厉无情的心。
“楚昭河手里有一个叫做『风花』的组织，分为「风、花」两堂，组织中的人都会在身上某有一处纹有与堂名相符的纹身。
“其中「花」里皆是些貌美的女子。这些女子从小进入组织接受训练，除了暗杀还有如何服侍男人，成年后便被派往各地以不同身份完成各种任务。
“而这「胭脂楼」中，就有『花』的成员，只是不知她来此的目的是调查「胭脂楼」还是在谋划着什么。”
路景行和陶不言交换了一个眼神，当初他二人便怀疑穆淮王风淮秋在王城之中安插眼线，不然他身处穆州又为何对王城之事了如指掌呢？
如此看来，从一开始穆淮王就没有他表现出来的那般风轻云淡。
“以疏密阁的能力，三年时间应该掌握了足够的证据。又为何等到现在，需要你这位阁主亲自出马呢？”路景行直视着墨白，眼中满是探究。
墨白不语，只是笑盈盈地看着他。
“你是墨大将军的儿子，武科状元。然而殿试结束之后，同一科的举子皆有了安排，唯独你消失了踪迹。”
路景行看着他继续说道，“墨家军早十二年前达理一战几乎全军覆没。兵部也无新的官员调动，近几年亦无战事。
“这几年你音讯全无，今日却突然在「胭脂楼」中现身，而且命案发生后，明松说有人前去大理寺报案。同时身处宴会中的我又得到了圣上调查此案的手谕。
“疏密阁身份保密，但你在我们面前并未做任何隐瞒，主动与我们联系，再结合刚才报案之人。能在这么短的时间内接连做出两项重大决定，只能是阁中领导之人。
“以墨白兄的才智以及时间来算，你成为这个阁主绰绰有余。所以，阁主来谈合作的。”
“精彩！”墨白鼓起掌来，“我就知道什么事都瞒不过你们，所以就摊开来说，对你我来说都是有利的。我来找你们不仅仅合作，还有帮忙调查。”
“还有什么是疏密阁查不到的？”路景行的眼中透着明显的戒备。
他欣赏墨白的才智，愿意与他成为朋友，但不代表他相信疏密阁阁主不会利用他们。
“与案件有关？”这一次发问的是陶不言。
在路景行点破墨白的疏密阁身份时，他便想到墨白很可能便是疏密阁阁主，而且他此时现身不仅仅是叙旧这么简单。
只是他没想到，路景行竟是直接开门见山地将一切摊到桌面上。
“是的。果然是聪明人，我就喜欢和聪明人打交道，这样免了不少麻烦。”墨白冲陶不言一笑，“确实如致远所说，疏密阁暗探查到「胭脂楼」为达理收集情报、贿赂官员。
“却也仅仅流于表面，因为在她们想要更进一步调查时，却都开始突然暴了疯，最后从「胭脂楼」中悄无声息地消失了踪迹。甚至连我们疏密阁都无法找到，真就是生不见人，死不见尸。
“前年有一位暗探即使查清「胭脂楼」幕后之人的身份时，就突然害了疯病，在我们将她救出之前，于一天夜里跳楼自尽而亡。”
“墨白兄说的那位暗探可是叫「翠茗」？曾是「胭脂楼」的花魁。”陶不言问道。
“不错，正是她。她查到「胭脂楼」幕后之人的消息，还没来得及传出来就突然发起疯，接着跳楼自尽。她的尸体被疏密阁领回去，交由太医院检验并未查出任何异样。”墨白摇摇头叹了口气。
“坊间都说是「花魁诅咒」杀人，而且堇芜曾在窗中看到过绿色鬼影。我自是不相信这是诅咒杀人，但苦于找不到证据。”墨白抬眼看向陶不言，“这一次绯樱之死与当年如出一辙。”
“找到杀死绯樱的凶手，便能找到当年害死翠茗的凶手，大理寺在明处查案吸引达理的注意。疏密阁而在暗处顺藤摸瓜找到「胭脂楼」的幕后之人，将达理人一网打尽。”陶不言接口说道，“墨大人的算盘打得整个王城都听得到。”
“哈哈哈哈！”墨白大笑起来，“你们两个可真是不是一家人不进一家门。我的算盘确实就是这么打的。大理寺顺理成章地在明面，可以得疏密阁的帮助。那么，路大人，陶大人要不要合作呢？”
同样是利用，穆淮王和太子风息宁是暗处的「阴谋」，那墨白这一出就称得上是「阳谋」。同样的结果，自然这样的「阳谋」更让人接受。
“「花魁诅咒」又是什么？”陶不言并没有回答他的问题，但是他的态度却足以说明他接受了墨白的这个要求。
“「花魁诅咒」要从八年前说起。”墨白答道，“当时「霓裳坊」的头牌，花魁「倾城」被梁公子抛弃，于中元节夜晚子时城外宝妙塔寺跳楼而亡。尸体被发现时面容尽毁，身上红色金缕衣已烧成灰。”
“第二年也就是七年前，也是中元节的子时，「霓裳坊」的头牌，花魁「花音」跳楼而亡，死状与倾城一样。”墨白顿了顿，“也就是在这个时候，城中出现了是「花魁诅咒」这一说法，一时间人心惶惶。「霓裳坊」也从此一蹶不振，「胭脂楼」乘势赶上，一跃成为王城第一青楼。”
“五年前的中元节晚上，这一次是「寻芳阁」的头牌，花魁「白牡丹」跳楼而亡，死状与前两位一样。于是「花魁诅咒」就流传开来。”
“最后便是三年前的中元节，「胭脂楼」的头牌翠茗从「胭脂楼」四楼跳楼而亡，死状和前三位一样。”
“这些姑娘死前可都有些疯癫？”陶不言追问道。
墨白回忆了一下说道：“倾城与花音据说是被情郎抛弃为情所困，白牡丹和翠茗是跳楼前出现疯癫的迹象。”
陶不言用手托着下巴，若有所思地问道：“那王城府衙当时如何调查？”
“前三起，我调过卷宗，皆是轻描淡写的自尽，并没有任何调查。翠茗的案子也是如此，衙役只是草草了事便断定是自尽。不能暴露疏密阁的存在，我也不好向其施压。”墨白的脸上露出一丝无力感。
“青楼姑娘的背后总会有一两个不想让世人知道的恩客，因此不仅是官府甚至是青楼也不想查。”路景行想到之前夕萝公然递银票，这显然是一种约定俗成。恐怕这也是墨白极力要将他们扯进这个案里的原因。
“在翠茗一案中，除了这些还有什么特别的地方吗？无论多小都可以。”陶不言问道。
“当时我并没有亲自处理，似乎没有什么特别。如果硬要说的话，倒是我自己有点在意。”墨白回忆道。
“是什么？”陶不言催促道。
墨白说道：“对于在楼中自尽的姑娘，青楼一般嫌晦气，不会再管尸身，除非最后无人认领。但是，「胭脂楼」在结案后一早便将翠茗的尸身领了回去，说要尽快为她安葬。”
“确实如此，只是不知「胭脂楼」的做法是有情有义还是别有用心。”陶不言沉思着，屋中摇曳的灯火将他的表情涂写成阴暗不明的一团。
这时，屋外传来了急促的敲门声以及钱十五的喊声：“大哥，陶公子，不好了，走水了！”
路景行急忙走了出来，只见东边不远处火光冲天——
正是大理寺义庄。